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　　第一章

　　从乡下来的浪人组

　　“你听说了吗？”

　　“什么？”

　　“就是那些乡下武士进京的事。”

　　“哦，你说浪士组那些啊？我听说很多人根本就不是武士，也不知道是从哪里招来的。”

　　“那位大人啊，连那种粗鲁的乡下人都要启用……真是不行了吧？”

　　“说这些做什么，喝酒吧。”

　　这是文久三年早春。

　　京都夜晚的寒冷都隔在纸门之外，房间里四角点着灯，房中还燃着炭盆，将艺妓雪白的面颊映出一抹淡淡绯红，更添几分春色。

　　这位艺妓叫明里，是这家叫做“丹波”的店里的花魁。

　　美丽自然是不用说的，最好是温柔和顺，如依水白莲一般，微微低着头，衣领间露着小片肩背的肌肤，犹如凝脂。

　　这时正伸着一双春葱似的纤纤玉手，为旁边的客人倒酒。

　　在另一位客人身边侍候的，是一个更年轻的女孩。穿着精致的长袖和服，漂亮得就像一个女儿节娃娃，但娃娃可没有她那样生动灵活的双眼。

　　她的衣领还是红色的，那代表她还是个艺妓学徒。

　　看到客人的酒盏空了，女孩连忙也拿起酒瓶来帮客人倒酒，一面问：“刚刚说的那些乡下武士，到底是什么人呢？他们来京都做什么？”

　　客人打了个酒嗝，顺势摸了摸她的手，嘿嘿笑着：“怎么？你对那些人感兴趣啊？”

　　“那些可不是什么好人哦。听说都是些杀人不眨眼的恶党哩。”另一边的客人也搭了腔。

　　女孩眨了眨眼，“诶？真的吗？既然他们这么坏，那怎么会让他们来京都呢？”

　　“就是啊，不知道大人们在想什么？京都的治安本来就够乱了。强盗啊，无赖啊，攘夷党啊……再加上这些浪人，真是让人担心呢。”

　　女孩张了嘴，还要说话，明里却抬起眼来淡淡打断她，“小樱。你去拿三味线来，给两位客人唱个歌吧。”

　　“哦。”被叫做小樱的女孩应声站起来，走向门口。

　　但她才刚想开门，纸门便被人从外面打开，一个黑衣人风一般从外面冲进来，只用了一瞬间，就把里面两个客人打倒在地。

　　小樱惊呆在那里，当她想起来应该叫人的时候，那人已经回过身来一把捂住了她的嘴。

　　那是个高个子男人，脸上蒙着布，看不清长相，但显然很年轻。捂着她的手宽大修长，粗糙而有力。

　　“别出声。”男人命令。

　　声音低沉冰冷。

　　事实上，就算他不说，小樱也已经完全被震慑住了，她睁大了眼睛，一霎不霎地盯着他的眼。

　　那样一双眼睛。

　　锐利如剑，又凶狠得就像某种野兽。

　　一个眼神已足够令人不寒而栗。

　　“你这混蛋是什么人？”

　　一个客人挣扎爬了起来，伸手抓住了自己本来放在一边的刀。

　　黑衣男子放开了小樱，飞起一脚将他的刀踢开，然后才冷冷道：“我是来替人收账的。”

　　“没错没错，既然你已经有钱来找艺妓喝花酒，想必也应该有钱还了四味屋的账吧。”

　　另一个男人跟着从门口进来，这人也用布蒙着脸，比之前的黑衣男子更不客气，直接将本来已经被同伴打倒的客人踹得在地上打了个滚，然后便自行蹲下身，从他怀里摸出钱袋，在手里掂了掂，然后向黑衣男子点了点头。

　　两人一起迅速离开了。

　　那名客人捂着肚子勉强追到门口，大叫起来：“这是抢劫！来人啊。快来人啊，有人抢钱啦。快抓住他们。”

　　店里顿时骚乱起来，老板娘和负责维护秩序的杂役也赶了过来。

　　小樱本想说话，却被人握住手拖到了一边。

　　她回过头，正对上明里平静如水的眼睛。

　　明里正悄悄将一根手指竖在唇前，轻轻摇了摇头。

　　她是意示自己不要开口。

　　小樱有些不解地皱起眉：“姐姐？”

