隔天，利菲里亚历一六五年一月二十二日——

　　  迪亚布罗等人造访了领主公邸。

　　  这个国家的领主同时也是军队的指挥官。

　　  法德拉市领主加尔弗德，以及吉尔肯塔市领主拉姆尼堤斯，都拥有强大的战斗力。

　　  不过加琉提亚市的领主却是只海狮。

　　  不是海狮这种生物——而是长得圆滚滚的人类。

　　  现在才早上，大桌上却摆满了丰盛的料理。

　　  「喔喔！你们就是王宫派来的冒险者啊。来得好！快坐啊。现在正好是第二次早餐的时间呢。」

　　  「……第二次？」

　　  蕾姆疑惑地歪著头。

　　  雪拉苦笑著说：

　　  「我们已经吃过早餐了。」

　　  嘉德一门的早餐也是份量十足。

　　  一早就吃大量的肉……

　　  迪亚布罗和雪拉光看好像就要胃酸逆流了，不过蕾姆却一脸理所当然地开始进食。

　　  加琉提亚市领主露出诧异的表情。

　　  「你们不吃早餐？是身体不舒服吗？要注意身体健康啊。我推荐这个香草茶，对食欲不振很有效喔。」

　　  蕾姆行了一礼后，接著说：

　　  「……我是冒险者蕾姆……是名召唤术士。」

　　  她刻意强调召唤术士的身分，不提嘉蕾邬的姓氏。

　　  领主疑惑地歪著头。

　　  「你是魔术师？不是拳士吗？」

　　  「……是的。」

　　  在这个城市里，黑色豹人族果然会让人想到嘉德一门吧。只见领主一脸意外的表情。

　　  蕾姆依序介绍：

　　  「……这位是迪亚布罗。您可以当他是魔术师。」

　　  「这样啊。」

　　  「……这位是雪拉，是名弓——」

　　  蕾姆说到一半就被打断了。

　　  雪拉手贴著自己丰满的胸部说：

　　  「我是召唤术士！」

　　  蕾姆抓著她的肩头，小声地说：

　　  「……你分明只能召唤《Turkey shoot》。你是等级八十的弓箭手。不然就说等级八十的战士，毕竟你是剑圣的弟子。」

　　  「蕾姆不也是拳士？索拉蜜还夸你有天分呢。」

　　  「……谁像你啊。我一直很努力朝魔术师的目标迈进，现在等级可能已经八十级了。」

　　  「去冒险者公会查查看嘛！说不定我的等级还比较高呢。」

　　  「不可能。」

　　  由于争吵声愈来愈大，迪亚布罗故意清了清嗓子。

　　  两人这才安静下来。

　　  加琉提亚市领主再度开始用餐。他吃了一大口培根后，又开口说：

　　  「各位应该已经听陛下提过了，我是海德•雷•马蒂斯中将。」

　　  ——第一次听说。

　　  迪亚布罗等人别开视线。

　　  虽然对野兽和守卫者有所瞭解，他们事前却没听说过任何关于加琉提亚市领主与驻军的消息。

　　  看来国王、大臣都不太重视这号人物。

　　  ——接下来，该如何切入主题呢？

　　  迪亚布罗已经承诺地精了。

　　  族长波尔波斯拜托过他。

　　  而他也想保护斐涅妮。

　　  得让加琉提亚市领主准许地精们继续在山里生活才行。

　　  就在迪亚布罗苦苦思索时，蕾姆开口说：

　　  「……领主大人，方便请教一个问题吗？」

　　  「嗯？要吃培根吗？」

　　  「……不，我不是要谈吃的。是关于地精的事情。」

　　  交涉最好还是交给蕾姆。迪亚布罗不是会激怒对方，就是吓著人家。

　　  想圆满解决问题，这么做准没错。

　　  马蒂斯停下握著叉子的手。

　　  「地精？那是？」

　　  「……他们是兽人族。」

　　  「是吗？哎呀，怪物分类不重要啦。加琉提亚北边的山里出产银矿。我们虽想挖掘银矿，但野兽经常在那里作乱，我们必须确保矿工们安全无虞。」

　　  「……银矿？我不曾听说此事。」

　　  「陛下恐怕也不在乎吧。既然野兽出没国内危害人族，当然要出兵讨伐。」

　　  地精们也没提过这件事情。

　　  他们八成不关心人族为何侵犯自己生活的山林吧。

　　  不过知道原因也无济于事。

　　  蕾姆问道：

　　  「……如果地精们保证不再袭击矿工呢？」

　　  「这话是什么意思？」

　　  「……如此一来，可以准许他们继续住在山里吗？」

　　  马蒂斯双手抱著圆滚滚的肚子哈哈大笑。

　　  「不愧是王都的冒险者，说笑能力也是一流的呢。那些家伙不懂人族的语言，只会呜呜汪汪叫个不停，根本不可能遵守约定。」

　　  人族就是这样看待兽人族的。

　　  不过蕾姆依然不肯死心。

　　  「……没这回事。有人可以正常跟他们对话。」

　　  马蒂斯露出惊讶的表情。

　　  「真的吗！？」

　　  「是的。」

　　  「那可是天下奇观呢，赶紧带来瞧瞧啊。」

　　  「什么！？」

　　  「哎呀，我不反对同样看重野兽性命的博爱主义，可是这不能拿来作为军队的方针。有很多领民已经害怕与亚人共处了。又怎么可以信任兽人族呢？我的使命是彻底扫荡银山里的怪物。」

　　  「……地精并不想开战。」

　　  「人们种田时可曾犹豫过是否要拔掉杂草？打猎时可曾同情过鹿？生命虽然宝贵，却比不上领民的安全。站在领主的立场，这也是理所当然的事情吧？」

　　  「……也对。」

　　  此言确实合情合理。

　　  虽然外表长得很微妙，但不愧是掌管庞大领地的人。

　　  马蒂斯耸了耸肩。

　　  「凭我们的装备无法应付守卫者。虽然因此失去了四座要塞，但听说你们有办法击败对手。几天后王都将派来一万援军，连王宫骑士都加入了讨伐的行列。另外，我也备妥了其他战力——别担心，下次出兵必能歼灭野兽！稳赢不输的战争无须退让。只要菜肴到手，我一定吃得精光。」

