帕拉多。

　　  藉由迪涅湖带来的恩惠发展起来的这座城市，聚集了许多人，在阿德罗德大陆属于较大的城市。

　　  再加上许多冒险者及商人会把这里当成据点，帕拉多住著各式各样的种族，其中最多的似乎是和艾尔贝里欧他们一样的狐尾族。

　　  在随便看过去肯定会看到狐尾族的城市中，我们拿著跟摊贩买的饮料，站在广场一角环视四周。

　　  「治安看起来也不错，是个挺舒适的城镇。」

　　  「对呀。天狼星少爷，请用。」

　　  艾米莉亚递出同样是跟摊贩买的串烧，我张嘴吃下在迪涅湖抓到的类似鳗鱼的生物。

　　  这种鱼好像叫尼隆，外观几乎跟鳗鱼没有差别。使用了咸味与辣味较为强烈的特殊香料，但我总觉得少了些什么，之后用马车里的调味料做个蒲烧酱汁吧。

　　  「尝起来和在艾琉席恩吃到的加欧拉蛇挺像的，不过我比较喜欢它的味道呢。」

　　  「感觉很适合配大哥做的那个酱汁！」

　　  「雷乌斯果然也这么觉得？这个鱼最适合做成蒲烧了。」

　　  贪吃鬼姊弟已经跟我想到同样的事，令我不禁苦笑，这时一直默默吃著尼隆串烧的菲亚，突然露出妖艳笑容朝我蹭过来。

　　  「欸，我刚刚听店里的人说，吃了这个的男人晚上会特别有干劲。所以你要多吃点唷。」

　　  「天狼星少爷！请用下一口！」

　　  听说鳗鱼能增强精力，在这个世界也有同样的效果吗？

　　  艾米莉亚察觉到菲亚的意图，两眼发光，连自己的份都喂给我，看来我至少得吃两串。

　　  我一面品尝维持绝妙的间隔递过来、避免我吃快噎到的尼隆，一面告诉大家之后的行程。

　　  「嚼嚼……先随便逛一下……嚼嚼……再回旅馆等艾尔贝里欧回来……嚼嚼……吧。」

　　  「不、不愧是大哥。面对姊姊的猛攻依然不动如山！」

　　  「如何？您晚上会鼓起干劲吗？」

　　  「再温柔一点我就考虑看看。」

　　  「好的！」

　　  她立刻停止猛攻。

　　  艾米莉亚虽然经常失去控制，只要我稍稍表现出反感，她便会立刻停手。想成恋人的恶作剧就会觉得挺可爱的。

　　  吃完尼隆，我们在市区内随便乱逛，雷乌斯突然望向市中心，喃喃说道：

　　  「艾尔说之后要招待我们去他家，直接跟他一起去不是比较快吗？」

　　  「他有段时间没回家，应该有不少话想单独跟家人说吧。而且他们家是掌权人士，想招待我们，应该得事先把我们的身分解释清楚。」

　　  「他还帮忙介绍那么高级的旅馆，等一下也没关系啦。旅馆的床很软，今晚似乎能好好睡一觉。」

　　  今天上午……抵达帕拉多时，艾尔贝里欧说得先通报家人，在帮我们介绍旅馆的同时给了一封信。

　　  我们来到旅馆，拿出信给老板看后，老板大吃一惊，免费让我们住进最好的房间。

　　  顺带一提，北斗也可以进到室内，因此我非常满足。

　　  『信上写著各位是艾尔贝里欧先生的恩人，他希望各位能受到最好的待遇。还有，住宿费用会由艾尔贝里欧先生全额负担。』

　　  因此，我们住进帕拉多最高级的旅馆，将马车寄放在那边，到城里散步。

　　  由于我们带著北斗，自然会很显眼，但每次都是这样，早已习惯了。

　　  「没想到他连住宿费都帮我们出耶，看来艾尔贝里欧在这座城市真的很伟大。」

　　  「我猜这也算在谢礼之内，就收下他的好意吧。」

　　  而且旅馆还能当成集合地点，有事不在时也方便托人传话。

　　  艾尔贝里欧说最快也要晚上才能来找我们，天黑前先在城里悠闲地散步吧。

　　  「天狼星前辈，那个摊贩卖的是从来没看过的鱼！」

　　  「嗯，买来吃吃看吧。」

　　  莉丝发现新的摊贩兴奋不已，我便决定买一只来尝鲜。

　　  外表类似鲶鱼，大小却比我前世的鲶鱼大上将近一倍，看来有得吃了。

　　  听摊贩老板所说，这是能在迪涅湖捕到的美味的鱼，可是不能捕捞太多。

　　  尽管要价不菲，咬下一口，满嘴都是肥嫩的鱼肉，真的很美味。

　　  遗憾的是，这是用火魔法阵的强火一口气烤熟的。我觉得这种鱼用小火慢慢烤最适合。

　　  「迪涅湖里有好多种水产呢。天狼星少爷还满意吗？」

　　  「嗯，用这里的鱼应该能做出更多料理。暂时不用担心无聊了。」

　　  帕拉多还有卖栖息在淡水、类似章鱼的鱼类，有时间的话，或许可以找打铁店帮忙制作做章鱼烧的烤盘。

　　  听见我这么说，弟子们瞬间眼睛发亮（尤其是莉丝），我和他们一起逛著街，想说去看看迪涅湖，便来到有许多船只停靠的港口。

