与师父相遇，离开菲亚故乡的数日后……

　　  目前尚未决定目的地，不过在妖精村和森林难以补充的物资消耗得差不多了，便决定先前往离森林最近的城镇。

　　  我们选在一个顺利的话，明天应该就能抵达城镇的地点扎营，分头进行准备。

　　  「盐巴……还有剩，不过这边的香料只剩下一点。」

　　  「对呀。也要考虑补充了。」

　　  离晚餐还有一段时间，因此我和艾米莉亚跑去检查储藏在马车里的物资，发现存量比想像中还少。

　　  肉和蔬菜可以直接从野外取得，但人类才做得出来的东西只能去城市补给。

　　  我们大略检查过一遍就收工，来到马车外面准备动手做晚餐，忽然听见敲叩树木的声音。

　　  回头一看，是菲亚在用弓箭试射远方树上的标靶。

　　  是她从师父手中收下弓，从爱莎手中收下弓弦后经常看见的景象。

　　  妖精虽然被誉为弓术高手，但菲亚因为精通风精灵魔法，几乎没用过弓箭，因此每天都在练习。

　　  「练得如何？」

　　  「还可以。终于练到能用在实战上了。」

　　  老实说，起初她的技术只能用差劲形容。

　　  明明知道弓箭的用法，以师父的弓初次试射的结果却是……十箭里只有两箭射中标靶。

　　  『因、因为……我不用弓箭战斗也没关系嘛。』

　　  这是受不了沉默的菲亚提出的主张。

　　  我个人认为除了个性以外，弓术差劲会不会也是她在妖精中显得格格不入的原因之一？

　　  顺带一提，爱莎的弓术在村里是排前段的，拜其所赐她才能融入其他人。

　　  基于以上的原因，菲亚每天都在练习射箭，现在已经不会射偏了。

　　  莉丝做完自己的工作，在旁协助菲亚，拿着帮她捡回来的箭称赞她：

　　  「你进步得好多喔。可是以你的技术，应该可以借由风的协助瞄得更准，不试试看吗？」

　　  「等我技术变得更好再说。这么快就能射中目标，也是因为这把弓好用的缘故，我至少要练到配得上它才行。」

　　  因为风精灵和弓箭十分合得来。

　　  对箭矢来说理应会成为阻碍的风，只要拜托风精灵就能靠它延长飞行距离，不仅如此，还能自由自在地操纵轨道，闪过遮蔽物命中目标吧。

　　  考虑到这点，菲亚似乎没必要提高命中率，但视情况而定，可能会有不能施展魔法的时候，而且这样她就可以同时用弓箭及魔法攻击了，确实有锻炼的价值。

　　  菲亚从莉丝手中接过箭，仔细观察师父的弓。

　　  「是说，这把弓真的好厉害。我还只是在练习而已，所以跟一般的弓没什么差别，不过使出全力的话，感觉可以发挥出惊人的力量。」

　　  「因为那是师父的弓嘛。就算它能靠自己的意识战斗，我都不惊讶。」

　　  「哎呀，你还挺敏锐的。」

　　  「……该不会是真的吧？我有一半是开玩笑的。」

　　  「它不会擅自行动啦。可是我昨天发现这把弓有自己的意识。」

　　  它会对菲亚的声音做出反应，只要菲亚专心倾听，好像还能感觉到弓的声音。

　　  有次她试着拜托弓提升箭矢的威力，结果威力大到不仅贯穿了标靶，箭镞还有一半陷进了用来挂靶的岩石。补充说明一下，她用的箭是随便找树枝削成的简易箭矢。

　　  「这孩子会乖乖听我的话，却不太会控制力道，跟刚出生的小孩差不多。之后得多教它一些才行。」

　　  以师父的个性，恐怕对那把弓做了处理，让菲亚之外的人都不能用。

　　  不管怎样，她获得了强力的武器。

　　  菲亚变强是件好事，我也很感谢给菲亚弓的师父，只是不好意思在她本人面前说。

　　  「我得快点锻炼到能发挥这孩子的力量。天狼星，之后要再教我喔。」

　　  「嗯，等吃完晚餐。我去煮饭，你们要记得休息啊。」

　　  往我身上蹭过来撒娇的菲亚放开了我，看到她重新开始练习后，我转过身去……

　　  「咦！？喂！」

　　  「天狼星少爷！？」

　　  「！？」

　　  一支箭从背后射过来，我反射性蹲下闪开。

　　  周围没有敌人的气息，从这个状况判断，只可能是菲亚射的箭，不过从女性组的反应来看，她似乎不是刻意瞄准我的。

　　  「对、对不起！不过，真奇怪……」

　　  「菲亚小姐的箭应该是往那边射的……对不对？」

　　  「是的，我也亲眼看到了。」

　　  好像是射出去的箭突然转弯，在空中绕了一大圈，瞄准我的背后射来。

　　  我不认为菲亚会想攻击我，所以犯人只可能是……

　　  「弓有没有说什么？」

　　  「不会吧……难道！？」

　　  菲亚恍然大悟，将额头抵在弓上读取它的意志，得知出乎意料的犯人。

　　  「那个……好像是她说要瞄准你的。」

　　  「她？」

　　  「那孩子给我的弦。」

　　  看来爱莎对姐姐的思念，强烈到会寄宿在无生命的物体上。

　　  加上弓又跟小孩子一样听话，不久前菲亚还紧贴着我。

　　  意思是……我是因为弦的嫉妒心才遭到攻击吗？

　　  尽管我闪躲攻击时的反应看起来很夸张，从箭矢的轨道来看，顶多只会擦过我的脸颊。但这终究是件危险的事。

　　  「……要好好教它喔。」

　　  「那、那当然！听好啰？不可以因为那个大姐姐叫你这么做，就攻击这个人。」

　　  这样下去会不能放心和我接触，所以菲亚也在努力说服它。

　　  真是……才刚想感谢师父，结果又发生这种事。

　　  我心想「跟那个人扯上关系，果然不能太大意」，苦笑着动手准备晚餐。

　　  隔天……我们在太阳下山前抵达城镇，久违地体会到身边有许多人的感觉。

　　  「安静固然很好，这种气氛也不错呢。」

　　  「麻烦事也会随之增加，别疏于戒备。」

　　  「嗯，让大哥看看我训练的成果。」

　　  我们仍然因为北斗的关系引来注目，这次的程度还更甚以往。

　　  因为除了菲亚那带有神秘感的美貌外，这次她堂堂正正露出做为妖精象征的长耳，其他人都开始注意到它了。

　　  「果然很显眼。不过没有北斗那么严重，别管它，继续找旅馆吧。」

　　  之前我做的耳环型乔装魔导具，可以让菲亚的耳朵看起来跟人族耳朵一样，此刻那项魔导具却没有发动。

　　  因为圣树──师父吩咐她别这么做。

　　  『今后别隐瞒身分了，给我光明正大地生活。那些盯上你的地痞流氓，会由那边的弟子全部处理干净吧。』

　　  基于这个理由，菲亚不仅没乔装，连兜帽都没戴。