　　  「……是吗？」

　　  蕾姆不甘心地低下了头。

　　  看来是讲不通了。

　　  在领主马蒂斯看来，地精们不过是『侵扰银山的害兽』。

　　  既然不费吹灰之力就能打赢，确实没有必要妥协。

　　  ——要阻止战争果然没那么容易吗？

　　  怎么办？

　　  该怎么做才能帮助地精们？

　　  一直默默听著的雪拉好像快哭了。

　　  「迪亚布罗……」

　　  「哼……交给我处理。」

　　  迪亚布罗也无计可施。

　　  †

　　  又下雨了。

　　  待天气再次放晴已是四天后，当日早上迪亚布罗等人便被告知要即刻出兵。

　　  他们受命讨伐野兽。

　　  虽然早在意料之中，但以他们的立场也不可能反对。

　　  领主将加琉提亚驻军主力留在城里，仅带著少数士兵及迪亚布罗等人出城。

　　  一行人在旅馆街过了一晚。

　　  隔天早上——

　　  他们终于和来自王都的一万援军会合了。

　　  援军指挥官先行礼致敬。

　　  马蒂斯回礼说：

　　  「辛苦了。」

　　  顺带一提，由于马匹承受不了体重，马蒂斯是乘坐马车移动。

　　  车门加大的厢型马车备有形同床铺的椅子，马蒂斯独自占据了可容纳三个人的座位。

　　  一名男子自援军中出列，他的斗篷上绣著眼熟的纹章。

　　  「……不是我喜欢的类型呢。算了，工作吧——初次见面，加琉提亚公。」

　　  《王宫骑士团》。

　　  而且还是个熟面孔。

　　  那家伙留著长发，身材高大，嘴唇丰厚。肌肉隆隆的身躯披著红色盔甲。

　　  蕾姆瞪大双眼。

　　  「盖巴尔特！？」

　　  「嗯哼……又见面了呢，小不点。」

　　  他对蕾姆送了个秋波。

　　  面对之前交手过的敌人，雪拉害怕地躲到迪亚布罗身后。

　　  「咿。」

　　  没记错的话，这位圣骑士曾袭击鲁玛琪娜。

　　  尽管当时迪亚布罗使出了《Cross Blizzard》，盖巴尔特仍侥幸捡回一命。

　　  后来他又在《魔王的迷宫》里袭击迪亚布罗等人……

　　  荷鲁恩跌落水道，在追赶的过程中，

　　  迪亚布罗失去了珍贵的EX级装备。

　　  听蕾姆说，盖巴尔特似乎背叛了教会（枢教院），转而投靠王宫骑士团。

　　  迪亚布罗嗤之以鼻地说：

　　  「哼……你还活著啊……听说你现在是那个眼镜肌肉男的手下是吗？」

　　  「是啊……我坠入爱河了。」

　　  迪亚布罗一点都不想知道这件事情。

　　  马蒂斯插嘴说：

　　  「你们认识吗？这次是协同作战，拜托你们好好相处喔。虽然对远道而来的援军感到过意不去——但陛下要求的讨伐期限将至，再加上目前南方新地适逢雨季。要上山搜索也得趁好天气吧？」

