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　　在法官布拉德的账本上，记录着多年来周付50美分或1美元黑人的名单，他们最初的借款额为10～20美元。那些贫困、无知的人中有许多人都无法理解其中的秘密。他们只能对自己所受的培训教育，以及所处的条件感到难过和无奈，只能像奴隶一样顺从地接受。很久以前，一旦有了钱，他们就会花掉，尽情欢乐一番，但现在，他们必须向某种特权不断缴纳贡金。这样的男男女女，每逢星期六傍晚都会来到那个光线暗淡、污秽不堪的地方。在这里，布拉德法官本人身着黑色长袍、白色衬衣，坐在肮脏、污迹斑斑的灯泡下，开始了他的私人法庭：“怎么回事，嘉丽？你有两个星期没有按时支付利息了。这个星期你得支付50美分了吧？”

　　“不会是3个星期吧，我的账目肯定出差错了。”

　　“你的账目没有搞错，正好3个星期，你还欠1美元50分，总共就这么多吧？”

　　对方闷闷不乐地道歉说：“是的。”

　　“你什么时候能凑齐余款呢？”

　　“有个叫迪的小伙子说他会给我的……”

　　“这不要紧，以后你还想继续付款吗？”

　　“我正想谈谈这个，只要等到星期一，那个小伙子就……”

　　对方态度严厉地说：“你现在在哪儿工作？”

　　“霍兰德医生那里……”

　　“你给他做饭吗？”

　　态度阴沉、带着黑人特有的无尽悲伤说道：“是的。”

　　“他给你多少工钱？”

　　“3美元。”

　　“你的意思是你入不敷出？你每星期拿不出50美分？”

　　嘉丽的脸色看起来阴沉、暗淡、悲伤，她怀疑而迷惑地问：“我不知道，好像我已经支付了很长一段时间的款项了啊……”

　　对方的回答如同毒药般严酷，如一条发动攻击的蛇：“你从来就没有付清过。你一分钱都没有付。你只是在偿还利息，而且至今还拖欠着。”

　　她的脸色显得既阴沉又困惑，仍然满怀疑惑地用手指粗笨地来回摸索着一沓油乎乎的收据，那是刚从一个破旧的钱包里掏出来的：“我不大清楚，好像我早已经把10美元还清了。我这样还要偿还多久啊？”

　　“直到你把10美元都还清为止……好吧，嘉丽，这是你的收据。你下个星期把余款都缴清。”

　　至于其他比嘉丽更聪明一点的人，他们对这种事情很清楚，但还是会继续偿还下去，因为他们一时无法弄到足够的钱好让自己从这种枷锁中解放出来。只有为数不多几个人会有能力弄来足额的钱把自己重新赎回来。还有其他一些人，在一周周、一月月的绝望里彻底放弃了还清的念头，然后永不再支付。当然，在这种情况下，克莱德·比尔斯就会像秃鹫一样，会不断地采取哄骗、威胁等手段，到最后他如果觉得实在弄不来更多的钱时，便会拉走借款者的家具。这就是那个商店里堆满各种各样臭气熏天的垃圾的原因。

　　嗨，也许有人会问，像法官拉姆福德·布拉德所从事的这种明目张胆、赤裸而无耻的高利贷行为，难道就没有违背什么法律规定吗？难道警察不知道他的收入来源及其获得手段吗？

　　他们对一切了如指掌。他从事可耻业务的商店距市政厅只有20英尺远，距小镇监狱的侧门只有50英尺远，在这些建筑的石阶上，不知有多少黑人一次又一次地被依法传讯、虐待并被投入监狱。像他从事的这种违法行为到处都有，因此当地官员都视而不见。许多南方白人也都不择手段地采取相似的做法，通过牺牲受压迫者和无知者来中饱私囊。其实，像这种和“一撮黑人”打交道的高利贷行为，在很大程度上都得到了法律的默许与纵容。

　　而且，法官拉姆福德·布拉德也清楚那些与他打交道的人是不会告发他的。他知道在复杂神秘的法律面前，黑人总是怀着敬畏的心情，往往对其知之甚少，他们对其残暴的威慑力心存恐惧。对黑人而言，法律在很大程度上是一桩与警察相关的事，而警察就是一名穿着制服的白人男子，他有权力逮捕他，拿拳头或警棍揍他、殴打他、用枪射死他，或者将他锁在一个黑暗的小牢房中。因此，没有哪个黑人愿意让自己同警察扯上关系。他并不知道一个公民应有什么权利，也不知道法官拉姆福德·布拉德侵犯了哪些权利。或者说，即使他隐隐地知道了自己的权利，他也不大可能去请求那些只知道殴打、逮捕、关押的人为他提供什么保护。

