在灼灼众目下，上山的兵士面有难色，支支吾吾犹豫不敢言。高迎恩看了一眼穆公淳，大声道：“但说无妨！”
那兵士满头大汗，诺了一声，这才禀报：“掌盘，我营兵马分左中右三路杀奔拓营，不料半道均为敌所截……”看了看拓攀高，咽口唾沫，“眼下三路战事胶着，胜负不明。”
高迎恩闻言，登时身躯剧震，那边拓攀高放声笑：“你有张良计，我有过墙梯。想暗算老子，怕还嫩了些！”说着，立起身来，“你忧我不来赴约，所以选了此地赚我过来，不为在此杀我，而为困我于山，趁机偷袭我营，是也不是？”
“你……”高迎恩脸色铁青，双唇紧抿，气得说不出话来。拓攀高的猜测不全对，因为他与穆公淳定下的计划是以一路兵增援小山，擒拿拓、赵、张，另两路则分别抵抗住有可能后援上来的敌军。不过，目前来看，计未得逞就给对方分别截断，对方怎么想，也无所谓了。
拓攀高悠闲地走了两步，傲然道：“此地山势陡峭，难以伏兵。你为了令我放下疑虑，甘心前来，也是煞费苦心。只是我来是来了，你的妙计却落了空，如今山上你我兵力相若，真斗起来，谁做了刀下鬼还指不定哩。”
高迎恩占据主场，山上的兵力稍稍占优，但拓攀高、赵当世手下皆剽勇亡命，在此狭小之地混战一气，输赢无定。
赵当世与张妙手见此情景，也跟着站起，目视左右，带上山来的数十兵士全都将刀拔出，准备厮杀。高迎恩毫不示弱，起手一挥，布置在左右的自家人马也都携枪挟刀，紧逼上前。
“诸位且慢。”眼看混战一触即发，穆公淳突然飞来一句，阻断火线。接着缓步走到了当中，观其颜色，倒不似高迎恩般焦躁不安，反而气定神闲。赵当世虽知他是在故作镇定，但也不由为其人的胆识暗暗称奇。
高迎恩是什么货色，拓攀高心知肚明，能和自己周旋到这一步，幕后的主谋当是这个穆公淳无疑，故此他对这个装腔作势的儒生十分不耐烦，喝道：“你又想耍什么把戏？”
穆公淳昂首挺胸，面对拓攀高逼人的杀气没有半分退缩，声音中气十足：“三位掌盘子稍安勿躁，且听小生一言，于双方都有利。”
拓攀高正要呵斥，骂句“你算什么东西”，身后赵当世走过来扳住他的肩头，低声劝说：“先听他讲些什么，并无害处。”
只听穆公淳续言：“眼下这山头上我两方旗鼓相当，在这里争个头破血流于事无补。不如都重新坐下来，静候山下消息。”
“坐下来？”拓攀高一副不可置信的神情。
“正是。山下战端已启，你我双方既然均提前做了准备，想来临阵早已安排了妥当的指挥之人，就下了山去，又有何用？所以小生的意思，与其在这里以命相搏，做无用功，还不是和和气气吃了这最后一桌酒来得好？到时候成王败寇，全由天意。”
拓攀高愕然，扭头朝赵当世与张妙手瞅去。此次抵挡高迎恩的行动，拓攀高这里也是分着三路：自家一路，赵营一路，张营一路。说白了，他们三个是一根绳上的蚂蚱，要想获胜，只能同进共退。
张妙手茫然无言，赵当世却边点头边道：“此言甚是，一味好勇斗狠，白白折了性命，非我两方愿见。”然后，转对拓攀高道，“战前我等已议定万全之策，人事已尽，或成或败，已不复为我等所能掌控。”
