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大太太十分歉意萧映惹得金琳伤心，回头便让语琴送来一整套的珍珠头面。金夫人打开匣子，就给惊得险些说不出话来。
幸好金琳偷偷扯了一下她的袖子，这才让金夫人回过神来，笑着感激道：“替我多谢妹妹了。”
说完，金夫人又重新盯着匣子里的头面，忍不住“啧啧”称赞。这副头面，做工精致，珍珠每一颗都是一般大，绝对不少于七八百两银子。
金琳面上一红，尴尬地拿出一个钱袋塞到语琴手里，亲自送她离开了卿兰轩，没看漏语琴眼底的一瞥轻蔑。
她面色一整，关上房门，原本低落若泣的神色一换，皱眉道：“娘亲怎能怠慢了姑姑身边的大丫鬟，只盯着头面不放？”
金夫人头也不抬地道：“我的好女儿，快来看看，这副头面真是漂亮。萧府就是富有，随手送来的礼物都是大手笔。你说这头面拿出去卖，至少能要个八九百的银两吧？”
金琳一听，皱眉道：“娘亲，这是姑姑送来的礼物，你要是拿出去当铺，不到一个时辰就能传到萧府所有主子的耳朵里。”
金夫人知道她不赞同，便讪讪道：“我就是随口说的，谁让这头面瞧着太漂亮了，放哪里都让人不安心。总不能带回去，便宜了那狐媚子！”
金琳见她愤恨的表情，不由叹气：“娘亲，这里是萧府，是京城，不是爹爹任官的小地方。此处关系盘根错节，谁也不能随便得罪的。”
“这话你说了好多遍，我听着耳朵都要生茧了。”金夫人撇了撇嘴，不以为然道：“萧府真那么厉害，攀上了宇王爷，在京城里横着走。”
“娘亲胡说什么，瞧着就像是宇王爷想要招揽萧老爷帮忙办事。萧家素来低调不张扬，横着走什么的，娘亲以后别说了。”金琳头疼欲裂，又不能不再三叮嘱。
“知道了，你还没出嫁，给跟老妈子一样，整天絮絮叨叨个不停。”金夫人拿起头面，在金琳头上比划了一番，笑道：“我的好女儿，你戴上这个，简直跟天仙美人一把，肯定能将所有姑娘都比下去。”
金琳瞧着头面也是欢喜，拿着珍珠钗子在发髻上比划，也笑了：“姑姑出手阔绰，回头得好好谢她。只是娘亲，让你少说少错，怎么就不听话了呢？”
见女儿不赞同的目光，金夫人垮了一张脸，委屈道：“我不就多说了几句，想要打听打听，好给你以后铺路。”
说罢，她又道：“看来看去，也就只有萧大少配得上我家琳儿。琳儿可别错过了机会，听说他还没定亲呢。”
金琳羞红了一张脸，垂下脑袋，撒娇道：“娘亲说什么呢，大表哥今晚就完全没看我一眼，只怕是不喜欢我的……”
“哪里的话，琳儿这般乖巧可爱，谁见着不欢喜？”金夫人把她揽在怀里，蹙眉道：“不过晗儿对那位徐姑娘倒是相当不错，都说是当亲妹妹那般宠着的。”
金琳入府前也悄悄打听过了，萧晗对徐灵芸实在没得说，一等一的好。她偷偷看了好几回，也没见徐灵芸有什么特别的地方，那般引得萧晗侧目：“别说大表哥，今儿三表哥也提起徐姑娘。看来徐姑娘虽然是那位贵妾的外姓女儿，跟几位表哥相处得都不错。”
“不错又如何，我那位好妹妹绝不会让徐灵芸这样的寡妇女儿嫁到府上来的。”金夫人得意地笑笑，低头道：“所以我的好女儿，你得多努力，虏获大表哥的心，别让其他女人迷了去。”
金琳酡红着脸，微不可见地轻轻点了下头。她明白自己的处境，要是不抓住此刻的机会，要么就是进攻当一个宫女，直到二十五岁才出宫，或者索性就一辈子老死在皇宫里面。要么就是回到那小地方，被爹爹当做赔罪，送给巡抚大人做小妾。