　　  那项魔导具原本是为了不想因为自己太引人注目、给我们造成麻烦的菲亚做的，既然她本人不在意，我们也没道理反对。

　　  如师父所言，我会保护好菲亚，而且又有本来就比她显眼的北斗，因此她决定未来直接以真面目示人。

　　  「可是，这样真的好吗？」

　　  「我们已经离森林有段距离了，只要大家别说出去就不会被发现啰。」

　　  艾米莉亚和莉丝怕的不是被牵连进去，而是纯粹担心菲亚暴露在外人的视线中，当事人却只是笑着抚摸两人的头。

　　  「遮遮掩掩果然不适合我。虽然有部分是因为圣树大人的命令，但以后我会问心无愧地让天狼星保护我。」

　　  「既然菲亚小姐这么说……」

　　  「嗯，大家一起保护她就行了。」

　　  「谢谢。但你们也要小心喔？你们两个的魅力也足以让人想拐回家。」

　　  我听着这段温馨的对话，走在街上，发现一间比较大的旅馆，停好马车后来到旅馆内的食堂。

　　  大胃王姐弟──莉丝及雷乌斯坐在空桌前，盯着菜单苦思。

　　  「嗯……有好多种类，不晓得哪道菜比较好吃耶？」

　　  「那我推荐这道肉料理。之前吃过的餐点中，我觉得这道最好吃。」

　　  「啊，对喔，菲亚姐来过这里？」

　　  「嗯，我在这座城市做完最后的工作，就回到故乡了。因为旅行即将结束，我在这住了一段时间，过得挺开心的。」

　　  然而，菲亚在途中用光旅费，只好去冒险者公会接委托赚取最后的酒钱。

　　  赚钱是无所谓，但就在这时，一群贪婪之人发现她是妖精，她才会逃回故乡。

　　  「不过我在最后关头失败了，那些人竟然偷偷跟踪我……幸好遇见了天狼星，

　　  以结果来说值得庆幸。还有，饮料的话这个满好喝的。」

　　  菲亚一面回忆往昔，一面为我们推荐各种菜色……

　　  「那……上面的我统统来一份。」

　　  「我也是！菲亚姐说的那个我要点两份！」

　　  「我们每道菜都会点，所以你推不推荐都没差。」

　　  「……说得也是。」

　　  菲亚苦笑着说，看见店员送来的红酒，决定放弃思考。

　　  与此同时，足以吓到其他人的大量餐点不断端上桌，我们津津有味地品尝从未尝过的料理，发现有股气息明显在朝我们接近。

　　  我感觉不到敌意，因此只是怀着戒心看过去，一名用兜帽遮住脸的人物，站在菲亚面前对她怒吼。

　　  「喂……你脑袋没问题吗！」

　　  从体型及声音来看，对方是女性。

　　  虽然不知道她为何突然对菲亚怒吼，菲亚似乎发现了什么，所以我决定默默旁观。

　　  「还以为是谁呢……这不是凯萝琳吗？原来你也在这。」

　　  「重点是你吧！竟然直接用这副模样示人……你在想什么！」

　　  「你太夸张了。来，冷静点，坐下来说吧。」

　　  太过一如往常的菲亚，令名为凯萝琳的女性不知所措，乖乖坐到艾米莉亚拿来的椅子上。

　　  然而，她毫不掩饰不悦的心情，导致刚才祥和的气氛瞬间一变。讲点题外话，莉丝和雷乌斯并没有停止吃东西。

　　  「所以？干么那么生气？你也看到了，我只是在吃饭呀。」

　　  「看来你那难搞的个性完全没变。等一下，我弟马上就要来了。」

　　  「弟弟！？」

　　  跟对方成反比，从容不迫的菲亚，一听见凯萝琳提到弟弟随即大吃一惊。

　　  我正想请菲亚介绍双方认识，换成一名冒险者打扮的男性出现。

　　  是一名年纪刚称得上青年的男性，不知为何畏首畏尾的，给人一种不可靠的印象。

　　  「凯、凯萝姐，你怎么突然跑走了？」

　　  「对不起，特斯拉。不过看到她你就知道了。」

　　  「她……啊！？」

　　  青年对我们提高戒心，可是一看到菲亚，便心领神会地点头。

　　  此时菲亚意识到自己把我们晾在一旁，恢复镇定，压低音量将手伸向戴兜帽的女性。

　　  「我想你们也看出来了，她跟我一样是妖精。我年纪比她大一些。」

　　  「也只差十岁而已。可以不要摆姐姐架子吗？」

　　  对妖精而言，十年似乎跟半个月差不多。

　　  换言之，她们俩相当于同年，讲起话来毫无顾忌。

　　  「那不重要。莎米菲亚……已经回到森林的你，为什么会在这种地方？不对，更重要的是你竟然直接暴露出原本的模样，你在想什么！」

　　  「因为这是圣树大人的命令嘛。」

　　  「什么！？那个叫圣树的家伙是谁，竟然说这种蠢──咦？圣树……大人？」

　　  嗯，这反应很正常。

　　  她不可能想像得到这个命令，出自对妖精来说至高无上的存在口中，因此需要一些时间才能理解菲亚所说的话。

　　  等到弟子们吃完饭──其实也没花太久──凯萝琳才回过神，我看先提议换个地方聊吧。

　　  我们本来就因为菲亚的关系大受瞩目，凯萝琳的怒吼声又引来更多目光。

　　  「你们好像还没吃饭，要不要用完餐再见个面？我想我们都需要跟同伴先商量一遍。」

　　  「凯萝姐……」

　　  「也、也对。之后会跟你说明，别露出那种表情。」

　　  她并非基于自身的意愿，而是因为担心身旁不安的青年，才如此决定。

　　  于是，我们决定等等再会合，不过……

　　  「继续和你们说话，其他人搞不好会以为我们也是同一伙的，间接盯上我们。我想选个没有其他人，无法偷听的地点。」

　　  「在那边的房间谈不行吗？」

　　  「我不想给旅馆的人添麻烦。可以的话外面比较好。」

　　  他们在这座城市住了将近一个月，受到这间旅馆的老板许多帮助，因此想尽量避免引起骚动。

　　  或者也有可能是企图陷害我们，不过看菲亚没在警戒，对方应该是可信的人。

　　  与对待父亲及爱莎时不同，我感觉到她们的相处模式，有种对等之人才有的自然感。

　　  借着菲亚的魔法是可以遮蔽我们的声音没错，但既然对方希望如此，就配合一下吧。

　　  外面啊。说到周遭没有闲杂人等、心怀不轨之辈接近又能立刻发现的地方……只有那里。

　　  「那我想到一个好地方。谁都无法妨碍。」

　　  「嗯，就在我们的马车里谈吧。还有可靠的守卫在，只要不被跟踪，别说看见我们了，连声音都传不出去。」

　　  「……好。等等在仓库碰面就行了对吧？」

　　  「那、那个，这么容易就相信他们，没问题吗？凯萝姐，你下决定的速度怎么比平常还快……」