他说的倒也是实情。来山上与会前，兵马的布置调配已然拟定，各路负责人也同样指派完毕。且不说这小山离着战场距离较远，前去不易，就自己几人真及时赶到，也不可能临时换将接替、在战事若火如荼时突然改变主帅。倘若这么做了，在对战局没有充分了解前贸然插手，很容易引起整体部署的混乱，帮忙的可能性小，添乱的可能性大。换言之，反正结果一样，还真如穆公淳提议的那样，稳坐山上更为合适，也更为洒脱。
计策被看穿，穆公淳起初也慌乱，然而他到底沉得住气，立刻改变了策略。他为高迎恩做事，首当其冲的责任就是保得主公无恙。拓攀高反攻的行为出乎了他的意料，在原先的计划里，己方也没有在山上动手的设想。拓攀高、赵当世，皆为强横擅斗之人，在不占绝对优势的情况下和他们厮杀，穆公淳没有把握保证高迎恩或是自己能够全身而退。
作为谋士，穆公淳最突出的特点并不是算无遗策，实际上，前番算计赵当世，这次对付拓攀高，都失策了。可他并不会因此而沮丧灰心，而是会在第一时间想出化解困局的法子。在他看来，比起山上械斗，山下作战获胜的可能性要大，所以两害相权取其轻，提出了这么一个主意。
本来，对于脾气火爆又自负骄矜的拓攀高，穆公淳对结果吃不准。可出乎他的意料，一向喜欢坏自己好事的赵当世此刻却出言对提议表示赞成，张妙手又是赵当世的跟屁虫，紧要关头，拓攀高不可能忽视他俩一意孤行。
踌躇须臾，还是拓攀高服了软，接受了赵当世与张妙手的劝言。以他想来，己方三营人马不但人数占优，战斗力更是远胜高迎恩，只要前线指挥不出大岔子，获胜是必然的。再一想，连高迎恩个怂包都敢赌这一次，自己难道还不如他？那自己先前口口声声满嘴的自夸之词，岂不都是自扇耳光？
负气下，他大叫一声好，跨步回到桌前坐下，高声招呼兵士：“来，给老子满上。要等，那便陪你等！”
高迎恩浑浑噩噩，早便六神无主了，此时所有行动，全都依靠穆公淳的眼色。见穆公淳也抚掌叫了声好，就惨白着脸，摇摇晃晃与赵当世、张妙手坐回了位上。
拓攀高其实是想借着这个机会在山上击杀了高迎恩，但赵、张二人不答应，他孤掌难鸣，不得不退让，所以一肚子火都发在了酒中。高、赵、张三人慢斟慢饮间，他却吆五喝六，七八碗下了肚。
赵当世观察着懦弱庸碌的高迎恩以及负气暴躁的拓攀高，心中万般庆幸自己选择李自成的决定没有错。这两人的才能与气度，比之李自成，差距何止千万里。不说没资格负担起“闯王”这般响亮的名号，就当一个寻常的掌盘子，也不放在赵当世眼里。
思及此处，赵当世又想到另一事，不由心中一荡。
一张八仙桌，四人围坐，加一个穆公淳，没有划拳斗令，嬉笑怒骂，有的只是在沉默下的各怀心事。山风微来，几人都妄想着极力从风中寻找些蛛丝马迹，可这里远离战场，除了树摇鸟啼，再无其他声响。
过了许久，径口处突然传来杂乱的脚步声，众人心头如蒙锤击，都在第一时间翘首向那里看去。
依旧是先前那个传令兵，他在山下听了前线过来的塘兵之军报，特来转达战情。
有了前一次的经验，那兵士走到亭前，直接就开口说道：“我军左路与敌相持不下，中、右已连退……连退三里。”他是高迎恩的人，敌我所指，不言而喻。
此话一出，拓攀高面有喜色，高迎恩脸上则愁云惨淡。
“赵掌盘果不负善战之名，姓拓的佩服，来，你我干了这一碗！”高迎恩左路的对手是张营，中、右两路则是拓营与赵营。听军报，现下已然两路抢了上风，拓攀高岂能不喜？与赵当世饮罢，不忘戏谑高迎恩一句，“老高，你这酒还吃得下吗？”言毕，得意地笑将起来。
