离搬出去的期限剩下半年。

　　  季节是被称为「雪花之月」的时期，用上辈子的说法就是冬天。

　　  漫漫长冬，家里每天都开着可以提高室温的魔导具。

　　  今年冬天结束，天气回暖之时……我们就必须离开这里。

　　  搬出去后我会去上学，但我那两位徒弟该如何是好，则起了些争执才定案。

　　  起初我打算把他们交给诺艾儿照顾，姊弟俩却干脆地说要住在我学校的那座城市工作，想要尽量待在离我近一点的地方。

　　  我敌不过他们的热情，只得下达许可，为了让他们能凭一己之力生存，每天都在进行严格训练。

　　  至于其他随从，诺艾儿好像要回故乡。

　　  她小时候住的村落和老家都没什么钱，是为了减轻家里负担才离开。然而根据传言，那个村落在现任领主的领导下，生活品质似乎获得改善，因此诺艾儿才决定回乡。

　　  迪也要跟诺艾儿一起回她的故乡。

　　  他虽然不太会说话，毕竟曾经当过冒险者，只要再露一手厨艺给人家看，我想到哪他都能找到工作。应该不用担心他们。

　　  至于艾莉娜……

　　  那一天，我在庭院和雷乌斯一起打模拟战。

　　  「大哥啊啊啊——！好痛好痛！」

　　  「你就是因为在那种时机疏于防御，才会被抓住喔？」

　　  在我对雷乌斯施以铁爪功之刑时，屋内忽然传出艾米莉亚的惊呼声。

　　  「天狼星少爷！请您……请您快点过来！」

　　  艾米莉亚从窗户探出头，语气慌张到可以称之为惨叫。

　　  我急忙冲过去，从窗户跳进艾莉娜房间……在瞬间明白一切。

　　  「艾莉娜小姐……艾莉娜小姐昏倒了！」

　　  映入眼帘的是一脸泫然欲泣的艾米莉亚，正努力把脸色苍白、倒在地上的艾莉娜扶起来。

　　  「艾莉娜小姐。请您振作一点，艾莉娜小姐！」

　　  「我……我没事……只要……休息一下……」

　　  「冷静点，艾米莉亚！快把她抬到床上。」

　　  在这边着急艾莉娜也不会好起来，因此我选择先把艾莉娜抬到床上。我大喝一声，吸引艾米莉亚的注意力，叫她冷静下来。

　　  「听我说，你先把艾莉娜抬到床上，否则我没办法为她诊断。听懂了吗？」

　　  「是……」

　　  艾米莉亚慎重地搀扶艾莉娜上床，大概是知道自己该做什么，恢复冷静了吧。她现在十分慌乱，却能不给患者带来任何负担就将她移动到床上，这个技术想必是拜艾莉娜的随从课所赐。

