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　　第三章

　　那是个长相凶恶的可恶的人。

　　正式成为艺妓之后，小樱在店里的待遇比之前好了很多，有自己的房间又不用再做杂务。这让初桃千代她们艳羡不已。

　　初桃有一次便一半羡慕一半玩笑地说：“以后我们见到你，也要叫吹雪小姐了。”

　　对于自己的新艺名，小樱在很长一段时间都反应不过来，总觉得像是在叫别的人。

　　也正因为她这种慢半拍的反应，在很多客人眼中，反而比平常更可爱，甚至有人打趣她问，容保大人是不是因为这个，才夸奖她的。

　　客人们总是对她那段经历很好奇，小樱自己却觉得完全没什么好说的。那位大人那天看来心事重重，总共只跟她说了那么几句话，翻来覆去说了无数遍，她早已经厌烦了。

　　但老板娘就很得意，恨不得把那天的事刻在石碑上竖在店门口。自然也就不准她将名字改回去。最后只好折中一点，索性又把她原来的名字加了上去，叫她“樱吹雪”。听起来像是在说樱花，但好歹小樱会更快地意识到在叫她。

　　初桃叹了口气，道：“我本来还想问你，看你什么时候要去壬生寺，好带我一起去呢。看来吹雪小姐是没有时间了。”

　　小樱愣了一下，初桃不说，她倒是忘了那天原田还这么邀过她。

　　一方面她的确是忙，总是有很多宴会指名要她去表演，一方面，则是老板娘专门给她指派了一位女佣，就算她出门，也总是有人寸步不离地跟着，也不太好去。

　　何况……她想起那天见到斋藤一时他的眼神，胸口又有些发闷。

　　人家都装作不认识她，她又何必去自找没趣呢？

　　她没有回应，初桃又叹了口气，道：“最近都没见到冲田先生他们巡逻，不知道他怎么样了呢。”

　　看她这个样子，小樱笑起来，伸手去拉了她的手，道：“你这么担心的话，我们就找个机会悄悄去看看他吧。”

　　于是两个女孩隔了两天的上午便去了壬生寺。用得是陪吹雪小姐去祈福的借口，老板娘也没说什么，只交待早去早回，反正也有女佣跟着。

　　小樱她们一开始倒真的去寺里诚心祭拜了，然后便跟女佣说想在寺里随便走走看看。

　　女佣只当小女孩顽皮贪玩，自己也有意偷懒，约好了时间地点会合，便由得她们去了。

　　于是两个女孩便悄悄转到了壬生浪士组的屯所。

　　说是浪士组的屯所，但显然只是借用了寺里的房子，十分陈旧，“壬生浪士组”的牌子也只是写在一块木板上挂在门口。

　　里面很安静，听不到有人说话的声音，小樱和初桃站在门口，悄悄向里张望，犹豫着要不要进去。

　　最后还是小樱壮着胆子先问了声：“有人在吗？”

　　“来了。”里面有人应了声，然后就看到一个男人跑了出来。那是个看起来大概三十多岁的男子，中等个头，长相很普通，手里还拿着把扫帚，显然刚刚是在打扫。

　　他向两个女孩露出了和善的笑容。“两位小姐，有什么事情吗？”

　　“那个……”小樱看了初桃一眼，初桃红着脸缩到她身后，于是小樱只好轻咳了声，道，“请问，冲田先生在吗？”

　　“冲田……先生？”那个男人顿了一下，然后才笑起来，“哦，你问总司啊。”

　　小樱点了点头，“嗯。他在么？”

　　“真不巧，他刚好出门了。”

　　初桃听到这句话，沮丧地垂下了肩，但却又似乎松了一口气般。

　　小樱回头看了她一眼，轻声问：“那现在怎么样？”

　　初桃叹了口气，道：“只好先回去了吧？”

　　小樱还没说话，浪士组屯所里面的男人又问：“两位小姐找他，有什么事吗？”

　　“不，没有。”初桃连忙否认。

　　小樱也就跟着摇了摇头，过了一会，才又有些犹豫地轻轻问道：“那……斋藤先生……在么？”