　　明里轻轻叹了口气。“你听我的就是了。”

　　小樱抿紧了唇，沉默下来。

　　明里虽然并不是她的亲姐姐，但在艺妓的世界里，“姐姐”既是老师又是引导者，对于一个学徒，本来就是绝对权威的存在，是绝对不允许反抗的。

　　所以明里不让她开口，小樱就一直抿紧了唇。

　　即使在奉行所的人来调查的时候，也只是跟在明里后面，一言不发。

　　两名受伤的客人很快被各自的家人接走，奉行所的人了解了当时的情况之后，也跟着离开，但店里的生意也大受影响，很快便提早打烊了。

　　明里和小樱也因而得以更早地返回自己的住所。

　　在将明里送回她的房间之后，小樱本该像往常一样行个礼就回自己的房间去的。

　　但她行完礼之后，却依然坐在那里。

　　明里对着镜子开始缷妆，一面淡淡问：“你还有什么事吗？”

　　“姐姐刚才为什么不让我说话呢？”小樱嘟着嘴道，“我记得那个男人，如果让我再见到他，我一定能认出来的。如果告诉奉行所的话，一定能抓到的……”

　　“我跟你说过多少次了。”明里叹了口气，打断她，“你应该更谨慎一些。不要管自己不该管的事情。”

　　小樱抿了抿唇，大眼睛里满是委屈，“可是……”

　　“我们做这一行的，有很多时候会接触到一些别人不知道的东西。但那并不是好事。”明里轻轻道，“不该你听的，就不要听，不该你问的，就不要问，不该你说的，更不能说。不然麻烦的只会是你自己。比如今天……浪人队的事也好，那个男人的事也好，你应该统统忘记。这样才能够在岛原活下去。”

　　“可是……”知道不能反抗姐姐，小樱还是忍不住低声嘟哝道，“如果什么也不听，什么也不管，对什么都没有兴趣的话，活着又有什么意义呢？”

　　明里怔了一下，缓缓转过头来，看着小樱。

　　这个女孩子只有十六岁。

　　正是什么都好奇的年龄，但却已经在岛原呆了六年。

　　明里一时间不知应该羡慕六年时间也没有磨去她天真单纯的心性，还是应该取笑她六年来也看不明白自己的处境与将来，或者……她应该悲叹自己只比她大六岁，却早已经耗尽了一生。

　　作为一个艺妓，又怎么可能还有什么人生的意义？

　　那之后过了一个多月。

　　那天晚上跑到“丹波”来抢钱的两个人一直都没抓到。

　　小樱虽然在明里的约束下更加谨言慎行，但却依然忍不住自己的好奇心，时常对各种事情都流露出莫大的兴趣。

　　一双漂亮的大眼睛闪闪发光，就像什么小动物一样。

　　明里对于这一点又是无奈又是羡慕，但只要她没有招惹到什么麻烦，大半时候，也只是睁一只眼闭一只眼。

　　这个时候，那天晚上的客人们谈论的浪人队已经分成了两派。

　　这些浪人们本来是由幕府从各地招募而来，随将军一起进京，担任警卫的。但到了京城之后，提议招募浪人的清河八郎却意图与勤王势力联合，将这支队伍用于勤王攘夷。计划败露之后，清河八郎带着大部分人离开了京都，但有小部分人则留了下来。

　　他们住在洛西的壬生村，自称为“壬生浪士组”，据说是为了保护将军保护朝廷保护京都才留下来的，但是显然在大家看来并不是那么回事。至少小樱接触的那些客人，大半都只是把他们当成大麻烦，又是害怕又是鄙夷，避恐不及。

　　勤王攘夷之类的大道理小樱当然并不清楚，她对此很不能理解。

　　“既然他们是为了保护京都才来这里的，为什么大家都讨厌他们呢？”

　　她问这句话的时候，是有一天下午，在舞蹈课的课间休息时。几个十几岁的艺妓学徒凑在一起，趁着老师、姐姐和老板娘都不在的时候说一些闲话。

　　“什么啊，京都有奉行所，还有保护御所的武士大人们，要那些人来做什么？”

　　“我听说他们经常喝得醉醺醺的去找商人们要保护费，不给就要打人。这算什么保护啊？”

　　“咦？那个不是精忠浪士组吗？”