　　  我触摸艾莉娜释放魔力，发现诺艾儿和迪不知道什么时候出现在我身后。

　　  两人担心地看着这边，静静等候我的诊断结果出来。

　　  兽人姊弟握着艾莉娜的手泪流不止，我发动「探查」，仔细调查艾莉娜的身体……得知事实。

　　  「……这一刻终于到了吗？」

　　  艾莉娜没有生病也没有受伤。这就像是……生命尽头之类的。

　　  在我的前世，活到近百岁的人都称不上稀奇，然而用医学并不发达的这个世界的标准来看，艾莉娜的寿命应该比同年代的女性还要短。

　　  我之前听说，艾莉娜好像得过让她徘徊在生死边缘的重病。尽管勉强捡回一条小命，身体却留下无法怀孕的后遗症。寿命减短或许也是那场大病害的。

　　  回复魔法无法延长寿命。

　　  我能断定的只有一件事，艾莉娜她……时日无多。

　　  半年前开始就已经有征兆了。艾莉娜坐着的时间增加，做家事的时间逐渐减少，最近连从床上起身看起来都很吃力。

　　  就算这样，为了尽量将自己的技术传授给艾米莉亚，上随从课时她仍会强忍遍布全身的剧痛，亲自示范给艾米莉亚看。

　　  「天狼星少爷！艾莉娜小姐会没事的吧？」

　　  「想点办法啊，大哥！」

　　  诺艾儿和迪似乎从我的反应察觉到艾莉娜回天乏术，姊弟俩却指望我做些什么。

　　  就算有魔法或上辈子的医疗技术，艾莉娜也无望痊愈。想让她恢复只能靠上帝或奇迹。

　　  可惜我不相信奇迹这种不切实际的东西，也不是上帝。

　　  「不可以……勉强天狼星少爷。」

　　  「「艾莉娜小姐！」」

　　  艾莉娜醒了过来，脸色依旧苍白。

　　  她摸摸哭着依偎在她身上的两姊弟的头，转头望向我。

　　  「天狼星少爷，您检查过我的身体了？」

　　  「嗯，检查过了。」

　　  「那么请您把结果告诉我和各位。」

　　  「……可以吗？」

　　  「我已经有所觉悟，而且……他们也有权知道。」

　　  「嗯……说得也是。」

　　  在如此煎熬的状况下，艾莉娜依然面带微笑。既然这样，我也不能辜负她的觉悟。

　　  我看了随从们一眼，将残酷的结果说出口。

　　  「艾莉娜，你大概只能再活两个月……不，一个月。」

　　  姊弟俩闻言，瞬间跪倒在地，迪和诺艾儿则哀伤地垂下目光。

　　  「都听见了吗？」

　　  然而，艾莉娜的微笑并没有从脸上消失，她用所有人都听得清楚的音量宣布：

　　  「所以……你们得做好觉悟。」

　　  过了几天……艾莉娜的身体每况愈下。

　　  平常她都躺在床上，在诺艾儿和艾米莉亚的照顾下勉强可以生活。随从们只要有空都会陪在她身边，可是艾莉娜顶多只能躺在床上点头或轻声说话，此情此景会让人感觉到她死期将至，我实在不忍心看。