　　  「虽然很不想承认，因为我太了解她了。就算当成是被这几个人逼的，从她我行我素的程度跟平常没什么两样来看，至少我不认为这些人会陷害我们。」

　　  「你很懂嘛。那过一会儿我再联络你。」

　　  「不必。吃完饭我立刻去仓库。」

　　  说完这句话，凯萝琳便转过身去，菲亚站起来示意大家该走了，于是我们也跟着离席。

　　  我们在众人的注目下离开食堂，照刚才的计划，前往停放马车的仓库。

　　  途中，我确认旁边没人后才向菲亚询问凯萝琳的情报。

　　  「所以，你跟她是什么关系？」

　　  「那个人突然吼你，害我吓了一跳。是菲亚小姐的朋友吗？」

　　  「简单来说算是儿时玩伴。关系没那么好就是了。」

　　  「不过，那个人是因为担心菲亚姐才生气，不是吗？」

　　  「嗯，该怎么说呢，她是个笨拙的孩子。从小就太一本正经了，常跑来找我吵架。」

　　  凯萝琳是重视规矩的人，在故乡看不惯自由奔放的菲亚，经常出言叮咛她。听起来像在班上会第一个举手自愿当班长的类型。

　　  然而，她们好像很少和睦地聊天，说实话，感觉有点水火不容，不过……

　　  「她看起来很啰嗦，却是个本性温柔的孩子。还有──虽然她本人觉得自己隐藏得很好──凯萝喜欢可爱的东西，我时常看到她在陪小动物或鸟儿玩耍。」

　　  结果她们都没办法发自内心讨厌对方。

　　  详细情况是，菲亚在和年幼的我道别、回到故乡后，就轮到凯萝琳外出旅行。

　　  「我真的很高兴她没事。那张啰嗦的嘴巴也跟以前一样，我有点松了口气，不过……」

　　  「你在意的是她弟弟对不对？可是不管从哪个角度看，那名男性都是人族……」

　　  「对呀！我从来没听说过她在外面有弟弟，怎么想都是旅途中结识的吧？对外界的人毫无兴趣的那孩子，竟然和人族共同行动……看来有必要问清楚一些。」

　　  菲亚露出发自内心的愉悦笑容，好奇她这段时间的经历。

　　  反观对凯萝琳而言，想必在菲亚提到圣树的名字时，就好奇到不行了。

　　  之后我们进入旅馆的仓库，北斗坐在马车旁等着。

　　  这间旅馆的老板是人族，担心让北斗进入马厩会吓到马，所以它才跟马车一起在仓库待命。

　　  打开仓库的门，北斗便走了过来，我边摸它的头边说明状况。

　　  「……就是这样，等等麻烦你帮忙注意外面。」

　　  「嗷！」

　　  「大哥，我要不要也到外面？」

　　  「你负责门前。如果有敌人出现，对你动手，把人赶走就好。」

　　  接着，我开始帮北斗梳毛打发时间，等待对方吃完饭。由于是在仓库内，四周有点灰尘，但趴在地上任由我梳毛的北斗似乎并不介意。

　　  没多久，不只北斗，连姐弟俩的尾巴都梳理完毕时，仓库的门静静打开，刚才那两人走了进来。

　　  「久等了，花了点时间才说明──特斯拉！到后面去！」

　　  「哇！？」

　　  然而一看到北斗，他们俩就迅速掏出武器。

　　  北斗的外观确实是只巨狼，兼具要是发动攻击、转眼就能解决敌人的实力及魄力，但以现在的状况来说，大可不必警戒到那种地步。

　　  北斗的视线虽然落在他们身上，却放松地仰躺在地，沉浸在梳毛的余韵中，怎么看都很疗愈。

　　  这副模样再加上菲亚的说明，使两人恢复镇定，马上收回武器。

　　  「看来又多一件事要问了。难道你说的可靠的守卫……」

　　  「对，就是这家伙。北斗，拜托你啰。」

　　  「嗷！」

　　  北斗听从我的吩咐，开门走到室外。

　　  照理说，它会先在仓库周围绕一圈，检查有没有人躲在附近。

　　  雷乌斯则守在门前，大家坐到艾米莉亚准备的垫子上，继续刚才的话题。

　　  「刚刚说不定是我听错，所以我再问一遍。你之所以又出来旅行，还不掩饰身分，全是因为圣树大人的命令，没错吗？」

　　  「这还用说。来，这就是证据。」

　　  菲亚拿出放在马车内的师父的弓给她看，凯萝琳瞪大双眼，立刻单膝跪地，向菲亚低头。

　　  然而，她的表情痛苦至极，抬起视线看着菲亚：

　　  「唔……感觉像在对你下跪，真不爽。」

　　  「别管这种小事。那么，你相信我说的话了吗？」

　　  「都亲眼看到那东西了，哪有办法不相信！啊啊讨厌，为什么你这种妖精见得到圣树大人啊。」

　　  凯萝琳抱着头纳闷不已，名为特斯拉的青年却只是轮流看着姐姐跟那把弓。

　　  不过，菲亚该说的话还没说完。

　　  「除了各种巧合外，大概是多亏我遇见了天狼星吧。这个男人是我的恋人，他也得到了圣树大人的认同喔。」

　　  菲亚对我使了个眼色，于是我从怀里取出师父给的小刀。

　　  这把刀还是老样子，看起来只是随意用木头削成的，凯萝琳的反应却比刚才更加激动。

　　  「不、不会吧……人族竟然能得到圣树大人的认同。而且莎米菲亚有恋人！？就算是作梦也太夸张了。该不会……是你在其中牵线，占领了我们的故乡！」

　　  「不觉得这个假设更夸张吗？再怎么逃避现实，眼前的画面就是一切。」

　　  「呜呜……真不敢相信。真不想相信！」

　　  「凯萝姐，冷静点。来，看看我的脸。」

　　  跟不上话题的特斯拉，努力试图安抚混乱的姐姐。

　　  「不好意思，事情这么复杂，不过有问题之后再问吧。现在我想先解除你们两位妖精的疑惑。」

　　  「啊……好的。虽然有一堆搞不清楚的事，我很明白刚才的东西和各位有多厉害。」

　　  青年从跟我们初次见面的时候开始，就一直畏畏缩缩的，不过他的状况判断能力及眼光似乎并不差。

　　  在特斯拉全心全意的安抚下，凯萝琳重新振作起来，菲亚将手对着我们，帮忙介绍：

　　  「正式跟你介绍一下，他叫天狼星，那些孩子是我的弟妹……」

　　  菲亚简单介绍完弟子们，凯萝琳看着我们的目光却十分锐利。

　　  「话先说在前头，我可没有被骗喔。而且我爸也承认了天狼星，什么都不必担心。好，轮到你了。」

　　  「唔……呣呣……」

　　  「姐姐……」

　　  「我知道。莎米菲亚以外的各位，对不起，刚才引起了骚动。我叫凯萝琳，这孩子是特斯拉。」

　　  「嗯、嗯。我叫特斯拉。」

　　  凯萝琳好像终于放松警戒了，掀开兜帽报上姓名。妖精特有的神秘气质及美貌与菲亚相同，是位将长发绑成一束大麻花辫的女性。

　　  他们简单自我介绍完，凯萝琳无奈地看着我：