　　  港口有好几艘大小各异的船，最大的那艘好像就是往对岸的城市───罗马尼欧的定期渡船。

　　  从这里眺望湖面，隐约看得见远处疑似城镇的影子。考虑到下个目的地，是没必要特地去趟罗马尼欧，不过为了增广见闻，我很想绕到那里看看。

　　  之后我们又逛了下摊贩，看到稀奇的食物就买来吃。

　　  回到旅馆还有晚餐，所以我跟菲亚比较克制，另外三个贪吃鬼却一副要吃遍所有菜色的气势，光看就饱了。他们还对晚餐期待不已，真是可怕的食量。

　　  虽然还有很多地方没逛到，我们算准日落的时间回到旅馆，看见艾尔贝里欧正在与老板交谈。

　　  「喔，是艾尔耶！」

　　  「各位！太好了，我正想去找你们。」

　　  「意思是？」

　　  「是的。我已经得到哥哥……城主的许可，想邀各位到我家作客。」

　　  「要到市内权力最大的人家作客，穿这身衣服有些不妥。天狼星少爷，我去拿放在马车的正装。当然，更衣也请让我服侍───」

　　  「我是以朋友身分招待各位前来，穿这样也没关系。」

　　  「是吗……」

　　  尽管带著武器，我们身上都是平常穿的便服。

　　  不过艾米莉亚每天都会帮忙洗衣服，所以保持得很乾净，既然对方不介意，就这样去吧。

　　  我摸了摸因为不能帮我更衣而感到遗憾的艾米莉亚的头，把刚才买的东西放回房间和马车，前往艾尔贝里欧家。

　　  途中，我对在前面跟雷乌斯聊天的艾尔贝里欧说：

　　  「艾尔贝里欧，你不仅介绍了那家旅馆，还连住宿费都帮我们出，我要向你道谢。」

　　  「别客气，因为我得到了更有价值的东西。其实我本来想请各位在我家留宿，可惜以我的身分果然有困难……」

　　  「住那家旅馆就够了啦。你才是不要介意。」

　　  「雷乌斯说得没错。对了，玛理娜呢？」

　　  「那孩子在家准备迎接各位，我们会尽全力款待，晚餐也在我家吃吧。」

　　  「嗯，那就恭敬不如从命了。」

　　  以时间来说，他邀请大家共进晚餐在意料之内，因此我们没有多加顾虑，点头答应。以艾尔贝里欧的身分来说，太客气反而会感到困扰吧。

　　  「晚餐有许多镇上的特产跟名产。各位可以尽情享───」

　　  「喔，真的可以吗！」

　　  「好期待唷。」

　　  「不……请各位稍微控制一下。」

　　  相处了半个月，艾尔贝里欧也被迫理解这两个人的食量了。

　　  如果没有刻意叮咛，他们肯定会把整间房子的食材吃到近乎见底。

　　  「就是你们帮忙训练舍弟的吗？身为帕拉多城主，身为他的哥哥，我在此向各位致谢。」

　　  我们抵达一栋大宅邸───艾尔贝里欧家后，最先被带到城主的办公室。

　　  城主坐在桌前，正与疑似部下的女性一起处理文件，看到我们便露出柔和微笑。

　　  「不好意思，在这种状态下接待各位。突然多出有点紧急的工作要处理。」

　　  「不会，您别在意。感谢您今天邀请我们来。」

　　  「用不著如此客气。几位是舍弟的恩人，大可放轻松一点。」

　　  大概是艾尔贝里欧先稍微介绍过我们了，他的哥哥───帕拉多的现任城主，对只是冒险者的我们非常亲切。而且不只我们，他跟部下讲话的时候同样很温柔。

　　  然而，在温柔中也感觉得出他的威严，是个配得上帕拉多城主之名的男人。

　　  「我还得忙一阵子，各位先和艾尔贝里欧一起用餐吧。我之后再过去。」

　　  「好的，那么等会见。」

　　  「各位，这边请。玛理娜也在等你们。」

　　  城主似乎比想像中还忙，再度

　　  埋头于文件中。跟他道别后，艾尔贝里欧带我们来到食堂。

　　  由于房子很大，食堂也相当宽敞，数名应该是佣人的女仆及管家站在那里，雷乌斯见状，低声咕哝了一句：

　　  「嗯……看到这种景象，我深深感受到艾尔是了不起的人。」

　　  「了不起的是哥哥，不是我。现在的我只不过是师父的徒弟，和你一样。」

　　  「嘿嘿，你也知道。」

　　  佣人被北斗吓了一跳，不过看它主动趴到食堂角落以免挡到其他人，就恢复镇定了。

　　  如果我们有什么意外，北斗想必会马上跳出来。它明明只是坐在那里，却有种彷佛在保护重要人物的随扈气势。

　　  我们在佣人的带领下入座，发现没看见玛理娜。

　　  「欸，玛理娜呢？」

　　  「奇怪，我听说她在这里等啊……」

　　  「是不是肚子饿，跑去偷吃啊？」

　　  「怎么可能！」

　　  玛理娜慌慌张张出现在食堂，大概是听见雷乌斯说的话了。

