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　　那少年依旧趴在草地上，双手托着自己的脸，依然朝前望着。不过心中有一种确信、舒适、温暖、自信、平静、欢愉的感觉，就像内布拉斯加·克兰每次午后三点路过他家时一样。

　　那少年趴在又嫩又青的草地上。杰里·艾尔索普，年方十六，长得肥肥胖胖，就像僧侣一样，身穿紧贴肚皮的蓝色哔叽呢，现在正沿着街道另一侧往前走。

　　他神情严肃、平静，身材矮小，其他男孩都喜欢他，但他却无法融入他们的生活，一直都是他们游戏的旁观者，是他们世界的观察者——是一位肥肥胖胖而又安静的看客，他说话文雅得体，声音悦耳动听，总是穿着那套整洁的蓝色哔叽呢装……在某个可怖的夜晚，这个受尽折磨和痛苦的胖胖的、矮小的生命备感绝望、万念俱灰，于是离家出走了。六小时以后，他们沿着泥泞的河岸去寻找他，终于在河边的路上发现了他，那里刚好是孩子们下河游泳的地方，而且有一个足以把人淹死的深潭。他的母亲过来抓住了他的手，他转过身望着自己的母亲，两人相拥而泣……自那以后，他便成了一个文静、用功的孩子，受到了镇上人们的赞扬。杰里的父亲是个干货商，他们一家为人低调，生活宽裕。杰里脑子很好使，记忆力过人，读起书来毫不费劲，再过一年，他将完成中学的学业……

　　杰里·艾尔索普正沿着街道往前走。

　　突然间，韦伯听见街上传来一阵吵闹声。他扭头去看，不过，在他还没有扭过头之前，他的耳朵已经告诉他来者是谁了。他打了个冷战，心头一阵发紧，他的嘴唇发干，血液中涌出一股冰冷、干涩、令人厌恶的感觉。

　　四个男孩吊儿郎当地沿街走来。他们稀稀拉拉、散散漫漫地走着。他们互相追逐打斗、推推搡搡地冲向路边，用湿毛巾掴打着对方的屁股（他们刚从吉姆·莱因哈特在小海湾的牛用池塘里游完泳）。他们尽情地唱着叫着，享受着午后的阳光，他们的喧闹声打破了原本宁静的街道。

　　他们摔院门，跳栅栏，绕着树木和电线杆藏来躲去，互相追来追去，有的被对方抓住，有的奋力挣扎，互相炫耀着自己的本领，吵闹声、揶揄的欢笑声响成了一片。他们其中一个绕着大树追逐另一个，却被对方机敏地绊倒在地，引起一阵嘲弄的哄笑，他恼羞成怒、面红耳赤地爬起身，竭力想露出微笑，同时把卷起来的湿毛巾朝绊倒他的那个男孩扔去——结果没打中，又引起一阵嘲笑声。为了挽回他丑陋的面子，不再受到嘲讽，他叫了一声“小——瘪——三！”

　　然后脚步沉重地跑过了彭诺克的家门。

　　韦伯用冷漠而厌恶的眼神观望着他们——睿智之举！

　　他们的到来使这个原本宜人的街道充斥着乱哄哄的嘲笑声，这天的希望、平静、光亮都被他们糟蹋了。他们是一些身心不太健康的喧闹者，他们并不像伙伴那样友好地走在一起，而是像一群乌合之众调皮地乱蹦乱跳，跑来跑去，他们的行为就像卡在喉咙里的一块痰，令人难受。热情、欢乐、希望和友爱与他们无缘，他们使这个宜人的街道充满了野蛮、粗鲁和傲慢。他们来自镇子的西区，韦伯凭直觉就清楚他们是些什么样的人——一群没有快乐、举止傲慢的家伙，他们都有令人憎恶的名字。