　　“斋藤？”那个男人似乎更吃惊，上下打量了小樱好几眼，“小姐你找斋藤一？”

　　小樱被他看得不自在起来，抿了抿唇，低头行了个礼道：“……不，我只是顺口问问。我们先告辞了。”

　　初桃连忙也跟着行了个礼，正要离开，那男人又笑眯眯叫住她们，道：“他们去大阪了。不知道两位小姐怎么称呼？等他们回来，我会转告他们的。”

　　“不，不用了。我们并没有什么事情。谢谢你。”小樱连忙道，但是顿了一下，又忍不住问，“他们去大阪做什么？还会回来么？”

　　“会的。”那名男子依然温和地笑道，“他们只是跟随将军大人担任道中警护，和浪士组其它的人一起。大概还要过几天才会回来。真的不用我转告么？”

　　小樱再次向那个人行礼道谢，然后便和初桃一起离开了。

　　走到约好的山门那里，初桃才轻轻道：“还好，我还以为冲田先生是生病或者受伤了呢。看起来应该是没事。”

　　小樱有点心不在焉地应了声。

　　初桃又道：“不过他们真是好厉害哦，居然真的在保护将军大人耶。”

　　“上次见到会津大人那里，也是他们担任守卫的。”小樱补充。

　　虽然老板娘说是临时加调的人手，又只是守卫后门，但毕竟是有他们在。

　　想起那天的事，小樱便又想起斋藤的视而不见来。

　　她刚刚……到底为什么会问起他？

　　如果他在的话，又怎么样呢？

　　要去质问他为什么装作不认识自己吗？

　　凭什么呢？

　　又不是他的什么人。

　　才见过两三次而已，都算不上什么愉快的见面，根本连朋友都算不上……

　　小樱这么想着，心里不知为什么突然就伤感起来，初桃后面说了些什么她也没听见，直到初桃拉住她的手摇了摇，她才回过神来。

　　“你怎么了？”初桃有点担心地问。

　　“没什么。”小樱勉强笑了笑，“怎么了？”

　　初桃道：“我刚刚在问你……那个叫斋藤的，是谁？”

　　小樱一怔，睁大了眼看着她。

　　初桃也没注意到她神色不对，自顾一连串说下去：“那天我们见到的人里，可没有叫这个的人咧？你什么时候见到的？那个人是谁？帅么？和冲田先生比呢？”

　　“和冲田先生比？”小樱皱了一下眉，然后仔细想了一下，发现她没办法比较。

　　她想不起来斋藤一长相的细节。

　　也许她根本就不曾看清过他的脸。

　　第一次第二次都被他吓到了，顾不上看。

　　第三次天色太暗，她大半时间又被他背着。

　　第四次……时间太短，她又被他的移开目光打击了。

　　……她到底为什么会被一个自己甚至记不清脸的家伙打击到？

　　她半天没有下文，初桃才觉得不对，皱起眉来叫了她一声：“小樱？”

　　“那是个长相凶恶的可恶的人。”小樱这么回答。

　　艺妓新人樱吹雪每天都十分忙碌。几乎连白天也会有人指名邀请她。这让小樱有些适应不来，忍不住私下跟姐姐明里报怨，这样下去，她就算不累死，也会在陪酒的时候醉死。

　　明里却只是伸出一根春葱般的手指出来戳她的脸，笑着骂她不知福。“也不知有多少人在羡慕你哩。”

　　小樱有些无言。

　　“这是好事。”明里说，“但你要明白，现在他们邀请你，并不是真的因为你本人的舞跳得有多好或者琴弹得多动听，只是对容保大人夸赞过的人感到好奇而已。要不了多久，这种新鲜感就会过去。男人们总是喜新厌旧的。所以你要趁乘着大家对你还有兴趣的时候，更好的展示你自己的魅力，让他们对你本人着迷，以后才可能会变成熟客。”

　　小樱静静听着，似懂非懂。

　　明里摸着她的头，喃喃道：“不要怕累。多一次宴会，你就能多赚一份钱，就能多还一点债。就能更早为自己赎身，这种地方……能早一刻离开也是好的。”