前者只要稍微行差踏错一点，就得身首异处。后者也好不到哪里去，因为赔罪送去的玩意儿，巡抚大人贪新鲜宠几天，然后丢给正房太太，不死也得废了。
她看着铜镜里的自己，正是花骨朵的时候，以前不喜欢这张圆脸，瞧着富态，总是有些稚嫩，没有别的姑娘的娇媚可人。如今瞧着，萧晗宠着的徐灵芸，不就长着一张白净稚嫩的圆脸？
金琳摸着自己的脸颊，不由暗地里庆幸。
她瞧着对头面爱不释手的金夫人，颇有些恨铁不成钢。这个母亲，虽是正房太太，却是个没手段的。刚入府的时候，还能笼络住爹爹的心。只是没多久，便露出了本性，幼稚任性，让爹爹有些不喜。那陪嫁丫鬟正是趁机而入，小意温柔。
金夫人开始闹别扭，也没把那陪嫁丫鬟看在眼内。渐渐的，便失了宠，等陪嫁丫鬟开了脸做了姨娘，生下庶子，金夫人在府里的地位彻底一落千丈。
可以说，造成如今尴尬的境地，多少有金夫人自作自受的原因。
可惜金琳作为女儿，不能多说什么。姑娘家的婚事又在爹娘的手中，不是能自己做主的。
自己如今唯一的出路，便是嫁一个好人家了。
金琳何曾不知京城里非富即贵，唯独萧家跟金家有些姻亲的关系。若是能嫁进来，大太太慈爱，又是疼爱她的，自己再好好经营，绝不会过得像金夫人那般糟糕。
她捏住帕子，面色坚定！
徐灵芸从下午直睡到第二天天亮，这才缓缓醒转，懒洋洋地伸了个懒腰，就见春英端着热腾腾的小米粥进来，笑道：“姑娘总算醒了，快来喝碗热粥暖暖身。”
“哪里来的粥？”徐灵芸瞧着天才大亮，慢吞吞地起身洗漱后，不由奇怪道。
“大少爷怕姑娘半夜醒来会饿，便让大厨房的炉子一直没熄火，白粥和鸡汤都炖的软烂好入口。一大早的，鸡汤有些油腻，我便先把小米粥送来了。”春英摆上几道清淡的小菜，笑眯眯地伺候着徐灵芸梳头。
徐灵芸一听，笑道：“真是劳烦大少爷了，难为洗尘宴后他还惦记着这点小事。不过你说的白粥，怎么又变成小米粥了？”
春英摇头，嘟嚷道：“还不是姑娘睡过头了，一夜热的白粥哪里还能入口。大清早的，厨子就另外熬了小米粥。”
“待会记得给大厨赏钱，封得厚一点，辛苦他劳顿一夜了。”徐灵芸轻轻叹气，萧晗一句话，倒是让大厨房的师傅一夜不消停，真是难为他了。
春英笑吟吟地答道：“哪里还要姑娘吩咐，早就封了赏钱送过去了。”
徐灵芸赞许地点头，春英做事倒是越发伶俐了。
清淡的小菜，加上小米粥，身子暖暖的，一整天没吃东西，倒是更为可口。
她才放下双筷，就见小丫鬟来禀，说是金小姐来了。
徐灵芸一怔，自己跟金琳也就见过一面，她怎么会过来了？
不管如何，有客人上门，她还是起身去迎了。
金琳穿着一身翠绿通袖五彩妆花的袄裙，头上一支珍珠簪子，既不显得奢靡华贵，也不会寒酸，笑吟吟地上前拉住徐灵芸的手道：“昨晚洗尘宴上没见徐姐姐，听闻是染了风寒，如今可是好些了？”
徐灵芸被拉着手往里走，仿佛金琳才是这个院子的主人，心下好笑，倒是面上不显，轻轻答道：“睡了一觉，已经好些了，还劳累金小姐记挂，是我的不是了。”
“叫金小姐不免生疏了些，正好徐姐姐比我大一点，叫我琳儿或是妹妹便是了。”金琳牵着她的手双双坐下，瞧见徐灵芸似是刚起身，一袭蓝色的高领镶边衣裙，乌发松松挽起，只别着一支白玉簪，整个人干净通透，娴静温婉，光是看着，就觉得浑身轻松安然。
难怪萧晗宠她，徐灵芸神色平和，不骄不躁，的确有种说不出的吸引人，在她身边十分心安。