　　  她身上穿的不是之前那套轻便的服装，而是红色系的礼服。她看起来有点害羞，但还是轻轻拎起裙襬，对我们行了漂亮的一礼。

　　  「欢迎各位大驾光临。今晚请在我们家好好享用晚餐。」

　　  「哈哈哈，我还想说你难得换上礼服，原来是这么一回事。表现得很好喔，虽然看起来比平常紧张。」

　　  「哥哥，这种话就不必说了。唉……我觉得哥哥好像跟你越来越像。」

　　  「艾尔就是艾尔吧？好了，快坐下来吃饭吧！」

　　  「唔唔……我不管了啦。」

　　  玛理娜似乎是想对照顾他们一段时间的我们正式打个招呼，雷乌斯的反应却一如往常。

　　  image

　　  她瞪著还是老样子的雷乌斯，立刻举手投降，叹著气坐到位子上。之后她仍然没有停止瞪雷乌斯，感觉却比以前温柔许多，我想不是我的错觉。

　　  「大家都到齐了，开动吧。各位，麻烦了。」

　　  「「「是。」」」

　　  佣人们齐声回应艾尔贝里欧，将一道道料理送上桌。这种餐会通常会采用套餐形式，从前菜开始出菜，看来是为了配合我们才一次全上的。

　　  桌上逐渐摆满加入各种鱼贝类的火锅、用香料调味的烤鱼等各种料理，其中有道料理特别不一样。

　　  「喔喔!?从来没看过这么大的鱼！」

　　  「确实，真的很大。」

　　  「我也是第一次看见。」

　　  搞不好连人类都能一口吞掉的巨大鱼料理，占走桌面一半的空间。

　　  「这是栖息在迪涅湖的鱼，叫做迪涅迦。原本都是分切开来料理，这次我请厨师做成烤全鱼。」

　　  「吃起来应该会很满足！」

　　  「这么大一只，会让人烦恼该从何吃起呢。」

　　  迪涅迦让我想到上辈子看过的世界最大的淡水鱼。

　　  那种鱼体型太过庞大，所以非常难捕捉。味道有点独特，不过挺好吃的。

　　  艾尔贝里欧应该是考虑到以我们───以莉丝和雷乌斯的食量，应该吃得完，才请厨师整条拿去烤，可是大成这样，真不知道该从何处下手。

　　  在我们烦恼期间，佣人帮忙把鱼切块放进盘里，只有艾米莉亚一面向附近的佣人提问，一面自己分切。

　　  「谢谢，这块就是特别好吃的部位对吧？天狼星少爷，请用。」

　　  「不好意思。你自己也吃啊，可以不用管我。」

　　  连这种时候，身为随从的艾米莉亚都会勤快地为我服务。能把最美味的部位献给我，她看起来十分满足。

　　  至于雷乌斯……

　　  「嗯……好吃！而且怎么吃都吃不完，太棒了。」

　　  「呃，你直接吃啊？我第一次看见有人这样吃迪涅迦的。」

　　  「欸，有气质点好不好！而且不要只顾著吃鱼，蔬菜也要吃呀。」

　　  雷乌斯直接以刀叉享用烤全鱼，兄妹俩傻眼地在旁边照顾他。

　　  至于在吃方面无人能出其右的莉丝……

　　  「呼……真美味。」

　　  「莉丝，这边的贝类也很好吃唷。」

　　  「啊，那我不客气了。」

　　  她已经解决掉半只迪涅迦，剩下鱼骨，佣人们惊讶得合不拢嘴。

　　  令艾尔贝里欧家的佣人战栗不已的餐会持续著，在拥有正常胃袋的人吃饱时，我询问艾尔贝里欧今后的计画。

　　  「谢谢招待，艾尔贝里欧。是说你什么时候要去未婚妻家？」

　　  「预计明天去。其实哥哥刚才在处理的工作，也是为了这件事做准备。」

　　  不只要写信给罗马尼欧的城主，也要帮忙安排船只，有很多事要做的样子。

　　  在我心想「他明天就要出发，会这么忙也很正常」时，工作告一段落的城主出现了，坐到上座吁出一口气。

　　  「呼……准备好了。之后要看你自己的表现啰。」

　　  「不好意思，哥哥。在忙碌时期还增加你的工作。」

　　  「何必这么见外。我本来以为那个条件对你来说太难，而你成功做到了。这样一来罗马尼欧应该就能好好谈一谈，你要更有自信点。」

　　  接著，城主正式跟我们打了一次招呼，又因为我们已经干涉到这个地步，透露了一些内情。

　　  在迪涅湖里抓得到的水产，种类会视区域产生巨大差别。同样位在湖边，帕拉多和罗马尼欧的渔业却存在差异。

　　  因此两座城市会交易对方缺少的渔获或物资，维持良好关系，但最近有罗马尼欧的贵族对帕拉多起了疑心。

　　  那人正是故意刁难艾尔贝里欧的贵族，似乎在企图与罗马尼欧的掌权者之女……也就是艾尔贝里欧的未婚妻帕梅菈结婚，掌控罗马尼欧。

　　  这样的贵族当上城主，会制造出各种麻烦，不过只要艾尔贝里欧和帕梅菈结婚，大部分的问题都能解决。