　　“一样啦，反正都是那群浪人。据说都是杀人不眨眼的恶党，太可怕了。”

　　“就是。”一个叫千代的学徒抬起手夸张地在鼻子前面扇了两下，“据说那些乡下人从来都不洗澡，臭死了。”

　　“何止。我听说他们根本就不是武士。脱蕃浪人啦，农民啦，还有逃犯呢。现在京都的治安本来就不好了，再有这样一群乌合之众……真不知道会津大人怎么想的。像这些人就应该早早赶出去。”小百合比小樱大两岁，很快就要成为正式的艺妓了，说起话来故做老成地拿腔拿调。

　　小樱不太喜欢她，将脸扭向一边，悄悄吐出舌头做了个鬼脸。

　　旁边叫初桃的女孩看到了，一面笑着伸手来拧她的嘴，一面道：“其实对我们来说，他们是什么人也没有区别吧？反正只要到店里来，都是客人。”

　　千代皱起鼻子摇摇头，“讨厌～我才不要招待那样的客人呢。”

　　小樱跟初桃打闹，后面的话没说出来。

　　其实……乡下人又怎么样呢？

　　这里的姑娘们，谁又不是从乡下来的？

　　若是旗本家的小姐，又怎么可能会被卖到这里来做艺妓呢？

　　老师再进来的时候，年轻女孩们的休息时间便结束了，重新开始练习。

　　舞蹈是艺妓们最重要的技艺之一，老师也非常严格，每一个细微的动作，每一个细致的眼神，都容不得一点马虎。

　　但是窗外传来骚动的时候，小樱还是忍不住向那边看了一眼。

　　是壬生浪人组的人在巡逻。

　　总共有四个人，都穿着浅葱色的羽织，带着刀。

　　那些骚乱正是行人们匆忙躲避他们而引起的。

　　为首一个浪人身材高大，相貌堂堂，但眼下那张威武的面孔上却只有忧虑与无奈。

　　小樱一眼看过去，却先看到了最后那个男人。

　　那是个很年轻的男人，高高瘦瘦的，长发在脑后束成一把，微微低着头，眉眼藏在护额的阴影之下。

　　但小樱还是认出了他。

　　那样的一双像狼一样凶狠冷寂的眼睛，不可能有第二个人。

　　那天晚上的记忆在脑海中闪回。

　　那个人凶狠的眼神。

　　那个人冰冷的声音。

　　那个人手掌的力量。

　　……

　　小樱不由打了个寒战，手里的折扇啪地掉在了地上。

　　琴声停下来。

　　跟着就是老师严厉的责骂。

　　其它学徒也停下来，有人同情地看着她，有人则在掩了嘴窃窃偷笑。

　　小樱跪下来，低下头道歉，努力地收拾了自己的情绪，将全部的心思放到舞蹈上来。

　　好不容易结束了舞蹈课，几个女孩恭恭敬敬送了老师出去，才松了口气，各自坐在那里捏肩揉腿。

　　小樱不由又转头看向窗外。

　　壬生浪人组的人当然早已经过去了，现在外面一切如常。

　　初桃在她肩上拍了一下，“小樱，你刚刚吓坏了吧？”

　　小樱回过头来，“什么？”

　　“刚刚那些浪人走过去的时候啊。”

　　“哦，不是。我才没有被吓到。”

　　“撒谎。”千代凑过来，伸手刮了刮她的脸，“扇子都掉了，脸色都变了，还说没有。小樱明明也很怕他们吧。”

　　“竟然用浅葱色做羽织，真是不知所谓。”小百合哼了一声，挑起眉来评价。

　　“就是就是。”千代几乎立刻就回应了，“还是山形纹呢，真是土死了。那些人到底知不知道他们在哪里啊？这里可是京都啊，京都。”

　　其实刚刚大家都有看到那四个人吧，那……

　　小樱摇了摇头，把话咽了下去。

　　那天晚上看到那个男人的只有自己和明里姐姐，其它人不可能知道那是谁。说了也没用。

　　不过……连那种专门帮人收账的男人也收容在内，这个壬生浪士组，也许的确跟大家说得一样，就是一群给人添麻烦的乌合之众吧？

　　但刚刚那些人，为什么看起来那样……一脸无奈的感伤呢？

　　没过多久，就到了壬生寺的大念佛会。

　　在京都的春天，这是一次很热闹的盛会，除了通常的庙会之外，最让人称道的，还是壬生狂言的表演。

　　小樱自然老早就开始期待起来。

　　老板娘也算开恩，特意放了这些小学徒一天假。

　　小樱照例大清早便起来了，服侍姐姐洗漱完之后，问了一声：“姐姐要一起去看么？”