徐灵芸看了金琳一眼，从善如流道：“在人前总不好失礼，私下我叫一声琳儿妹妹吧。”
“好姐姐，我在府里是老大，到了萧府却是最小的。有四个哥哥，这还多了一个姐姐，实在是一桩好事。”金琳娇憨地说着，又问道：“过几天教养嬷嬷就得来了，平日也不能出府，府中除了姐姐，也没别的姑娘家，还要姐姐别介意我常来叨扰。”
“琳儿妹妹哪里的话，只是我有半天到学堂听课，怕是不能招待妹妹了。”徐灵芸没看出金琳有什么目的，反正她快要参加小选了，不会打扰自己多久，便随口就应承下来了。
金琳听她应下，满脸喜不胜收：“姐姐真好，对了，姐姐平日都做些什么松快松快呢？”
“也就看看杂书，偶尔练练字，做些女红。”徐灵芸想了想，简单答了。反正未出阁的姑娘家，能做的也就那么几样了。
金琳听着似是有些失望：“徐姐姐就不踢踢毽子，不跟其他姑娘家开花宴一起耍耍？”
徐灵芸笑着摇头，没有答话。若是萧府的女儿，自然能请其他女客到府上玩耍。可是她不过客居，一个妾的女儿，哪里能请客人？
金琳似是发觉自己说错了话，双手绞在一起，尴尬道：“姐姐都看些什么书？女戒吗？”
听见她生硬地转开话题，徐灵芸并没有多计较金琳到底是故意还是无意的问话，指着书案道：“不过是些游记，我也就看看打发时间。”
金琳起身拿起两本书随意一翻，确实都是游记。有的是信手记下，断断续续的见闻，有些是道听途说的故事，还有商人出海后的奇遇，半真半假，她瞧着无趣得很。
“徐姐姐不喜欢诗词？要不然我们平日可以对一对诗，也能打发时间。”
徐灵芸摇头，她只会认字，平日不过看看游记，小时候哪里能请西席教导作诗，对诗更是不可能的事，这一点她还是有自知之明的。
金琳更觉得无趣了，也不知道一个不喜读女戒，没有才学，又出身不好的姑娘，怎么就让萧大少另眼相看。
看见书案上还有一副完成大半的画儿，她展开宣纸一看，隐约能看出是水中央的几片花瓣。笔锋粗略，一瞧就是没学过的，线条也不够细腻。金琳更爱蓬勃大气的山水画，对这么一幅寥寥几笔又毫无气势可言的画儿更是失落。
看样子，徐灵芸不但才学不怎么样，画儿也一般，实在没什么能拿得出手的。
金琳再看向书案上的碎布，以及缝好的小东西，针线不够密，看来连女红也勉强。
“这是什么？”她翻来覆去地查看，也没瞧出是什么东西。
徐灵芸一看，便答道：“那是书笺，我绣着玩儿的。”
“姐姐这书笺倒是少见，甚是好看，可否送给妹妹几个？”金琳看来看去，虽然针线一般，但是颜色鲜艳，碎布又是取得极好的料子，拿回去赏玩也是极好的。
客人上门，真不好让她空手而归。虽然徐灵芸好不容易赶出三五个书笺，打算给萧晗的。如今只好先送了金琳，回头再做一些。
金琳留下一个食盒，便笑着走了。
春英打开食盒一看，嘟嘟嘴道：“这是市集街口卖的糯米团子，二十个大钱就有一盒，这金小姐穿戴光鲜，送人的礼物还挺寒酸的。”
徐灵芸没好气地瞪了她一眼，笑骂道：“你这丫头又胡说什么，平辈送的礼物，意思意思便是了。”
“可是她拿走了姑娘熬了两夜做的书笺，一盒子糯米团子就打发了？倒是便宜了金小姐，姑娘却是吃亏了！”春英愤愤不平，那书笺徐灵芸好不容易做好，金琳居然一张口就拿走了五张，真够厚脸皮的。
“几张书笺而已，哪里像你说的这般精贵？”徐灵芸比较头疼的是，金琳拿走了做好的书笺，她还得重新做几张送给萧晗了。