　　  艾莉娜没有隐瞒自己的死期，而是向大家报告，想必是为了两姊弟。

　　  虽然这样会让终于走出丧亲之痛的两人面对残酷的现实，艾莉娜铁了心表现出自己孱弱的模样，好让他们比较能接受事实。

　　  尽管如此，只有在上随从课时，艾莉娜会起身示范。

　　  「艾莉娜小姐，请您不要勉强。只是要看我的动作的话，躺在床上也可以呀。」

　　  「我还有很多事必须教你。没把所有技术传授给你，我哪有时间躺在床上。」

　　  「可是……您的身体……」

　　  「对不起唷。不过，就让我任性这一次吧……拜托。」

　　  「……我明白了。」

　　  即使自己的生命即将迎接尽头，艾莉娜仍未停止指导艾米莉亚。

　　  为了尽量将技术传授给艾米莉亚，她是真的拼上自己的性命。

　　  在这种状况下，我的训练也没有中断。

　　  姊弟俩经常分心，但动动身体应该能发泄一点郁闷情绪。我一边注意不要让他们受伤，一边任时光流逝。

　　  ※※※※※

　　  艾莉娜不支倒地后，过了半个月。

　　  如今她连进食都有困难，所以要特别制作流质食物给她吃。

　　  两姊弟或许是因为曾经尝过绝望的滋味，现在会笑着和艾莉娜说话，表示自己没问题，让艾莉娜放心。

　　  那我呢……我能为艾莉娜做些什么？

　　  投胎到这个世界后，一直都是艾莉娜在照顾我，我至今仍未回报她的恩情。

　　  我赌上些微的可能性，调查各种文献，想寻找有没有类似万能药的东西，却没有值得相信的情报。

　　  不过，我因此得知某种药物的存在，询问艾莉娜要不要用用看。

　　  那是相当残酷的药物，艾莉娜还是决定要使用。

　　  听到她的答覆，我便到遥远的城市和森林四处奔波，收集材料，花了几天终于调制完毕，把药交给艾莉娜。之后就要看她决定什么时候使用了。

　　  ※※※※※

　　  又过了半个月……当天早上以一阵惊呼声揭开序幕。

　　  「大家早安。」

　　  「「「「艾莉娜小姐！？」」」」

　　  看到一直卧病在床的艾莉娜在厨房做菜，除了我以外，所有人都吓得大叫。

　　  艾莉娜不顾目瞪口呆的随从们，哼着歌继续准备早餐。

　　  「您痊愈了吗！？」

　　  「之后再向大家解释。先吃早餐吧。」

　　  摆在桌上的全是艾莉娜常煮的菜色，然而，唯独她面前没有食物，只有一杯水。

　　  「咦？艾莉娜小姐不吃呀？」

　　  「这我等下也会说明，大家别管我，快点开动吧。」

　　  众人心存疑惑，还是决定先品尝久违的艾莉娜亲手做的料理，艾莉娜则始终用温暖目光看着我们。

　　  「天狼星少爷，味道还可以吗？太久没做菜，我有点没自信。」

　　  「别担心，味道没变。跟以前一样，是我最喜欢的你的味道。

　　  」

　　  「啊啊，太好了。我有点不安呢。」

　　  「很好吃喔，艾莉娜小姐！」

　　  「呵呵，谢谢你。」

　　  和平的早餐时间一结束，艾莉娜就立刻帮大家准备饭后红茶。

　　  在所有人都有自己的茶喝，视线全集中到艾莉娜身上时，艾莉娜笑着吐露震撼全员的事实。

　　  「我今天……就会死。」

　　  随从们无法理解这句话，当场愣住，我则静静在一旁守护。

　　  接着，终于恢复正常的诺艾儿开口说道：

　　  「那个……请您解释一下。这太突然了，我不知道该如何反应……」

　　  「我当然会解释。现在的我看起来虽然很有精神，其实是拜某种药所赐。」

　　  「药……不是治病的药吗？」

　　  「不是的。这是以生命为代价，提高身体能力的禁药。药效会持续到晚上，在那之前我应该都能正常行动。」

　　  禁药——「延命」。那就是艾莉娜喝下的药。

　　  喝下这种药的人会陷入极度亢奋状态，身体能力大幅提升，化身成感受不到痛觉的狂战士。这药以前常用于战争上，由于后遗症太可怕，最后被禁止生产。

　　  本来药效只能持续数小时，接下来几天身体会痛不欲生，但我调制的药是去除多余效果，延长药效的特制品。