　　  「没想到……竟然有能接受莎米菲亚的人族。世界真大。」

　　  「你不也是吗？你会好好向我们介绍那位特斯拉吧？」

　　  「……不是多愉快的经历喔。」

　　  菲亚期待地等待她说明两人是在哪相遇的，凯萝琳的笑容却消失在严肃的神情之下。

　　  意思是两个人在一起未必开心吗？不过他们感情看起来那么好，实在很难想像。

　　  「这孩子……是小时候被我捡回来的。他是被魔物灭掉的村子的……最后一名幸存者。」

　　  凯萝琳刚到外界旅游时，避开人潮走在森林里，发现一座小村落。

　　  然而，村里大概是遭到魔物袭击，杳无人烟，心生同情的凯萝琳正准备离开时……

　　  「附近的水井传出小孩的哭声，我走过去一看，发现这孩子在里面。」

　　  八成是父母在情急之下把他丢进井里。拜其所赐，这孩子身上的气味变淡了，加上魔物就算找到也无法下去井内，只能放弃。

　　  凯萝琳不忍心放着他不管，将孩子从井里救出，但他在水中泡了将近半天，变得十分衰弱，再加上捡回一条命使他的精神放松下来，昏厥了好几天。

　　  「好不容易活下来，他醒来的时候却不记得家人的名字，甚至连自己叫什么都忘了。所以特斯拉这个名字也是我随便取的。」

　　  特斯拉被捡到的时候是五岁左右，所以现在差不多十五岁吧。

　　  他身高很高，我还以为年纪会更大一点，结果比想像中还年轻。

　　  「所以我就一面养大这孩子，一面旅行。不知不觉他就长得比我还高了，但个性还是这么懦弱，伤脑筋。」

　　  「别、别这样说嘛，我也是有变强的。」

　　  「那就给我挺起胸膛。我承认你有变强，但畏畏缩缩这点还是没变吧？受不了……长这么大了，还是让人放不下心。」

　　  她的话中带着刺，语气却很温柔，比起姐姐，看起来更接近一位母亲。

　　  听说凯萝琳喜欢可爱的东西，她是看到年幼的特斯拉，母性本能受到刺激了吗？

　　  「哎……我能说的就这些。不好意思，不是多愉快的话题。」

　　  「不会，我听了很高兴。一直认为妖精有自己该有的生活态度，不打算信任外人的你，竟然捡了人族小孩回来，还把他养大了。」

　　  「……心怀不轨的人族只有一部分，特斯拉又不是坏人。」

　　  凯萝琳红着脸别过头，闷闷不乐地咕哝道。

　　  原来如此……难怪菲亚会对她敞开心扉、说她本性不坏。被照顾得那么好的特斯拉，就是最好的证据。

　　  特斯拉自己似乎也没被过去束缚住，面带温柔的微笑看着姐姐，因此气氛并不怎么沉重。

　　  「欸，莎米菲亚，可以跟我说说你和那个人再度踏上旅程的经过吗？」

　　  凯萝琳的表情变得严肃了些，催促菲亚开口，菲亚便简略交代了我跟师父的事。

　　  过了一阵子，待两人离开后，我们留在仓库商量。

　　  「……挺复杂的。」

　　  「对呀。虽说有类似的部分，凯萝的情况比较特殊一点。」

　　  凯萝琳之所以异常好奇圣树的情报和我们的关系，竟然是因为有事找我们商量。

　　  详情并不单纯，因此我请特斯拉暂时离开，并用菲亚的魔法遮蔽声音。凯萝琳要问的是与外人在一起的心情，以及晋见圣树的方法。

　　  「半个月后，凯萝琳小姐就必须回故乡了？」

　　  「她好像在这座城镇滞留了一段时间，想必是一直在烦恼吧。」

　　  和以前的菲亚不同，凯萝琳想回故乡没有问题，但她身边还有无法进入森林的人族特斯拉。

　　  也就是说，她不能继续带着特斯拉，但她将对方视如己出，不忍抛下他，所以才会留在这座城市不断犹豫。

　　  就在这时……我们出现了，她得知还有其他可能性。

　　  因此看到菲亚得到圣树种子，接获再度到外界旅行的使命，她才会来询问详情吧。

　　  「师父可能会因为觉得有趣，就随便把种子给她。」

　　  「有可能。可是问题不在那。」

　　  「只要变得跟菲亚姐一样，就能一直和特斯拉在一起，绝对是件值得高兴的事，那个姐姐表情却非常复杂。」

　　  没错，问题在于即使如此，凯萝琳仍显得犹豫。

　　  要和对妖精来说至高无上的圣树见面的敬畏之情，再加上「为了区区一个男人拜托圣树这种事没问题吗……」的担忧──过于正经的个性，导致她下不了决心。

　　  最后她说要再考虑一下，中断对话，因此我们还没告诉她如何见到圣树就解散了。

　　  「不晓得特斯拉是怎么想的。」

　　  「看起来是统统交给凯萝决定，这反而害那孩子更犹豫了。」

　　  「雷乌斯，他有没有跟你说什么？」

　　  我刚才看到暂时离席的特斯拉，在门前与负责看守的雷乌斯交谈。

　　  气氛十分严肃，说不定是在聊凯萝琳的事。

　　  「可惜他没说到这部分。只有问我要怎么变强，还有挥剑的方法跟怎么锻炼身体。」

　　  「是吗……」

　　  他也很可能是为了凯萝琳着想才有所顾虑，或许明天最好单独跟他们谈谈。

　　  「你考虑得挺认真的嘛。站在我的立场来看值得高兴就是了。」

　　  「不知为何，那两个人就是会让人想帮忙。」

　　  可能是因为特斯拉和我一样

　　  小时候遭遇过妖精，使我有股亲切感，虽然我是救人的那一方。

　　  再说对方是菲亚的挚友，我想尽可能协助他们。

　　  「有件事我很好奇，你打算怎么让凯萝琳小姐和圣树大人见面？」

　　  「我不认为光靠传话那些妖精会相信，我们是不是也该一起回去？」

　　  「是没错，但刚离开就回去实在有点……」

　　  只要有办法将情况告知圣树，应该就会像我们那时候一样，派八号来为她带路。不过就算是师父，树根也不可能涵盖到这个地方，非得到附近才有办法直接告诉她。

　　  在我思考要不要自己一个人回到森林附近，用「传讯」带话给师父时，发现菲亚把额头抵在师父的弓上。

　　  「怎么了？它在说什么吗？」

　　  「这孩子说……没办法直接和圣树对话，不过有办法得知她的意见。」

　　  「菲亚姐，我听不懂。」

　　  是在猜谜吗？

　　  我一头雾水，但既然有办法得知师父的意见，就试试看吧。

　　  虽然我不觉得她会让那两个人贴冷屁股，不过关于这件事，我想问问师父是怎么想的。

　　  因此，我们和北斗会合，在菲亚的带领下离开仓库，来到有柔软地面的地方。

　　  「需要用到的东西只有魔石吗？」

　　  「对，把魔石埋进土里，放上那把小刀。」