　　  虽然援军才刚赶到，但甫一会合，似乎就要上山了。

　　  蕾姆摊开小小的地图。

　　  「……城市在这儿。这是我们如今所在的干道……银山在这儿。」

　　  地精们的村落隐匿在银山之中。

　　  盖巴尔特说：

　　  「只要找出野兽杀光就行了吧？这点小事有必要动用一万大军吗？」

　　  马蒂斯叹了口气。

　　  「那些家伙神出鬼没。如果直接攻击他们的巢穴也就算了，若是零星杀个几只，日后还会继续出现。要彻底根绝可没那么容易。」

　　  「这我知道。」

　　  马蒂斯又补充说：

　　  「而且不能忘了还有守卫者！」

　　  盖巴尔特闻言笑出声来。

　　  「呵呵呵……那家伙应该不会再出现了。」

　　  「你这是什么意思？」

　　  「您也知道——援军之所以来得较晚，是因为干道崩塌了。详加调查后，现场发现了守卫者的碎片。」

　　  「碎片！？」

　　  「守卫者好像已经被谁打倒啰。」

　　  盖巴尔特朝迪亚布罗投来黏腻的视线。

　　  迪亚布罗暗自咂舌。

　　  眼看地精的战力被评估得更低，要和平交涉恐怕愈来愈难了。

　　  这一切都肇因于自己。

　　  「咕……」

　　  盖巴尔特凑过来轻声说：

　　  「呵呵呵……你都当上了古林伍德王，又是名震利菲里亚王都的英雄，却还试图隐瞒自己的功绩啊？这是你的兴趣？还是另有其他目的？」

　　  迪亚布罗恶狠狠地瞪了过去。

　　  「不想死就别多管闲事。」

　　  「是吗？你爱怎么样就怎么样吧。不过你可别妨碍我喔。我要赶快结束掉这种乡下地方的任务，回王宫接受麦克斯的夸奖♪」

　　  麦克斯——是麦奇希马姆•艾夫拉姆斯王宫骑士团团长的昵称吗？

　　  如果可以的话，迪亚布罗不想与他为敌。

　　  †

　　  日落前——

　　  讨伐部队在银山深处开始准备野营。

　　  无论移动还是召开军事会议时，马蒂斯都吃个不停，不过士兵们也需要休息用餐，更需要睡眠。

　　  蕾姆再度摊开地图。

　　  「……没迷路的话，走到村子要花三个小时。」

　　  「银山好大啊。」

　　  探头过来看了看后，雪拉感叹地说。

　　  「……是啊。不过银山也不晓得哪里采得到银矿。事前专家必须花时间调查，还得开辟大规模的坑道。」

　　  所以一定要确保山中安全无虞。

　　  虽然能够理解人类方的主张，但……

　　  迪亚布罗等人被请到了司令部。

　　  那里是个非常大的帐篷。

　　  以前迪亚布罗曾在法德拉市拜访过奴隶商人。这里几乎跟那个帐篷一样大。

　　  照明用的烛台固定在中央的大柱子上。

　　  马蒂斯正在其下。

　　  正确来说，是他乘坐的人力车停驻于此。

　　  大型厢型马车进不了森林，即使如此，要身形如海狮的人长途步行也是不可能的事。因此马蒂斯移动时，是仰赖许多身兼护卫的步兵拉著人力车。

　　  现在是休息时间，马蒂斯坐在没人拉的人力车上，依旧不断把食物往嘴里塞。

　　  「嗯嗯嗯……今天辛苦各位了。虽然还没遭遇野兽……但千万不能轻忽大意。那些家伙经常在深夜发动袭击。」

　　  想当然耳，盖巴尔特也在司令部。

　　  「呵呵……离开干道后已经走了很远，就算发现野兽的巢穴也不奇怪吧。」

　　  「要是随随便便就能找到，他们也不至于那么辛苦了。」

　　  说得一副事不关己的样子。

　　  仔细一想，辛苦的是士兵，领主只是一直坐著吃东西而已。

　　  不过从亲自上阵指挥看来，他还算像样的吧。

　　  蕾姆再次问道：

　　  「……与其连日动员大军，不是更应该考虑和解吗？」

　　  马蒂斯面露苦笑。

　　  「如果你能跟野兽沟通的话——就叫他们滚出这座山啊。我可不打算中止搜山行动喔。」

　　  盖巴尔特好奇地注视著蕾姆。

　　  「你行吗？你真的能跟兽人族交谈？」

　　  「……不……我不行。」

　　  「想也知道。」

　　  他们开启下一个话题，彷佛已经忘了和解的提议。

　　  蕾姆恐怕也拿不定主意吧。

　　  她应该很想坦承『迪亚布罗能跟兽人族沟通』。

　　  不过就算说了——情况也未必会好转。

　　  况且利菲里亚王国根本不认同兽人族，甚至把他们当成怪物赶尽杀绝。

　　  只因为他们不懂人类的话语。

　　  迪亚布罗回想起在王都见过的鬼族少女、树精及拉米亚。

　　  仔细一想——迪亚布罗并未跟她们交谈。

　　  柜台的女精灵把一切安排得妥当。

　　  说不定那些怪物少女们也不会说利菲里亚共通语。

　　  不过迪亚布罗没勇气去确认这点。

　　  马蒂斯指著摊在会议桌上的地图。

　　  因为他无时无刻都在吃东西，地图上满是污渍。

　　  「明天去搜西边吧。」

　　  盖巴尔特露出不情愿的表情。

　　  「难不成您打算像这样逐步调查这片广阔的山林？」

　　  「不服吗？」

　　  「当然不服。老实说——我想赶快回去。」

　　  「可是我们还没找到巢穴呢。」

　　  哼……盖巴尔特冷笑一声。

　　  「放把火烧掉如何？」

　　  「什么？」

　　  「这样挺好的啊。没有树木可以藏身的话，野兽们就不会再出没了。嗯，在那之前可能已经全被烧死就是了。」

　　  「你说什么傻话……」

　　  「为何不呢？反正这座山出产银矿，就算烧掉树木也不成问题啊。」

　　  「有些领民还得在这片山林里打猎，或者采集树果维生呢。」

　　  盖巴尔特不禁失笑。

　　  「那些家伙的新工作就是银山的矿工啦！」

　　  「嗯嗯嗯……」

　　  「又没关系，反正森林大火经常发生啊。我说加琉提亚公啊——您知道连日动员一万大军要花多少钱吗？不能这么浪费啊。」

　　  「这样确实很没效率呢。」

　　  马蒂斯抚摸著自己的下巴，眼神显得相当诡异。

　　  砰！蕾姆双手重重拍打会议桌。

　　  「太荒唐了！竟然想在自己的领地内引发森林大火！」

　　  盖巴尔特耸了耸肩。

　　  「不是这样喔？偶尔也会有这种事碰巧发生嘛。毕竟森林大火也属于天灾的一种啊♪」

　　  他手里握著散发七彩光芒的水晶。

　　  蕾姆恶狠狠地瞪了过去。

　　  「……是《火神》吗！？」

　　  那是威力强大的火属性召唤兽。

　　  等级一百三十级。

　　  在术者装备齐全的状况下，甚至能够打倒等级一百五十级的怪物。

　　  盖巴尔特露出残酷的笑容。

　　  「你该不会质疑领主和王宫骑士的决定吧？身为古林伍德王妃，难道你想跟利菲里亚王国开战……嗯？」

　　  蕾姆咬紧牙关。

　　  眼里浮现泪光。

　　  始终默不吭声的雪拉叫道：

　　  「打就打！要是人类做出这么残忍的事情，精灵必定挺身而战！我们的目的是保护大家，才不是把对方当成怪物消灭呢。要是你们不尊重生命——我一定会抗争到底！」

　　  蕾姆瞪大眼睛。

　　  「雪拉！？你怎么这么说！」

　　  迪亚布罗抽出《雷霆皇帝》。

　　  「说得好。」

　　  「……连迪亚布罗也！？」

　　  最理性的是蕾姆，她或许是对的。

　　  不，恐怕真是如此吧。

　　  不过人的忍耐也有极限。

　　  迪亚布罗叫道：

　　  「与其跟邪魔外道作伴，我还不如孤零零得好！」

　　  盖巴尔特勾起嘴角。

　　  「难道你们要为了地精对抗利菲里亚王国！？」

　　  「嗯。」

　　  雪拉重重地点了点头。

　　  迪亚布罗挺身护著两人。

　　  「我乃来自异世界的魔王！看来这似乎是我的宿命呢。」

　　  最后蕾姆叹了口气：

　　  「……怎么会有这种事。好不容易才摆脱了魔王，我竟然又站在魔王这边。」

　　  她取出水晶，准备迎战。

　　  气氛变得愈来愈紧张。

　　  †

　　  士兵冲进了情势一触即发的帐篷内。

　　  「报告！报……！？」

　　  由于搞不清楚状态，士兵整个人都僵住了。

　　  马蒂斯瞪著迪亚布罗等人，点了点头。

　　  「说吧。」