　　她的声音很轻，有如梦呓。小樱一时间甚至分不清明里是在跟她说话，还是在说给自己听。

　　但小樱还是忍不住多问了一句，“但赎身……不应该是旦那才会做的事情么？”

　　明里笑起来，看着她，又是羡慕又是好笑，末了叹了口气，道：“男人。这世上，没有哪个男人是可靠的。记住。永远不要把你所有的希望压在一个现在都不知道在哪里的男人身上。”

　　小樱依然不太明白，但还是乖乖点了点头。

　　那天晚上，小樱被请去参加一个在一位大人的别院里举行的宴会。因为招待的客人里有之前赏樱宴上见过的外国人，所以才特意将小樱从岛原接过去表演。

　　小樱在宴会上喝多了酒，临走时有些昏昏沉沉的，随行的女佣便叫了轿子。

　　小樱迷迷糊糊的，只觉得没走多远就停了下来，她正要开口问，就听到抬轿的人惊叫了一声：“你们是什么人？”

　　对方没有回答，小樱听到了奇怪的风声，然后就是一声惨叫和女佣的尖叫声，轿子突然失去了平衡，向一边倾倒，小樱自然跟着就摔了下去，头重重撞在轿门的框上，痛得呻吟出声，酒也跟着醒了一些。

　　她撑起身子，想从轿子里爬出去看发生了什么事，才刚一探头，就被温热的液体溅了一脸。

　　小樱伸手一抹才发现是血，不由睁大眼惊呆在那里，张着嘴，却什么声音也发不出来。

　　她听到另一个轿夫在嘶喊着问：“你们到底是什么人？到底想做什么？”

　　女佣在尖叫着求饶。

　　“我们是攘夷志士，此行乃是替天行道！”对方这样大声喝叱。

　　小樱扭头看过去。

　　她的眼睛里溅到了血，这时来不及清洗，看东西都带着种妖异的红色。

　　在这种红色的视野里，堵在路中央的四五个武士打扮的人看起来有如狰狞的恶鬼。而他们手里那些在月下闪动着寒光的长刀，更是红得像是泡在血里。

　　或者它们本来就在滴血。

　　女佣跪在地上求饶，“我们只是艺妓馆的人，跟攘夷什么的完全没有关系啊，求求你们放过我们吧。”

　　“你们给外国人跳舞，陪外国人喝酒，就是卖国。必须施行天诛！”

　　那个人这么叫着，对着正跪在他面前磕头毫无防备的女佣一刀斩下。

　　女佣这次并没有再尖叫，或者是还没来得及发出来，刀锋已割断了她的喉咙。

　　小樱跌坐在那里，看着那个人拖着刀，向自己走过来。

　　很怕。

　　身体在发抖，完全一动也不能动。

　　但她的眼神反而平静。

　　姐姐说，岛原那种地方，早一刻离开也是好的。

　　那么，她现在，算是提前离开了么？

　　她平静的眼神反而激怒了面前的武士，他暂时放下了刀，伸手抓住小樱的头发将她从轿中拖出来。

　　“混蛋，你这是什么眼神？看不起本大爷吗？”

　　那个人怒吼着，反手将小樱甩了出去。

　　小樱被甩得跌在路中打了个滚，这一下比刚刚在轿子里撞得那一下可重得多，她几乎就觉得全身的骨头都已经被摔散了，但这时却咬紧了牙，一声不吭。

　　这时他的同伙已经将另一名轿夫也杀掉了，其中一个人催促，“快点动手，不要再废话了。要是惊动别的人就不好了。”

　　那个武士应了一声，再一次举起刀来。

　　“住手！”

　　“壬生浪士组巡逻！”

　　“你们是什么人？想干什么？”