　　法官布拉德的办公室就位于那堆杂乱不堪的黑人垃圾上方，也就是那幢楼的二楼。木制的楼梯被靴子踩得非常陈旧了，在众多双黑手的抚摸接触下，扶手就像一颗经年的老牙，显得既松散，又光滑潮湿，一直朝黑暗的走廊伸去。在这牢狱般的环境里，从尽头某处传来准时而单调的滴水声，同时激起了锡皮便池的强烈气味。这过道的敞口处便是光滑的办公室门，房门上记录着传奇经历的黑色油漆已经部分地剥落了。

　　在室内，前面的一间屋子里陈列着律师使用的杂物。地板上什么物品都没有，只有两张圆面桌，都因时间的漫长而有些发黑。两个装有玻璃门的书柜里放满了破旧的猪皮色卷宗、一个铜质大痰盂，里面装着烟草汁。几把古时的转椅，以及几把嘎吱作响、供客人坐的直背椅子。墙上贴着几张褪了色的文凭——松岩学院，文学学士；老卡托巴大学，法学博士；还有一张老卡托巴律师的从业执照。在这间屋后的一间屋子里有几个装满书的大书架。里面的书都是些很厚的书，封面都发了霉。另外还有几把椅子，一张豪华沙发倚墙而立，除此就没别的陈设了。或许有人会低声问，“他的老婆住在哪儿？”在朝向广场的窗户上沾满了苍蝇留下的斑斑污渍，它们死的时候盖茨堡风华正茂。在这前面有两个又破又旧、磨损严重、污渍斑斑的金黄色窗户遮篷，其年龄同加菲尔德一样长，上面依旧标注着醒目的名字“肯尼迪与布拉德”。老律师事务所的肯尼迪是镇长巴克斯特·肯尼迪的父亲，是合伙人之一。老将军布拉德曾是拉姆福德的父亲。他们都已去世很多年了，但上面刻的字却没有改变。

　　以上这些是乔治对法官拉姆福德·布拉德的一些回忆：当年的法官拉姆福德·布拉德是“贷款担保人”“家具商”“黑人高利贷主”等，法官拉姆福德·布拉德——美国步兵准将、陆军参谋长之子、律师协会成员，经常身穿一尘不染的白色或黑色细布衣服。

　　那么此人究竟为何会如此腐化，以至于最终改变了自己真实而令人尊重的人生呢？没有人知道。毫无疑问，他拥有惊人的才华。在他年少的时候，乔治听见镇上某些信誉更佳的律师坦言，如若靠诚实的手段来展现自己的才华，那么很少有人在技巧与能力方面堪与布拉德法官相提并论。

　　但他的双手却沾满了罪恶。某些相当陈旧、腐败的东西存在于他的生活与精神中。这些东西已经流进了他的血液，流进了他的骨骼，流进了他的血与肉中。在他欢迎你的时候，在用瘦弱的手接触你的时候，这一点就会显而易见地体现在他的口气中，体现在他瘦削、苍白的面部皮肤中，体现在他稀疏、毫无光泽的棕色头发中。最重要的是，在他深陷的嘴角周围始终透着一丝幽灵般的笑意。这种笑只能被称作幽灵般的笑，可是说真的，这根本就不能算作笑容。如果说有点笑意的话，那也只是嘴角留下的一点笑影而已。当人们仔细观察的时候，这种笑意却不见了。但人们都知道，它就在那儿——淫荡、邪恶、讥讽、极度腐化而且表现出无限的活力与死亡般的幽默，这些都是从他黑暗的灵魂深处涌出来的东西。

　　法官布拉德进入成年阶段后，娶了一位美丽却放荡的女人，两人很快就离婚了。此后他对女人的玩世不恭态度或许部分来自这件事。自从他离婚以后，他就单独与其母亲生活在一起。她的母亲是一位态度严厉、白发苍苍的老妇人。长期以来，他给予了她忠实、细致周到的照顾与关心。有人认为他的这份孝道带有一种讽刺和嘲弄的意味，但老太太本人却认为这种观点完全没有任何根据。她本人住在一所舒适的老房子里，那里摆满了各种享受的东西。如果她曾经怀疑过这些奢侈品的来历，那她也从未问过儿子。法官布拉德将普通女性大致划分为两个类别——母亲和妓女——除了他自己的家人，他唯一感兴趣的就属第二类了。

　　就在乔治离开利比亚山的头几年中，他的眼睛逐渐开始失明。他那张瘦削、白皙、时常挂着神秘笑容的脸庞，在黑色墨镜的映衬下，显得既阴险又特别。他在巴尔的摩市的约翰·霍普金斯医院接受治疗，每隔6个星期就会前往那里，但他的视力状况却越来越糟。医生已经将他的视力情况告诉了他，都认为他的双眼已无恢复的希望。摧毁他视力的病因是一种令人憎恶的疾病，而这种疾病多年前就已经被检查出来了，他本人坦言正是这种疾病在不断地损害着自己的眼睛。