　　  艾莉娜现在大概一点都不觉得痛，能一如往常行动。

　　  然而，后遗症没办法消除……等药效退了，艾莉娜就会离开这个世界。

　　  她之所以不吃早餐，就是因为吃了也没意义。

　　  「为什么……要用那种药？」

　　  「对啊！太突然了吧！」

　　  「就算没喝那药我也活不久，我不想在床上度过余生。所以，今天我要像平常一样生活。」

　　  艾莉娜这句话令全员傻眼，哑口无言。

　　  集众人视线于一身的艾莉娜毫不在意，因此随从们把目光移到我身上，询问我应该如何是好。

　　  可是，那个药就是我准备的，我打算尊重艾莉娜的意见。

　　  「既然艾莉娜想这么做，我今天也会尽情放松。等你工作完一起喝杯茶吧。」

　　  「谢谢您。好了，你们几个，先来打扫吧。大家分头一口气把家里打扫干净。」

　　  之后艾莉娜就跟以前一样做着家事。

　　  从打扫屋子开始，接着是洗衣服、煮午餐，一件接一件，看起来真的很开心。

　　  其他随从虽然有点不知所措，看到艾莉娜乐在其中，脸上也逐渐浮现笑容，帮忙她做家事。

　　  「艾米莉亚，雷乌斯，到这边来，我要摸摸你们的头。」

　　  「「是——！」」

　　  「诺艾儿，迪，饼干烤好了，大家一起喝茶吧。」

　　  「如我所愿！」

　　  「我不客气了。」

　　  「天狼星少爷，要不要来躺我的膝盖？」

　　  「嗯，麻烦你了。」

　　  这一天，艾莉娜始终带着笑容，仿佛在珍惜最后的生命。

　　  等到准备好晚餐，所有人都吃完后……艾莉娜把大家叫到自己的房间。

　　  她躺在床上，环视在床边排成一排的我们后，开口说道：

　　  「今天我真的过得很开心。时间差不多了，最后我有话想对你们说。」

　　  艾莉娜脸上仍然带着柔和笑容，把我们轮流叫到面前，说出她想告诉我们的事。

　　  她叫诺艾儿不要忘记基础，只要展现真实的自我就好；叫迪治好口才差的这个毛病；温柔提醒雷乌斯不可以忘记说敬语；叫艾米莉亚要活用她传授的技术，从旁辅佐我。

　　  所有人都哭着听艾莉娜说话，然而听着听着，我心中开始燃起怒火。她这个态度……我看不下去。

　　  「为什么……」

　　  「天狼星少爷，怎么了吗？」

　　  「你那个笑容……是怎样？」

　　  艾莉娜笑着回话，现在我却觉得她的笑容令人火大。

　　  她平静述说的每一句话，怎么听都像是在交接工作。

　　  那是你的真心话吗？你真的这样就满足了？

　　  「你……想说的就这些？」

　　  「非常抱歉，我做了什么事惹您不快吗？」

　　  艾莉娜拼命安抚面露不悦的我，不过我的怒火无法停歇。

　　  她确实惹到我了。

　　  你……艾莉娜想当随从到什么时候？

　　  我们确实是主人与随从的关系，但临死之前，我希望她可以用家人的身分和大家说话。

　　  她抚摸我的头时，就像母亲一样……

　　  『因为你很适合扮演母亲的角色嘛，我也常常觉得你就像我的母亲。』

　　  『！？十、十分感谢！』

　　  『天狼星少爷和艾莉娜小姐好像他们的爸爸妈妈喔。』

　　  『喂，我这年纪怎么可能当爸爸。至少说我是哥哥吧？』

　　  『那我就是少爷的母亲啰。真令人高兴。』

　　  ——啊啊，原来如此。

　　  艾莉娜想要一直扮演随从，是因为我的关系。

　　  如果我没有表现得这么成熟，自始至终都只是乖乖接受艾莉娜的爱、向她撒娇就好了。倘若这样，她一定……

　　  「若我令您感到不快，我向您道歉。所以天狼星少爷，请务必听我说……」

　　  「我会听。不过，我更想听你的真心话啊……妈妈。」

　　  她吓了一跳，立刻摇头苦笑：

　　  「请您别开这种玩笑。您的母亲只有亚里亚大小姐一人，我只不过是服侍您的随从。我……不是您的母亲。」

