Episode 32

　　  “铃……铃兰……！”

　　  誓护手脚像是被冻结般战栗着。他感觉自己就像被丢进了猛兽的牢笼、甚至像身处亡灵的墓穴一般，凝视着眼前的少女。

　　  纯白的肌肤。漆黑的长发。气质高雅，却暗含剧毒的甜美微笑。

　　  没错的。那就是憎恶人类、以将其投入地狱为无上喜悦的恶性教诲师。抓住人性的弱点，教唆他们杀人的家伙。

　　  过去曾两次出现在誓护面前，操弄事实，是艾可妮特的宿敌。

　　  她破坏了冥府的规矩，应该还被囚禁在冥府的监狱中才对……

　　  “呵呵，被人类叫这个名字实在是不愉快到极点。”

　　  与话语的意思相反，铃兰脸上却莞尔一笑。

　　  “久违了……虽然也没有多久。花乌头之君还安好吗？”

　　  “……你早就一清二楚了吧？”

　　  “呵呵，是啊，明明白白。我什么都能够看透。”

　　  这个铃兰，具有读取他人思考的异能。为了不让她读取思考，誓护心中浮想起复杂的计算公式。进行这么困难的心算，就算被窥视了心灵也无伤大雅吧。

　　  然而，铃兰没有为誓护的思考停顿一刻，反而转向千秋他们说道：

　　  “不可以擅作主张哦，刀真。我只是让你拖住他罢了。可你居然想拉他入伙……”

　　  “……非常抱歉，盟主大人。”

　　  “铃兰！你引诱千秋，到底想干什么！”

　　  誓护再也忍不住，从一旁叫道。他混乱的甚至忘记了心算。盟主。这家伙就是盟主。千秋和由宇崇拜着的，他们的支配者——

　　  铃兰面不改色，像有什么高兴的事般微笑道：

　　  “唉呀，说的多难听。居然说我引诱什么。”

　　  “你敢说不对吗！这不是你经常干的事情吗！这次又怎么了？怂恿千秋犯下杀人罪——连教诲师都杀了，到底又有什么企图！”

　　  这时，就像要保护铃兰一般，千秋轻快地走到前面。

　　  “不准愚弄盟主，桃原。我们不会容许这事情。”

　　  “为什么！你知道她是什么人吗？她是——”

　　  “她是给我们力量的大人。”

　　  “力量——”

　　  “足以改变世界的力量。”

　　  誓护无言以对。千秋的双眸中没有迷惘。他的伙伴们也同样保持着临战状态，监视着誓护的一举一动。

　　  “呵呵……好孩子。”

　　  铃兰很满足地点了点头，然后指指誓护。

　　  “我可爱的孩子们，不能让他走哦。今晚是完美的宴会之夜……不解风情、妨碍晚会进行的家伙，得把他给抓住才行。”

　　  她满是欢喜。简直就像唱歌一般，下达了指示。

　　  “来吧，来和这被星帝藏书囚禁的人玩玩吧。”

　　  千秋之外的三人，都向千秋投来“怎么办？”的目光。千秋没有丝毫踌躇，点了点头回答：

　　  “……是盟主大人的命令。把桃原给我留在这里。”

　　  “可是，说抓住他……和星帝藏书对抗，可没法手下留情了哦？”

　　  由宇一脸困惑地说。誓护大吃一惊。

　　  誓护脑海中闪过的，是被整个烤焦的尸体的画面。连教诲师都能轻而易举地屠戮，那个火焰。有这种力量，有如此强大的力量，他们。

　　  这时，从千秋背后，走来了一个人。

　　  “我来……做。”

　　  是眼神空洞的少女、亚托莉。誓护略微有些吃惊。她的异能，不是将记忆残滓回放吗？

　　  “不，不要用你的力量。亚托莉。”

　　  千秋立刻阻止了她。这对誓护而言更为恐怖。她究竟隐藏着怎样力量啊。

　　  “对了……呵呵，想起一件有趣的事哦。”

　　  哼哼地，铃兰冒出满心愉悦的笑声——正因如此更让人毛骨悚然。

　　  “亚托莉和刀真都走开点吧。这里就交给由宇和忍了。”

　　  被分配了任务，由宇很快反应过来。

　　  “那就这样……就这种感觉吧。”

　　  他视线对准天花板，同时像是在吟唱什么咒文似的。这时，眼前所见的场景为之一变。

　　  视野完全被浓郁的绿色所覆盖。像是被颜料给泼上去一般，唐突的绿色。铃兰也好、千秋也好，都被隐藏在了绿色的那一头。

　　  终于，绿色渐渐提高了解析度。虽然仍是一片绿，但有了树叶、有了草地、四周变成了树木丛生的幽暗森林。

　　  好暗。竭尽所能能看到的，只有摇曳着的树梢。

　　  （森林……！？）

　　  从极为遥远的地方，不知是什么的生物，正发出嘎嘎的叫声。草地散发的热气几乎让人无法呼吸。这是埋没到膝盖的丛草之海。树与树构成了巨大的迷宫，根本无法看见一条出路。

　　  回过神来，誓护已经孤身一人，身处这片森林之中。

　　  自己被关在了这与世隔绝，不分东南西北的树海之中。

　　  Episode 36

　　  开什么玩笑。艾可妮特的短裙在奥德拉的眼前卷了起来。

　　  华美的内裤公诸于众。像是和裙子配套一样，内裤上也缀上了蕾丝和镶边。黑色的内裤突然绽放出灼眼的光芒，把奥德拉整个人给照亮了。

　　  他的身体沉重地倾斜。就像是被锁具给捆绑般，明显动作迟钝起来。

　　  艾可妮特和奥德拉，都理解了这一瞬间。

　　  这是名为魔刃的星帝藏书——能击退任何魔法的、圣盾的光芒！

　　  斩断魔力，阻绝奇异的结界，现在已完全捕获了奥德拉。

　　  “趁现在，公主！”

