汉武帝统治时，社会经济发展，国势强盛。为了统一沿海地区，发展近海与远洋的交通、贸易，汉武帝竭力加强造船业，建立强大的水师，并七次巡海航行。

　　汉代的造船业已经非常发达。据古籍记载和对现代出土的汉代船模的研究，可知汉代已能根据不同的用途和需要造成各种类型的船，有客船、货船、战船等。客船中又有官船、民船；民船中又有舸、?、艇、扁舟、轻舟、?舟、舫舟等。战船有很多是从民用船只发展而来的。战船比民船的制造要求要高得多。战船的结构、性能的要求都很高，首先要坚固，能防御敌人的进攻，还要有攻击性，要配备能进攻的武器，还要求速度，要灵活，进退自如。所以战船代表了当时的造船能力和技术水平。战船也有很多种类，如戈船、桥船、斗舰、艨艟［énghng蒙冲］、楼船等。

　　汉代我国造船技术已经成熟。能说明汉代造船技术高超的是“楼船”。楼船是水军的代称，也是对战船的通称，如把水兵称为楼船卒、楼船士，水军将校称为楼船将军、楼船校尉等。元狩三年，汉武帝下令长安城西南挖建了方圆40里的昆明池，池中建造楼船。船上能起高楼，所以叫楼船。这是汉代重要的战船船型。楼船秦时已有，汉代时，其规模、形制均较秦时大得多，它的大量出现是汉代造船业高度发展的重要标志。据《史记；平准书》记载：“是时，越欲与汉用船战逐，乃大修昆明池，列观环之，造楼船，高十余丈，旗帜加其上，甚壮。”楼船体势高大，上面有三个楼层，第一层叫“庐”，“像庐舍也”；第二层，即“其上重宝曰飞庐，上，故曰飞也”；第三层，“又上曰爵室，于中候望之如鸟雀之警示也”。庐、飞庐、雀室，这三层每层都有防御敌人弓箭矢石进攻的女墙，女墙上开有射击的窗口，为了防御敌人的刀枪火攻，有时船上还蒙上皮革等物。楼船上设备齐全，已使用纤绳、楫、橹、帆等行驶工具。楼船的四周还插满战旗，威武雄壮。有时，昆明池中有近百艘高大的楼船。汉代，一次战役就能出动楼船200多艘，水军20万人。作战时，舰队配备有各种作战船只。位于前列的战船叫“先登”；还有狭而长的冲击敌船的战船“艨艟”；有又轻又快如奔马的赤色快船叫“赤马”；此外，有上下都用双层板的叫“槛”，四面设板防御矢石，其内如牢槛的重武装船。还有主力战舰露栈、冒突、戈船等等。楼船、戈船都是大战船，都500斛以上，船上还有小屋，叫“斥候”，以观察敌人进退。300斛的叫“■”。

　　200斛以下叫艇，其行径梃，一人所行也。还有“?■”与“■”等都是航海大船。此外还有大的船，如豫章大舡［iang乡，又读huan船］上面起宫殿，可载万人。“万人”也许太夸张了。即使载“千人”，载重量也已达90―100吨了。

　　汉代造船的数量很多。当时所造的船是以长度“丈”来计算的，有些大商人一家就有船1000丈。

　　从考古发掘中也可证明汉代造船业的发达和造船技术的先进。1973―

　　1974年间湖北江陵凤凰山上西汉墓中出土了木质船模，长71厘米，中部宽处为105厘米，头部较窄，尾部稍宽，底部平坦呈梭形，两端呈流线型上翘。与船模同时出土的木简中也有记载舟船的资料。

　　1951―1952年，长沙发掘的西汉203号墓中发现一只两头小、中间大，

　　船形狭长的船模，有16支划桨，船模两侧边沿及首尾甲板上都有规则的钉眼。说明这种船已采用当时世界上先进的钉接技术了。

　　1955年，广州郊外的东汉墓椁中出土了一只陶制船模，船分前中后三舱，舱上都有盖顶，船首两旁有桨架三根，船舱有横架梁橹八根，船的两侧设有撑篙用的边走道，有舵锚，是一只有部分甲板的中型内河客货船。

　　1975年广州发掘出一处规模巨大的古代造船工场遗址，发现了三个大船台，可同时建造数艘重五六十吨的木船。据考证，这是秦汉时期的造船遗址。此外，川、陕、闽、浙、赣也有秦汉造船工场。

　　西汉有很多水师基地。水师常备军皆驻扎沿江傍海各要地，属于所郡守统辖。西汉的水师主要基地有豫章、浔阳、庐江、会稽、句章、博昌等处。庐江、会稽等郡同时也都是重要的造船基地。

　　汉武帝凭借其强大的水师完成了对东瓯、闽越、南越等地方封建割据政权的统一，巩固了海疆，为东南与南方沿海航路的畅通打下了基础，从而开辟了海上丝绸之路。

　　汉武帝还曾七次巡海，不但年矩很近，有时一年一次，而且直到他死去

　　的前两年，69岁高龄时还巡海。

　　第一次巡海：元封元年春正月，汉武帝首次东巡海上。至东莱，齐人趁机上言海上故事者不下万人。他派出了与徐福东渡规模相等的数千人的大船队探寻通日本之路。甚至要亲自率船队出海赴蓬莱求仙人。经群臣苦谏才罢。随后他便沿渤海巡行到碣石，向东巡行到辽西，后于五月回都城长安。