　　伴着一阵急促的脚步声，另外三四个声音几乎同时响起。

　　小樱强撑着抬起头，映入眼帘的是一片清新的浅葱色。

　　小樱从来没有像现在这样，觉得这种颜色如此亲切而可靠。

　　“呿，壬生狼！”把小樱甩出去的那个武士往地上啐了一口，不屑地骂了声，握紧了手里的刀，转了个方向。

　　“幕府养的狗！”另一个武士也这么骂了一句。

　　“我们乃是攘夷志士，正在执行天诛，识相的就不要妨碍我们！”杀死轿夫的那个人也重新将刀拨了出来。

　　“不要可笑了！向着手无寸铁的百姓和女人挥刀算什么攘夷？算什么天诛？”

　　“杀害没有还手之力的人，你们也有脸配做武士吗？”

　　壬生浪士组的人这么回应，然后便不再废话，拨刀冲了上去。

　　小樱努力地爬到了路边，抬起手来，擦了擦眼睛，想看得更清楚一点。

　　当她修复了视力之后，便第一次看到了斋藤一的剑。

　　冰冷，锋利，闪动着有如流星的光华，快速准确地收割生命。

　　穿着浅葱色羽织的男人冷峻的面容凝聚着杀气，双眸在月下闪动着锐利的锋芒，有如猎食的动物。

　　……刚刚那个人叫他们什么来着？

　　是了，狼，壬生狼！

　　他就像一匹在暗夜里露出冰冷獠牙冲向猎物的狼。

　　小樱怔在那里。

　　甚至连战斗什么时候结束的也浑然不觉。

　　她回过神来时，已看到斋藤一蹲在她身边，轻轻问：“受伤了吗？”

　　小樱怔怔地看着他。

　　这一次，她才算真正看清他的脸。

　　他不如冲田漂亮，也不如原田有男子气概，有些瘦，线条刚硬，唇很薄，紧紧抿成一线。

　　但……这的确是斋藤一。

　　小樱这时才心头一定，不自主地扑进他怀里，伸手抱住他，放声大哭。

　　斋藤一像是被吓到，原本凌厉的目光也慌乱起来，刚刚战斗时还动作敏捷，这一刻却不知应该如何是好，只好任她抱着，呆在那里，手足无措。

　　也许应该让土方或者永仓来的，他们比较会应付这种事情吧？他想。

　　但是心底某个地方又在暗自庆幸，还好是他来了。

　　还好他及时赶到了。

　　“可恶，让他逃了！”

　　去追击那个逃跑的攘夷派的岛田魁骂骂咧咧地跑回来，看到这一幕不由得呆在那里。“斋藤君？”

　　斋藤一回头看了他一眼，虽然依然没什么表情，但耳根却稍有些泛红。

　　岛田魁笑了笑，道：“我去报告近藤先生和奉行所，你先送这位小姐回去吧。”

　　斋藤一点了点头。

　　岛田带着其它两名队士先离开了，斋藤一在那里没动，只轻轻又问了一句：“受伤了吗？”

　　小樱摇了摇头，这才缓缓止住了哭声，松了手。

　　结果看到斋藤一胸前被自己哭湿的衣服，又不好意思起来，低着头，脸一直红到耳根。

　　……她竟然会抱着一个几乎可以算是陌生人的年轻男人哭成那样。

　　……实在太丢人了。

　　斋藤一也并没有多说什么，转过身，背对她蹲下，“我来背你。”

　　这一次小樱并没有扭捏，乖乖趴到他背上。

　　斋藤一没再说话，背着她缓缓向前走去。

　　小樱曾经想过再见到他的话，要怎么样，但却没想到会是在这种情况下见面，之前种种预想，这一刻都已烟消云散。

　　她没有质问他为什么要装作不认识她，也没有告诉他她去找过他，只是静静伏在他背上，紧紧地搂着他的肩。

　　……能活下来真好。

　　……能看清楚他的样子真好。

　　姐姐说没有一个男人可靠，但这一刻，她只觉得世上再也没有比这个男人的背上更安全的地方。

　　如果可以，她宁愿就这样跟他走到天荒地老。

　　小樱被袭击的事情，在岛原引起了又一次轰动。一时间艺妓们人人自危，晚上根本没有人敢出门。

　　小樱的伤势不重，只是被甩出去的时候摔的淤青和擦伤，休息了两天也就没事了，只是想起那天晚上的事情，依然心有余悸，忍不住害怕得发抖。

　　明里没有应酬的时候，就会过来陪着她，其它的艺妓偶尔也会来探望她。

　　但这些人同情的目光，却让小樱更加难受。

　　她忍不住问明里：“姐姐，你觉得，我可以学剑么？”