　　  艾可妮特听到轧轧微弱的呼声。被这声音一喊，艾可妮特也从慌乱中恢复。

　　  她拼尽全力把奥德拉的双臂拉到眼前，一把抓住他的无名指，生拉硬扯地，把他闪闪发光的两个指环“普尔弗利希的钟摆”给夺了过来。

　　  艾可妮特凝聚魔力，把“钟摆”推向了异空间。这对流亡教诲师而言是沉重的负担，但这样做的话，就无需担心再被夺回来了。

　　  做完了该做的事情，艾可妮特心头袭来猛烈的羞耻感。

　　  忽忽地，她脸红到耳根。平日里虽然是没什么戒备心的丫头，可艾可妮特毕竟是个妙龄少女。不可能一点都没有羞耻心的。

　　  （笨蛋！誓护个大笨蛋！）

　　  越想越火，她不自觉对准奥德拉的侧脸一巴掌。虽说并不是奥德拉把她的裙子给掀开来的。

　　  吃了一巴掌，奥德拉重重地摔了一个趔趄。失去“钟摆”，又被魔书捕获的现在，他的身体能力显著低下。

　　  内裤的光芒渐渐弱下来。看准了魔书效果消失的时机，艾可妮特向后方一大跳，同时呼唤出闪电。她绞尽所有魔力，向奥德拉击出闪电。

　　  嘭、嘭、嘭，连续的三发。虽然几乎用尽了魔力，可反正也该决出胜负了。奥德拉极其轻而易举地，消失在了黑色爆炸的那头。

　　  艾可妮特确信已获得胜利，转过身去——那一瞬间。

　　  “————！？”

　　  巨大的杀气几乎要让空气都为止震颤。被这杀气所感染，艾可妮特呆若木鸡。

　　  她像装了弹簧般回过头。

　　  从忽忽冒着的黑烟中，又一个晃晃悠悠显现的身影。

　　  他全身都被烧焦了。然而，只是表皮有些焦灼。还没能到达肌肉。这一点，看他的模样就能明白了。

　　  奥德拉笑着。微微的笑容中毫无畏惧，甚至让人感觉游刃有余。

　　  “居然把王牌藏在这种地方啊。这就是所谓的‘女人的武器’？就加在本大爷的传说之中吧。”

　　  “……求你别加进去。”

　　  可能的话希望摸消记忆。永远地。

　　  “可是——”

　　  忽地一声，奥德拉行动了。

　　  与先前电闪般的速度不同。即便如此，他也以数倍于人类的速度，急速缩短了距离。

　　  来不及防御。艾可妮特的心口挨了一拳。

　　  双脚浮在半空中。胃袋受到了爆炸一般的冲击，双眼都不由得渗出泪水。

　　  “还是，本大爷这边比较有利啊。”

　　  “呜、哈……”

　　  嘴里吐出不知是咳嗽还是呻吟的空气，艾可妮特膝盖跪地。然后，啪地一声摔倒在地上，最终没有能站起来。

　　  失去了两个“钟摆”，奥德拉居然还有如此雄厚的实力。

　　  至少能够防御银莲花家的雷霆的，压倒性的力量。

　　  这种怪物……怎么可能赢！

　　  “大小姐！”“公主……混蛋。”

　　  莉可莉丝惨叫起来，轧轧也用气若游丝的声音叫道。

　　  艾可妮特像小猫一样被拎着后襟，提了起来。

　　  “放、放、放开大小姐！你这～～～～～！”

　　  听任怒火，莉可莉丝生成了一个巨大的火球。伴随着“嗨”地一声，这具有相当破坏力的火球，向奥德拉发射了。

　　  可在眼看命中之时，奥德拉用右臂将其一挡。仅凭这个动作，火球漂亮地转变方向，朝着莉可莉丝一直线飞去。

　　  火球命中了莉可莉丝，将她横扫在地上然后爆炸。

　　  体育场再次回归平静。奥德拉脸上似乎有些不舍，抬起头来。

　　  他面对举在半空中的艾可妮特，像是自言自语般低声说道。

　　  “姬君哟。看来，该是分出胜负了。”

　　  “呜……！”

　　  “你是高贵的丽王六花的血族。有什么遗言的话，就说来我听听吧。”

　　  “……怎么会……”

　　  “什么？”

　　  “誓护……要在的话……怎么会让你这种人……！”

　　  奥德拉眼睛瞪圆了——一瞬后笑了出来。

　　  他放肆地高笑着，都让人觉得是不是有些笑过头了。

　　  是笑到肚子痛了吗，他微微地弯下点身子。

　　  “姬君哟，刚才的我就当没听到吧。被誉为冥府之花、悠久的贵族银莲花家——他们家的公主居然在最后留下这么句开玩笑一样的遗言，真是给银莲花家的名声抹黑啊。”

　　  “我可不是、在开玩笑！”

　　  艾可妮特当真起来，叫道：

　　  “誓护……肯定会来的。会来这里……来打倒你的！”

　　  “……有趣。”

　　  他微笑着。奥德拉的表情如少年般天真无邪，心情舒畅地点了点头。

　　  “既然如此，你说的是真的还是假的，就由本大爷亲自试试！”