　　  「你就是。我有怀胎十月把我生下来的母亲，还有把我抚养成人的母亲……就是你。你确实是我的母亲。」

　　  「我是……您的母亲？」

　　  「嗯，你是我的母亲。所以，我想知道身为母亲——身为我的家人，而不是一名随从的你是怎么想的。拜托了……妈妈。」

　　  等我注意到时，艾莉娜脸上已经挂着两道泪痕。

　　  那是喜悦的眼泪。她凝视着我，连泪水都忘了擦。

　　  「……这样可以吗？」

　　  「当然可以，你是我们的家人，大可更坦率一点。否则我会讨厌你喔？」

　　  「我不想被天狼星少爷……不对，我不想被天狼星讨厌。所以，我就照你说的做啰。」

　　  她第一次不用敬语对我说话，随从们都大吃一惊，我却觉得非常满足。

　　  早知如此，应该早点叫她妈妈，用这种态度和她相处。

　　  这么简单的事……我竟然现在才注意到。

　　  「对不起唷。你们……愿意再听我说一次吗？」

　　  这次，艾莉娜终于说出真正的想法。

　　  「雷乌斯……吃饭要细嚼慢咽。我讲过好几次了，不仔细品尝味道，对煮菜给你吃的人很失礼。」

　　  「不、不用现在说这个吧……」

　　  「不，就是要现在说。还有，讲话要记得用敬语唷。一旦有人质疑你的品行，说不定会给天狼星添麻烦，所以要小心一点。知道了吗？」

　　  「喔、喔……是的！」

　　  「迪……我要告诉你的只有一件事。」

　　  「……是。」

　　  「慎重行事是很好，但你只是胆小罢了。把你的勇气拿出来。那孩子一直在等你那句话，要趁还来得及的时候行动。」

　　  「我、我会铭记在心。」

　　  「诺艾儿……我可爱又迷糊的妹妹。你真的让我好伤神。」

　　  「您这样……会不会太过分了？」

　　  「哎呀，不是常听人说越迷糊的女孩越可爱吗？」

　　  「太过分了……」

　　  「有什么关系？我最喜欢迷糊又天真的你了。所以……要一直做你自己唷。」

　　  「嗯……我会努力。」

　　  「艾米莉亚……我教给你的技术，你要好好运用。虽然这问题我问过好几次了，你的决心不会改变对吧？」

　　  「绝对不会。我该待的地方就是天狼星少爷身边，仅此而已。」

　　  「是吗……不要勉强唷。你受伤的话，天狼星也会难过的。」

　　  「是……我会……多加注意。」

　　  「要珍惜自己。因为……未来将由你扶持天狼星。」

　　  「嗯……我会的……」

　　  「天狼星……我没有话要对你说。」

　　  「什么嘛。」

　　  「因为，什么事你都可以自己办到吧？」

　　  「是啊……呃，没那么夸张啦。」

　　  「不，如果是你，真的什么事都办得到。妈妈保证。」

　　  「那还真靠得住。」

　　  「亚里亚大小姐曾经说过，希望你不要被任何人束缚，坦荡

　　  荡地活下去。我的愿望也一样。」

　　  「不用担心，这事我最擅长。」

　　  「那我就放心了。还有，我想拜托你一件事……可以吗？」

　　  「什么事？」

　　  「可以……握住我的手吗？」

　　  「可以啊。」

　　  「可以……再叫我一声妈吗？」

　　  「要我叫几次都行，妈妈。」

　　  「再一次……」

　　  「妈妈。」

　　  「再一次……」

　　  「……妈妈。」

　　  「呵呵，你出生后就从来没哭过呢。是为我而哭的吗……？」

　　  「这还用问吗……」

　　  「欸，天狼星。我呀……过得非常幸福。」

　　  「那就好。」

　　  「不过，没办法继续看你长大，是我唯一的遗憾。」

　　  「那就称不上幸福了吧？」

　　  「是这样没错。可是，我很幸福。尽管吃了很多苦，我已经满足了。能在我深爱的家人的陪伴下离开……真的很幸福。」

　　  「我也和妈妈你一样……过得很幸福。」

　　  「我的天狼星……我爱你。」

　　  「我也爱你……妈妈。」

　　  「啊啊……有你这句话就够了。天狼星……」