　　明里吓了一跳，“怎么突然想到这个？”

　　“如果我会剑术的话，那天就可以保护自己了吧？也许……也能够保护其它人，他们就不会……”小樱抿了抿唇，没有说下去。

　　明里叹了口气，伸手握住了她的手，轻轻道：“就算你可以学，就算老板娘准你学，谁来教你呢？谁会教一个艺妓挥剑呢？”

　　小樱没有回话，但眼前却不由得浮起那个穿着浅葱色羽织的男人的身影。

　　又过了两天，小樱向老板娘说想去跟壬生义士组的人道谢。

　　老板娘不太放心她出门，却也不好阻拦，只好多叫了两个杂役陪她去，又再三吩咐一定要早去早回，千万不要走偏僻的地方。

　　临走时初桃也找借口溜出来，挽了小樱的手说要陪她一起去。

　　小樱知道她只是想去看冲田，自然也不说破，于是一行五人带着礼物一起去了壬生浪士组的屯所。

　　浪士组屯所很少有访客，更不用说这么多人了，何况中间还有两个漂亮的女孩。除了执勤的人之在，在屯所的人几乎全都好奇地围了上来。

　　其中有小樱见过的原田、永仓和藤堂，也有一些从来没见过的。

　　原田见到小樱十分高兴，大声道：“小樱姑娘你果然来了啊。”

　　“诶？原田你认识的人吗？”

　　“是总司的那个啦。”原田这么说着，一面暧昧地伸出小拇指来，弯了弯。

　　“哦？”

　　“什么？总司的？”

　　一群年轻的光棍发出各种奇怪腔调的惊呼，连本来稍微稳重一些的人，都忍不住凑了过来。

　　“原田先生说笑了。”小樱连忙否认，“我们不是那种关系啦。我今天是来道谢的。”

　　“道谢？”

　　小樱把来意说明之后，一群人便都安静下来。

　　她不由有些意外，抬起眼来，见大半人的神色都十分激动，有几个甚至连眼眶都红了。

　　原田上前一步，握住了小樱的手，“请再说一次。”

　　小樱有些不解，微微挑起眉来，“诶？”

　　“刚刚的话，请再说一次。”

　　小樱眨了眨眼，回想了一下，轻轻重复：“多亏浪士组的人及时赶来，谢谢你们救了我。”

　　原田握着她的手，突然哭起来，“终于……终于听到有人说这句话了。”

　　旁边一名队士也跟着点头附和：“嗯。终于有人承认我们了。我们的辛苦，终于有人看到了。”

　　小樱怔了一下，但是想想从他们进京以来，大家对他们的评价与态度，也不难理解他们会有这样的反应。

　　于是她将自己的手从原田手里抽回来，郑重而正式地向他们弯腰行了个大礼，“谢谢你们。”

　　原田扶住她，抹了把眼泪，道：“是我们应该谢谢你才对。”

　　说着也跟着向小樱行了个礼，旁边一群人有人跟着起哄的，又有人哭，又有人笑，乱成一团。

　　初桃拉住了小樱的袖子，微微皱起眉，“真是一群奇怪的人。”

　　小樱点了点头，“嗯。”

　　初桃顿了一下，又道：“但……其实还挺可爱的……”

　　小樱笑了笑，又点下头，“嗯。”

　　壬生浪士组的局长近藤勇亲自招待了小樱一行人。

　　他是一个相貌堂堂威严坚毅的男人，小樱曾经在他巡逻的时候远远见过一面，这次小樱特意来道谢，他显然也十分激动，对待小樱这样一个年轻的女孩，也用了十分郑重的礼节。结果反而让小樱很不好意思。