　　  他用有如绅士般的动作，把艾可妮特放在地上。

　　  “可别让我久等了，姬君哟。”

　　  他就这样丢下艾可妮特，目不旁视地走向了场地的一端，扑通一声坐在了长椅上。

　　  ……他说真的？明明这是取下艾可妮特首级最好的机会？

　　  奥德拉朝后仰着，靠在长椅上，甚至鼻子里还开始哼歌。完全不在战斗状态了。看样子真和他说的一样，是打算等誓护来了。

　　  不会马上被杀——理解了这一点后，艾可妮特突然失去力气。

　　  全身就像一摊烂泥一样，被疲劳席卷着。身体好重。伤口好痛。艾可妮特精疲力竭地坐在当场，仰视着没有星影稀疏的天空。

　　  誓护。快点过来。

　　  Episode 38

　　  仅仅数分钟之后，轻轻地，有谁降落在了体育馆的中央。

　　  是位女性。她的帽檐遮住了眼睛，可能从一旁窥见她那美丽的侧脸。以人类而论，大约是三十岁上下。脸上化了些淡妆，浮现出一种成熟稳重的氛围。

　　  （教诲师……？）

　　  一瞬间，漆黑的双眸向这里投来一瞥。艾可妮特打了个冷颤。

　　  心中拉响了尖锐的警报。那个教诲师……认识的。我应该认识这女的！

　　  那名女教诲师接近了靠在长椅上的奥德拉，然后用艾可妮特从未见过的礼数行了个礼。

　　  “王者。”

　　  “贝拉德娜吗。”

　　  “您这样子看来也不轻松。说起来，您这是……？”

　　  “真可笑……绊住他一点意义都没有啊。星帝藏书还真让人吃了不少苦头，连本大爷都成了这幅样子。”

　　  “还请不要说笑。您这儿可谓是硕果累累。”

　　  被称作贝拉德娜的女性环视了体育场一圈。她顺次看了看无力地坐在地上的艾可妮特，发出微弱呼吸的轧轧，还有一脸乌黑的莉可莉丝。

　　  “那么，您现在是在干什么呢？”

　　  “哼……有回答你的必要吗？”

　　  奥德拉脸上露出自嘲般的笑容。贝拉德娜则摆出种暧昧的微笑，似乎在说着“不明白您说的什么意思”。

　　  “算了，告诉你吧。也没什么，只是在等誓护罢了。”

　　  “哈——？”

　　  “按姬君的说法，那家伙肯定会赶过来，然后打倒本大爷的，貌似。”

　　  贝拉德娜好像懂了点什么似的，点点头：

　　  “——原来如此。杀了姬君的话，星帝藏书的持有者也不会现身了。您是为了取得星帝藏书——”

　　  “不对。”

　　  “唉……？”

　　  “确实本大爷是个贪婪的人。可是啊，事关荣誉，本大爷可做不到这种程度。”

　　  他嘴角露出野性的微笑。

　　  “只是，想见识下啊。能打倒本大爷的人类，真的会在此世存在吗。”

　　  贝拉德娜惊讶地说不出话来，随后，她以审慎的目光俯视着奥德拉。

　　  “因为这，就把那群家伙丢在一边？您又……突发奇想……”

　　  这时，有个人摇摇晃晃地靠近了两人。

　　  “那那个……贝拉德娜大人……”

　　  “唉呀，莉可莉丝。好可怜，受了很重的伤呢。”

　　  她微笑着。这是连丝毫破绽都没有，如同假面般的笑容。

　　  莉可莉丝咬紧嘴唇，然后，战战兢兢地问道：

　　  “说好的事情……说能，救大小姐一命……”

　　  “当然记得哦。因为是约定嘛。”

　　  这说话的方式。这声音。艾可妮特有一种强烈的既视感，浑身的寒毛都倒竖起来。

　　  “莉可莉丝！离开那个女人！”

　　  “呵呵……唉呀，真无聊。已经被发现了吗？”

　　  突突突地，白色的火焰冒了上来，盖住了女性的身姿。

　　  一瞬后，在燃尽的火焰中现身的，是比“贝拉德娜”更为年轻，身材也更矮，线条也更纤细，与艾可妮特年龄相仿的少女。

　　  仔细看看就明白了。“贝拉德娜”返老还童。给人的印象，和“女性卸妆后判若两人”完全不同，可以说是变身。

　　  少女改换后的面容，艾可妮特和莉可莉丝都记得。

　　  “铃兰——！？”“铃兰大人……！？”

　　  “近日可好，花乌头之君。不对，是谋反者艾可妮特。”

　　  铃兰以贵族般的风貌，优雅的姿势道了一声好。

　　  艾可妮特一下咬紧了牙齿。

　　  “……你应该还被关在监狱里才对啊。”

　　  呵呵，铃兰小声地笑了下。

　　  “嗯，是啊。和你想的一样，我从牢里面逃了出来哦。越狱啊。”

　　  “大罪，这可是！”

　　  “当然。可是，以流亡到下界的你而言，已没有与冥府沟通的方法了……真可笑，艾可妮特。何等可悲啊。”

　　  “你……你这～～～～！”

　　  打心底知道自己上当受骗了，莉可莉丝怒火中烧。

　　  她举起的右手上缠绕着火焰。然而，在她释放火焰之前，铃兰就已用手臂向她横扫而去。

　　  莉可莉丝轻而易举地被打飞了。她一边发出惨叫，一边在人造草坪上翻滚，直到狠狠地撞上观众席。不知是不是晕了过去，她就这样一动不动了。

　　  “哦～哦～，真可怜啊。对侍从也不手下留情吗？”