　　  我依她所言，随便挖了个洞将魔石扔进去，接着立刻埋起，再把师父的小刀刺在上头。那把小刀是木制的，用「种在上面」形容或许更加贴切。

　　  「用魔石让土壤充满魔力吗？下一步呢？」

　　  「把红茶淋在小刀上……的样子。」

　　  「为什么？」

　　  「不晓得。」

　　  是很符合师父的作风……但这东西说麻烦也挺麻烦的。

　　  提到红茶就该轮到艾米莉亚出马，然而烧开水得花些时间，我便趁这段空档拿了普通的水淋上去。毕竟植物就是要浇水。

　　  「……什么事都没发生。」

　　  「师父还会喝汤，要不要加调味料看看？」

　　  「那加点盐和胡椒吧。」

　　  盐分虽是植物的大敌，不过圣树应该没关系吧。

　　  是说莉丝，我该吐槽你随身携带盐巴和胡椒吗？

　　  在我犹豫该做何反应时，他们将经过调味的水淋在小刀上……仍然没有变化。

　　  没办法，我们只好乖乖等待。直到艾米莉亚把红茶倒上去……

　　  『啊──！好难喝的红茶！为了节省时间，茶叶的味道根本没泡出来。你们以为这种品质就能让我满足──』

　　  我将小刀从地上拔出。

　　  「好，今天先休息吧。」

　　  「嗷！」

　　  「嗯，回房重新思考一遍吧。」

　　  看来菲亚也开始懂得如何应付师父了。

　　  「请、请等一等！虽说不是泡给天狼星少爷的红茶，被给予如此低的评价，我无法当作没听见。」

　　  「这样不太好吧？」

　　  「大哥，我觉得还是认真点，不然之后会很可怕。」

　　  不出所料，也有人制止我们回去，因此我叹着气将小刀插回原位。

　　  『……换一杯。』

　　  「好了啦，能说话就快说。」

　　  『拿你没辙。第一次就特别优待你，下次要准备认真泡的红茶喔？没有红茶休想要我开口。』

　　  事到如今，我根本不惊讶这把刀会说话。

　　  原本是想询问凯萝琳和特斯拉的事，当下却有个更令我好奇的问题，因此我决定先问这个：

　　  「所以……这是什么？这把刀跟圣树连接在一起吗？」

　　  『有点不同。我是由圣树的意志复制而成的，同时也是独立的存在。用你知道的东西譬喻，就像一台小型终端机。』

　　  等于师父随时都在我身边吗？

　　  我还比较想要菲亚那种像小孩子一样听话的武器。师父当初给我这把刀时，明明说是小刀，结果却安装了奇怪的功能，真想向她抗议。

　　  既然本来的目的是要问那两个人的状况，就调整一下心情，回归正题吧。

　　  『不用说明了，我都有听见。那两人真有趣。』

　　  「你没道理反对吧？」

　　  『嗯。我等于是透过那些孩子，得知环游世界的乐趣，所以不介意给他们种子。只不过……』

　　  师父停顿了一下，散发出在凝视远方的感觉，接着说道：

　　  『全都要看那个妖精想怎么做。帮我吩咐她在来见本体之前，先决定好自己的未来。』

　　  「好的。我会逼她做决定。」

　　  『还有，你们在烦恼怎么将这件事告知我的本体对吧？交给我就行了。』

　　  待时机成熟，师父似乎会帮忙准备什么。

　　  我心想「这样刚好，能帮我们省点事」，此时小刀忽然发出淡淡光辉，仿佛在彰显自己的存在感。

　　  『对了对了！有件事想拜托你。』

　　  「别又叫我端红茶出来。」

　　  『红茶我留到下次再享用。我想说的是，多用我战斗啦。我想尽情发泄，好好感受剁骨切肉的触感。』

　　  你是渴望鲜血的妖刀吗？

　　  我开始怀疑这把小刀该不会受到诅咒了吧，正准备挖开地面回收魔石……

　　  『嗯？挖也没用。魔石变成沙子消失了喔。』

　　  「你说什么！？」

　　  魔石中的魔力，好像全被这把刀吸收掉了。

　　  意思是每和师父说一次话，就要用掉一颗价值数十枚金币的魔石吗？

　　  这样会让我们的恩格尔系数显得微不足道，看来以后得尽量避免跟她说话。

　　  『期待你们下次送上正常的红茶。还有，希望你半个月让我开一次──』

　　  「你想害我们破产吗！」

　　  没听完她的话，我就将小刀抽回，扔向待在旁边的北斗口中。

　　  就如同用来避免家犬蛀牙的橡胶骨，北斗会控制力道，刀子本身又坚固，拿来教训她再适合不过。

　　  就算是师父，她终究是新人，这个惩罚也是要用来告诉她所谓的上下关系。

　　  顺利的话，还能减轻北斗对师父的恐惧感……

　　  「嗷呜……」

　　  「……可恶。」

　　  百狼那连铁都能当成纸张撕裂的利牙，完全无法伤及师父的小刀分毫。

　　  这把刀到底有多夸张？

　　  「大哥一遇到跟师父有关的事，就会变得像小孩一样耶。」

　　  「孩子气的天狼星少爷也好迷人。」

　　  「不管大哥怎样你都喜欢吧？就算他把手插进鼻孔……痛痛痛痛痛！？姐姐对不起！」

　　  这边则是建立起完美的上下关系。

　　  光听师父说话，就令我们感到莫名疲惫，直接返回旅馆的房间休息。

　　  隔天……我起得比平常还要早一些，带着艾米莉亚和雷乌斯去旅馆外的水井前洗脸，一边思考今天的行程。

　　  吃完早餐要与那两人见面，我打算让凯萝琳跟菲亚，我则和特斯拉单独交谈，听听他们真正的想法。

　　  我从随侍在旁的艾米莉亚手中接过毛巾擦脸，感觉到熟悉的气息正在接近。

　　  「大、大家早。」

　　  「早。你也这么早起啊？」

　　  「每天早上练剑是我的习惯。还有，你们可以直接叫我特斯拉就好。」

　　  看来特斯拉跟我们一样，也会早起训练。

　　  好像是他自愿的，而不是其他人逼他这么做，值得称赞。

　　  「那特斯拉，我们也要简单做个晨练，要一起吗？」

　　  「方便吗？那么请让我加入。」

　　  大概是昨晚的对话让他对我们放下戒心了，特斯拉点点头，露出符合这个年纪的天真笑容。

　　  在附近伸展的雷乌斯受到影响，也带着类似的笑容走过来。

　　  「我们的『简单』可不轻松喔。」

　　  「如我所愿。因为我想变得跟各位一样强。」

　　  雷乌斯似乎对他说了我们在斗武祭上大显身手的事迹，那崇拜的视线害我有点难为情。

　　  和特斯拉一起做完晨练后，我对累得倒在地上的他提出几个问题：

　　  「你想变强，果然是为了姐姐？」