　　副长土方岁三陪在旁边，表面上十分平静，但却掩饰不了那双漂亮的凤眼里的欣喜。

　　近藤勇侧身问他：“那天晚上是哪组人？现在都在么？”

　　土方道：“是斋藤和岛田，岛田出去了，斋藤应该在，今天是他的剑术指导。”

　　近藤点了点头，“应该叫他来见一见小樱姑娘。”

　　于是土方便起身去门口让人去传唤。

　　女佣和杂役被安排在外面休息，现在跟在小樱身边的只有初桃，在等待斋藤过来的时候，她忍不住轻轻问了一声：“那个，请问，冲田先生在么？”

　　“冲田先生？”近藤怔了一下，眨了眨眼，“哦，你问总司？”

　　这个反应……好像曾经见过。小樱忍不住抿了一下唇，轻轻笑了笑。

　　近藤脸上的表情却有点复杂，抬起头来问土方，“总司今天哪去了？”

　　土方的脸色也沉了下来，“跟着芹泽鸭出去了，那小子……”他瞟了小樱她们一眼，把后面的话顿住了，轻咳了一声，问，“初桃小姐找他有事么？”

　　“不，没有。”初桃连忙摇了摇头，“只是随口问问。”

　　于是土方也没有再开口。

　　房间里的气氛像是突然沉重起来。

　　好在没过多久斋藤就进来了。

　　“近藤先生找我？”他在门口问了一声，跟着就看到了坐在那里的小樱，整个人突然就僵了一下。

　　近藤勇笑起来，道：“你还记得这位小樱姑娘么？她是专程来道谢的。”

　　小樱转过身向斋藤行了个礼，“那天晚上也没能好好跟斋藤先生道谢，真是抱歉。多谢你们救了我。”

　　“不……那个……”斋藤一时间也不知道应该如何回应，索性也就回了一个礼，然后就静静站在那里。

　　他没有穿羽织，身上是件浅灰色的衣服，肩背有部分颜色稍深一点，大概是被汗浸湿了，额上也还挂着汗珠。

　　之前土方说他今天要做剑术指导，也许刚刚一直在练剑吧。

　　小樱看着他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他会不会答应。

　　斋藤不说话，房间里又安静下来，一时间似乎有些尴尬。

　　小樱笑了笑，又向他们行了礼，再次道了谢，然后道：“那么，我就先回去了。”

　　近藤起身来送她，到了门口的时候，突然向斋藤道：“最近一直都不太平，索性斋藤君你送她们回去吧？”

　　斋藤怔了一下，倒并没有拒绝，点了点头，跟在小樱后面。

　　小樱也没有回绝，道了谢，缓缓向前走去。

　　初桃打量了斋藤一几眼，露了个暧昧的笑容，路上便有意将女佣和杂役都拖在后面一点。

　　这些人是被派出来保护小樱的，但他们都知道那些攘夷党想杀的只是陪过外国人的小樱，之前的轿夫和女佣不过是因为刚好跟她在一起才会送命。所以老实说他们也很怕在小樱身边会受到牵连，何况小樱有那个浪士组的人保护，应该没什么问题。

　　所以初桃根本没用多少功夫，就让他们给小樱和斋藤留出了说话的空间。

　　小樱回头看了他们一眼，轻轻叹了口气。

　　她能看出来那些杂役的想法，便并不怪他们，就算真的碰上袭击时他们丢下自己逃跑，也不能怪他们。这样的乱世里，毕竟总是自己的命比较重要。

　　但她一叹气，旁边的斋藤就侧过头来看了她一眼。没说话，但目光里却有些询问的意思。

　　小樱笑了笑，索性直接问道：“斋藤先生……可以教我剑术么？”

　　“不行。”斋藤几乎连想都没想就回绝了。

　　小樱想起姐姐那句话来，是的，谁会教一个艺妓练剑呢？

　　她不由又笑了笑，道：“我果然……没有学剑的资格吧……”

　　斋藤的脚步停了一下，半晌才道：“剑，是杀人的凶器。”