　　  「是！先行的调查部队发现了地精的村落！目前双方正在交战当中，请求增援！」

　　  形势一口气改变了。

　　  马蒂斯下令：

　　  「游击部队立即出动，全队火速赶赴现场！」

　　  「瞭解！！」

　　  士兵离开了帐篷。

　　  盖巴尔特面露恶魔般的笑容。

　　  「哈！结果还是变成这样！胜者为王！人数就是力量！拥有力量的人总是赢家！你们……也多学著点喔？」

　　  蕾姆大叫：

　　  「还没结束呢！迪亚布罗，麻烦你挡住盖巴尔特！既然传令才刚来，凭我的脚程应该来得及！」

　　  「蕾姆，你想做什么？」

　　  「……我要去帮他们。调查部队人数不多，现在还不算太迟！」

　　  包容地精的和平交涉失败了。

　　  部队找到了村落。

　　  不过地精们或许还有机会逃走。

　　  加琉提亚的驻军绝非精锐之众。

　　  之前蕾姆为了对抗大魔王莫蒂纳拉姆而努力升等，现在的她应该不至于赶不上吧。

　　  ——总觉得哪里不太对劲。

　　  不过已经没时间犹豫了。

　　  情况分秒必争。得趁著领主派出的援军抵达前击破交战中的部队，让地精们逃离村落才行。

　　  雪拉抓起了弓。

　　  「我也去！」

　　  「……你最好跟紧一点，不然我要丢下你啰！！」

　　  「当然啦！」

　　  蕾姆她们拔腿疾驰。

　　  迪亚布罗举起《雷霆皇帝》牵制盖巴尔特。

　　  双方僵持不下。

　　  盖巴尔特表面上是召唤术士，不过战士方面的能力也不同凡响。

　　  虽然迪亚布罗与他一对一不至于会输，但视马蒂斯的判断而定，自己说不定还要对付一万大军。

　　  ——可以的话，最好能继续维持胶著状态。

　　  尽管心术不正，对方好歹也是人。

　　  就算想帮助地精，迪亚布罗也不愿随便杀人。

　　  现在只要能拖延时间就够了。

　　  盖巴尔特敛起笑容，露出严肃的表情。

　　  「你们……果然跟地精串通好了。」

　　  马蒂斯点了点头。

　　  「所以我才信不过亚人啊。」

　　  「不过，这样一来——就有人主动带我们找到过去无人发现的地精巢穴了。」

　　  背脊倏地窜起寒意。

　　  迪亚布罗猛然惊觉。

　　  「你们还没找到吗！？」

　　  「呵呵呵呵……《Secret Grapho》正在追踪中喔。哎呀，没想到她们速度还挺快的呢。得在脱离操作范围前赶上才行。」

　　  虽然迪亚布罗不曾听过这个名字，但那只召唤兽似乎可在远距离的情况下掌握对方的位置。

　　  尽管召唤术士在游戏里属于偏门职业，在这个异世界里却是主流，应用范围相当广泛。

　　  不过单就火力来说，还是自己占了上风。

　　  迪亚布罗将魔力注入魔杖。

　　  「你以为我会放你走吗？」

　　  只要拦住这个男人，其他士兵应该都不是蕾姆的对手。

　　  然而马蒂斯却露出了无畏的笑容。

　　  「幸好我早有准备。」

　　  某人进了帐篷。

　　  是个女人。

　　  迪亚布罗不可能认错。

　　  拥有黑发、豹耳及尾巴的黑色豹人族——正是索拉蜜本人。

　　  「午安……现在应该说晚安了吧？」

　　  「为什么你会在这里！？」

　　  「我来工作啊。有时嘉德一门也会接受王侯贵族的委托。」

　　  所以她是受马蒂斯所托而来到这里的吗？

　　  这么说起来，马蒂斯曾说『我也备妥了其他战力』。没想到他竟然找了嘉德一门的代理师傅。

　　  迪亚布罗的额头冒出冷汗。

　　  「你明白吗？这些家伙已经是蕾姆的敌人了。要是你帮了他们，蕾姆恐怕会有生命危险啊。」

　　  「真的很遗憾。不过……我早料到事情会变成这样了。因为蕾姆太善良了。」

　　  外辉功笼罩了索拉蜜全身。

　　  明明她只是垂著双手轻松站立，迪亚布罗却感受到一股彷佛被刀子抵住胸口的压迫感。

　　  身体不由得颤抖了起来。

　　  「啧……」

　　  迪亚布罗精神紧绷。

　　  索拉蜜轻声苦笑。

　　  「你那么紧张的话，出手时会反应不过来喔。」

　　  「唔……」

　　  这么说起来，在游戏里面对挑战者的时候，迪亚布罗总是一派轻松。因为他醒著的时候都在玩游戏，没办法时时保持紧张感。

　　  专注跟紧张不同。把该做的事情整理好后，再来就是冷静地观察对手了。

　　  ——迪亚布罗将思考切换成废人玩家模式。

　　  索拉蜜点了点头。

　　  「你的『静』内辉功造诣很深呢。」

　　  盖巴尔特耸了耸肩。

　　  「看样子你们好像认识嘛。不过，你该不会背叛我们吧？」

　　  「绝无可能。」

　　  索拉蜜斩钉截铁地断言。

　　  接著又补充说：

　　  「一旦接下委托，嘉德一门连父母都敢杀。不过，假使你们一开始就想加害蕾姆，我肯定会拒绝的……没想到她竟然为了野兽杠上王国。」

　　  盖巴尔特面露苦笑。

　　  「我也有同感啊——那女孩很奇怪吧？那么这里就交给你了。」

　　  「是。」

　　  「我说你啊……这样真的好吗？我可能会……杀了蕾姆那个小不点喔。她是宁死也不愿投降的那种人吧。」

　　  「没办法，是那孩子自己选了这条路。」

　　  「是吗？」

　　  「不过，若是你真的杀了她，还请你尽可能别出现在我面前。我不太有自信能够保持理性。」

　　  「我也有此打算。唉，你跟小不点都一样。活得更随心所欲一点，才能变成像我这样的好女人喔。」

　　  「我的个性就是这样。」

　　  盖巴尔特摆了摆手，随即离开帐篷。

　　  「站住！」

　　  就在迪亚布罗分神的时候……

　　  索拉蜜彷佛瞬间移动般出现在眼前。

　　  「你在看哪里啊？」

　　  「《瞬突》吗！？」

　　  那是剑圣用过的武技。习得等级不明——恐怕超过一百五十级。

　　  本以为对方擅长突撃，但那速度已有如瞬间移动。

　　  甚至比魔枪的子弹还要快。

　　  索拉蜜冷冷地说：

　　  「虽然我只负责把人拖住……但要是你太轻敌的话，我可能会杀了你喔。」

　　  马蒂斯耸了耸肩。

　　  「无所谓，反正都是逆贼。」

　　  「领主大人有何打算？难道您打算一直在那边看著吗？」

　　  「我也想去地精的巢穴瞧瞧，不过现在是士兵的用餐时间。『妨碍用餐的家伙都是敌人』，我不能做出这么残忍的事情。」

　　  甚至比在森林里放火严重吗？

　　  索拉蜜轻声笑了。

　　  「您信不过我吗？」

　　  「怎么会！我当然相信嘉德一门啊。我可以用这肉乾跟你打赌。」

　　  「……多谢。」

　　  接著索拉蜜拉开距离，重新摆好架式。

　　  迪亚布罗不晓得自己是第几次咂舌了。

　　  「真是不知变通。你怎么样都不肯让开吗？」

　　  「我很重视蕾姆……可是祖父、父亲和兄长们也同样重

　　  要……为了他们长久以来维护的名誉，以及在我门下的弟子们，我将全力应战。」

　　  「无聊死了！」

　　  「唔！？」

　　  「为了名誉和弟子，你的祖父、父亲和兄长也会对蕾姆见死不救吗？」

　　  「只要接下委托，他们当然会这么做。」

　　  「愚蠢的东西！就算接下了任务，一旦过程中发现『背离自己的正义』，哪怕会背上污名，都要鼓起勇气倒戈相向啊！」

　　  「即便最后沦为逆贼吗？保护野兽有何意义？」

　　  「领主只是想要银矿耶？」

　　  「这不重要……」

　　  「明知不义却仍为虎作伥，那你守住的名誉有什么价值！？」

　　  「……我不会退让的。」

　　  索拉蜜的眼神里带著强烈的意志。

　　  迪亚布罗让《雷霆皇帝》转换型态。虽然MP（精神力）会加倍耗损，但能达成七重攻击的效果。

　　  索拉蜜心意已决。

　　  迪亚布罗认为她应该不至于对自己那么无情。

　　  所以他坚定魔王的立场说：

　　  「我明白你的意思了。不过，本魔王会彻底粉碎你的决心！」

　　  †

　　  索拉蜜先采取了行动。

　　  「喝啊啊啊！！」

　　  豹人族以速度闻名，而且对方又是攻击距离短的拳士，会想先下手为强也无可厚非。