　　  除了想尊重他对帕梅菈的心意外，之所以没人阻止艾尔贝里欧，有部分也是基于政治上的理由。

　　  「不，全都是托师父跟雷乌斯他们的福。哥哥，有没有什么好东西可以答谢他们？」

　　  「是吗，那我今天想想看。你们是冒险者对吧？」

　　  「是的，为了增广见闻，我们一直在旅行。还有，报酬可以不用没关系，因为先前已经收到足够的谢礼。我方也有获益，还连住宿费都让艾尔贝里欧帮忙出了。」

　　  「报酬之后再慢慢谈。对了，虽然对身为恩人的你们很不好意思，我有件私事想请你们帮忙。其实……」

　　  城主面色凝重地开始述说，听完他想拜托我的任务，我二话不说就答应了。

　　  内容挺复杂的，但我有点好奇艾尔贝里欧接下来会怎样，这个委托反而来得正好。

　　  之后并没有发生什么大问题，餐会平安落幕，我们回到旅馆，正准备为明天的行程好好休息……

　　  「天狼星少爷，您的随从前来侍寝了。」

　　  「睡前要不要来一次？」

　　  「虽、虽然我觉得今天应该要好好休息啦……」

　　  纵使我家的掠食者们前来袭击，但很久没有睡到舒服的床了。

　　  隔天……我们随艾尔贝里欧跟玛理娜一同搭上前往罗马尼欧的大型船。北斗当然也在，正趴在甲板一角晒太阳。

　　  离罗马尼欧大概得花半天时间，预计早上上船，下午抵达。

　　  因为还有时间，我口头教育了一下弟子们，讲到一个段落时便转为单纯的闲聊。

　　  我一面听弟子们聊天，想起昨晚的委托。

　　  『听说你在斗武祭夺得了冠军，因此我对你的力量有信心，想请你再陪艾尔贝里欧一下。』

　　  『陪他……意思是如果有什么意外，要我保护他吗？』

　　  『简单地说正是如此。假如对方只对龙角或比赛胜负有意见，倒还没什么，但不能保证他们不会直接采取行动。况且各位对我妹玛理娜也有正面影响，我希望你们能相处久一点。』

　　  无论如何，就算没有这件委托，我也打算见证到最后，这样就能光明正大守护艾尔贝里欧了。

　　  「话说回来，为什么船要沿著岸边行驶？直线开过去的话，根本用不到半天吧？」

　　  「其实，迪涅湖里栖息著连船只都会攻击的巨大魔物。但只要不侵入它的地盘就不会有事，船才会这样开。」

　　  直线朝罗马尼欧前进，会不小心进入魔物的地盘，因此船才会沿著湖岸行驶。

　　  顺带一提，也可以走陆路前往罗马尼欧，不过途中会有高低差剧烈的山和树木，逼人绕道而行，所以坐船是最快的。

　　  「巨大魔物……不晓得我杀不杀得了。」

　　  「拜托别这么做，雷乌斯。就算是你也没

　　  办法在水中作战吧。」

　　  「真受不了。请你别乱说话。」

　　  兄妹俩说得没错，雷乌斯这种使用大剑的战士，会因为水的阻力挥不动剑，最好避免进行水中战。

　　  我的「麦格农」威力八成也会大幅下降，要瞄准的话，就得趁它浮出水面的时候吧？

　　  想了这么多，目前并没有要跟它战斗的理由，因此我没有继续深思下去。

　　  「巨大魔物……不晓得好不好吃。」

　　  「别这样。未必所有东西都像昨晚的迪涅迦，大就代表美味。」

　　  「天狼星少爷常说，食材愈大，味道有时反而愈马虎，不见得好吃。」

　　  「嗯……也对。得先处理艾尔贝里欧的问题。」

　　  总觉得只要拜托水精灵，就能操纵水让魔物浮出水面，进而将它打倒。

　　  然而，即使我们真的顺利打倒它，那可是连船都会攻击的大鱼，很难带回去，幸好莉丝放弃了。

　　  不久后，船只抵达罗马尼欧，我们走向统治这座城市的城主家。

　　  我边走边观察市容，建筑风格和气氛虽然有点不同，整体而言是座跟帕拉多很像的城市。

　　  「那一摊的烤鱼……在帕拉多卖两枚铁币，这边只要一枚耶。」

　　  「是因为渔获量的差异吧。在这种小地方有差别啊。」

　　  「除了政治问题外，它们之间隔了这么一大座湖，想把两座城市合而为一也有困难呢。」

　　  「是啊。现在先专心处理委托吧。」

　　  比我们更早出发的那艘船，好像预先送了信，所以对方应该已经知道艾尔贝里欧的状况。

　　  随著目的地一步步接近，艾尔贝里欧也紧张起来，幸好有雷乌斯和玛理娜笑著陪他聊天，分散了他的注意力。

　　  我将他交给那两个人照顾，提高戒心走在路上，以履行职责。

　　  抵达城主家的同时，我们因为北斗的关系，和佣人起了些争执。经过艾尔贝里欧的说明，再加上北斗表现出有多听我的话后，才好不容易让他们放下戒心。可惜北斗还是不能进屋，只能请它在庭院待命。