　　“不去了。”明里懒懒回答，“年年都是那些，也不知有什么好看的。”

　　“我觉得很精彩。”小樱兴致还是很高，“而且多热闹啊。”

　　“你就是冲着热闹去的吧。”明里笑着捏了捏她的鼻子，“人多有什么好？只怕到时候挤得你连个舞台都看不见。”

　　小樱打了几个哈哈，跟姐姐道了别，叫上初桃和千代一起高高兴兴地往壬生寺去了。

　　结果倒是让明里说中了。

　　从黑船开国以来，世道就变了，这两年连京都也开始不太平起来，所以专门赶来在大念佛会上祈福请愿的人反而比往年更多。

　　当然逛庙会和看狂言的人跟着也就多了。

　　小樱她们跑到大念佛堂的舞台那边时，果然已经围得人山人海。

　　几个女孩站在人群后面，踮起脚也看不清舞台上的人影。

　　千代沮丧地嘟起嘴来，“讨厌。怎么会这么多人的？都看不到了。”

　　“找找看吧，总有可以看清楚的位置的。”

　　小樱这么说着，左右看看，向人群中挤进去。结果跑来跑去，不但没有找到能看表演的地方，反而连同伴也失散了。

　　等她停下来喘气的时候，周围已经完全没有认识的人了。

　　刚开始的时候小樱有一点惊慌，但壬生寺她并不陌生，而且这里这么多人，应该不也会有什么事。所以很快就平静下来，继续找能够观看狂言的地方。

　　她看中的是舞台侧面的一棵大树。

　　虽然有点偏僻，角度也不算很好，不过，只要她能爬上去，便可以毫无阻碍地越过众人的头顶看清楚舞台了。

　　但显然并不止小樱一个人有这种想法。

　　当她跑到树下，抛弃平日的优雅娴淑，脱下木屐，提起衣服的下摆，准备往树上爬的时候，就听到头顶有个声音笑道：“哎呀，这么漂亮的小姐学人家爬树可不好。”

　　小樱抬起头来，看到上面的树枝上坐着一个白衣少年，没有结髻，乌黑柔顺的长发就那样披在肩头，肤色很白，笑起来眉眼弯弯的，漂亮得就像个女孩。

　　小樱撇撇唇，“你不是也在树上吗？难道不是爬上去的。”

　　那少年又笑了笑，“说得也是，这不是没办法嘛。这么多人，我们这样的小个子都看不到舞台了。”

　　小樱应了声，也不再理会他，继续抱着树向上爬。

　　白衣少年坐在树枝上，也不再管台上的表演，只低头看着她，就好像她爬树比壬生狂言更精彩一样。

　　小樱被他看得不自在，索性向他伸出手。

　　白衣少年有点莫名其妙地眨了眨眼，“诶？”

　　“拉我一把啊。”小樱没好气地瞪他一眼。

　　“哦哦。”白衣少年连忙应了声，伸手握住小樱的手，往上拉。

　　这少年看起来斯文秀气，力气却实在不小。有他帮忙，小樱很快就爬到了树上，跟他坐在一起。

　　好在这棵树够大，这样两个半大不小的少年的体重也完全不是问题。

　　等她坐好之后，少年才松了手，笑道：“看不出来么，你看起来像个有钱人家的女儿，没想到爬树也挺有一手的。”

　　小樱现在是艺妓学徒，长得漂亮，各项技艺也出色，很快便能成为真正的艺妓，何况又是明里的妹妹，所以老板娘也舍得在她身上花钱，吃穿用度一点也不差，反正日后总能十倍百倍地赚回来。

　　今天她穿着一件亮蓝色的衣服，绣着绿色的蔓草，袖子和下摆上还点缀着一些嫩黄色的花朵。非常漂亮。而且面料用得是柔软的丝绸，根本不是一般的小姑娘能穿得起的。

　　所以少年会这样说也并不奇怪。

　　但难得放一天假，小樱可不想提这种扫兴的事，只是含糊地回答道：“小时候常常爬的。”