　　尽管法官布拉德在品格、精神、人格上具有某种邪恶和令人厌恶的事实，但令人惊讶的是，他总给人一种非常强烈的吸引力。每个见过他的人都知道此人很坏。不对，“坏”这个字眼尚说明不了什么。人人都知道他很邪恶——真正、深不可测的邪恶——他所具有的邪恶是一种带着庄严和高贵气质的邪恶，并非那种至善的高贵和庄严。事实上，他内心的那种至善从未彻底消失。在他担任治安法庭官员期间，人们都普遍认为，法官布拉德处理案件时既公正又严明，而且速度很快。不管这一切的形成原因如何，却没有人能理解笼罩在他身上的那个光环。也正因为此，人们一旦遇到他，很快就被迷惑住了，并会向他靠拢，他们即使做出抗争的企图也无甚作用。就在他们碰面的那一刻，人们会感觉到他身上所散发出来的那份死亡与邪恶之力。他们也会感觉到——哦，或者将这种力量称作某个了不起人物的幽灵、光辉、失落的灵魂。随着对他本人品德的逐渐了解，人们会突然产生某种巨大的遗憾，这是一种“多么失落、多么羞耻”的感觉，然而，却没有人人能够说出个中的缘由来。

　　由于天气临近秋季，黄昏来得很早，列车一路朝南飞速奔驰，朝着弗吉尼亚的方向前进。乔治坐在窗口边，望着穿外黑暗的树影一一闪过，接着他回想起法官拉姆福德·布拉德过去的所有往事来。他以往给人所留下的厌恶、恐怖和神秘的吸引力至今仍然存在，以至于他感觉到一个人都无法再坐下去了。车厢中部其他来自利比亚山的旅客此时都聚集在一起，发出嘈杂的声音。贾维斯·里格斯，镇长肯尼迪和索尔·伊撒克斯都伸长四肢坐在那里，弗兰克牧师站在过道上，一边说话一边神态认真地向前倾着身子，同时将手臂伸向几位旅客共同的座位靠背上。在这伙人当中，人们注意的焦点就是内布拉斯加·克兰。当他走过的时候，人们都看见了他，于是大家都把他给围了起来。

　　乔治站起身朝他们走过去。就在他起身的那一刻，他又朝布拉德所在的方向扫视了一眼。他身上穿着平时经常穿的那件式样陈旧但却讲究的衣服，以及一件宽松、简洁、厚重的黑色外套，里面还有一件硬领白衬衫，一件低领内衣和一条黑色领带，头上是那顶常戴的宽边巴拿马礼帽。在帽檐下方，他棕色的头发此刻已经变成了毫无生气的白色。这一点与他失明的眼睛一起构成了他身上少有的几处变化。除此以外，他的模样跟他15年前相比毫无相异之处。自他进入车厢后始终没有什么情绪上的变化。他身子坐得笔直，上身微微朝他的拐杖倾斜着，双目紧盯着前方，苍白、下陷的脸上表现出一种热情和沉默静听的神态。

　　当乔治加入车厢中间那一伙人时，他们正在兴奋地谈论着房地产的价值问题——除内布拉斯加·克兰以外，所有人都在谈论。弗兰克牧师弯着腰，充满热情地微笑着，大板门牙也露了出来，他正在讲述最近的一些交易情况，诸如某一块土地卖给了某某人等等。“恰好就在查尔斯街附近的地方，与布拉斯你住的地方不远！”棒球手对这一类奇特之事所给予的反应都大致相同：

　　“嗨，我会被跟踪的！”他吃惊地说，“你们都了解多少呢！”

　　银行家现在倾身向前，自信地拍拍内布拉斯加的膝盖。他规劝似的用友好的而狡猾的语气同他说话，希望他把积蓄投资在房地产投机活动中来。他拿出了威力最大的全部逻辑和数学解释，拿出铅笔和笔记本，来计算出精明投资一两块地产，然后等时机成熟卖掉后，会有多少收益。

　　“你可不能出差错啊！”贾维斯·里格斯有点狂热地说，“镇子肯定会发展的，哎呀，利比亚山现在正处在发展的开始。你把钱拿出来派上用场吧，小子，到时候你会明白的！”

　　诸如此类的对话持续了好一段时间。但在他们的怂恿之下，内布拉斯加仍保持着他独特的态度。他性情温厚、尊重别人，但生性喜欢对事物抱有怀疑的态度，或从根本上说，他有些顽固。

　　“我已经在西布伦买了一个农场，”他微笑着说，“钱都全部付清了！等我不再打棒球后，我就会回到那里耕田种地。那300英亩土地可能是你们所见过的最棒的土地了。这就是我想要的，现在我已经没什么别的奢望了。” 托马斯·沃尔夫系列（套装共2册）（无处还乡+上帝的孤独）