　　  「呼……是的。我……不变强……呼……不行。」

　　  「那你有听凯萝琳小姐提到村里的规定吗？」

　　  「有的。再过不久……凯萝姐就得回故乡对不对？」

　　  他都知道吗……

　　  早在两人相遇之初，凯萝便向他说明过，还再三叮嘱他，要在彼此道别前变强。

　　  「她是想告诉我别太依赖她吧，我听她说过

　　  好几次了。不过……凯萝姐渐渐不再跟我说那些，最近甚至完全没提到。」

　　  八成是因为离别之时将近，凯萝琳开始犹豫了。

　　  然而，特斯拉将姐姐的迷惘解释成有点出入的意思。

　　  「我想肯定是因为她觉得我靠不住。我确实相当懦弱，总是躲在凯萝姐背后……但我认为我的实力已经足以独自生存。」

　　  「先不说这个了，你不想跟凯萝琳小姐分开吗？」

　　  「那是……当然的。不过凯萝姐不会毁约，也绝对不可能违反妖精的规矩。所以为了告诉她今后可以不必再替我担心，方便请各位锻炼我吗？只有住在这里的期间也好。」

　　  特斯拉终于调整好呼吸，站起来深深一鞠躬。

　　  我毫不介意帮忙锻炼他，可是在那之前有件事要做。

　　  「其实吃完早餐后，菲亚想跟凯萝琳小姐单独谈谈。如果你不介意等到那个时候……」

　　  「不介意。那我去叫凯萝姐起床，她平常那么可靠，只有早上总是起不来。」

　　  特斯拉以为这样状况就会好转，稍微放心了些，微笑着回到旅馆。

　　  「大哥，怎么办？」

　　  「我当然会遵守约定。在短时间内好好训练他……」

　　  「……希望他别死。」

　　  在好的方面跟不好的方面，特斯拉都彻底继承了凯萝琳一本正经的个性。

　　  正因为是局外人，我才想将两人间的误会解开。

　　  ──莎米菲亚──

　　  吃完早餐，我留意着别被其他人发现，带凯萝来到旅馆的房间。

　　  天狼星领着特斯拉到外面去训练了，其他人则在另一间房间等待，因此这里只有我和凯萝两个人。

　　  我拜托风精灵防止声音传到房外，询问坐在桌子对面的凯萝：

　　  「这样就行了……好，继续昨晚的话题吧。你决定之后要怎么办了没？」

　　  「……真的有办法见到圣树大人？」

　　  「等等会告诉你。可是呀，在那之前我想先搞清楚一件事。」

　　  得让她明确回答先不管那些芝麻小事，未来是否也想继续跟特斯拉在一起。

　　  听见我的提问，凯萝不悦地瞪过来，我默默盯着她看，凯萝一字一句地开始述说：

　　  「……我不知道。我不想跟那孩子分开，最近却常常不敢正眼看他……」

　　  「不是因为讨厌他吧？」

　　  「才不会！他可是我又疼又放不下的弟弟喔？不喜欢的话……哪可能跟他在一起。」

　　  「喜欢也分成很多种喔？有姐弟之间亲情方面的喜欢，也有男女之间爱情方面的喜欢。」

　　  「怎么可能！特斯拉是个孩子耶？」

　　  「要说『还是』……才对吧？人族成长得很快，那孩子……很快就会变成一位成年男性。」

　　  事到如今也无须再提，凯萝对恋爱一窍不通。

　　  八成是本来只把他当成小朋友疼爱，随着他逐渐成长为青少年，下意识开始将他当成一名男性看待。尤其是身高被追过，想必对她造成了不少影响。

　　  然而……以姐姐的身分、母亲的身分和他相处的凯萝本人，并未察觉那层变化。

　　  再加上救回一条生命的责任，以及必须遵守族规的义务感，导致她混乱得无法厘清思绪。

　　  正因如此，我必须向她点明。

　　  「此刻我能说的，就是如果你就这样回到故乡，绝对会后悔。时间或许能治愈它，但你势必会痛苦百年以上……不对，以你的个性会一直痛苦下去吧。」

　　  「所以你是要我跟他在一起？打破规定，不惜对圣树大人无礼也要陪伴着他，最后……」

　　  「嗯，因为人族和我们不同，寿命十分短暂。」

　　  「你不后悔吗！看着那孩子……看到心爱的人老去、死去的模样，你不会难过吗！」

　　  「我会哭。天狼星走了，我绝对会大哭。可是……」

　　  总觉得我还有可能因此释放魔力，引发灾难级的龙卷风……

　　  「我也绝不后悔。因为到了那个时候，会有很多事要做。」

　　  我们应该会生一堆孩子，不只那些孩子，也得照顾孙子们，我还背负着这么重要的任务。

　　  况且加上艾米莉亚跟莉丝，孩子会变成三倍，照理说不会有时间沉浸在悲伤中。

　　  「虽然不到那个时候不会知道，唯有与天狼星在一起这件事，我不会后悔。就算圣树大人想否定，我也会坚持自己的决定是正确的。」

　　  「我只觉得这叫死不服输。不过……我有点羡慕。你那么喜欢那个人族啊。」

　　  「对呀。你不也是吗？所以才在犹豫吧？」

　　  「…………」

　　  「答案只存在于你心中。圣树大人……那个，在各种意义上很宽容，你去向她坦白应该也不会骂你。」

　　  「……中间那段沉默是什么意思？」

　　  「相信实际跟她见过面的我吧！总而言之，先把圣树大人和规定全部忘记，面对自己的内心得出答案。现在！」

　　  「现在！？」

　　  你该意识到特斯拉是一名男性了。

　　  我不会叫你变得跟我一样，起码试着稍微放松点。

　　  必须回到妖精村的时间也近在眼前，至少要整理出对特斯拉的答案──正当我准备开口，理应上了锁的门忽然被开启，一群陌生男子侵入房内。

　　  「有了有了！发现小妖精了……嗯！？」

　　  「怎么，有两只妖精耶！而且这边这只……是那个总是遮住脸的女人。身上的衣服一样。」

　　  「没想到这家伙也是妖精，真是值得高兴的失算。」

　　  明显是盯上我们的恶棍。

　　  他们有办法随便开锁固然令人在意，不过最大的失误是凯萝的脸被看见了。

　　  被人发现自己的妖精身分，凯萝吓了一跳，但她的表情立刻转为愤怒，狠狠瞪向入侵者：

　　  「我本来就觉得你们很无聊，真没想到会擅自闯入别人的房间。」

　　  「你认识这些人？」

　　  「我们在公会找委托接案的时候，他们一直纠缠不清。」

　　  即使没发现她是妖精，一样有不少人被凯萝神秘的气质吸引，想找她入伙。

　　  凯萝当然全部拒绝了，其中却有一批不死心的人跑来缠着她。

　　  「你们几个，这明显是非法入侵喔？如果你们肯立刻向我们和老板道歉，我也不是不能睁一只眼闭一只眼。」

　　  「不不不，我们可是跟老板商量过，亲自借来钥匙的喔？」