　　“我也是呢。”少年笑着道，“真怀念啊，那个时候。”

　　“……有什么好怀念的呢？上山砍柴，下水捉鱼，每天从日出劳作到日落，却依然根本吃不饱……”

　　小樱这么想着，竟然不自觉地轻声说了出来。

　　当她意识到自己发出了声音之后，吓了一跳。

　　不在店里，身边又不是艺妓姐妹，她竟然一时又忘记了姐姐的教悔。她连忙住了嘴，斜眼看了看身边的少年，抿紧了唇。

　　少年依然一脸微笑，也没再追问。看着她的目光温柔得就像这时拂过树梢的风。

　　小樱也没再说话，侧过头去看舞台上的表演。

　　那天表演的狂言是《红叶狩》和《土蜘蛛》。

　　小樱看得很入神，紧张的时候便忍不住抓住了身边少年的手。

　　少年也不抗拒，其实他看小樱的时候，反而比舞台更多。

　　在他看来，这个女孩子比狂言有趣多了。一身华贵的衣裳，却又能像猴子一般灵活地爬树，而且听她的语气，小时候应该吃过不少苦。

　　他想她也许是出身穷苦人家，然后被有钱人收养了。

　　把自己的孩子过继给别人当养子，好让他能过上好一点的生活，或者继承某种身份，这是常有的事情。近藤先生也是这样的。

　　少年侧脸看着她，心头不由多了几分亲近。只是女孩专注于表演，并没有察觉而已。

　　表演结束之后，下面的人陆续散了，小樱也准备从树上下去，但是旁边的白衣少年却叫住她。“等一下。”

　　小樱扭头看着他，他却已纵身从树上跳了下去。

　　他们坐的树枝离地差不多有一丈高，少年却毫不在意地直接就跳下了，小樱的惊呼还在喉咙里，他已经落到了地上。动作轻盈，安然无恙。

　　……只是想故意卖弄吗？

　　小樱刚一皱眉，少年已向她张开了双臂，“跳下来吧。我接着你。”

　　小樱有点犹豫，这种高度虽然摔不死人，但若有个万一……自己吃苦不说，老板娘那里她就说不过去，如果要让他多掏医药费什么的，只怕以后自己就别想再出来看热闹了。

　　“别怕，我会接住你的。”少年微笑着在树下鼓励她。

　　小樱皱了眉，少年又道：“你那身衣服，要是爬来爬去磨脏划坏了，回去不好交差吧？”

　　也许是少年这句话起了作用，也许是他的笑脸看起来的确值得信赖，小樱深吸了口气，鼓足勇气往下跳去。

　　往下坠落的呼呼风声在耳边响起，小樱紧张得闭上了眼睛，但下一秒，她已落在了少年的臂弯里。

　　“你看，我说我会接住你的吧。”少年带着点笑意的声音几乎贴着她的耳朵响起来。

　　他正抱着她。

　　这少年正像他自己说的那样，身材并不高大，但臂膀却结实有力，稳稳地接住了她。

　　年轻男子的气息环绕在她鼻端，小樱在那一瞬间红了脸，连忙挣开他的手，站回地上。

　　少年左右看了看，将她的木屐捡回来放在她脚边，笑着问：“你叫什么？住在哪里？我送你回去吧。”

　　“我叫小樱。不用麻烦你了。我自己可以回去。”

　　小樱穿好了木屐，向少年行了个礼，便转身要走。

　　“还是我送你吧。”少年依然是一脸温和的笑容，“天色也不早了，最近这附近可不太平。”

　　他这样说，小樱不由得便想起之前大家说的壬生浪士组来，不由有些担心起来。据说壬生浪士组的人也是住在这附近的，万一要是碰上他们怎么办。

　　她不回话，少年就当她默许了，“那么，走吧。往哪边？”

　　他们还没走出壬生寺，便听到有人喊了一声：“冲田君。”

　　少年停下了步伐。

　　小樱跟着停下来。

　　她倒不是因为这少年的关系，而是那个声音。

　　低沉的男中音，带着令人不寒而栗的冷锐，就像出鞘的刀。

　　她曾经听这个声音对她说过一句“别出声。”