　　  正因为明白这点，迪亚布罗并不慌乱。

　　  他已经在脚边施展了《Supre Mine》。

　　  只要一踩就会爆炸的魔术。

　　  不晓得索拉蜜是从他的小动作发现了陷阱，还是看得见魔力的流动，抑或早已看穿迪亚布罗的想法，她惟独避开了那个地方。

　　  「了不起！不过！」

　　  然而迪亚布罗在对人战中从未尝过败绩，当然早有应对策略。

　　  迪亚布罗甫一退后，索拉蜜立刻追了上来。

　　  ——上次《Lighting Bullet》被她挡开了，不过这招如何！？

　　  「看招！《Glacies cannon》！！」

　　  贯穿好几道城墙的冰炮连续发射了七次。

　　  在这么近的距离下，她绝不可能避开。

　　  可是索拉蜜竟以单手防御。

　　  照理来说，魔术的威力足以碾碎整条手臂，但她却靠著外辉功撑下来了。

　　  「呜、呜呜呜呜！」

　　  「居然挡下了七连击！？」

　　  迪亚布罗并没有手下留情。

　　  是水属性不管用？还是迪亚布罗将火力多重化之后也不够？魔术终究没能突破索拉蜜的防御。

　　  由于索拉蜜故意接下攻击，双方距离已近得触手可及。

　　  「迪亚布罗老弟！你的杀意还不够呢！」

　　  ——你的工作不是拖延时间吗！？

　　  「我才不像你什么都没想呢！」

　　  索拉蜜一打起来，似乎会把很多事情拋诸脑后，全神贯注地投入战斗之中。

　　  自己玩游戏的时候也是这样。

　　  像机器一样进行操作，按部就班地屠杀敌人。

　　  现在呢？

　　  迪亚布罗已经没办法那么冷静了。

　　  脑袋里总是一直想著对手。

　　  索拉蜜挥拳出击。

　　  迪亚布罗连忙回避。

　　  不过索拉蜜的拳头却像磁铁般黏了过来。

　　  「《必中》吗！？」

　　  「太慢了！」

　　  尽管他中途转为防守，却还是来不及。

　　  近身战好比猜拳，不可能看到对手出完剪刀再出石头。

　　  不过当实力落差很大时又另当别论了。

　　  索拉蜜的速度更快。

　　  迪亚布罗脸挨了一拳，整个人飞了出去。

　　  「嘎……！？」

　　  索拉蜜瞬间追上。

　　  ——《瞬突》！？这招无法连续施展，所以她特意留到追击的时候使用吗！？

　　  趁著迪亚布罗失去平衡，索拉蜜使出飞踢。

　　  劈哩一声。

　　  身体传来剧痛。

　　  肋骨断了！？

　　  猛力撞倒帐篷的柱子后，迪亚布罗随著余势飞进了外面的森林，直到撞断三棵树才总算停了下来。

　　  「不会吧……」

　　  这女人太夸张了。搞不好可以跟大魔王莫蒂纳拉姆对打。

　　  突然间，迪亚布罗的后颈窜起恶寒。

　　  倒塌的帐篷里有股诡异的气息。

　　  迪亚布罗立即施展魔术。

　　  「《Tidal wall》！！」

　　  魔法阵乍现，水柱喷涌。

　　  下一个瞬间——

　　  「《辉光波》！！」

　　  巨大光弹穿透失去原形的帐篷飞了过来。这八成是武技的一种，型态类似巨大化的《shining blow》。

　　  光弹冲击水墙，两者势均力敌。

　　  总算是挡住了……

　　  不知不觉间，迪亚布罗嘴角流露笑意。

　　  「呵呵呵……挺行的嘛。」

　　  服下HP（生命力）回复药水后，迪亚布罗起身继续与索拉蜜对峙。

　　  「呃，竟然毫发无伤！？啊，不对……就算伤势严重，有些药水还是可以瞬间治好吧。」

　　  「准备的多寡决定了胜负！」

　　  「既然如此我就打到你用光药水为止！」

　　  「不过我赶时间——游戏结束了！《Cross Blizzard》！！」

　　  哪怕速度再快，都不可能回避得了大范围攻击。

　　  无数龙卷风骤现。

　　  所及之物全数冻结，遭暴风绞碎。

　　  帐篷垮掉的时候，士兵们就已经惊慌失措地逃走了，无须担心他们遭受波及。

　　  这么说起来，马蒂斯还被压在帐篷底下吗？

　　  ——不过既然他跟加尔弗德同样都是领主，还当到中将，应该不至于这样就死掉吧。

　　  况且对方还想杀害自己，没道理替他考虑得如此周全。

　　  极寒的龙卷风令草木冻结碎散。

　　  其中有个站立的人影。

　　  她全身笼罩著外辉功抵御风寒。

　　  「呼唔唔唔……」

　　  「这个怪物。」

　　  ——是武技《铁壁》吗？

　　  「太令人惊讶了，迪亚布罗老弟。我还是第一次见识到这么厉害的元素魔术呢。」

　　  「哼……我也是第一次看见有人能够在高等级魔术底下稀松平常地说话啊——我要向你道歉。」

　　  「为什么呢？」

　　  「我错了，不该把你当人看的。」

　　  「那没什么不对啊？」

　　  「不……我应该把你视为魔王级的怪物才对。」

　　  「哎呀呀，竟然说人家是怪物。」

　　  「我马上让你笑不出来。」

　　  ——需要比《Cross Blizzard》更强的火力吗？

　　  可是又不能用《White Nova》或《Gravity Abyss》。就算咏唱了魔术，必定也是还没生效，自己就会被打飞。

　　  空气震荡不止。

　　  明明《Cross Blizzard》的效果还没消失，索拉蜜却出现在自己眼前！

　　  「魔术师的坏毛病就是战斗时老爱想东想西喔，迪亚布罗老弟。」

　　  「你……！？」

　　  为了让自己露出破绽，她才故意表现出咬牙忍耐的模样吗！？

　　  下一个瞬间，索拉蜜的手刀刺向迪亚布罗的左胸。在外辉功的加持下，突刺锐利得有如长枪。

　　  方才索拉蜜说要『打到迪亚布罗用光药水为止』，明知自己有办法回复，她仍使出必杀的一击。

　　  鲜血溅射。

　　  ——代理师傅真的好强啊，值得拿来作为参考呢。

　　  迪亚布罗举起魔剑《雷霆皇帝•里贝列》防御左胸。

　　  白银魔剑破碎四散。

　　  同时迪亚布罗省略咏唱，以最快的速度——施放《Lighting Bullet》！！

　　  索拉蜜的腹部迸发闪光。

　　  「呀呜！！」

　　  她噗咚一声地倒在地上。

　　  迪亚布罗也同样倒下了。

　　  虽然他并没有当场死亡，但伤势实在是太重了。

　　  「呜……咕……有魔剑阻挡，也把SP（气力）全数用来防御……结果还是这样吗？」

　　  意识变得愈来愈模糊。

　　  不行！

　　  可是身体已经动弹不得了。

　　  耳边传来女性的声音

　　  。

　　  迪亚布罗大吃一惊。

　　  索拉蜜竟然站了起来。

　　  「不是SP（气力），是辉光喔，迪亚布罗老弟。」

　　  「……！？」

　　  「用剑和全部的辉光防御，接下我的攻击，同时又施展魔术……非常精采的反击呢。用辉光攻击的时候，哪怕是我也会疏于身体的防御。」

　　  她面无表情地遥望远方，腹部不见一丝伤痕。

　　  其实你不是人族吧！？

　　  疼痛与疲倦一扫而空。在恐惧的驱使下，迪亚布罗举起宛如石头般沉重的手，伸指探进小袋子内取出药水。

　　  得赶紧回复才行！

　　  不然会被杀掉！

　　  药水瓶从未如此重过，感觉瓶塞像被固定住一般。

　　  迪亚布罗好不容易拔掉软木塞，倒出瓶内的绿色液体。

　　  最高级HP（生命力）回复药水瞬间治好了迪亚布罗的伤势。

　　  「喝啊！」

　　  从地上一跃而起后，迪亚布罗惊愕地瞪大眼睛。

　　  索拉蜜依然倒卧地面，不曾起身。

　　  不仅如此，她的腹部还流了不少血。

　　  「是幻觉吗……！？」

　　  冷静一想，这也未免太不自然了。

　　  被如此强大的魔术击中，绝不可能毫发无伤。方才索拉蜜却面无表情地呆立不动。

　　  ——是为了让我采取行动吗？

　　  她仍倒在地上，张开双唇说：

　　  「不愧是……蕾姆选择的夫婿。」

　　  「啊，不，那个……」

　　  「是你赢了。迪亚布罗老弟……请你……保护那个孩子…………」

　　  索拉蜜缓缓闭上眼睛。

　　  迪亚布罗冲了过去。

　　  「开什么玩笑！少把责任推给我！想保护蕾姆的话，你自己去保护她。我们的婚事告吹了。我跟她在那晚已经离婚了！」