　　  可能是因为他来过好几次吧，屋里的佣人纷纷笑著迎接艾尔贝里欧，只解释了一、两句，就把我们带去见城主。

　　  「喔喔……艾尔贝里欧！」

　　  「我回来了，叔叔。」

　　  城主和艾尔贝里欧一样是狐尾族，单看外表是个年过四十的男人。他忙碌地和文件奋斗著，大概是正在工作，然而一看见艾尔贝里欧便露出灿烂笑容欢迎他。

　　  艾尔贝里欧之前就说过他们感情很好，看两人毫无顾忌地紧紧相拥，彷佛是真正的家人。

　　  「罗马尼欧叔叔很喜欢哥哥。因为虽然女儿也很好，他好像还是想要个儿子。」

　　  「咦？之前不是说他有儿子吗？」

　　  「是没错，但他说过那人感觉不像他的儿子。况且传闻虽然说他失踪，其实似乎是想看看外面的世界，自己跑出去的……」

　　  听说城主的长男是个相当乖僻的人。

　　  不过城主也清楚儿子并非当继承人的料，尽管无奈，还是目送长男踏上旅途。

　　  由于长男是这副德行，既有礼貌、又愿意珍惜自己女儿的艾尔贝里欧，在他眼中似乎是理想的儿子，很赞成他当自己的女婿。

　　  「好复杂喔……」

　　  「叔叔倒也不是讨厌他儿子，据传他以前曾经说过……儿子就像一位知心的酒友。」

　　  「真的好复杂。」

　　  「先不论那个长男，既然他们处得不错，不就没问题了吗？」

　　  艾尔贝里欧和城主在我们聊天的期间打完招呼，等我们稍微自我介绍后才进入正题。

　　  「幸好你没事。读到信的时候我还半信半疑，没想到你真的把葛吉夫的角带来了。干得好！」

　　  「让您担心了。请问……帕梅菈人在哪里？」

　　  「听说你要来，她正在房间打扮，应该很快就会跑来。看，说人人到……」

　　  接著，房门伴随地震般的剧烈脚步声打开，一名狐尾族女性喘著气冲进来。

　　  「艾尔贝里欧先生！您平安无事呀！」

　　  「帕梅菈！」

　　  是一名拥有及肩的耀眼金发，以及适度肌肉───大概是多少有在练身体───的健康女性。

　　  还有，虽然讲这个不太礼貌，最大的特徵是丰满的胸部吧？比艾米莉亚和莉丝大一个等级，恐怕是我目前看过最大的。

　　  再加上她穿著礼服，很适合用淑女来形容，谁来看肯定都会夸她漂亮。

　　  原来如此……难怪艾尔贝里欧遇到艾米莉亚和菲亚，却没有半分动摇。

　　  两人抱了一阵子才分开，帕梅菈却依然握著艾尔贝里欧的手。

　　  「我读过今早送到的信了。您真的带了龙角回来？」

　　  「嗯，为了履行与你的约定。看，就是它。」

　　  「多么壮观的角……这样一来就没有人可以阻碍我们成婚了！」

　　  「不，还有一件事。我一定会通过试炼，再等我一下。」

　　  「是！我会永远等下去。」

　　  怎么说呢……让人联想到刚求婚成功的诺艾儿和迪。

　　  两人激动地再度相拥，我家的女性组面带微笑，在一旁看著，然而……

　　  「哎呀？艾尔贝里欧先生的肌肉……变得比以前更结实了呢。」

　　  「因为我受过师父的训练。我不单单只是想履行约定，而是为了保护你才变强的。」

　　  「呵呵呵。这样看来，可以抱得再用力一点吧。艾尔贝里欧先生……」

　　  「哈哈哈……唔！我还撑得住！」

　　  骨头发出吱吱嘎嘎的声音，艾尔贝里欧立刻露出微妙的表情。

　　  帕梅菈力气似乎很大，拥抱力道会随爱情的强烈程度改变。

　　  两人感受著对方的爱，终于勒───更正，抱完时，帕梅菈放开腿软的艾尔贝里欧，走到玛理娜面前。

　　  「帕梅菈小姐，好久不见。」

　　  「你也平安无事，真的太好了。还有……怎么了吗？跟平常一样叫我姊姊呀。」

　　  「因为……其他人也在。」

　　  「喂喂喂，干么顾虑我们？你不是说过虽然没有血缘关系，但她就像你真正的姊姊吗。」

　　  「喂!?你别乱讲话！」

　　  「哎呀……真令人高兴。那个男孩……原来如此。」

　　  或许是藉由两人的互动察觉到了什么，帕梅菈露出慈祥无比的笑容，像对艾尔贝里欧做过的那样抱紧玛理娜。

　　  「我、我不知道你有什么误会，但他只是哥哥的朋友，跟我没───呣啾!?」

　　  「好啦好啦，我全都明白。来，抱一个……」

　　  「就说不是了！我跟他什么都───啊啊啊!?姊姊，可以了！好痛，请你放开我！」

　　  「对不起唷，我太高兴了，没控制好力道。」

　　  又是位……不晓得该如何形容的女性。可以理解两兄妹为何这么快习惯我们的脱轨之举。

　　  「呵呵。玛理娜也不错，但还是艾尔贝里欧先生抱起来最舒服。」

　　  「我也最喜欢被帕梅菈抱了。」

　　  「艾尔贝里欧先生……」

　　  「帕梅菈……唔！没、没事，可以更用力一点！」

　　  虽然有不少可以吐槽的地方，他们看起来都很幸福，所以我不会那么不识相。

　　  与帕梅菈热闹的重逢告一段落，艾尔贝里欧跟她介绍完我们后，我发现走廊有点吵。

　　  帕梅菈的父亲站起身，正准备去门外确认发生什么事，房门就打开了，一名狐尾族青年气喘吁吁地出现。

　　  「艾尔贝里欧……你真的回来了。」

　　  「是啊……我依约打倒了葛吉夫。」

　　  玛理娜偷偷告诉我们，这名青年正是对两人的婚约有意见的贵族，要求艾尔贝里欧去打倒葛吉夫的人。

　　  从外表就看得出他是贵族，体型则是一般水准，可能是平常没什么在锻炼。

　　  尽管不及艾尔贝里欧，这名青年也称得上美男子。他不甘心地呻吟著，质问艾尔贝里欧，看到他拿出的葛吉夫角便轻声咂舌。

　　  「真的是你一个人打倒的？你该不会找那边的冒险者帮忙吧？」