　　小樱循声看过去，果然看到那个男人正快步向这边走来。

　　白衣少年向正走过来的瘦高个男人笑眯眯地抬起手打招呼。“哟，阿一。”

　　小樱怔在那里，目光在两人之间来回游移，他们……是认识的？

　　那个男人今天没有穿壬生浪士组的羽织，一身很普通的蓝灰色衣服，看起来并不起眼。他走到白衣少年身边，道：“近藤先生在找你。”

　　声线没有多少起伏，依然是那种冷冰冰的质感。

　　小樱想他那天大概并不是故意要吓她，而是平常就是这样。但……随时随刻都像会斩人的刀，不是更让人害怕吗？

　　这样想着，女孩不由得向后退了一步。

　　“诶？有什么事吗？可是我正要送这孩子回家……”被叫做冲田君的少年似乎有点为难。

　　小樱连忙道：“你去忙吧，不用管我，我自己可以回去的。”

　　少年微微皱起眉，有些担心地道：“那怎么行呢？你一个女孩子……”

　　那边的高个子男人跟着向小樱看了一眼。

　　小樱的目光与他一触，吓得又向后退了一步，甚至没注意脚下，退到了台阶边缘，一脚踩空，整个人便向后跌出去。

　　“小心。”

　　小樱惊呼未落，白衣少年已经伸出手来，一把抓住她，将她拉了回来。

　　小樱扶着少年的手臂站稳，惊魂未定的喘息着。

　　“怎么了？”少年柔声问，“你好像很害怕的样子？”

　　小樱轻轻摇了摇头，却忍不住悄悄抬起眼，从眼角偷看了一下那名灰衣男子。

　　他也正打量她。

　　然后乌黑的瞳仁骤然一缩，皱起眉来。

　　他也认出她了！

　　有了这个认知之后，小樱的心猛地提到了嗓子眼，忍不住抓紧了白衣少年的手臂。

　　“哎呀，你们这到底是怎么了嘛？”少年笑起来，回头去问那边的男人，“阿一认识小樱？对人家做过什么？看把小姑娘吓成这样了……”

　　那边的男人抿紧了唇没说话，小樱连忙道：“不，没有。没有的事。”

　　“那你为什么怕他？”少年追问。好像得不到答案就不会罢手一样。

　　小樱咬了咬自己的唇，半晌才找到可以说得过去的理由：“他……是壬生浪士组的人。”

　　少年怔了一下，皱起眉来，缓缓问：“小樱你害怕浪士组的人？”

　　这是见面以来，小樱第一次看到他敛起笑容，露出正经严肃的表情，她有些意外，一时也顾不上回答。

　　“那么，小樱你怕我吗？”少年问，声音很轻，但表情依然严肃。

　　小樱摇了摇头。虽然她并不知道这个少年是谁，但他显然是一个温柔的人。

　　“我叫冲田总司。”少年自我介绍道，“也是壬生浪士组的一员。”

　　“诶？”小樱惊呼出声，看着他，愣愣地眨了眨眼。

　　怎么会这样？

　　这样清秀温柔的少年，怎么可能是传说中那种杀人不眨眼的浪人？

　　“这位叫斋藤一。”冲田总司指向那边的高个男子，“如你所见，我们并不是怪物，也不是完全没有道理就拨剑砍人的疯子，你为什么会害怕我们呢？”

　　“要说为什么……”小樱回答不上来。

　　因为大家都那样说，所以自然就害怕起来了吧？

　　但事实上，她根本就不认识他们，也不了解他们是什么人。

　　不过……

　　小樱又偷偷看了那个叫斋藤一的男人，这个人的确是替人收账随便打人的恶党吧？

　　“总司！”

　　冲田总司本来还想说什么，被人大叫着打断了。

　　一个看起来和他差不多年纪的少年大叫着跑过来，停在他面前，双手撑着膝盖喘了口气才道：“原来你们都在这里，近藤先生找你过去。”

　　“嗯，刚刚阿一跟我说了，但我想……”

　　“好像是美津姐来信了。”

　　“咦？姐姐的信吗？”冲田总司的眼睛几乎立刻就亮了起来，若不是小樱还在旁边，只怕已经直接跳起来跑去了。

　　小樱连忙再次行了礼道：“你请去吧。我自己回去就可以了。”