　　  迪亚布罗一边大叫，一边泼洒药水。

　　  伤势痊愈后，索拉蜜惊讶得说不出话来。

　　  「你、你为什么要救我？」

　　  「要是你死了，蕾姆会伤心的。」

　　  「我可是敌人喔！？你以为……自己还能再像那样出奇制胜吗！？」

　　  「闭嘴！如果你真的那么想打，以后我再陪你打。不过就算赢了，到时候我还是会做同样的事情。」

　　  「为什么你这么……啊！话说回来，离婚是什么意思！？给姊姊好好解释清楚！！」

　　  ——一切都是你引起的耶。虽然我自己才是主因啦。

　　  迪亚布罗还比她想搞清楚状况。

　　  「我好像『没有理由结婚』。」

　　  「咦……」

　　  「毕竟……我是魔王。」

　　  「结婚这种事情只要喜欢对方就够了。蕾姆最喜欢迪亚布罗老弟了。」

　　  「我不明白什么是『喜欢』。」

　　  索拉蜜不解地歪著头。

　　  「只要愿意赌上自己的性命保护对方，那就是『喜欢』啰。」

　　  迪亚布罗按住自己的左胸。

　　  「……」

　　  刚才被索拉蜜刺穿的洞已经愈合了。

　　  †

　　  即便双腿发疼，喘得上气不接下气，蕾姆仍跑个不停。

　　  平常在旅途中总是第一个叫苦的雪拉，此时也毫无怨言地默默跟在后面。

　　  「呼！呼！呼！到了！」

　　  两人在深邃的森林里一路穿梭。

　　  在如此黑暗的环境下，未经训练的人连走路都有困难，不过蕾姆身为冒险者，又是豹人族，在黑暗中同样看得一清二楚。

　　  两人来到一处略为开阔的地方时，只见枝头间挂著绳子。

　　  地精少女斐涅妮正把湿布摊开披挂起来。

　　  ——她在晒衣服吗？

　　  斐涅妮回过头来，疑惑地歪头。

　　  「咕嗯？」

　　  蕾姆意识到自己犯了大错。

　　  ——没有迪亚布罗在，她们根本无法沟通！

　　  不，就是因为听说了调查部队袭击村落的消息，自己才会连忙赶来。

　　  莫非地精们已经击退加琉提亚的部队了？

　　  可是眼前又不见发生过交战的迹象。

　　  这样看来，其他地方或许还有地精的村落。

　　  雪拉双手扶著膝盖，深深呼出一口气。

　　  「太好了，大家都平安无事呢！」

　　  「……不……我们可能犯了大错。」

　　  蕾姆小心翼翼地提防周遭。

　　  一只昆虫嗡嗡嗡振翅飞来。

　　  其外表看似蝗虫，却又有些不同。

　　  有如细枝的躯干上套著小小的《隶属的颈环》。

　　  「召唤兽！？」

　　  「咦？什么？」

　　  见蕾姆面色惨白，雪拉露出好奇的表情。

　　  「哇呼哇呼？」斐涅妮似乎问了些什么，可惜双方言语不通。

　　  即使如此，蕾姆仍认真地对她说：

　　  「……听好了，斐涅妮。现在立刻带著村里的地精们逃走。王宫骑士已经发现这里了。」

　　  「咕呜？」

　　  「拜托你，快逃啊！」

　　  一阵草皮践踏声传来。

　　  斐涅妮面露诧异之色。

　　  「呜呜！？」

　　  「是、是谁！？」

　　  雪拉立即后退，蕾姆抓起了水晶。

　　  「……呜。」

　　  黑漆漆的森林里突然出现一名身材高䠷的男子。

　　  「呵呵呵呵……小不点，有劳你帮忙带路了❤」

　　  雪拉放声尖叫。

　　  蕾姆挺身护卫斐涅妮，同时集中精神。

　　  ——还有其他人来吗？

　　  「……迪亚布罗怎么了？」

　　  「天晓得，可能跑去哪里玩了吧？」

　　  「你骗人！」

　　  「当然是骗人的。竟然跟敌人探听消息，你有什么毛病啊？」

　　  以下纯属猜测——迪亚布罗可能被某个不容忽视的强敌绊住了。

　　  虽然不认为迪亚布罗会输，但他也未必能够马上赶来。

　　  现在必须争取时间。

　　  就算真的打起来了，最好也把场面搞得夸张一点。

　　  一旦斐涅妮或里头其他地精们发现情况不对，他们一定会立刻逃走。

　　  从先前跟迪亚布罗交手的过程看来，族长波尔波斯确实是个相当厉害的高手。

　　  可是他不可能赢得过盖巴尔特。

　　  现在的自己又如何呢？

　　  「……雪拉，冷静下来听我说。」

　　  「嗯、嗯嗯？」

　　  「之前在《魔王的迷宫》遇到他时，我们根本束手无策。」

　　  「嗯，该怎么办呢？」

　　  「……不过我们的等级已不可同日而语。想想纱纱拉的教导吧。况且我们还有迪亚布罗和库尔姆送的装备呢。」

　　  「也对。」

　　  「……我们现在一定办得到。」

　　  盖巴尔特笑得不怀好意。

　　  「决定好战术了吗？」

　　  「……出来吧，《岩石人》！！」

　　  巨大石像骤然乍现。虽然方形的头颅上没有眼睛嘴巴，仍向盖巴尔特散发压力。

　　  雪拉引箭搭弓。

　　  「上啊！我们要保护大家！」

　　  「哎呀，竟然正面进攻啊？你以为这招赢得过我吗？」

　　  其实蕾姆拿不定主意，不知道是不是应该先发制人。

　　  不过自己必须尽可能争取时间。

　　  双方大眼瞪小眼。

　　  盖巴尔特笑了起来。

　　  「呵呵……多谢你耐心等候，我总算调匀呼吸了。」

　　  「啊。」

　　  若想追上蕾姆她们，哪怕王宫骑士也得全力以赴。毕竟精灵和豹人族比人类更善于奔跑，况且对方还驱使著召唤兽进行追踪。

　　  刚才应该趁著对方还疲累的时候展开猛攻吗？

　　  「你还是缺乏跟人交手的经验呢。」

　　  「……呜，去吧，《岩石人》！！」

　　  「没有更像样的家伙吗？劝你最好拿出全力，不然一下子就会被我杀掉了。」

　　  雪拉朝空中射箭。

　　  「《Rain shoot》！」

　　  一支箭消失在天际。

　　  过了一会儿，好几支箭落了下来。

　　  这是SP（气力）造就的箭雨。

　　  盖巴尔特轻巧地碎步避开落下的箭。

　　  「用武技也要看对象啊。速度这么慢，再多发也不可能打中。」

　　  他取出了七彩的水晶。

　　  那颗水晶可以叫出位阶极高的召唤兽。

　　  「好了，该出来露脸啰——《法夫纳》！！」

　　  「！？」

　　  蕾姆惊愕得僵住了。

　　  雪拉也听说过这个名字。

　　  《法夫纳》。

　　  那是暗属性最高阶的召唤兽！

　　  卷起漩涡的魔力奔流中出现了黑漆漆的大蛇，体长达一百步到两百步之多。

　　  左右两对细翅甚至比躯干更长。

　　  其黑色鳞片散发紫色光泽，血盆大口里喷发黑烟。

　　  外型相当骇人。

　　  嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！一阵刺耳的叫声响起。

　　  「咿呀——！？」

　　  斐涅妮吓得整个人跳了起来，赶紧逃回村落的地洞。

　　  就结果来看，蕾姆她们达成了警告地精的目的。不过敌人恐怕也发现了他们的巢穴吧。

　　  盖巴尔特耸了耸肩。

　　  「原来如此……他们就住在这些洞里啊。真讨厌哪，怪不得找都找不到。」

　　  「我不会让你过去的！」

　　  雪拉提弓射箭。

　　  盖巴尔特抽出腰际佩剑砍落飞箭。

　　  他咂了咂舌。

　　  「你们好像也没变得多厉害嘛。少偷懒了！为了再次挑战黑龙，我还收服了这种大型召唤兽呢！」

　　  「……呜。」

　　  盖巴尔特确实很强。

　　  蕾姆她们接受了剑圣的修行，还强化过装备，依然完全无法与之匹敌。

　　  双方的觉悟差太多了。

　　  盖巴尔特曾差点被巨黑龙杀掉，多亏有鲁玛琪娜的奇迹才捡回一命。

　　  明明如此，他却打算卷土重来，为了胜利不断准备。

　　  ——差得太远了。

　　  蕾姆浑身颤抖，一旁的雪拉拉紧弓弦。

　　  「谁偷懒了！看招～！《波动弹》！！」

　　  化为巨大光弹的箭矢瞬间击发，命中了法夫纳的下颚。

　　  有翼大蛇猛然向后仰身，发出了撼动群山的悲鸣。鳞片碎裂，下颚鲜血直流。

　　  雪拉扼腕地说：

　　  「啊——没解决啊。」