她拿起一个糯米团子咬了一口，满嘴甜腻腻的味道，吃惯了凌大娘的点心，再吃别的，便有些吃不下了。
果真是从奢入俭难，以后离了萧家，吃不到凌大娘的手艺，徐灵芸只怕不想再碰别的点心了。
春英也吃了一个，皱着眉头嘟嚷道：“回头让凌大娘亲手做一盒糯米团子送给金小姐，也让她尝尝看到底什么才叫做真正的点心。”
见她还愤愤不平的样子，徐灵芸不由摇头：“金小姐是大太太的客人，何必去争这一口气？”
把一盒子的糯米团子赏给了院子里其他小丫鬟，徐灵芸便见端砚亲自来请，一进门他就笑吟吟道：“恭喜姑娘，账本已经送来了，还请姑娘移步到子衡院看一看。”
徐灵芸倒没想到，转眼就三个月来了，便笑道：“麻烦你亲自来请了。”
端砚摇头笑道：“徐姑娘客气了。”
他瞅见春英气嘟嘟的摸样，不由失笑，请徐灵芸走在前头，凑到春英身边小声道：“谁又气着我们的春英大丫鬟了？瞧这小嘴，都能挂一个油瓶了！”
春英皱着眉头，嘀咕着把金琳送了一盒子不值钱点心的事说了，气愤道：“姑娘熬夜做出的书笺，全让金小姐拿走了。一副理所当然的样子，脸皮真是厚。”
端砚一脸若有所思，奇怪道：“金小姐怎么突然到徐姑娘这里来，两人以前有交情？”
“哪里来的交情？我也奇怪，金小姐才跟我家姑娘见了两回面，怎么就这般亲热了？”春英没想出头绪，只觉得金琳是自来熟的性子，就丢到脑后了。
徐灵芸到了子衡院，就听得一阵喧闹和哭喊声，两个粗壮的婆子架着红衣向外走。
瞧见徐灵芸，红衣挣扎着叫着冤枉，没嚷嚷两句，就被婆子用手帕塞了嘴，加快了步伐把人抬走了。
徐灵芸诧异，远远看到蓝衣擦着眼泪，紫衣也是一脸凄然，便觉得不解。
端砚便解释道：“红衣房间藏着被偷的账本，被人赃并获，估计得撵出萧府。”
徐灵芸愕然，红衣好好的当萧晗的大丫鬟，何必去偷账本？
春英直话直说：“红衣虽然看着娇媚，对我不怎么客气，可是没必要偷账本惹怒大少爷吧？”
端砚叹气：“账本是在大少爷的书房不见的，书房除了我，这两天只有红衣进去过。或许鬼迷心窍了，她房间还找出两个金镯子。”
为了两个金镯子，就把自己赔了进去？
徐灵芸不觉得红衣会这样傻，要是能当萧晗的姨娘，多少的金镯子要不到，何必铤而走险，还做出这种必定会被抓的事来？
只是红衣已经被发落，子衡院的事也轮不到她来发话，徐灵芸垂下眼便进了书房。
萧晗的神色不变，似乎完全没听见院外红衣的哭喊声，淡然地翻着账本。见徐灵芸进来，把面前的账本一推：“这些三个月茶铺的进项，你对一对数。”
徐灵芸哪里会看账本，只翻了几页便点头道：“大少爷的掌柜，自是不会有任何问题的。”
等她翻到最后一页，写明三个月的收益，吓了自己一跳：“这么多？”
徐灵芸忍不住孩子气地揉了揉眼，实在不敢相信。短短三个月，原本以为茶铺子刨去其他，能有千两收益已经顶天了。如今居然翻了几番，简直令她目瞪口呆。
掰着指头算下来，徐灵芸心里又惊又喜。
自己的那份干股，居然有好几千两。她第一次得到这么大笔的银钱，高兴得手脚都不知道该往哪里放！
端砚连忙上前笑道：“徐姑娘的花茶卖得极好，不但富商官员喜欢，连宇王妃也赞不绝口，特定在铺子里预订了海棠花茶，翘首以待这极少的一品花茶呢。”
收到宇王妃的大订单，掌柜笑得合不拢嘴，原本他该有半成干股作为酬劳。因为起初对徐灵芸不敬的事，第一次结算的账目，掌柜把那半成干股都送给了徐灵芸当做赔罪。