　　  「难说。我不认为你们有这么和善。」

　　  可能是靠威胁手段，也有可能老板跟他们本来就是一伙。

　　  无论如何，既然知道目标是我们，就该尽速击退这些人。

　　  我已经联络艾米莉亚他们了，靠前后包夹逮住这群男人吧。

　　  以雷乌斯的脚程很快就会赶到，所以我叫凯萝帮忙争取时间，然而……

　　  「你、你们几个！想对凯萝姐做什么！」

　　  比任何人都还要早出现的，是撞破窗户飒爽登场的特斯拉。

　　  ──天狼星──

　　  尽管时间不长，和特斯拉做完训练，返回旅馆时，气氛有点不对劲。

　　  我走到旅馆附近，察觉到危险的气氛，迅速发动「探查」，侦测到菲亚和凯萝琳所在的房间有数个陌生气息。

　　  我告诉特斯拉，那些人八成是来抓菲亚的，他没听我讲完便飞奔而出，从建筑物外侧绕过去，撞破窗户杀进房内。

　　  看来平常懦弱的他，知道姐姐有危险就一口气进入状态了。

　　  我立刻跟上，随后特斯拉将凯萝琳护在身后，与三名面目狰狞的男子对峙。

　　  「你、你们几个！想对凯萝姐做什么！」

　　  「怎么？还以为是谁来了，原来是那个没种的小子。」

　　  「不像之前那样，这次我可不会放过你。乖乖躲进被窝发抖吧。」

　　  「特斯拉，让开。那些人盯上的是我们，你到后面去。」

　　  训练途中，我听说他们俩在这座城市探询委托时，被一群可怕的人缠上。

　　  当时特斯拉被对方的气势吓到，什么都做不了，最后是凯萝琳出面赶走他们的，而那群人似乎就是眼前这几位男性。事实上，此刻特斯拉的双腿正微微发抖。

　　  凯萝琳见状，叫特斯拉退下，特斯拉却摇头握住佩剑：

　　  「……不要。这次轮到我保护凯萝姐了。」

　　  「特斯拉？」

　　  目睹弟弟出乎意料的举止，凯萝琳吓了一跳，特斯拉面向前方大吼：

　　  「凯萝姐，你看好。我要让你明白……我已经可以独当一面，我变强了！」

　　  「啧，有人过来了。赶

　　  快解决掉。」

　　  「没种小子搞什么鬼啊，竟敢拿武器对着我们，就如你所愿。」

　　  男人们抽出剑与匕首，步步逼近，特斯拉没有理会凯萝琳的劝阻，上前和他们缠斗起来。

　　  与此同时……我从破掉的窗户进入屋内，站到持续戒备的菲亚旁边。

　　  「帅气的登场时机被人抢走了呢。你不去帮忙吗？」

　　  「我才想问你什么事都不做吗？不过……你也看到了。」

　　  「是啊，没必要帮忙的样子。」

　　  明明要同时与三人为敌，特斯拉却用手中的剑俐落地抵挡攻势，不时发动反击，彻底压制住敌人。

　　  动作相当洗练，完全不像被人骂没种的男人的战斗。

　　  我很想说这是拜我的训练所赐，但我做的事并不多。

　　  因为……特斯拉已经够强了。

　　  为了保护凯萝琳而拚命锻炼的他，实力坚强，这些货色就算来十个也不是他的对手。

　　  我是透过今天早上的训练得知的，至少他拥有足以和雷乌斯切磋的程度。

　　  而他所缺乏的，是「胆量」这种精神层面的东西。

　　  不晓得是因为曾被魔物袭击，还是一直活在凯萝琳的庇护下，特斯拉会反射性惧怕对手，无法充分发挥实力。

　　  因此，我在刚才的训练中对他下了剂猛药。

　　  「你在这么短的时间内做了什么？他的动作变得截然不同了。」

　　  「看他的衣服就知道了吧。雷乌斯也经历过。」

　　  「啊……原来。」

　　  菲亚似乎发现他的裤子和稍早那件不一样了。

　　  我对特斯拉做的，仅仅是让他持续面对我与北斗的杀气。

　　  并非自夸，至少在这一个世界，没多少人能释放比我和北斗更强的杀气，因此只要实际感受过，就不可能再去害怕随处可见的小喽啰。讲白点就是习惯了。

　　  万一做得太过火，可能会害他心灵受创、对精神方面造成影响，但我看过他之前的表现，判断不会有问题，才采取这个手段。

　　  「我用跟姐姐有关的事刺激他，他马上就拿出气势和干劲了。」

　　  我告诉他，若能承受住我的杀气，凯萝琳应该也能放心送你离开，他便漂亮地撑过训练。

　　  尽管还有几分危险，如我们所料，特斯拉顺利应战着，等艾米莉亚他们赶到时已经全数告一段落。

　　  他毫发无伤地将所有人──包含之后出现的两名援军──五花大绑，走向凯萝琳，对她展露笑容。

　　  「凯萝姐，你看到了吗？」

　　  「……你不知不觉变得这么强了呢。」

　　  「好像是。要不是有天狼星先生提醒，我都没发现。」

　　  「当然呀。因为你总是躲在我身后……不对，是我一直擅自挡在你前面吗？」

　　  说来讽刺，凯萝琳理应是为了保护弟弟才挺身而出，却阻碍了特斯拉成长。

　　  然而经过这起事件，凯萝琳应该会将特斯拉当成一名男性看待，而非弟弟。菲亚的目标顺利达成，事情就这样落幕了吧。

　　  虽然还有一件事要做，但现在得先修好窗户，再向旅馆老板解释情况。

　　  本想先处理被绑起来的人，下一秒特斯拉却突然倒下，凯萝琳急忙抱起他，让莉丝帮忙检查。

　　  「……嗯，他只是累得睡着罢了，没事的。休息一下就会清醒。」

　　  「八成是紧绷的神经松懈下来了。毕竟不久前才尝过好几次死亡近在咫尺的滋味。」

　　  「喂，你对特斯拉做了什么！要是你敢勉强这孩子……」

　　  「停停停，这样不行啦。男生这么努力，你也该学会在一旁默默守候他呀。」

　　  「唔……」

　　  被人指责过度保护，凯萝琳一句话都无法反驳，我们将她交给菲亚照顾，着手整理屋内。

　　  之后……雷乌斯将袭击两人的那群男子交给城里的卫兵。

　　  向旅馆老板确认后，他似乎是因为遭到威胁，才把房间钥匙交出去，不过他真正害怕的是那些人背后的存在。

　　  根据我只身调查的结果，那是在城市暗地行动的其中一个组织，刚才那些人是他们的同伙。

　　  当天晚上……为了完成最后的任务，我跑去与该组织接触，当面和首领商量。

　　  「……没想到传闻中的那号人物会直接杀过来。老实说，我并不想跟斗武祭的冠军，或是带着那种怪物的人扯上关系……伤脑筋啊。」

　　  对方似乎也很清楚我的情报，姿态虽高，却没有要动手的迹象。

　　  「因为我想早点处理掉麻烦事。所以……你自己并没有打算绑架妖精对吧？」