　　第二次巡海：元封二年春正月，仅距第一次巡海六个

　　月，武帝再巡东莱留居数月，求神仙无所见。四月回长安。秋，派左将军荀彘［zhì治］从辽西出兵，楼船将军杨仆率将水军5万从山东渡渤海水陆夹攻朝鲜。这次两路进军路线与武帝第一次巡行东莱和赴辽西路线相同。可知这次巡海仍为开通对日航线。次年，由于朝鲜统治集团内部分裂，卫氏朝鲜亡。武帝卫氏朝鲜统治区设真番、临屯、乐浪、玄菟［tù兔］四郡，以开拓海外航路。此后，中日航线的中间障碍被打通，汉人大量迁徙到朝鲜、日本，倭人也能经朝鲜来中国。

　　第三次巡海：元封五年冬，武帝先南巡江西、湖南长江中下游造船基地，再从浔阳率一只大船队“自浔阳浮江，射蛟江中，获之”。顺江而下，到安庆视察了安庆以下菜子湖口的枞阳造船基地，又增添船舰及水兵然后“舳舻［zhúú逐卢］1千里，薄枞阳而出”，顺江而下，出长江口，入东海，沿海北上至琅邪。三月，返至泰山，四月回长安。对长江下游及沿海来说，庐江

　　水师基地比浔阳水师基地为重要。第四次巡海：元封六年十月，武帝东巡至海上，查元

　　封元年派遣出海寻仙船之下落，因未见返航，再派第二批船队出海东渡。

　　第五次巡海：太初三年春正月，武帝又东巡海上求神仙并了解出海船队情况，仍未见返航。四月，封泰山，禅石阁，还长安。

　　第六次巡海：太始三年二月，武帝又东巡，求神仙，至琅邪，然后渡海到成山、芝罘，“渡大海而还”。

　　第七次巡海：征和四年春正月，武帝后一次巡海至东莱，欲亲自浮海求神山，群臣谏阻不听，适逢海上大风十余日，海水沸涌，楼船不能出港，只得返回。三月，武帝追悔以往的错误，采纳了田千秋的建议，取消了诸方士求神仙之事。之后，武帝每对群臣自叹：“从前愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人？全是妖妄，还是节食服药，少得点病就行了。”

　　汉武帝极力开辟海上交通，致力于海上各国往来。汉武帝的努力下，汉朝终于先后开辟三条重要的海上航线。

　　1北起辽宁丹东，南至广西白仑河口南北沿海航线。

　　2从山东沿岸经黄海通向朝鲜、日本。

　　3海上丝绸之路：徐闻、合浦航线。

　　汉武帝于建元三年、元狩四年两次派张骞出使西域。开辟了中西交通贸易通道――陆上“丝绸之路”。

　　我国自古以丝绸闻名于世，古希腊人把丝叫作r，就是从“丝”字读音而来的，“r”以后被引申为产丝的地方――中国。古希腊人曾把中国称为赛里斯。丝绸之路开辟后，中国丝绸远销至大秦，但要经过亚洲西部古国安息商人转销。罗马人希望能找到海上通道至中国。汉武帝时，大秦国曾入贡。元封三年大秦国贡花蹄。其色骏，高六尺，尾环绕其身，角端有肉，蹄如莲花，善走多力1。

　　汉代的帆船开辟了从南海通往印度洋的航线，这是我国历史上的第一条

　　远洋航线，也是世界上早的海外贸易。我国古代文献中关于南海、印度洋上的航路第一个较完整的记录见于《汉

　　书；地理志》：“自日南障塞、徐闻、合浦航行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国；自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国；民俗略与珠崖相类。其州广大，户口多，多异物。自武帝以来皆献见。有译长，属黄门，与应募者俱入海，市明珠、壁流离、奇石异物、赍黄金杂缯而往。所至，国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之，亦利交易，剽杀人，又苦逢风波溺死，不者数年来还。大珠至围二寸以下，平帝元始，王莽辅政，欲耀威德，厚遗黄支王，令遣使献生犀牛。自黄支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南有已程不国，汉之译使自此还矣。”

　　这是我国海船经南海，通过马六甲海峡印度洋航行的真实写照。即自广东徐闻、广西合浦往南海通向印度和斯里兰卡，以斯里兰卡为中转点。中国从此处可购得珍珠、璧琉璃、奇石异物等。中国的丝绸等由此可转运到罗马，从而开辟了海上丝绸之路。

　　据古罗马学识渊博的科学家普林尼所著《自然史》说，罗马恺撒时代今斯里兰卡岛的拉切斯等四人从海道出使罗马，据拉切斯对罗马人说，他父亲曾亲自到过中国。还说中国和罗马都与斯里兰卡有直接往来。普林尼还介绍说罗马贵族“投江海不测之深，以捞珍珠”。罗马贵族把珠宝除留给自己享用外，还以它们“远赴赛里斯以换取衣料”。

　　“据低计算，吾国之金钱每年流入印度、赛里斯及阿拉伯半岛者不下一万万赛司透司。”1只有多次海船往返，才能把大量丝绸运至罗马以换取“奇石异物”，才能达到一亿赛司透司的贸易额。

　　至东汉桓帝延熹九年，“大秦王丹敦遣使自日南徽外，献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。”这是中国同欧洲国家直接友好往来的早记录。这种友好往来，突破了斯里兰卡的中转，是接通了海上远洋东西航线直接进行的。

　　汉代造船航海业的发展也说明了航海知识的丰富。指南针尚未能应用于航海的汉代，舟师只能凭经验观察星象特别是北斗星与北极星来定出航向方位。“夫乘舟而惑者，不知东西，见斗极则寤矣。”气象变化上，汉代已知观测风向，作出判断，已知利用季风航海。风的顺逆至关重要。顺水行船，再加顺风，航行快速安全，如是逆水行船，再加逆风，航行缓慢又容易发生危险。舟师都非常重视这种随季节而变向、定期而至的季风。