　　  「嗯，保证是我独自打倒的。不过……无法证明这点也是事实。所以才要和你找来的佣兵交手，不是吗？」

　　  「没错，现在就到外面去吧。城主，不好意思，中庭借用一下。」

　　  「我知道。艾尔贝里欧，真的没问题吗？」

　　  「没问题的，叔叔。随时可以开始。」

　　  「……好吧，不做个了断，人家也不会服气。到庭院进行模拟战吧。」

　　  双方谈妥后，所有人一同前

　　  往中庭。途中，雷乌斯向玛理娜询问那名贵族青年的资讯。

　　  「欸，那家伙是在跩什么？」

　　  「罗马尼欧的城主目前是帕梅菈小姐───不对，姊姊的父亲，可是原先的城主继任者是那男人的父亲。」

　　  以血统来说，城主一职本该由青年的父亲接任，由于其他人的推荐，属于分家的帕梅菈的父亲便当上城主。

　　  「论治理人民的能力，现任城主较为优秀，所以那个男人才努力想在自己这一代夺回城主的宝座。不过……我总觉得他以前并非那么强硬的人。」

　　  据玛理娜所言，青年原本就有些傲慢，却不是坏人。

　　  实际上，他想娶帕梅菈也不是基于政治因素，而是纯粹对她有好感。

　　  但根据玛理娜个人的意见，青年最近的行为特别偏激，明显不对劲。她甚至断言若是以往的他，绝对不会叫人去讨伐危险的葛吉夫。

　　  众人在中庭集合完毕后，先到的贵族青年带来一名男子。

　　  他装备护住要害的铁制胸甲与护膝，戴著遮住整张脸的铁面具，背上是一把比艾尔贝里欧整个人还大的剑。

　　  虽然我跟他隔了段距离，从男子散发出的气息及魔力来看，应该拥有一定的实力。

　　  「这位是成功讨伐葛吉夫，最近开始闯出名号的佣兵，他叫雷基斯。若你也同样打倒了葛吉夫，应该能和他来场精采的比赛吧？」

　　  「…………」

　　  贵族青年说明期间，名为雷基斯的佣兵默默拔出佩剑，所以艾尔贝里欧也拔剑进入备战状态。

　　  看来双方都无须多言，比赛很快就会揭开序幕。

　　  「忘记叫裁判了。这种时候，还是由城主───」

　　  「那么就由我来当裁判吧。」

　　  「你哪位？这是我们的问题，外人给我退下。」

　　  「我是几天前在斗武祭上获得优胜的天狼星。以我的实力，在他们做过头时可以迅速介入，那边的从魔也会听我命令行事，若有违规行为，我会叫它立刻制止。」

　　  「嗷！」

　　  「真可靠。那么就请你代劳了。」

　　  「……没办法。要是你对那家伙稍有偏袒，小心我马上把你轰出城。」

　　  本来觉得斗武祭冠军这个头衔太引人注目很麻烦，没想到还挺好用的。再加上北斗的存在感，我顺利当上了裁判。

　　  这样就算对方耍什么小花招，我也能马上插手。尽管目前没那种迹象，谨慎点总是比较好。

　　  「那么重新确认规则。任一方认输，或是我判断任一方无法继续战斗时，比赛就到此结束。倘若发现两位有杀害对方的意图，我和从魔会当场将你们压制住。」

　　  「嗷！」

　　  「那么……」

　　  待两人都持剑摆好架势，我举起手，过了两秒左右才挥下。

　　  「开始！」

　　  我都发号施令了，艾尔贝里欧与佣兵却站在原地不动。

　　  不……是没办法动。

　　  基本上，艾尔贝里欧的战术是守株待兔型，铁面具佣兵正在犹豫该如何进攻。

　　  「哥哥……不是不再处于被动了吗？」

　　  「没有啊。跟大哥训练时艾尔是都在进攻没错，但他最擅长的战斗方式是像现在这样，等待对方出手。」

　　  「那为什么还要让哥哥接受那种训练？」

　　  「我也不清楚，大哥说是为了让艾尔成长一轮。」

　　  雷乌斯说得没错，我训练艾尔贝里欧时，著重在积极进攻方面。

　　  这是因为艾尔贝里欧抵挡攻击的技术，已经达到不错的等级。只要把体力提升到一定程度，辅以学习其他技术，这方面自然而然会更进一步。

　　  他需要的是发动攻势的直觉，以及能让他随机应变的经验。艾尔贝里欧缺少的是这部分，所以我才会一直让他经历平常不会做的事。

　　  「你看好。差不多……要有动静了！」

　　  在场上的人虽然是艾尔贝里欧，雷乌斯却也想像著自己与佣兵交手的情境。

　　  他预测出对手的行动，这句话一脱口，铁面具佣兵就向前迈步，挥下大剑。

　　  这名剑士的臂力似乎不下雷乌斯，剑路既沉重又锐利。若要与其正面交锋，剑相对小把的艾尔贝里欧会趋于下风。

　　  即使如此，艾尔贝里欧仍冷静看著对手，配合他挥下来的剑行动。

　　  「喝！」

　　  铁块的激烈碰撞声响彻四周，与此同时，一把剑飞向空中，刺进中庭的角落。我望向两人……

　　  「……是我……赢了。」

　　  「呼……是啊。」

　　  场中只见失去大剑的佣兵，以及拿剑抵著他的脖子的艾尔贝里欧。

　　  胜负一目了然。

　　  「胜者……艾尔贝里欧！」

　　  「艾尔贝里欧先生！」

　　  宣布结果的瞬间，帕梅菈冲出去抱住艾尔贝里欧。

　　  「我就知道您会获胜！」

　　  「谢谢你，帕梅菈。这样我们就能名正言顺───呜……你是不是有点太用力？别激动！」

　　  「您太帅了！我们立刻结婚吧！」

　　  「呜!?嗯……结、结婚───呜呃！」

　　  「姊姊，冷静点！哥哥的身体发出好恐怖的声音！」

　　  「啊!?对、对不起。我太高兴了，不小心就……」

　　  多亏慢半拍跑过来的玛理娜阻止了她，艾尔贝里欧才没受重伤，可是帕梅菈造成的伤害比模拟战更大，我看艾尔贝里欧今后得把身体练到承受得住她的拥抱。这样讲虽然怪怪的，但真正的敌人是未婚妻……的意思吗？