　　  「嗯，我没下达那种命令。八成是几个小伙子自作主张。」

　　  未调查清楚我们这边的战力，再加上反应太慢，以组织犯罪来说还多等一个晚上才对她们出手，使我觉得很奇怪，看来果然是个人的独断专行。

　　  我本来打算依凯萝琳他们的反应，来判断要不要由我们扮黑脸。那群人来找碴，就结果而言或许算是件好事，不过还是得好好收拾残局。

　　  「我没打算与怪物级的一帮家伙为敌。妖精虽让人很感兴趣，但我答应今后不再对你们出手。」

　　  「感谢你这么好说话。还有，能请你放弃袭击我们的那些人吗？」

　　  「……随你处置。如果这样就能达成协议倒也划算。」

　　  对整个组织造成的伤害，以及自作主张的手下的性命，根本比都不用比。

　　  取得首领的允许后，我迅速离开，前往关押着那些人的卫兵营牢房。

　　  之所以做到这个地步还有其他理由，不单只是因为他们盯上了菲亚。

　　  「得让那两个人无后顾之忧才行……」

　　  这些家伙知道凯萝琳是妖精了。

　　  倘若她要效法菲亚，再次前往外界旅行，目击者当然能少一点是一点。

　　  我希望跟我和菲亚有相似之处的那两个人，旅程愈平稳愈好。

　　  隔天……听说那些男人死在卫兵营的牢房中，不过已经先一步离开城镇的凯萝琳他们无从得知这件事。

　　  早上……我们在还看得见朝雾的城外集合，为两人送行。

　　  「何必这么早走？」

　　  「那群男人知道我是妖精了喔？虽然他们落网了，早点离开不会有坏处。」

　　  目击者已经由我收拾掉，大可不必着急，但为了避免他们疏于戒备，我什么都没说。

　　  在那之后，或许是没那么犹豫了，凯萝琳显得比昨天更有精神，菲亚将一根小树枝递给她：

　　  「到村子附近时，将这根树枝插进地面。这样圣树大人的使者应该就会来接你。」

　　  顺带一提，那根树枝是从师父的小刀生长出来的，这正是之前师父说的与圣树本体联络的方法。

　　  将附带情报的树枝插进地面，树根就会读取枝丫上的情报，传达给本体，原理类似我上辈子的记忆卡。

　　  凯萝琳恭敬地接过树枝，又看了我们一眼，缓缓一鞠躬。

　　  「虽然时间不长，感谢你们的照顾。」

　　  「我才该向你道个歉，都是我害你被波及。不过就结果来说是好的，你不会介意吧？」

　　  「唉……就只有你让我不想道谢……但我很庆幸能再见到你。」

　　  「真不老实。再送一个礼物给不老实的你。」

　　  菲亚掏出一对耳环，凯萝琳纳闷地接过。

　　  「那是魔导具，戴在身上发动就能藏住耳朵。你应该比现在的我更需要这东西，所以送给你。」

　　  那是我做给菲亚的礼物，昨天我们商量过后，决定将它转送给凯萝琳。

　　  若要继续旅行，他们和我们一行人不同，人数较少，最好藏着耳朵。

　　  问题在于师父能否接受，然而昨晚和她交涉过后，她似乎愿意允许凯萝琳不露出耳朵。

　　  不仅害我又消耗掉一颗魔石，还得定期泡红茶给她喝，这个承诺我绝对要让她遵守。

　　  「你……是不是有什么企图？」

　　  「干么怀疑我呀。好啦，乖乖收下就对了。」

　　  「哼！难得的好东西，我就心怀感激地拿来用啰。再见，莎米菲亚。」

　　  这段对话实在不像在道别，不过，她们两个大概一直是这种相处模式吧。

　　  两人都带着得意的笑容，凯萝琳还在转身瞬间悄声向菲亚道谢，实在很温馨。

　　  最后，特斯拉向我们低头致谢。目送他们朝妖精村的方向迈步后，我们开始走回旅馆。

　　  「……凯萝琳小姐会怎么选择呢？」

　　  「谁晓得呢？不管她要继续跟特斯拉旅行，还是留在故乡，我们总有一天会再见面，到时就明白了。」

　　  剩下全看她自己的意志，已

　　  经没有我们能帮上忙的地方。

　　  就如菲亚所言，慢慢等待迟早会知道的结果吧。

　　  走回旅馆的路上。

　　  菲亚忽然回首望向凯萝琳离去的方向，看了我一眼，一副深感遗憾的样子把手按在脸颊：

　　  「是说，那孩子跟我的处境真的很类似。」

　　  「是啊。不过细节差满多的吧？例如救人的那一方。」

　　  「我想说的不是那个。啊啊──真想看看像特斯拉那样对我撒娇的天狼星。」

　　  「如果当时的我爱跟你撒娇，你会喜欢上我吗？」

　　  「这个问题好难回答。不过……我想无论是什么样的你，我都会喜欢。」

　　  毫无根据，菲亚却信心十足地回答。

　　  旁边的艾米莉亚和莉丝仿佛被菲亚灿烂的笑容影响，跟着点头附和。

　　  「我懂！我也和菲亚小姐一样。」

　　  「嗯，我也这么觉得。」

　　  「虽然用这种话解释有点那个，我喜欢上天狼星，绝对是命中注定……一定是。」

　　  ──凯萝琳──

　　  我和特斯拉的生活，始于我从水井里救出他，他因为寂寞与恐惧紧紧攀在我身上的那一刻。

　　  可爱的他令我无法坐视不管，本来打算以后再帮他找户亲切的人家收养，结果不知不觉，跟他在一起就成了日常。

　　  本来对外面的世界没什么兴趣，不过看到笑着品尝美食的他，以及因罕见的景色而雀跃不已的他，我也逐渐对外界产生了好奇心。这是秘密。

　　  「姐姐，待在我身后！」

　　  看到特斯拉变得判若两人，主动上前战斗，我重新思考起来。

　　  以特斯拉现在的实力，就算没有我，一定也活得下去。

　　  不过，我还是放不下他。

　　  无论他变得多强，跟那群男人战斗时都没有考虑后果，还在战斗结束的同时昏倒，在最后关头松懈下来。

　　  我还得继续看着这个傻孩子。

　　  当然会控制在不被莎米菲亚碎念过度保护的程度。

　　  还有……现在我们虽然是家人，这孩子会不会有把我当成女人看待的一天呢？

　　  假如他对我倾诉爱意，我……

　　  「哇！？」

　　  「凯萝姐！没事吧？」

　　  不晓得是不是因为在想事情，我不小心被石头绊到。

　　  特斯拉对我伸出手，我有点犹豫，最后依然握住了他的手。

　　  过去用我的手包复住的特斯拉的手，如今变得比我还要大。

　　  人族真的……成长得很快。

　　  所以我也……

　　  ◇◆◇◆◇◆

　　  数年后……

　　  我们带着圣树大人赐予的剑和弓，与莎米菲亚一行人重逢，介绍孩子给他们认识……又是另一个故事了。