只是这件事，端砚没打算告诉徐灵芸，免得她有所不安。
听说花茶连王妃都喜欢，徐灵芸只觉得心里跟喝了蜜一样的甜，被人承认，是一件极为美好的事，笑眯眯地道：“还是大少爷厉害，一个小小的茶铺子都能做得风生水起。而且当初要不是大少爷独具慧眼，哪里知道我随手做的花茶还能卖钱呢！”
她一想到自己的私房钱，瞬间有了好几千两入账，更是笑得开怀，露出两颊的一对浅浅的梨涡。
“这是什么？”萧晗忽然握住徐灵芸放在账本上的小手，开口问道。
徐灵芸一愣，低头看见自己手背上的几枚小小的芝麻，不由脸颊一红。她刚才吃糯米团子的时候，不小心把上面的芝麻沾在手背上，竟然一直没发现，实在太失礼人了。
“这是刚才吃东西落下的……是金小姐送来的点心。”
“味道如何？”萧晗指尖在她手背上一扫，芝麻便落了下去。
徐灵芸老老实实地回答：“甜了些，倒是绵软可口。”
萧晗抬头一瞥，端砚立刻会意，带着春英出了书房。
春英不解：“我们去哪里？不用伺候姑娘和大少爷？”
“傻瓜，徐姑娘一副意犹未尽的摸样，肯定是喜欢吃那糯米团子，只是那点心做得不好吃，当然要请凌大娘重新做一盒来了。”端砚睨了身边的小丫头一眼，无奈道：“你在徐姑娘身边也好几年了，怎么没看出来？”
春英恍然大悟，而后被他说得不好意思了，硬着头皮反驳道：“我怎么就不了解我家姑娘的意思了？就是姑娘一年比一年沉稳，越发让人看不出来了。”
不管是喜欢的，厌恶的，徐灵芸表现得越来越少，很多时候让她也猜不出来。
端砚想象得出，徐灵芸越发稳重小心，也是因为寄人篱下。这种滋味，他能理解，便道：“都说先苦后甘，徐姑娘以后必定是个有福的。”
“承你贵言，不过我家姑娘能进萧家，就是大大的福气了。”春英眯起眼笑了，在萧府里的生活，比起华家真是天差地别，她已经很满足了：“只盼着以后姑娘能嫁个好人家，不必大富大贵，和和美美的便好。”
端砚的脸色有点古怪，小声问她：“这是你家姑娘亲口说的？”
春英想了想，摇头道：“即便姑娘没亲口说，我也猜得出来。二太太也说了，选姑爷必定要身子强壮，又懂得疼人的。”
闻言，端砚有点懵了：“懂得疼人这个我能明白，为何要身子强壮的？”
他忍不住想歪了，耳根有点微红。
春英看出来了，狠狠敲了一下端砚的脑袋，恨恨道：“你胡想什么，二太太的意思是，身子强壮才能护住姑娘，又不会轻易就没了……”
她说罢，重重地叹了口气。
端砚这才想起，徐灵芸的生父早早去了，似乎就是因为身子骨不够好，难怪二太太会想徐灵芸嫁给一个身子强壮的，不必再走她的旧路，经历一番生离死别的苦楚。
春英左看右看，又小声道：“二太太早就开始物色姑爷了，只等着姑娘及笄，就能定下来了。”
端砚听得耳朵都要竖起来了，跟着放轻了声线：“那你有打听好，二太太都相中了哪些人家？”
“这个嘛，我就不知道了。”春英捂着嘴笑出声来，只卖了个关子，把端砚气得够呛。
徐灵芸捧着账本喜滋滋地不放手，萧晗也就随了她。
见她一会皱着鼻子，一会瞪大眼，似是看懂了一些，又看不懂更多，愁眉苦脸的，但是一看到最后的收益字眼，又眉开眼笑。
萧晗笑笑，坐在徐灵芸的身侧，翻开一页账本教她。哪些是进项，哪些是必要的支出，一一点出。
有熟悉的人指点，徐灵芸很快就明白了大半，有滋有味地翻阅起来。账本比她想象中要容易些，原本她这个年纪，很该接触掌家的事。可惜华月喜是妾，又从来不理会内宅的事，没有自己练手的机会。