　　  「恭喜你，艾尔。好厉害的技术！」

　　  「都是因为见识过你的剑技。」

　　  简单来说，艾尔贝里欧所做的只有用剑敲打对手的剑，将之击飞。

　　  然而，对手的力气也不小，一般来说不可能只敲一下就使之脱手。事实上，受过我训练前的艾尔贝里欧别说打飞，光是让剑偏移应该就够他受了。

　　  然而透过观察我和雷乌斯的剑路，艾尔贝里欧的直觉变得比之前更加敏锐，能判断从哪个方向敲下去，对敌人造成的负担最大。

　　  再加上他在与我交手的过程中，累积不少主动出击的经验，如今的他能毫不犹豫冲向敌人，使出精准的一击。

　　  「怎么会……不可能！艾尔贝里欧不可能这么强……」

　　  目睹这样的结果，贵族青年悔恨地咬紧牙关，刚才还在战斗的佣兵捡起剑向他说道：

　　  「认命吧。那家伙不只完成你提出的难题，还打赢了我喔？」

　　  「难不成……你放水？」

　　  「真是失礼的雇主。你听好，我使出全力而落败了。而你对帕梅菈的爱也输给了艾尔贝里欧。」

　　  「说什么鬼话！我更爱───」

　　  铁面具男子突然变得很多话，和贵族青年交谈著。这时不知为何，帕梅菈和她的父亲突然大吃一惊，艾尔贝里欧和玛理娜则歪过头，彷佛想到了什么。

　　  「利用权力强人所难，直到最后都不肯亲自战斗，这还叫爱她？你也该注意到自己的行为举止有问题了。你被那女人骗了。」

　　  「不、不对……我哪有被骗……」

　　  「这几天我会派兵过去，要推卸责任的话劝你尽快。老实说，亏你有种把那么可疑的女人留在身边。」

　　  「你、你这家伙！区区佣兵意见还这么多！」

　　  「毕竟我算相关人士嘛。」

　　  佣兵松开防具的皮带，毫不犹豫拿下铁面具。

　　  被防具压住的狐尾瞬间弹出，面具底下的头部长著一对狐耳。

　　  意思是他也是狐尾族，这名佣兵的面容却让我有些在意。那锐利的眼神、宛如孩童的调皮笑容，总觉得在哪看过。

　　  而且还是最近的事……没错，这名男子有点神似帕梅菈。

　　  「你……是韦恩吗!?」

　　  「哥哥!?」

　　  在我灵光一闪时，帕梅菈和她的父亲惊呼道。

　　  他就是玛理娜刚才提到的帕梅菈的哥哥───城主那个行踪不明的长男吗？

　　  「事情与帕梅菈有关，我当然有权插嘴。听懂了就快滚回去，告诉那女人结果跟计画中的不一样。」

　　  「可、可恶……」

　　  似乎有什么只有他们俩才知道的内情，贵族青年没再回嘴，转身离去。

　　  等到他哀伤的背影消失在视线范围外，韦恩才转身向家人挥手问候。

　　  「嗨，老爸。还有，我回来啰，妹妹啊。」

　　  「哥哥，你没事呀！」

　　  「什么叫『我回来啰』……真是，你这家伙……」

　　  「韦恩先生，您为什么要……」

　　  「我也是有苦衷的。是说你真的变

　　  强了呢！」

　　  艾尔贝里欧一脸错愕，韦恩笑著拍拍他的肩，向我们说明事情缘由。

　　  韦恩隐藏身分当了一阵子冒险者，在打败葛吉夫时感到满足，不久前回到罗马尼欧。

　　  「当时家里好像有点问题，所以我不方便露脸。在公会收集情报之际，刚才那家伙碰巧跑来委托我。」

　　  内容当然是希望他和艾尔贝里欧打一场，韦恩就是趁这机会获取情报。

　　  他掌握住现状，向住在贵族家的佣人询问想知道的事。

　　  「那男人虽然有点傲慢，本来并不是会像这次一样刁难人的类型。他的个性是在某个女人出现后开始丕变。」

　　  对方是名用兜帽遮住脸的妙龄女子，在韦恩正式著手调查时，艾尔贝里欧正好跟我们一起回来了。

　　  「老爸，立刻派人去他家吧。那副模样太诡异了。」

　　  「嗯、嗯……知道了。」

　　  「哥哥，我明白你调查了很多，可是你不觉得没必要跟艾尔贝里欧先生交手吗？」

　　  「哎呀，我想测试他配不配得上你，忍不住就……」

　　  意思是韦恩之前都潜伏在敌阵搜查，如传闻所说，确实是个怪人……不对，是遵循本能的人。

　　  看到韦恩笑咪咪的，丝毫不觉得内疚，城主对帕梅菈使了个眼色。

　　  「帕梅菈，上吧。」

　　  「是，爸爸。来，哥哥，请收下与妹妹重逢的拥抱。」

　　  「不了，你的拥抱太强───唔喔喔喔喔───!?」

　　  她似乎没有控制力道，韦恩的骨头发出比艾尔贝里欧刚才更厉害的吱嘎声。

　　  艾尔贝里欧和玛理娜似乎与帕梅菈站在同一边，没有阻止，只是苦笑著默默旁观。

　　  过了一会儿，韦恩被解放开来，摇摇晃晃走向艾尔贝里欧，和他握手。

　　  他的表情极其严肃，我想绝对不是因为身体被抱得很痛。