　　锡德尼·普特尔年方十五，长得又高又瘦，他的一切都可以用“苍白”这个词来形容——苍白的眼睛、苍白的脸庞、苍白而稀疏的头发、苍白的眉毛、苍白的长鼻子，苍白的嘴唇和嘴巴总是露出苍白而丑陋的冷笑，苍白的双手，脸上挂着苍白的头发，长着苍白的雀斑，还有他那苍白、轻蔑的、深受毒害的灵魂。“小呀小乔治！”一声淡然的冷笑过后，传来一阵嘲弄的大笑。他在说话的时候向外甩出他那湿湿的、令人作呕的毛巾。韦伯躲过了他的毛巾，然后站了起来。

　　卡尔·胡顿站在那里打量着他——他是个野蛮、矮壮的家伙，两条粗腿向外突出着，他的皮肤发红，双手、眼睛和眉毛也是红的，一撮让人看了不舒服的眉毛长在蓬乱、发亮的红头发下面：

　　“嗯，只要我还活着，还有一口气，”他冷笑着说（其他几个得意地笑着，很欣赏他风趣的话），“韦伯就是个小黑猴，对吧？”

　　“小呀小猴子，”锡德尼·普特尔轻声而令人厌恶地说，同时把他的湿毛巾一下子打在韦伯的光腿上。

　　“小呀小猴子——见鬼去吧！”卡尔·胡顿轻蔑地说，接着用粗鲁、蔑视的目光看着韦伯。“小子，你什么都不是，”他又强调说，然后扭过头看着他的同伙说，“嗨，这个长着猴子脸的小松鼠——还不服吗？”

　　他的同伙大声笑着，表示赞成。韦伯站在那里，脸羞得通红，愤怒地盯着他们，一声不吭。锡德尼·普特尔又向他靠近了一些，他苍白的眼睛恶毒地眯成一条缝。

　　“对吧，小猴子？”他用令人厌恶的口吻故作镇静地说道，他的嗓子里发出一阵短促的不怀好意的笑声，可接着又故作严肃，用威胁的口吻平静地问道，“对，还是不对？它们还没有掉下来吗？”

　　“锡德，锡德，”哈里·纳斯特手抓着同伴的袖子低声说，一张老鼠脸上露出了鬼鬼祟祟的笑容，“让我们看看他能在树上吊多久。”

　　他们都笑了起来，锡德尼·普特尔说：

　　“你是不是特别擅长吊在树上，小猿猴？”他看着同伴严肃地说，“让我们瞧瞧他的表现怎么样，伙计们？”

　　突然间，他们的好奇心和幸灾乐祸的残忍情绪被点燃了，他们向男孩逼近，神秘而心怀不轨地笑着说：“好，好——那就来吧，让我们试试！让我们看看他到底能吊多久！”

　　“小猿猴，”锡德尼·普特尔严肃地说，并把一只手强行搭在被欺侮者的胳膊上，“我们已经受够了，现在让我们来考验考验你。”

　　“放开我！”韦伯扭动着身体挣脱了对方，然后背靠在树上；这帮家伙逼得更近了，他们不怀好意地看着他，暗淡而恶毒的眼睛流露出幸灾乐祸的窃喜之情。韦伯的呼吸越来越急促，说道：“我说过了，你们别惹我！”

　　“小猴子，”锡德尼·普特尔用责备的口吻严肃地说，话语中隐隐约约夹杂着狗叫般的令人生厌的冷嘲热讽和窃喜，“小猴子，你太令我们吃惊了！我们原本希望你的举止会像绅士一样——会像个小男子汉那样听话……伙计们！”

　　锡德尼·普特尔转过身，带着告诫和吃惊的语气郑重其事地对他的同伙说：“这小猿猴看来要存心为难我们。你们难道不认为我们该采取点措施吗？”