幸好萧晗把账本送来，又亲自指点了一番，要不然以后嫁了人，连账本都不会看，要如何掌家？
想到这里，难得的机会，徐灵芸看得更仔细了。
看得入神，不知不觉已经到了午饭的时候，她有些不好意思，合上账本起身道：“打扰大少爷许久了，我这就先回去。”
徐灵芸不舍地瞥了眼账本，刚刚放下，就听萧晗抬眼道：“这是掌柜让人誊抄的账本，你拿回去便是了。”
闻言，徐灵芸喜不胜收。能够把账本拿回去仔细研究，那是再好不过了：“还请大少爷好好替我多谢掌柜的。”
端砚进来询问午饭摆在何处，听见她的话不由笑道：“徐姑娘此话差矣，这是大少爷吩咐掌柜做的。”
徐灵芸一怔，红着脸道：“那真是有劳大少爷费心了。”
她正尴尬着，听见萧晗吩咐把午饭摆在前厅，对自己道：“恰好新来的厨娘掌厨，你来试试味道如何？”
徐灵芸抱着账本，胡乱地点了下头。
萧晗把账本从她怀里抽出来，递给了端砚：“先吃饭，账本不会丢的。”
徐灵芸的脸颊更红了，任由萧晗牵着她到了前厅坐下。紫衣和蓝衣低着头上菜，很快便摆满了一桌。大多是点心为主，看来这位新厨娘也是一位点心高手。
她的目光不由自主地落在中央的一份饺子上，比起平常的饺子，皮很薄，连里面的小虾都能看得一清二楚，晶莹剔透，光是一眼便引得人垂涎。
萧晗微微扬手，紫衣和蓝衣便退了出去，他亲自夹了一个饺子放在徐灵芸的碗里：“这是水晶虾饺，新厨娘的拿手点心。”
徐灵芸迫不及待地咬了一口，薄薄的饺皮，里面的小虾夹杂着鲜美的汤汁，舌尖一烫，她倒抽了一口气才咽下。唇齿间还留有余香，不自觉地舔了舔下唇。
她小心翼翼夹了一个，放进萧晗碗里，微微窘迫道：“大少爷也吃，味道很好。”
“嗯，不错。”萧晗夹起咬了一口，略略颔首。
徐灵芸忍不住连吃了两个，还有些意犹未尽，却不敢再下筷了。今儿已经有些过分了，若是再放任，倒是有些失礼了。
萧晗却似是无感，又给她夹了两个，拍拍手，紫衣便端着一笼热腾腾的点心上来，打开便是水晶虾饺。
“厨房里还有很多，只管放开肚子来吃。”他看了徐灵芸一眼，仿佛知道她想问什么，又答道：“给各个院子的都备下了，不必担心。”
徐灵芸一愣，轻轻点头，埋着头吃得小肚子鼓鼓的，只觉从来不曾这般畅快地表现出自己的喜恶。
吃饱饭足，徐灵芸典着肚子有点不好意思。
端砚捧着一个两巴掌大的匣子进来，放在桌上便退了下去。春英瞧得好奇，在徐灵芸的点头允许下伸手去拿，憋得脸色涨红，才用双手拿了起来。
徐灵芸不由吃惊，这里面究竟是什么，居然这般重？
“大少爷，这是……”
萧晗淡淡道：“你打开便知。”
闻言，徐灵芸只好亲手打开。木匣没有锁子，轻轻掀起，她不由诧异地捂住嘴，险些惊叫起来。
木匣里居然是满满的大钱，一个个铜板被人擦得油光发亮，密密麻麻地堆在匣子里，少说有上千枚。
蓦地，徐灵芸忍不住红了眼圈。她之前不过一句戏言，没想到萧晗记在了心上，真的送了自己一箱子的铜板。
她半蹲着，向萧晗郑重地行礼：“有大少爷如兄长般的照顾和怜惜，是芸儿这辈子的福分。”
萧晗伸手扶起徐灵芸，并没有松开她的手，反倒紧紧握住，抿着唇，目光炯炯，将眼前人的身影牢牢锁住。
前厅里一时间静默下来，徐灵芸忐忑不安，却不敢抬头看他。
半晌，耳边才传来萧晗低沉的声音，一再放轻，似是担心吓着了她：“若是我说，不想做你这兄长呢？” 良宵谁与共