　　  尽管箭矢对法夫纳造成了损害，却无法一举毙命。

　　  盖巴尔特瞪大眼睛。

　　  「喔……没想到你竟然会《波动弹》，挺有两下子的嘛。那可是等级九十的武技呢。」

　　  「嘿嘿嘿……」

　　  「作为奖励，我就从你先杀起吧♪」

　　  啪地一声，盖巴尔特弹响指头。

　　  法夫纳鼓动著巨大的翅膀直扑而来，嘴巴张到彷佛身体快裂开了。

　　  「嘎啊啊啊啊啊啊！」

　　  雪拉极端不擅长应付冲著自己来的攻击。

　　  「快逃啊！」

　　  蕾姆驱使著岩石人撞开雪拉。

　　  「呀啊！？」

　　  下一个瞬间，法夫纳飞过了雪拉原本所在的地方。

　　  岩石人代她承受攻击，眨眼间失去了上半身。

　　  最后化为黑色水晶回到蕾姆手中。

　　  「呜……」

　　  「谢、谢谢你，蕾姆。」

　　  「……要道谢之后再说，继续攻击吧！防御包在我身上。」

　　  「嗯！加油！《Lighting shoot》！」

　　  雪拉射出带有光芒的箭，以非比寻常的速度命中了法夫纳。

　　  敌人又痛得仰起身子。

　　  这招管用。

　　  看来雪拉的攻击确实造成了损伤。

　　  蕾姆她们的战略基本上都是照本宣科。

　　  她让召唤兽担任前锋，专心负责防御及佯攻。攻击则交给射手雪拉。

　　  「出来吧，《金属猩猩》、《金属魔》！还有《Rock One》、《Dragonfly》、《剑齿虎》！！」

　　  敌人强归强，却只有一只。

　　  虽然有翅膀却不会飞。

　　  召唤兽们同时袭向法夫纳。

　　  由于对手体型庞大，攻击全数命中……

　　  可惜这种程度的召唤兽，还是无法对法夫纳造成明显的伤害。

　　  即使如此，它们的威胁依然不容忽视。

　　  不出所料——法夫纳首先锁定了召唤兽。金属猩猩、金属魔、Rock One、Dragonfly接连退败。

　　  剑齿虎回避力较高，多撑了好一会儿，然而最后还是被击败了。

　　  期间雪拉以威力强大的弓之武技对它造成损伤。

　　  一切都很顺利。不仅争取到很多时间，而且照这样下去，说不定还能打倒法夫纳。

　　  然而蕾姆的召唤兽也一一倒下……

　　  胜负取决于敌我双方谁的召唤兽先耗尽HP（生命力）。

　　  盖巴尔特点了点头。

　　  「你们比之前像话多了。我本来以为光靠法夫纳就能独撑全场，没想到你们挺行的嘛。不过让野兽逃了也很麻烦……差不多该拿出真本事了。」

　　  他从小袋子里取出MP（精神力）回复药水一飮而尽，接著又举起另一颗水晶。

　　  同样是七彩水晶。

　　  「看我的炎之魔人把你们连同野兽一起烧死！《火神》！！」

　　  眼前出现了浑身缠绕火焰的召唤兽。

　　  人形的躯体由熔岩构成，体型跟不久之前遭遇的守卫者相去不远。受高温影响，周围的树木开始燃烧起来。

　　  蕾姆唤出保留已久的召唤兽。

　　  「出来吧，《阿斯拉》！！」

　　  阿斯拉巨大健硕，一击威力惊人。

　　  最后还是只能相信自己的召唤兽够强了。

　　  盖巴尔特扭曲著脸庞说：

　　  「呜呼呼呼……等到把你们烧死之后，我再用技能《灼热化》将洞里那些家伙变成烤狐狸！还是要用法夫纳的《毒之吐息》呢？真伤脑筋啊。」

　　  「……雪拉，集中发动攻击！」

　　  「我知道了！《必中》加《Lighting shoot》！！」

　　  射箭的同时，雪拉又使出绝对命中的武技。

　　  目标是魔术师！

　　  尽管之前蕾姆她们一味地进攻召唤兽，不过那只是为了让对手疏于戒备。

　　  由于盖巴尔特本身也是优秀的战士，面对攻击时不是躲开就是挡下，不太仰赖召唤兽掩护。

　　  蕾姆就是看准了这一点。

　　  雪拉使出浑身解数的攻击，与最值得信任的召唤兽。

　　  再加上蕾姆也亲自上阵。

　　  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　  对方毫不闪避。

　　  攻击全数命中。

　　  确实打到了没错。蕾姆的拳头——也击中了他的脸。

　　  ——干掉他了吗！？

　　  然而喷血的却是法夫纳。法夫纳放声疾呼，扭动著硕长的躯体疯狂挣扎。

　　  盖巴尔特露出不怀好意的奸笑。

　　  「既然你也是召唤术士，好歹也学学《Back passing》吧。」

　　  「……什么！？」

　　  「这种魔术可让召唤兽代为承受损伤，等级超过一百就会啰。」

　　  「竟然……！？」

　　  在对方毫发无伤的情况下，这样的距离太危险了！蕾姆赶紧跃向后方。

　　  然而她却感到腹部一热，重重地倒在地上。

　　  「……咳！？呜咳！？」

　　  大量鲜血泉涌而出。蕾姆被盖巴尔特的剑砍中了。

　　  ——所以才不能太接近敌人啊。

　　  最后蕾姆还是仰赖了拳头。

　　  自己身为魔术师的知识量不如对手。

　　  在模糊的意识中，蕾姆听见了少女的悲鸣。

　　  ——雪拉！？

　　  暴动的法夫纳甩动尾巴扫飞了她。

　　  雪拉猛力撞上树干，整个人动也不动。

　　  「雪拉！」

　　  †

　　  「吃饼乾吧！」

　　  蕾姆突然惊醒。

　　  她左右张望。

　　  这里是法德拉市的面包店——如今被称为魔族咖啡厅的《彼得》。

　　  时间大概是中午吧。

　　  「……咦？我不是在夜晚的森林里和王宫骑士对战吗？」

　　  「怎么啦？蕾姆。」

　　  眼前有张桌子，库尔姆正坐在对面。

　　  不知何时之间，桌上出现盘子，还有一大堆饼乾。

　　  库尔姆递出饼乾。

　　  「来，吃吧。」

　　  「……谢谢。」

　　  伸手接过饼乾后，蕾姆目不转睛地盯著它。

　　  库尔姆开心地大啖饼乾。

　　  「好吃，这饼乾真好

　　  吃！！」

　　  「…………」

　　  「饼乾的饼～是吓一跳的饼～～♪乾～～是很迷人的乾～～♪」

　　  是饼乾之歌。

　　  做这首歌的是——

　　  「……雪拉呢？雪拉在哪里？迪亚布罗呢？」

　　  「天晓得。他们还没来呢。」

　　  蕾姆握紧了手中的饼乾。

　　  「……库尔姆，这里是哪里？」

　　  「狭缝喔。」

　　  周遭瞬间暗了下来。

　　  眼前不再是面包店。

　　  桌子和饼乾也都消失了。

　　  「……狭缝？」

　　  「此世与彼世的交界处。你是第二次来啰，不记得了吗？」

　　  「……好像有印象。」

　　  「当时雪拉把你带回去了。其实你本来是回不去的……真不愧是神族的后裔呢。」

　　  记忆变得愈来愈鲜明。

　　  不是当时的回忆，而是前一刻发生的事情。

　　  「……雪拉呢！？斐涅妮他们呢！？盖巴尔特怎么了！？」

　　  「哎呀，谁知道你失去意识后发生了什么事情啊。本魔王也没办法知道呀。」

　　  「……你到底是？」

　　  库尔姆垂下眉尾。

　　  「嗯——残存思念……这么说你懂吗？本魔王就好比影子，并非真正的魔王。应该说是留在蕾姆体内的残渣吧？就是这样啦！」

　　  「……我该怎么办？」

　　  「你想怎么做呢？」

　　  被库尔姆这么一问，蕾姆陷入沉思。

　　  自己到底想做什么？

　　  「……我想……保护雪拉。」

　　  「真的吗？那你一开始就该拋弃地精啊。」

　　  「……不行。要是选择以这种方式活下去，雪拉和迪亚布罗会讨厌我的。我希望能够坦然地面对伙伴。」

　　  库尔姆笑了。

　　  「真是个任性的家伙呢！」

　　  「……是啊。我也知道自己的愿望太奢侈了。」

　　  「呵呵呵……好吧。没有野心，又何来自由呢！话说回来，本魔王早已给你实现愿望的力量了。」

　　  「咦？」

　　  库尔姆指向蕾姆的右手。

　　  †

　　  「……饼乾？」

　　  蕾姆在自己的呢喃声中醒来。

　　  紧接著，腹部便传来剧痛。

　　  「啊呜！？」

　　  地点回到了森林。

　　  明明现在是晚上，周围却亮晃晃的。