　　“说得对，说得对，”他的同伙急不可耐地答道，然后紧紧地把大树围了起来。

　　顷刻间，就在他们都盯着韦伯的时候，周围呈现出一种使人极不舒服的、让人兴奋又充满警惕的寂静；在他们都盯着韦伯的时候，除了他单调有力的心跳和急促沉重的呼吸外，别的什么都听不见了。接下来，维克托·芒森伸出短粗的手臂，慢慢地向前移动，他满身骄横之气，黑黝黝的鼻孔噏动着，表现出不屑一顾的样子。他向男孩靠近，低沉的声音中带着嘲讽、诱骗和可恶的愚弄的味道，花言巧语地对他说：

　　“过来，小猴子！过来，小猴子！躺下来，甘愿受罚吧，小猴子！……到这儿来，小猿猴！来，猿猴！到这儿来，猿猴！来，猿猴！——来拿你的花生——猿猴，猿猴，猿猴！”

　　随后，他们沉浸在令人生厌的笑声之中。维克托·芒森又向前移动了一下，他那黝黑、长着赘肉的短粗手指朝男孩的左臂抓了下去。突然间，男孩茫然、恐惧、痛楚地吸了一口气，觉得自己难逃一死，将永远无法在宁静、祥和中忍气吞声地活下去了，再也得不到片刻的安逸与希望了；不知什么东西模糊了他的眼睛，他顿觉眼前漆黑一片——他扭动着摆脱了对方短粗手指的控制，而对方却给他来了一击。

　　这不知来处的一击落在了他短粗、黝黑的颈部，他的喉咙里发出咕噜一声，身体向后仰去。一股愤恨之情油然而生，使他怒火中烧；他舔了舔嘴唇，感到了一丝痛楚，然后他哽咽了一下，开始注视着那张可憎的脸。他的双手被捆在后面。锡德尼·普特尔抓着他，他那可恶的声音里透着威胁的口吻，此刻他平静而凶狠地说：

　　“喂，别急！别急，伙计们！……我们刚才不过和他玩一玩罢了，对吧，但他却跟我们过意不去！……对不对！”

　　“你说得没错，锡德。就是这样，一点没错！”

　　“我们本以为他是个爷们，可没想到他脾气这么坏，对吧？我们只不过和他开个玩笑罢了，但他却怒不可遏。你的表现真不够爷们，对吧？”锡德尼·普特尔把嘴对着他的俘虏的耳朵，平静却满怀恶意地说，同时，又摇了摇对方的身体，“你只是个会哭的臭小子，对吧？你是个懦夫，只会在乘人不备时偷袭的懦夫，对吧？”

　　“你松开我，”被俘的韦伯喘着粗气，“我要让你看看到底谁是哭哭啼啼的东西！我要让你看看我是不是在乘人不备时偷袭的懦夫！”

　　“是吗，小子，”维克托·芒森气喘吁吁地说。

　　“是的，这小子是这么说的！”另一个怒气冲冲地说道。

　　“是谁说的，小子？”

　　“是我说的，小子！”

　　“好，看来你小子想吃点苦头！”

　　“不是我想吃苦头，是你想吃苦头！”

　　“是吗？”

　　“没错！”

　　韦伯粗重的呼吸和扭曲的嘴唇稍稍缓解了一点；他只觉得心中充满了强烈的厌恶感和一种恶毒、压抑、残忍的恐惧感，顿觉头昏眼花，胸口空虚麻木，膝盖发软；刚才美好的东西已经消逝不见了，所有的歌声和绿色的美景都一去不返了；现在一切都失去了色彩，阳光下只剩一片令人难受的白色，到处都聚集着恶毒的强光；两个对手的目光突然间变得异常锋利、残忍，这帮家伙的好奇心又一次被唤醒了，折磨别人的欲望被点燃了。

　　“你最好不要把事情弄大，”维克托·芒森呼吸粗重、慢条斯理地说，“不然，有人会把你揍扁的！”

　　“谁会这么做？”

　　“我也许知道，也许不知道，我不告诉你。这不关你的事。”

　　“这也不关你的事！”

　　“或许吧，”维克托·芒森喘着粗气，把身子微微向前倾了一下，说道，“或许我会让它关我的事！”