　　  「艾尔贝里欧，我再说一次，我输得彻底。虽然放著家里不管的我，讲这话有点奇怪，我妹就交给你了。」

　　  「韦恩先生……谢谢您。」

　　  「这样我就能放心在你手下工作啰。」

　　  「咦？在我手下工作……什么意思？」

　　  「跟帕梅菈结婚后，罗马尼欧的下任城主不就是你了吗？我没那个能耐治理城市，打算加入警备队，听你的话行事。」

　　  「不不不!?有韦恩先生在，城主怎么能给我当呢！」

　　  虽然我是局外人，我认为韦恩是正确的。

　　  连父亲和他自己，都断言他不是当城主的料，如此一来，与现任城主的女儿结婚的艾尔贝里欧，必然会是下任城主的候补。

　　  如果他不愿意，推测会由帕梅菈或其他贵族担任，不过就我个人的见解，艾尔贝里欧的人品会自然吸引其他人，拥有领导众人的能力。

　　  帕拉多的市民都很喜欢他，在罗马尼欧的时候除了部分人士，也几乎每个人都会给他好脸色看。

　　  也就是不会被人讨厌的天分……我认为他的能力足以胜任这项职位。

　　  「是啊。比起韦恩，我也比较倾向让艾尔贝里欧接任。」

　　  「叔、叔叔……」

　　  「不过那都是之后的事，我是看清你这个人后才做决定的，所以放心吧。先让我看看女儿和你的婚礼。可以的话……我还想抱孙呢。」

　　  「对呀，艾尔贝里欧先生！已经没有人可以阻止我们了。」

　　  「……好。我会遵守和你的约定。」

　　  两人面对彼此，艾尔贝里欧单膝跪地，执起帕梅菈的手。

　　  「帕梅菈……是时候履行十年前的约定了。嫁给我吧！」

　　  「我愿意！」

　　  帕梅菈答应求婚的瞬间，我们献上热烈的掌声。

　　  两人毫不顾虑他人的目光，幸福相拥，女性组羡慕地看著。

　　  「唉……太美妙了。我也迟早会和天狼星少爷……」

　　  「龙的难度太高，我希望他骑北斗向我求婚。」

　　  「呵呵……我会一直等你的。」

　　  只要我有意愿，随时可以定下来，却一直云游各地当冒险者。她们愿意跟随这样子的我。

　　  因此……

　　  「总有一天，我一定会明白告诉你们。」

　　  我在内心发誓，要找个机会正式向三人求婚。

　　  「哥哥，姊姊……真的……太好了。」

　　  玛理娜笑著凝视幸福至极的两人，这抹笑容却有股异样感。雷乌斯似乎也注意到了，默默走过去，把手放到她肩上。

　　  「欸……玛理娜，寂寞的话，之后去跟艾尔讲清楚啦。什么都不说是最糟糕的喔？」

　　  「你、你在说什么!?哥哥和姊姊在一起那么幸福，我干么要寂寞！」

　　  「是我想太多吗？姊姊和大哥成为恋人时，我也超开心的，同时又觉得姊姊像是要跑去很远的地方，有点寂寞。所以我才以为你可能也一样。」

　　  「怎么可───」

　　  玛理娜虽然矢口否认，但看著相拥的哥哥与嫂嫂，讲话却越来越小声，最后叹著气喃喃道：

　　  「……不，或许就是你说的那样。我有点……寂寞。哥哥已经不是只属于我的哥哥了……脑中全是讨厌的想法。」

　　  「果然。不过，那些都是错觉啦。只是我们擅自这么觉得，艾尔才没有变咧。」

　　  「跩什么跩呀。不过……嗯，我有点能理解。」

　　  不抗拒正视自己的想法，好好面对它，并直视前方是很重要的。

　　  雷乌斯透过自身经验给予玛理娜建议，看到他的成长，我感到很高兴。话说回来，尽管比不上确定要结婚的那两人，这两位的气氛也不错嘛。

　　  他们关系变好自然是好事，然而考虑到将来，我不禁觉得有点惋惜。

　　  因为，只要我们还是冒险者，势必得与玛理娜分离。

　　  之后根据城主派到贵族青年家的警卫的报告，韦恩查到的那名可疑女子早已消失无踪。

　　  一点痕迹都没留下，甚至让人怀疑她是否真的存在，那名贵族的记忆也变得模糊不清，完全不记得她。

　　  「有人让我闻了一种使人上瘾的香味，我顿时觉得自己彷佛什么都办得到。那个人是───可恶！什么都想不起来！」

　　  我也试著诊断了一下，疑似是让他嗅闻具有幻觉效果以及能够夺取思考能力的药物。他被那名女子的言语蛊惑，告诉他为了得到帕梅菈，即使手段刁难也无所谓，只要态度强硬一点就行了。

　　  但没有证据可以证明这点，不论如何，这件事终究是贵族青年自己决定要做，他虽然很不甘心，依然乖乖承认错误，道歉后祝福了艾尔贝里欧和帕梅菈。或许是因为他亲眼目睹两人的感情之好，不得不承认自己输了。

　　  我本来也想找找看那名可疑女子，但我不仅没见过她，连长相跟魔力都一概不知，根本是大海捞针。

　　  警卫在城里搜索后也没找到，甚至连派得上用场的目击证言都没有，因此数日后便停止侦查。

　　  尽管有种心里还留著疙瘩的感觉，艾尔贝里欧的问题就这样顺利解决了。