　　  蕾姆转头望去。

　　  一群人背对著熊熊燃烧的森林奋力抗战。

　　  是地精波尔波斯……还有其他战士。

　　  斐涅妮应该警告过他们了。不过他们并没有逃走，反而挺身抵抗吗？

　　  敌人是盖巴尔特的召唤兽——

　　  有翼毒蛇《法夫纳》及炎之魔神《火神》。

　　  兽人族已经出现了好几位牺牲者。

　　  波尔波斯也受伤了。

　　  迪亚布罗还是没出现。

　　  「咕……该怎么办呢？」

　　  蕾姆突然想到。

　　  虽然那八成是在作梦……但库尔姆曾经说过：

　　  『本魔王早已给你实现愿望的力量了。』

　　  蕾姆张开手掌一看。

　　  掌心内没有饼乾，反倒有片小小的白色碎片。

　　  ——牙齿。

　　  是之前库尔姆送的东西。自己应该收进包包里了。

　　  蕾姆回想了起来。

　　  「当你期望发挥自己真正的力量，不再依赖迪亚布罗的时候，就把它靠在额头上吧。虽然效果可能有点暴力就是了……」

　　  「你竟然为了我拔掉牙齿！？」

　　  「跟你们一起在这座城市里生活，本魔王觉得很开心。所以我才给你这个，免得你死掉。」

　　  蕾姆将《魔王之牙》抵在额上。

　　  假使自己拥有真正的力量，现在就是最需要它的时机了。

　　  一阵静默……

　　  什么都没发生。

　　  ——我该不会被耍了吧？

　　  她的脑海中掠过一丝不安。

　　  剎那间，蕾姆身上产生了戏剧性的变化。

　　  彷佛有某种东西从前额贯穿到后脑勺，强烈的冲击席卷而来。

　　  「嘎！？」

　　  †

　　  盖巴尔特把魔术机关表藏在怀里，透过振动得知经过了多少时间。

　　  叩、叩、叩……

　　  对召唤术士来说，掌握时间非常重要。

　　  唯有不倚赖体感或直觉的正确管理，才能更有效率地运用时间。忘情驱使强大的召唤兽而耗尽MP（精神力），是召唤术士最大的耻辱。

　　  盖巴尔特总是以完美的标准要求自己。

　　  「讨厌，指甲油都掉了。」

　　  好想马上补好。

　　  他是连小事都会耿耿于怀的个性。

　　  ——嗯？

　　  他的眼角余光瞥见有个人站了起来。

　　  是黑色豹人族——名叫蕾姆的少女。

　　  「呼——」

　　  「哎呀，你还活著啊？反正你也没有召唤兽了吧。这下子你已经无计可施了。」

　　  「……无所谓。」

　　  「咦？」

　　  「是你在我肚子上开了个大洞吧？」

　　  少女的眼眸散发红色光辉。

　　  她的四周彷佛扭曲了。

　　  由于盖巴尔特以前曾和高等级的拳士交手过，他很快就发现那是SP（气力）造成的现象。

　　  不过浓度之高却是前所未见。

　　  气质简直判若两人。

　　  「……你是谁？」

　　  「你应该知道的——我是蕾姆•嘉蕾邬喔。虽然现在比较接近魔王就是了。」

　　  她伸指扯开自己的嘴角。

　　  以豹人族来说显得过大的牙齿，在月光的照射下闪闪发亮。

　　  「你说魔王！？」

　　  「你做了很多残忍的事情吧？劝你还是稍微忏悔一下吧。」

　　  蕾姆往脚下用力一踏。

　　  地面宛如爆炸般扬起土尘。

　　  下一个瞬间，盖巴尔特腹部承受猛烈的一击，整个人飞了出去。

　　  ——什么！？

　　  要是没有新订做的EX级盔甲，他的身体说不定早被打穿了。

　　  在地上翻滚了一会儿后，盖巴尔特再度抬起头时——

　　  蕾姆正恶狠狠地瞪向他。而她的手里没有任何武器。

　　  「没想到还挺顽强的嘛。该说不愧是王宫骑士吗？」

　　  「呜、呜呜呜呜……呜喔呕呕呕呕呕呕呕！」

　　  盖巴尔特吐了一地。

　　  这是何等的屈辱。

　　  他吐得火都起来了。

　　  「杀了她！《法夫纳》！！」

　　  盖巴尔特动用了原本准备用来攻击地精巢穴的特殊行动。

　　  巨蛇喷发《毒之吐息》。

　　  蕾姆伸出单手。

　　  「《辉光波》！！」

　　  掌心射出巨大的光弹，吹散了黑漆漆的毒气，并且就这样将法夫纳的头彻底粉碎。

　　  被击溃了！

　　  召唤兽化为黑色水晶，回到了盖巴尔特手中。

　　  「我、我的《法夫纳》竟然！？」

　　  蕾姆疑惑地歪著头。

　　  「我还没拿出全力啊……？这也难怪啦，毕竟它被雪拉的攻击打中了好几次，你的损伤也转移过去了。」

　　  哇啊！地精们热烈欢呼。

　　  在盖巴尔特听来，那只是野兽的吠吼罢了。

　　  他咂了咂舌。

　　  「少得意忘形了！这才是我的王牌！《火神》，烧死她！！」

　　  炎之魔人高声咆哮。

　　  蕾姆也大叫著说：

　　  「闪开，地精们！回洞里去！这家伙是我的猎物！」

　　  地精们恐怕听不懂她说的话吧。不过他们震慑于蕾姆的魄力，纷纷拉开了距离。

　　  火神挥拳打来。

　　  蕾姆也以拳头迎击。

　　  「喝啊啊啊啊！！」

　　  她的一击粉碎了火神的右臂。

　　  盖巴尔特宛如置身恶梦。

　　  「不会吧！？那、那可是最高阶的召唤兽喔！？装备齐全的战士也就算了，火神不可能输给区区的拳士啊！！」

　　  「是吗？那我可能不是拳士吧。」

　　  盖巴尔特想起了蕾姆刚才所说的话。

　　  「魔、魔王！？」

　　  他脚步踉跄地不住后退。

　　  蕾姆扭曲起嘴角笑了。

　　  她的右拳开

　　  始发光。SP（气力）凝聚汇集，浓度高得可用肉眼目视。

　　  光芒卷起漩涡，在右拳构筑出骑兵枪的形状。

　　  「《螺旋枪》。」

　　  蕾姆向前突进。

　　  盖巴尔特大叫。

　　  「给我全力应战，《火神》！！」

　　  『嘎呀！！』

　　  火神放声疾呼。

　　  同时躯体绽裂，里头涌出黏稠的熔岩，喷向逼近而来的蕾姆。

　　  ——中了！！

　　  瞬间的欢喜被最深的绝望取代。

　　  蕾姆弹开熔岩，打穿了火神的躯体。

　　  大量SP（气力）不仅凝聚出右拳的长枪，甚至包覆了她的全身。

　　  火神同样变回黑色水晶。

　　  盖巴尔特失去了战力。

　　  虽然还有其他召唤兽，但最高阶的两只都被解决了，现在还要召唤什么呢？

　　  蕾姆的衣服似乎禁不起超乎常理的战斗，开始哗啦哗啦地破裂瓦解。

　　  蕾姆蹙起眉头。

　　  「真伤脑筋。被看见是不会少块肉啦……还是先这样处理好了。」

　　  包覆身体的SP（气力）化为盔甲。

　　  盖巴尔特瞠目结舌。

　　  「什……把SP（气力）物质化！？」

　　  而且还能维持实体，看来对方等级肯定超过一百四十级。

　　  一般人族是办不到的。

　　  只有天才。

　　  而且是稀世天才——经过彻底钻研后才能抵达这种境界。

　　  ——难道说她真的是魔王！？

　　  刚才明明还是普通的召唤术士。

　　  虽然感觉得出她的潜能很强，却没想到她竟然还藏著这种恶魔般的实力。

　　  蕾姆挺出右拳。

　　  「对了，我忘记帮雪拉讨回公道了。」

　　  「呜……！？」

　　  「因为是那孩子，我想她应该还活著……不过还是先海扁你一顿吧。」

　　  「投、投降！我投降！我本来就对这种乡下地方的任务不感兴趣。我这就回王都去！」

　　  「是吗？假使兽人族投降了——换作是你会接受吗？」

　　  「那当然啊——！！」

　　  「大骗子。」

　　  蕾姆不用螺旋之枪，而是以左拳痛殴盖巴尔特的脸。

　　  「呜啊！？」

　　  盖巴尔特竟高高地飞上空中，直到背部撞著树干才停了下来。

　　  他的意识逐渐溃散。

　　  ——会、会死的。

　　  得赶紧逃走才行。

　　  由于大幅消耗MP（精神力）的关系，盖巴尔特的意志变得十分薄弱。

　　  他连起身都有困难。

　　  「呜呜呜……《Trap worm》。」

　　  遁地召唤兽将盖巴尔特连著地面一同吞噬。

　　  他顿时坠入黑暗之中。

　　  ——不、不行。现在昏过去的话，召唤兽会在土里消失的。

　　  他死命抓紧快要从指缝间流失的意识。