高迎恩紧咬下唇，无言以对，背后穆公淳冷冷回击：“局势未明，拓掌盘这么欢喜，小心乐极生悲。”
拓攀高乜视他，撂下一句：“仗可不是靠嘴打的。”言讫，高兴下，又连饮三大碗。无意间瞥见赵当世似乎神不思属，顺口问一句：“嗯？赵掌盘有心事？”
赵当世忙道：“没，没有。只是担心山下战局而已。”
拓攀高不疑有他，打个哈哈道：“我都不担心，你担心个啥？”
赵当世连连称是，端起酒碗敬他：“拓兄英雄气概，我不及也。”
十余碗酒下肚，拓攀高已有醉意，解手都解了三四回。这会儿正提溜着裤头走到亭边，那兵士再度到来。
他醉醺醺揪住那兵士，笑问：“怎么？可是你家兵马覆灭，来报丧了？”
那兵士受不了他扑鼻而来的酒气与口臭，摆脱了退后几步，恭恭敬敬向高迎恩道：“掌盘子，我军左路已经冲破敌阵，左路敌寇后撤十余里！”
拓攀高一惊，酒顿时醒了七分，再次欺身上去想问个明白，但那个兵士把手按在刀柄上，强硬地迫他退开。
赵当世移目看向张妙手，只见他嘴唇微颤，脸色青一阵紫一阵，极其难看，再以余光瞟向高迎恩，他脸上居然瞬间云销雨霁，改忧为喜。
“个狗日的！”拓攀高气满胸臆，一跃入亭，作势就想去抓张妙手，赵当世赶紧架开他，急道：“拓兄这是做甚！”
拓攀高醉酒，加之愤怒，双眼红得像两颗樱桃，口中叫骂：“姓张的，你个没锤的货，滥污匹夫，要坏了老子的事儿，老子先骟了你！”
张妙手气得浑身发颤，脸涨得似块猪肝，坐在那里双拳紧攥。赵当世好说歹说，勉强说得拓攀高坐下，乃道：“胜败兵家常事，我军两路尚占优势，张掌盘一路也只是暂时退却，并未溃败，拓兄不必过多苛责。”
拓攀高没说话，那里穆公淳先道：“怎么样？拓掌盘，小生的话不错吧？世事难料，自以为是之人难免要受些苦头。”话锋一转，对张妙手道，“拓掌盘说要骟了你，你可听到了？”
赵当世知道他还想挑拨，说道：“拓兄豪爽，酒喝的多了，难免说些胡话。有我姓赵的在，没人能动妙兄一根汗毛。”
张妙手听罢，对赵当世投以感激的目光，穆公淳心中恼火，干笑道：“哈哈，赵掌盘果然是个重情重义的真男儿。”
因为这一败讯，拓攀高再没了酒兴，将自己的酒碗摔了个稀巴烂，怒视高迎恩。高迎恩目光闪躲，不敢与他对视。
他俩不喝，张妙手也没有心情，赵当世独自又喝了一碗酒，索然无味，抛下酒碗，自踱步走到亭边的崖前。
向下望去，苍松翠柏，树影婆娑，只有那条临时开辟的黄土小径，蜿蜒其中。目光顺着小径移到山脚，再度抬起，却为几座大山阻隔。赵当世清楚，山的那一端，正有无数的将士们在浴血奋战。
越想，胸腔里的心跳就越剧烈，他甚至觉得，无论高迎恩还是拓攀高，现在都不可能比自己更紧张——因为他这次上山，绝不是仅仅作为拓攀高的跟班，而是想着捞一票大的。
有多大？超乎拓攀高、高迎恩、穆公淳等所有人的想象。
他站在崖边想了很久，而下一次军报也迟迟没有到来。到了后来，焦虑烦躁的高迎恩与拓攀高也忍不了继续坐在亭里，各自出来踱步。他们都有种预感，当那个兵士再一次来到的时候，也就是结果盖棺定论的时候。
也不知过了多久，终于，那个兵士的身影再一次出现，拓攀高与高迎恩等人几乎是同时反应，冲上去询问战事，然后，在场所有人都呆住了。