　　  「谢谢你。」

　　  ———艾莉娜———

　　  回过神时……我站在一个漫无边际的白色空间。

　　  我应该躺在床上，天狼星在旁边看着呀……这里到底是哪里？

　　  『真是，你太早来了吧！』

　　  那是……亚里亚大小姐？

　　  『对呀。好久不见，艾莉娜。』

　　  好久不见。您的儿子成长得十分优秀唷。

　　  『嗯嗯，我知道，因为我一直在看。对了，你说错啰。不是「我的」儿子，是「我们的」儿子吧？』

　　  ……您说得对。

　　  『你讲话好僵硬唷。现在我们都只是当妈的，已经不是主人和随从的关系啰？』

　　  谢谢您这么说，但我已经养成习惯。对了，这里到底是哪里？

　　  『嗯……该怎么说呢。算是天堂……吧？』

　　  天堂吗？从这里好像可以看到天狼星呢。

　　  『咦？你适应得太快了吧？我还以为你会更惊讶一点……』

　　  既然看得到天狼星，那些都只不过是细枝末节之事。

　　  『是吗？我旁边空着，要不要到这里坐？』

　　  就算您叫我坐也没有椅子可坐呀？

　　  『别在意那种小事。你看，可以看到天狼星唷。』

　　  是呀。啊啊……不管看几次都是这么可爱。

　　  『我儿子真是可怕的花花公子，竟然能让艾莉娜这么着迷。』

　　  我从把婴儿时期的天狼星抱起来的那一刻起，就深深迷上他了。

　　  『我可是从怀孕时开始。要论爱的深度，我不会输给任何人。』

　　  您在说什么呢？我比较爱天狼星。

　　  『我比较爱他！』

　　  不，我比较爱他。

　　  『继续争论也没意义。不然算我们平手？』

　　  不，我比较爱天狼星。

　　  『唔……你还是老样子，在奇怪的地方顽固到不行。』

　　  您才是一点都没变。

　　  『因为不需要改变嘛。话说回来，艾莉娜，现在我们除了旁观外，什么都做不到了。我有话想对你说，你愿意听吗？』

　　  ……请说。

　　  『谢谢你。还有……辛苦了。』

　　  嗯。我很……幸福。

　　  ———天狼星———

　　  隔天，大家一起来到以前野餐的花园。

　　  我们之所以来到这里，是为了在花园树下帮艾莉娜造坟墓。

　　  这个世界的葬礼都是由死者家人低调举办，只有贵族例外。

　　  遗体会烧到只剩下骨头，剩下的骨头也会敲碎。因为以前有过遗骨吸收魔力，变成「骷髅兵」这种魔物的案例。

　　  我们默默挖了个洞，把艾莉娜的遗骨和她偷偷带着的亚里亚妈妈的梳子放进木箱，埋起来。

　　  「大哥，放这里吗？」

　　  然后把雷乌斯拿着的墓碑放上去，用秘银刀刻上她的名字。

　　  不过，只有名字好像太空了。

　　  「我想刻点其他东西，你们有没有什么意见？」

　　  「嗯……『家人』如何？」

　　  「『最忠心的人』。」

　　  「『我最喜欢的艾莉娜小姐』……之类的？」

　　  「我想刻『最喜欢您了』这种表示好感的句子。」

　　  「呣……那这个怎么样？」

　　  我采纳众人的意见刻下的句子，所有人都表示赞同。

　　  最后默祷一段时间，艾莉娜的葬礼就这样结束。

　　  前世的我无依无靠，不知道自己的母亲是谁。

　　  把我捡回家养大的师父，比起家人更像老师。

　　  投胎重生后，我依然没有亲生母亲陪伴，不知道亲情为何物。

　　  而像个母亲般守护我，让我尝到母爱滋味的人，无疑是艾莉娜。

　　  本以为眼泪这种东西上辈子就已经流干……一想到艾莉娜，我再度湿了眼眶。

　　  好怀念的感觉。

　　  我打从心底觉得，让我回忆起这种感觉的母爱真的很伟大。

　　  不吝于给予我纯粹、无垢的爱的艾莉娜。

　　  为了家族、为了我，一直在身后支撑大家的艾莉娜。

　　  再见了……告诉我母爱有多么温暖的我的挚爱。

　　  愿你安息。

　　  ———刻在墓碑上的话———

　　  『为家族所爱的忠仆艾莉娜……长眠于此。』