　　  奥德拉用饱含同情的声音说道。然而，他并没有插手的打算。他依旧仰坐在长椅上，摆出一副旁观者的姿态。

　　  “莉可莉丝！铃兰，你竟敢……”

　　  艾可妮特眉间散出火花。这是黑色闪电的光芒。原本以为耗尽的魔力，这时仿佛又再次苏醒。

　　  “唉呀，不称您意么？我只是替您惩罚下叛徒罢了嘛。”

　　  “你还有脸说！明明就是你欺骗了莉可莉丝！”

　　  “呵呵，同情你哦，艾可妮特。你身边总是出叛徒。连那个愚蠢的克里瑟派勒姆都——”

　　  “住口！”

　　  “这可不是塞住耳朵的时候哦。看，就连这时候，你背后也有个盯着你的叛徒哦。”

　　  艾可妮特反射般地回过头去。在铃兰指着的方向上，是用长刀作为拄杖，好不容易才站起身来的轧轧。

　　  “你在说什么呢，铃兰。这无聊的废话。”

　　  “唉呀，是吗？可是，你回想下看看啊。唆使你留在人界的，又是哪一位呢？”

　　  “————”

　　  “骗你说德拉西娜大人已经叛变，让你产生动摇的又是？”

　　  轧轧表情极度厌恶，咂了一下舌头。

　　  “真无聊。我家的公主怎么会听你这些——”

　　  “你说过吧，轧轧。‘已经和这任性的公主呆不下去了’。”

　　  “哈？你给老子说什——”

　　  “你也这么说过哦。‘不打算违背灵庙的

　　  意向’。”

　　  这句话，艾可妮特也曾听他说过。

　　  “装作可靠的自己人，来让主君陷入穷途末路。他啊，艾可妮特，要是完成了这次的任务，就可以成为贵族哦。”

　　  “不可能！你说谎！”

　　  “喂，艾可妮特。德拉西娜大人，现在很担心你的安危哦。”

　　  “……德拉西娜？”

　　  艾可妮特的心扑通跳了一下。轧轧也明白这一点吧。他慌慌张张地支起身子，大声叫道：

　　  “骗人！不要听她胡说，公主！”

　　  “她为了救你，孤身一人和议长对抗着哦。战况胶着——以至于也没法派出援军啊。”

　　  “……真的，吗？”

　　  这实在是显而易见的陷阱。然而，却无法无视它。会去听这样的话，虽然也是铃兰话语的功力，但更重要的是，它唤起了沉睡在艾可妮特心中，好几个难解的疑窦。

　　  为什么轧轧会站在谋反者一边呢？

　　  为什么德拉西娜会背叛我呢？

　　  为什么我，非得遭到这样的磨难呢——

　　  铃兰露出温柔的微笑，说道：

　　  “你明白了啊，艾可妮特。谁的话才是正确的。”

　　  她漆黑的双瞳，似乎能在不经意间摄取人心。

　　  艾可妮特摇摇晃晃地向铃兰走去，这时，轧轧飞跳过来拉住了她。

　　  “喂，清醒点！”

　　  “不要碰我！”

　　  艾可妮特下意识挥开了轧轧的手。

　　  这行动连她都觉得意外。她不由得紧紧地盯着自己刚挥开的手看。

　　  她拒绝了自己的卫士。

　　  她所拒绝的人，曾在自己孑然一身、于孤独中颤抖不已时，第一个赶到身旁，并说要与她站在一起。

　　  ——已经，什么都搞不清了。

　　  艾可妮特抱紧头，蜷缩起身子。

　　  “不想相信……已经……什么都…………”

　　  精神上的反常，也反映在了魔力上。黑色的闪电自作主张从体内流出，不断地爆炸着，在地面烧出了无数的焦痕。

　　  魔力居然还很充实，让人不知道当初究竟是藏在什么地方了。闪电渐渐激烈了起来，开始将艾可妮特身边的东西无差别地烧焦。

　　  “停下来！住手，公主！”

　　  轧轧试图阻止她，可声音已经无法传达给艾可妮特。

　　  “叛徒！叛徒！叛徒！”

　　  艾可妮特面朝着看不见的敌人，反反复复展开攻击。

　　  她遮着脸，膝盖震颤着，仿佛是个又哭又喊的孩子一般。

　　  铃兰出神地看着这样的艾可妮特，着迷似地呓语道：

　　  “就这样啊，艾可妮特。你有我就可以了，只有我……”

　　  她缓缓走出去，躲闪着雷电一步步靠近，直到像要身体贴住身体一般，在艾可妮特身边停下。然后，她温柔地抱住了艾可妮特那纤细的肩膀。

　　  “来吧，艾可妮特。给好孩子你一点奖赏哦。”

　　  “呜……呜呜……”

　　  “让你见你想见的人。你等着的人——看啊，就在那里哦！”

　　  她夸张地挥舞手臂，指着体育场的一角。在铃兰示意的尽头，果然，就是艾可妮特苦等不来的——那个“他”。

　　  Episode 35

　　  誓护呆然伫立在幽深的丛林中。

　　  竭尽全力，勉强可以辨别昏暗中树木的剪影。然而，密密麻麻的树木遮挡了视线，这茂林到底有多深，连想都无法想象。

　　  极高的湿度让人呼吸困难，还有无数蠢动着的生物的气息。

　　  这是用压倒性的现实感刺激五感的“森林”的映象——是的，是映象。这并非是真的森林。

　　  先前被由宇牵着走的时候，街区简直像西洋的古都一般。既然那古都不过是幻影，那这森林，也无非是幻影而已吧。誓护应该和刚才没什么两样，还在那古老的教堂之中，呆呆地站立着。