　　“我来送她。”斋藤一低沉的声音跟着响起来。

　　冲田总司这才点了点头，“嗯，那么就拜托了。”然后才跟着后来的少年一起向壬生寺后面跑，走出一步还不忘回头来向小樱道：“你不要怕他，这家伙可不是会伤害女人的人。”

　　虽然他这么说，但小樱却依然记得斋藤一那天冲进来打人时的凶狠。虽然他的确是没有伤害她和明里姐姐，但……

　　“走吧。”斋藤一的声音打断了她的思绪。

　　小樱不想他送，但是面对冲田总司能说的话，这时却说不出口，只好抿紧了唇站在那里。

　　斋藤一却没再多话，转过身，自顾向前走去。

　　他认出了她，自然也记得应该把她送回哪里。

　　小樱有点不知所措。

　　她没动，斋藤一就在前面两步的地方停下来，等着她。

　　……不管怎么样，她总是要回去的。

　　小樱深吸了一口气，鼓起勇气向前走去。才刚走出一步，左脚的脚踝就传来一阵疼痛。

　　大概是刚刚摔那一下扭到了，本来只是站在那里还没觉得怎么样，这时一走，就痛得钻心。小樱忍不住呻吟着蹲下身来，伸手去揉扭伤的脚。

　　斋藤一看了她一会，然后走到她面前，背对她蹲下身。“我背你。”

　　“诶？”小樱又吓了一跳，更加不知如何是好。

　　斋藤一保持了那个姿势好一会，才稍有点不耐烦地道：“天快黑了。”

　　是的。眼见着天色就要暗下来了，如果她一直不回去的话，肯定会被老板娘骂的。而且，如果千代她们已经回去了，而她一个人迟迟不归，只怕老板娘会怀疑她想逃跑，那就不只是骂一顿那么简单了。

　　小樱咬了自己的唇，颤抖着伏到了斋藤一背上。

　　高瘦的男子背着她，快步向寺外走去。

　　一路上都没说话。

　　斋藤一好像并不太喜欢说话，小樱本来就怕他，自然更加不敢开口。

　　一直到远远能看见岛原的红灯笼，斋藤一才缓了缓脚步，轻轻说了句：“多谢。”

　　“诶？”小樱几乎以为自己听错了，忍不住伏低身子，将头靠近斋藤一肩头。

　　斋藤一顿了顿才继续轻声道：“那天的事……多谢你没有说出来。”

　　……他为这个感激她？

　　小樱眨了眨眼，也就是说冲田他们并不知道那件事？他瞒着自己的队友？并不想他们知道？

　　“但……你为什么要做那种事呢？”小樱忍不住问。

　　斋藤一静了一会，声音更低，“我欠别人人情。”

　　“但是……”小樱皱起眉来，“姐姐说，如果你做错事，又担心会受到处罚的话，说谎和隐瞒是最愚蠢的方式。如果不想越错越多，最好第一时间就自己承认。”

　　她话没落音，斋藤一已经停了下来。

　　小樱才忽地惊醒，伸手捂住自己的唇。

　　她在说什么？

　　为什么明明之前还害怕得要死，人家不过稍微对她温和一点，就这样得意忘形起来。

　　她到底凭什么对斋藤一这样的人说教？

　　小樱连忙道歉，“对不起，我不是有意要过问你的事，我只是……那个……总之……对不起……”

　　斋藤一却没再说什么，继续向前走去。

　　“等等。”小樱叫住他，“请在这里放我下来吧。”

　　“你的脚好了吗？”斋藤一问。

　　“不，那个，你知道我是……”他见过她跟着明里招待客人的样子，但小樱这时却不知为何难以启齿，末了只是轻咳了一声，“我……不能让别人看见我跟一个男人……”

　　这里已经是岛原大街了，甚至已经可以看到丹波的招牌，如果被老板娘看到她被一个年轻男人背回来，就有她好受的了。

　　斋藤一没再说话，蹲下身，轻轻将她放下。

　　小樱站稳之后，向他行了一礼，“多谢你送我回来。”

　　斋藤一低下头回了礼，并没有说话。

　　小樱活动了一下脚踝，一瘸一拐向丹波的后门走去。

　　快走到的时候，她回头看了一眼。

　　斋藤依然站在那里，高高瘦瘦的身形挺得笔直，影子被灯光拉得老长，溶在夜色里。 请君入我怀