　　他的声音很轻，却泛着令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，却似乎有一种柔软的表情，“……你不需要拿起那种东西。”

　　小樱觉得自己几乎就要化在那种目光里，过了很久，才抑制住自己越来越快的心跳，道：“我只是想能够保护自己……”

　　“我会保护你。”他打断她。

　　小樱怔住，蓦地抬眼看过去，他却已移开了目光，继续向前走去，就好像自己从来没有开过口一样。

　　但他的确说了。

　　那五个字就像烟花一样，在小樱心里绽放。

　　她满脸通红，心跳如鼓，小跑了两步跟上他，趁着没有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。

　　很傻，很孩子气。

　　但是他回头看她一眼，并没有甩开。

　　反而也屈起手指来，勾紧。

　　回去之后，小樱被初桃狠狠取笑了一番。

　　“说什么是个长相凶恶的人。顶多是不爱说话罢了，到底哪里凶了？”初桃伸手去扯她的脸，“你到底什么时候认识他的，快点老实招来。”

　　小樱讨着饶，说之前扭伤脚那次就是他送回来的。

　　“咦？上次是他送你回来，这次又是他救了你……真是有缘呢。”初桃有点羡慕地说，然后又叹了口气，“我看我跟冲田先生一定是没有缘分了。上次去不在，这次去又不在。真想再见他一面啊。”

　　……真想再见他啊。

　　小樱点了点头，虽然她想见的人和初桃不是同一个，但这种心情都是一样的。

　　明明才刚刚分别不久，但她却又想见他了。

　　……要是能一直在一起多好啊。

　　……要是他能……

　　小樱垂下眼，看着自己的小拇指，微微红了脸。

　　初桃正要再开口取笑她，却有人来敲门了。

　　是老板娘来问小樱晚上是不是能见客人了。

　　既然她白天能出去，这时自然也就没有办法再推托。

　　小樱轻轻点了点头，握住了自己的小拇指，从见到他开始就一直没能平静的心跳，终于渐渐冷下去。

　　小樱第一次理解了姐姐那种迫切想离开这里的心情。

　　……如果她不是艺妓，该有多好。

　　斋藤说要保护她，但其实他们甚至根本见不上面。

　　小樱在债务没有还清之前，一直都是老板娘的私有财产，就算有人愿意为她赎身脱籍，也要老板娘肯点头才行。

　　自上次遇袭之后，没什么事老板娘根本就不让她出门。毕竟她在小樱身上花了那么多钱，这才开始要赚回来，如果让她死在外面，就血本无归了。

　　斋藤若是想见她，只能来店里喝酒。

　　小樱现在是丹波的红人，就算时间上安排得过来，她也不确定斋藤是否出得起那个钱。

　　斋藤也好，冲田也好，甚至上次见过的近藤局长，看起来都不像有钱人。

　　所以后来她渐渐也就不再想这件事了。

　　那并不代表她忘记了，只是将它放到了平时触摸不到的地方，封存起来。

　　就像很多其它的事情。

　　但后来她发现壬生浪士组的巡逻路线有了一些改动，不论是白天还是晚上，总会从丹波的后面绕过去。

　　小樱偶尔也能从窗口看到斋藤走过。

　　在岛原附近巡逻，总有些浪士组队士会四下张望，目光追逐着偶尔露面的艺妓们，彼此开些玩笑。

　　但那从来不包括斋藤在内。

　　他总是微微垂着头，静静走过去，连看也不会向这边多看一眼。但每次走到丹波后面，就会稍微放缓脚步。

　　小樱就好像能听见那刻意放慢的脚步声。

　　不论她在做什么，都能感觉到那个人正一步步走近自己，踏实，有力，可靠。再一步步走远，留恋，不舍，牵挂。

　　这成了她心底的小秘密。

　　听到他来，这一天就开开心心，没有听到，这一天就空空荡荡。

　　但不管怎么样，每次她看到自己的小拇指，心里就会涌上一股甜蜜。

　　……他也记着这件事。

　　……真好。 请君入我怀