　　  话虽如此，究竟哪里放置着什么，出入口又在哪里完全不明白了。

　　  之前由宇所说的话又浮现在脑中。“以星帝藏书为对手就不能手下留情”。也就是说——他们是认真要和自己干一场。

　　  这是威胁。在这种无法分辨周遭状态的情况下，无论怎么单纯的陷阱，都可以轻而易举地让誓护陷进去吧。

　　  （怎么办……？）

　　  一直这样下去也不是办法。在这个瞬间，有很大的几率，艾可妮特正和刺客交战。必须尽早赶过去，帮她排除威胁。

　　  周围已经没有铃兰的气息了。恐怕她已经，带着千秋和亚托莉，离开了这个教堂吧。要是如此，目标就是艾可妮特——

　　  不妙。真的没时间了。得快点决一胜负。

　　  然而，这里离自家还有相当的距离。就算顺利地从这情况中脱身，能否赶得及也是问题……不，先考虑如何脱身。不要想其他事情。

　　  “……好烫！”

　　  不由得喊了一声。反射般地挥动右手。

　　  看了下，大拇指的指甲灼烧起来。不可思议，指甲在燃烧！

　　  敌人的异能——！？

　　  就算挥动手臂，火焰也不消失。脑海中闪现出那被烧的面目全非的肉体，全身都起了鸡皮疙瘩。

　　  誓护略微有些恐慌，但同时在脚底发动了圣盾。光柱包围了自己，指甲上的火焰也灭了。

　　  与此同时，脚底的丛草也消失，露出砖结构的地板。

　　  ……果然，这森林是假的。誓护还在这教堂之中。

　　  “指甲被火点着了，是这样吧？”

　　  似乎是瞧见誓护的狼狈腔赶到十分有趣，对方放声大笑——是海王的笑声。这灼热的火焰，就是他的异能吧？

　　  这样的话，森林的影像果然就是由宇的异能没错了。

　　  誓护硬是让心情沉静，半勉强地驱动思考。

　　  想想吧，桃原誓护。打破这状况的手段。不管敌人的异能是何物，我手上都有圣盾。找到弱点，一点突破。将计就计、逃出生天，尽早地赶往艾可妮特的身边。

　　  不能像这样，一直维持圣盾的起动状态。圣盾的力量是绝对的。正因如此，轧轧传来的通信——“普尔弗利希的钟摆”的魔术连结也被迫中断了。现在就算轧轧发出要求，自己也无法回应。

　　  ……没办法。

　　  誓护下定决心，解除了圣盾的结界。

　　  这一瞬间，眉毛又被烧着了。

　　  要不是眉毛，而是眼球会怎么样？一想到这点，誓护从心底赶到恐惧。

　　  看来，对方似乎正注视着自己的情况。

　　  一解除结界，上下各处就都被点着了。袖管被烧，前发也被烤焦。这时候，只好再用圣盾灭火。誓护的这种样子，想必就像个小丑吧。海王则像个天真无邪的孩子般，哈哈哈地发出笑声。

　　  誓护虽然心中极度愤怒，但又不是愤怒的时候。能不能确定对方的位置呢，誓护竖起耳朵倾听。

　　  ……不行。森林的感觉太强烈了。声音到底是从何方传来的，自己无法判断。生物的鸣叫声、树枝的沙沙声，正和笑声一起，在森林四处发出鸣响。

　　  “住手，忍！刀真可打算让桃原君成为伙伴的啊！”

　　  忍不住叫出来的，不是誓护，而是由宇。

　　  “管我什么事。我最讨厌有钱人了。”

　　  海王丢下一句充满憎恶的话语。

　　  “特别是像那种含着金勺子出身的混蛋，麻木地活在这世上。”

　　  被这么说了。自己是麻木地活在世上。“其实我活得也很辛苦啊”，誓护虽然心中充满着如此反驳的欲望，但还是忍住了。能住在宽敞的公寓里，能做做糕点，能和妹妹悠哉悠哉地生活着，说不定的确是种麻木。没有什么不自由，被人这么说的话，也没有反驳的余地。

　　  不知是不是由宇无声的压力有了效果，再之后，海王也不怎么欺负誓护了。

　　  然而，这并不表示事态有所好转。双方都依旧无法采取行动，时间也一分一秒地过去。

　　  偶尔，就好像一时兴起般，对方会故意惹人厌似的点把火。

　　  誓护也瞬间呼唤出圣盾，消灭火焰。

　　  就这样，双方磨磨蹭蹭，时间也过了十几分钟吧。就在对时间的感觉也快麻木时，突然间——

　　  “誓护……回答我，誓护！”

　　  脑中直接响起艾可妮特的呼唤。

　　  幸好忍住了海王的欺侮，把圣盾给解除了！

　　  誓护瞬时反应过来，发动了安放在艾可妮特身上的“最后王牌”。那是复写在艾可妮特裙子上的圣盾之力。那应该能在艾可妮特生命受到威胁——也就是刺客迫近身旁时，发挥最大的防御效果。

　　  结果能发挥效果吗。艾可妮特

　　  的通话也消失了，不清楚状况。誓护以防万一，发动了跟在“王牌”后面的最终手段、“保险”的力量。

　　  ……即便如此，艾可妮特那边还是没传来通信。

　　  誓护的“保险”说不定毫无意义。也可能产生意料之外的效果。在帮她洗衣服时想到的双保险法，到底会带来怎样的结果呢？

　　  话说回来，誓护想道。

　　  艾可妮特被逼到非得使用“王牌”不可了吗。

　　  不安渐渐占据心头。如果“王牌”和“保险”都没有命中，现在这一瞬间，艾可妮特说不定仍命悬一线。作为唯一依靠的轧轧，也是音讯全无。不能再这样下去了。果然，我得做点什么……