　　“这并不是你一个人说了算！”

　　“你想知道谁说了算吗？”

　　“或许知道，或许不知道。”

　　“你说你知道？”

　　“我说或许知道，或许不知道。我不会再说第二遍。”

　　“伙计们，伙计们，”锡德尼·普特尔平静地嘲笑道，“你们都和对方过意不去。你们互相出言不逊。你们可要知道，等到圣诞节的时候，你们这样做会让对方遇上麻烦的。”他平静地嘲笑道。

　　“如果他存心要找碴的话，”维克托·芒森怒气冲冲地说，“他知道他会有什么结果！”

　　“你也知道你会有什么结果！”

　　“伙计们，伙计们，”锡德尼·普特尔轻声说。

　　“打呀！打呀！”哈里·纳斯特窃笑着说，“这场恶仗什么时候才开始呀？”

　　“见鬼！”卡尔·胡顿粗声粗气地说，“他们可不想打架。他们已经吓得半死了。你想打架，对吗，芒森？”他轻声却粗鲁地说，同时走近了一些，站在另一位男孩的身后威胁道。

　　“如果他存心要找碴的话——”那位名叫芒森的男孩又说了一句。

　　“嗯，那么，动手吧！”卡尔·胡顿粗野地笑着说，同时把那个叫芒森的猛推了一把，让他朝被捆的对手身上撞去。锡德尼·普特尔则把被俘的韦伯推向了芒森。很快，他们二人都面对面弯着腿，开始绕着对方打转。他们的耳边传来锡德尼·普特尔平静的声音：

　　“如果他们两个要一争高下，我们就不要插手！往后退一退，给他们留点空间！”

　　“等一下！”

　　虽然这三个字的声音不大，但是语气却冷静而沉着，透着毫无商量的口吻。

　　即刻，他们都停了下来，吃惊地转过身看了看声音来自何方。

　　内布拉斯加·克兰正好肩扛棒球棍从街道的另一侧走了过来。他走路沉着，不慌不忙，步伐稳健，面无表情，印第安人式的黑色眼睛紧紧地盯着他们。

　　“等一下！”他边走边喊。

　　“怎么回事？”锡德尼·普特尔问道，脸上露出惊愕的表情。

　　“放了蒙克，”内布拉斯加·克兰说道。

　　“我们做错什么了？”锡德尼·普特尔一副无辜的样子。

　　“我都看见了，”内布拉斯加坚定地说，“你们四个合起来欺负他。现在，把他放开。”

　　“放了他？”锡德尼·普特尔抗议道。

　　“你听我说！”

　　卡尔·胡顿要比锡德尼·普特尔野蛮粗鲁、胆子大一些，而且也没他那么小心谨慎，他挑衅地打断了他们的对话。

　　“关你什么事？我们的事与你何干？”

　　“我就要它与我相干，”内布拉斯加平静地说，“蒙克，”他接着说，“到我这儿来。”

　　卡尔·胡顿挡在韦伯的前面，说道：

　　“你有什么权力告诉我们该怎么做？”

　　“让开。”内布拉斯加说道。

　　“谁想和我作对？”卡尔·胡顿走上前去，好斗地问。

　　“卡尔，卡尔——当心，”锡德尼·普特尔低声提醒对方。

　　“别理他，如果他想吃苦头就随他去吧。”

　　这时传来其他男孩低声的警告。

　　“你们谁想撤就撤，”卡尔·胡顿说，“但我是不会因为他老爹是警察就怕他。他觉得他厉害，那么，他要是存心和我过意不去，我也不是好惹的。”

　　“看来你听到我说的话了！”内布拉斯加说道，“滚开！”

　　“你见鬼去吧！”卡尔·胡顿答道，“我他妈的想怎样就怎样！”

　　内布拉斯加·克兰从肩上取下棒球棍舞动起来，朝着红发的家伙砸了下去。 网与石（全集）