　　  “……不要攻击我了。”

　　  誓护向森林的那一头呼唤。

　　  没有回答。或者说，对方正在疑惑吗。海王和由宇都沉默不语。

　　  誓护继续说道：

　　  “铃兰让你们阻止我行动。总而言之，我只要留在这里就行了吧？”

　　  感觉到了。对方惊讶的气息。誓护不给对方思考余地，接着说：

　　  “我乖乖地留在这里的话，你们也不用麻烦了。”

　　  “……啧。谁会相信你啊。”

　　  有了期待中的回应。是海王的声音。那是简直如同少女般甜美的音色。

　　  然而，很可惜，果然还是没法确定对方的位置所在。声音很奇妙地没有现实感，伴随着怪异的回声，在森林中飘荡。

　　  “真服了你们了。要我怎么做，你们才能相信我？”

　　  誓护停了一阵子，似乎在让对方思考。

　　  长时间的沉默。就在誓护等得不耐烦，想要张口说话时：

　　  “那本书。”

　　  海王说道。

　　  “把你手上的能力放下，那么相信你也无妨。把它放得远远的，到时候就算让你逃了，也不会有什么威胁。反正你那时，也什么都做不到了吧。”

　　  果然，会这样说。

　　  誓护内心苦笑了下，然而没有表现在表情上。他点点头。

　　  “知道了啊。不过我们先说好，绝对、不要碰那本书。”

　　  “……好。把它放在那里。”

　　  誓护按照指示，把魔书放在地板上。

　　  “退后。”

　　  誓护依旧按照指示，向后退了几步。

　　  “再退后，继续。”

　　  对方意外地谨慎。誓护警惕着陷阱，一步步地后退着。幸好，既没有碰到教堂里原本就有的椅子，也没有踩到什么奇怪的陷阱，成功向后退了好远——也就是说，这里是通道。

　　  退了七米多之后，海王似乎也终于认可了。没有再来指令，四周又回到了林木悉索的声音中。

　　  然而，誓护的鼓膜捕获到了。

　　  无法掩藏的脚步声。衣服摩擦的声音。有谁靠近了魔书。一步，又一步。随后在某一个瞬间，有什么——透明的什么，侵蚀了魔书的表面。封面的一部分变得透明，就像溶解在背景中一般。

　　  有人打破了约定，用手碰了魔书！

　　  自己就在等待这一瞬间。

　　  誓护全神贯注、绷紧神经，命令魔书“苏醒”。

　　  想象触摸到魔书的自己。想象自己的左手伸长了七米。想象自己的意识传递过去，而魔书也响应呼唤。鲜明地。让人错觉这就是事实般鲜明。就像烙印在脑海中一般。就像亲眼所见一般。

　　  魔书回应了这灌注了魂灵的呼唤。

　　  光柱从魔书的正下方延伸。先前用来灭火的光柱并没有消失，只是在沉睡罢了。按照誓护的命令，再一次恢复了效果。”什么，这——！“

　　  在魔力被封禁的空间中，果然如誓护预料，出现了满脸惊愕的海王。由宇的异能失去效果，透明化被解除了。

　　  誓护已经开始行动。七米距离飞驰而过，朝着海王侧脸就是一击重拳。这是对他放火烧自己的回礼。良心一点也不亏欠。

　　  瞥了一眼飞出去的海王后，誓护捡起魔书，飞快地转过身去。

　　  “桃原君！”

　　  听到由宇的喊叫声，多少有些心痛……但是，誓护的脚步没有停止。不是该停止的时候。

　　  誓护直直地冲过通道。多亏海王帮自己确定，出口的位置也大体知道了。

　　  穿过巨树的幻影，又穿越了岩石，用抱着橄榄球似的姿势冲了出去。伴随着轻轻的冲击感，看不见的大门打开了，他顺利地冲到了室外。

　　  可是，森林没有消失。教堂外，也依旧是一眼望不到头的森林。

　　  郁郁葱葱的夜之森。当然，都是障眼法。誓护取出魔书，再次命令它起动。魔书翻过一页，响应了誓护。誓护用右手按了按魔书，随后放在胸口。

　　  光朝着誓护正面延展。这样，行进方向的视野得到了保障。随着誓护跑起来，森林也很快被一分为二，露出也原本应有的样子。

　　  道路。小丘。电线杆。正是寻常巷陌的风景。

　　  跑着跑着，誓护把手伸进口袋摸了摸钥匙。

　　  那是星给自己的钥匙“安洛基安”。本应冰冷的金属产生了热量。按照这热量所指示，誓护在夜晚的小丘上飞奔，目标是肯定会在附近的“通道”。

　　  然而，就在这时。

　　  “要走吗，桃原。”

　　  令人毛骨悚然的声音叫住了自己。誓护下意识地停住脚步。

　　  Episode 39

　　  按照铃兰所指，果然，是艾可妮特等着的人。

　　  和出门时相同的服装。看惯了的栗色头发。高挑的身形，作为人类很端整的面庞——

　　  名为桃原誓护的人类，正倒在场地的入口处。

　　  没有显眼的外伤。可是，一点力气也没有。誓护的嘴中吐出微弱的呼吸，左臂压在身体下，就好像突然跌倒般横卧在地上。

　　  他输了？被铃兰给摆了一道？

　　  艾可妮特的视线，立刻寻找魔书。不过，誓护的左手在他身体下——所以说，左手也好，理应在左手上的魔书也好，都没法看到了。

　　  誓护的正对面，是个穿着奇装异服，手上抱着个坏掉的瓷娃娃的少女。让人误以为是只在炫耀捕获的猎物、满脸得意的猫。

　　  “誓护！”

　　  就在艾可妮特想冲过去的时候，誓护的身体被点着了火。

　　  这是不自然的着火现象。能从皮衣少女身上感到魔力放射。这是魔术火焰。

　　  “辛苦你了，亚托莉。你可以回去了哦。”

　　  听到铃兰这么说，少女微微点头。就像穿过看不见的门一般，从头到脚都消失了。

　　  然而，少女走后，火焰并没消失。相反，它一点点扩大范围，火力渐渐地威胁生命，即将把誓护整个吞噬。

　　  艾可妮特像在用鞭子抽打已经动不了的四肢，朝誓护那儿跑去。

　　  “誓护，给我坚持住，誓护！”

　　  “你这混蛋在干什么！快点用星帝藏书灭火啊——”

　　  轧轧忍不住叫道。在这样的两人面前，铃兰一脸欢乐地笑道：

　　  “呵呵呵，你们找的可是这个？”

　　  “————！”

　　  艾可妮特和轧轧同时瞪圆了眼睛。

　　  铃兰的手上，正握着谁的“手臂”。

　　  被鲜血浸染的手臂。从手掌的形状看是左手。苍白的手指，就好像还有生命一般，紧紧抓着什么东西不放松。

　　  是书。厚实的书。红绢装帧的封面正闪闪发光。

　　  封面上描绘的，是两条蛇构成的指环纹路。

　　  ——魔书AEGIS。

　　  也就是说。

　　  这手臂。

　　  是誓护的左臂。

　　  “怎么会……！”

　　  手臂被折了下来吗。

　　  艾可妮特极度不安。如果是教诲师的话，还有修补的方法。然而，誓护是人类。会有让人类的手臂复原的方法吗。

　　  可是——从结论而言，这种担心几乎是没必要了。

　　  被滚烫的热气喷了一脸，艾可妮特才回过神来。

　　  她转向热气的源头——誓护的脖子以下已被猛火覆盖。冒出烧焦人肉的令人作呕的味道。空气充满着焦味，让人难以呼吸。艾可妮特下意识伸出手，可就在碰到燃烧着的身体瞬间，被强烈的火焰烫伤了。

　　  “不要啊啊啊啊啊啊啊！”

　　  无计可施，艾可妮特只能发出惨叫。

　　  “誓护！誓护！啊啊，誓护……誓护！”

　　  束手无策。论起破坏力无人可与之媲美的猛毒的姬君，也没有法术来中止人体的崩坏。

　　  这变故可以说转瞬即逝，可对于焦灼万分、手足无措的艾可妮特来说，仿佛是极为漫长的时间。

　　  没过多久，誓护脖子以下就烧

　　  成了灰烬。

　　  只有头部完整地保留了下来，滚落在地面上。那曾经总是对艾可妮特微笑的、那充满柔情——也正因如此不怎么可靠的——脸庞，已经被烧的不成样子，看不出本来面貌了。

　　  “不要……！”

　　  艾可妮特缓缓地摇着头。

　　  “不要……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　  这是竭尽全力的惨叫。抱着头。喉咙都似乎要扯破了。

　　  “振作点，公主！还没结束呢！”

　　  轧轧飞奔而来，使劲摇着艾可妮特。可他虽然嘴上这么说，自己也狼狈不堪，失去了常态。他的声音完全走了调，脸色苍白无比。

　　  终于，胸中的空气已经一点不剩之后，艾可妮特的惨叫才停止了。

　　  她呼、呼地，发出剧烈的喘息声，肩膀上下颤动。

　　  泪水和汗水在她脸上纠缠，美丽的脸庞也因沾满了泥土而污浊不堪。

　　  沦落为流亡教诲师，又被当成谋反者追捕，魔力现在也基本见底了。

　　  然后，最后的希望——桃原誓护也被惨无人道地杀害。

　　  可是，还没完。

　　  艾可妮特的心中，还残有着作为王族的自尊。即便在如此绝望的状况之下，即便是在这根本谈不上冷静的状态中，只有自尊，还没有消失。

　　  摇摇晃晃地，艾可妮特站了起来。简直像幽灵一般，悄无声息。

　　  “……铃兰。”

　　  她死死地怒视着宿敌。

　　  “呵呵，这眼神真不错。”

　　  宿敌正陶醉地眯起双眼，俯视着艾可妮特。

　　  “铃兰……！”

　　  “啊，太棒了。真是舒服！是啊，就是这样啊。这才是我一直追求着的东西啊。”

　　  “铃兰——！”

　　  “漆黑！一片漆黑！你已经被仇恨所支配了！啊啊，太棒了。再恨我一点吧。再来点，再来点啊！”

　　  嘭地一声，爆炸般的妖气从艾可妮特身上喷涌而出。周围的烟尘、焦味、烧剩下的尘埃都被一扫而空。

　　  乌黑的闪电如巨蛇般蜿蜒着，缠绕在艾可妮特的手臂和脚上。这正可谓有意识的杀戮冲动。将万物化为灰烬、破坏的雷霆。

　　  铃兰带着恍惚的表情，就像炫耀一般，把誓护的手臂丢在面前。这一瞬间，轧轧表情为之一变，可被狂怒所支配的艾可妮特并没有注意。只是无法容忍铃兰的一切、听凭着愤怒的冲动，将巨大的电压释放了。

　　  雷霆化为黑色巨龙，向铃兰奔袭。

　　  这是远超音速的雷霆之枪。如果能释放出去，根本不会容许躲避。然而，到释放为止，艾可妮特花费的时间却太长了。

　　  猛烈的一掌从侧面击打在浑身瘫软的艾可妮特身上，就在她刚放出闪电的时候。

　　  是铃兰。铃兰轻巧地躲开了射击轴，绕到了艾可妮特的侧面。

　　  单凭一记推掌，就把艾可妮特击飞到数米的高度。强烈的冲击能让骨头都粉碎。可是，连挣扎的时间都没有，这次又是从正上方殴打面颊。

　　  艾可妮特狠狠地撞在地上，反弹了两三次才停下。她的视野染成了血红，指尖也失去了感觉。

　　  倒在地上的艾可妮特，又被铃兰一脚踢飞。艾可妮特连抵抗下都无法做到。就顺着她猛踢的力道翻滚着，直到飞出赛场，撞坏了观众席的墙面才停止。

　　  彻底击倒。如此轻而易举。

　　  这结果要说当然也是当然。过去的战斗——就算是魔力还充沛的时候，论肉搏也不是铃兰的对手。

　　  现在已经丝毫谈不上战斗，只是单方面的蹂躏罢了吧。

　　  “王者。”

　　  自暴自弃般的癫狂。铃兰的声音，像是沉溺在近乎病态的欣快中。她对背后的上司说道：

　　  “这女孩，就请让给我杀掉吧。”

　　  奥德拉身体依旧一动不动，只是动了动嘴皮回答：

　　  “就算是本大爷，也没有阻止你的权利啊。随你便吧。”

　　  然后，他微微笑着，小声地跟了一句：“……能杀得掉的话。”

　　  铃兰满脸笑容，欢喜地贺龙双手。

　　  “哦呵呵，来吧，艾可妮特。得到许可了哦。”

　　  艾可妮特迟钝地支起身子。是要先保护住自己，还是伺机反击，她已经没法想这么多了。只是，比起扭曲着趴在地上，起来撑住墙壁的残骸，要舒服得多罢了。

　　  铃兰的右臂轻轻后拉。漂亮的指尖并拢在一起，作出突刺的手势。

　　  “我可爱的艾可妮特——永别了！”

　　  她刺了过来。这是比地上任何枪都要锐利的爪子。就在她要将艾可妮特贯通的时候。

　　  “汀”地一声，锐利的金属声响起。有什么遮住了艾可妮特的视野。

　　  ——这是，少年的背部。

　　  轧轧架起长刀，正在阻挡铃兰的攻击。

　　  “……轧轧。”

　　  “发什么呆啊，你这混蛋！”

　　  再怎么样对方也是公主，是不该说“混蛋”一词的吧。可也正因如此，轧轧的真心传递到了艾可妮特心中。

　　  轧轧果然是艾可妮特的卫士。是足以信赖的伙伴。

　　  可是，一切说不定都迟了。

　　  “别妨碍我，下种！”

　　  铃兰显出凶相，用爪尖横扫过轧轧的身体。

　　  这一挥注满了魔力。没有被一刀两断已经是不幸中的万幸，轧轧的脊柱轻而易举地被折断了。

　　  他嘴里喷出大量的血液，伴随着纷飞的血沫飞了出去。他的魔力也接近了极限。受到了如此猛烈的一击，已经让人担心能否修复肉体——也就是有死亡之虞了。

　　  而艾可妮特，只是一脸茫然地望着这景象。

　　  就算看见铃兰的笑脸，也已经没有感觉了。愤怒也好，憎恶也好。

　　  激情被一扫而空后，袭来的只有无边无际的无力感。

　　  疲劳已经到达极限。身上遍体鳞伤，魔力也不剩下分毫。

　　  辛劳。痛苦。悲哀。悔恨。

　　  （已经够了……救救我……誓护……！）

　　  “呵呵……惨不忍睹哦，艾可妮特。”

　　  艾可妮特的内心一览无遗。铃兰的异能是“映照心灵的镜之毒”——只要不被魔力抵抗，就能读取对方的思考。

　　  铃兰投来侮蔑的目光，用言语继续凌辱。

　　  “到最后的最后，你还指望区区人类。居然还想依靠人类。这也能算丽王六花的公主？作为贵族都为你感到耻辱哦。你就带着这份耻辱——去死吧！”

　　  这一次，才是一点办法都没有的、必杀的一击。

　　  可是……是眼睛的错觉吗。她的爪尖到达艾可妮特眉间附近时，速度很快慢了下来，甚至迟钝到无力。

　　  灿烂的光芒包裹着艾可妮特——这到底是什么？

　　  有谁，紧紧地握住了铃兰慢下来的手掌。

　　  就在艾可妮特正后方。在坏掉的墙壁那一侧，有谁伸出了自己的手臂。

　　  乳白色的光芒照耀着铃兰。她漆黑的双瞳，也很罕见地因惊愕而圆瞪。

　　  铃兰瞳孔中映照的人影，是个背负光芒的年轻人，正单手握着光辉耀眼的书本。自己知道他——正是艾可妮特心中一直待望着的，那个他。

　　  要是说出来的话，他不会消失吧。带着这样的不安感，艾可妮特低声呼唤了他的名字。

　　  “……誓、护？”

　　  “不会让你死的啊。”

　　  誓护说道，当然要让艾可妮特听到，也要让铃兰听到。

　　  “只要我的手里，还有这圣盾在。”