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　　“但是詹克！你这个可怜的人！”杰克夫人满怀同情地说，“你肯定特别恨它吧！”她思考了一下，突然满怀热情地大声说道：“卡尔斯巴德不是非常漂亮吗……你知道吗，我和罗伯塔曾经去过那里一次？”她边说边充满深情地用手挽着她朋友罗伯塔的手臂，然后脸上带着笑容与快乐的表情，兴致勃勃地继续问，“难道我没有向你提起过那次旅行吗，詹克……说实话，那可真是一次非常奇妙的经历啊……但是我的天哪！”她突然笑着说，“难道你会忘记头三四天吗，罗伯塔？”她问身旁这位面带微笑的朋友，“你还记得我们当时肚子有多么饥饿吗？还记得我们当时还以为坚持不下来吗？你不觉得这一切都很可怕吗？”她一口气说完后便露出一种严肃却十分迷惑的神情，然后解释说：“但是后来……我不知道……那一切多么滑稽……但是不知什么原因，你已经习惯了那种生活，是不是，罗伯塔？最初的几天非常糟糕，但是你后来似乎并不大在意，我想你可能是太虚弱了，或者是因为别的……我记得头几天我和罗伯塔一直待在床上。”她突然充满热情地笑了起来，“我们相互说出许多美味的饭菜来折磨对方。所以我们做好了计划要等我们恢复正常后，一定去外面某个大餐馆点所有能想到的菜，好好地饱餐一顿……哎哟！”她大声笑了起来，“你能相信吗？等到我们恢复好的那一天，医生告诉我们当务之急是要起床吃点东西，我知道我们两个人都在那里躺了几个小时，拼命想着要吃的东西。简直太棒了！”她边说边笑，还用手和拇指做出一个表达美味饭菜的优美动作，她的声音跟孩子一样尖锐，眼睛里跃动着明亮的光芒。

　　“你一辈子恐怕都没有听说过会有这样的3个星期，等我和罗伯塔即将狼吞虎咽把所有美味食品吃光的时候，一切就不那么坏了！我们下定决心要以最饱满的精神面貌来面对一切！哎呀，我们终于起了床，穿好了衣服。天哪！”她大声说，“我们的身体太虚弱了，连站都站不起来，但是后来我们还是穿上了最漂亮的衣服。我们租来了一辆劳斯莱斯轿车，还有一位大户人家的私人司机！玩得真是太愉快了，”她眨着眼睛大声地说，“你从来没有见过当时炫耀的模样！我们坐进汽车，就像两位皇后一样被轿车带走，我们让司机开车把我们拉到最大、最昂贵的餐厅去。于是他便把我们带到了市区外的一个美丽的地方，那地方看起来就像古堡！”她说得眉飞色舞，“他们看见我们到来后，都以为我们是王族成员呢。服务员们全都列队、弯腰，几乎把半个街区都擦得干干净净的。”

　　“哦，当时可真是太兴奋了！等恢复过来以后，我们发现当时所经历和忍受的一切看起来都是值得的……唉！”她朝周围看了看，然后发出一声非常沮丧的叹息，“你相信这些吗……我们到了那里以后，便开始吃东西，但是几乎难以下咽！因为我们期待得太久了，我们计划得太周密了，到头来只能吃煮得较嫩的鸡蛋，但事实上，我们连鸡蛋也没有吃完！我们感到都快吃到这个位置了，”她举起一只小手放到与下巴齐平的位置，“太可怜了，我们差点都哭了起来……难道这不奇怪吗？我想这肯定是因为人在节食的时候胃会缩小的缘故。当人天天躺在那里，想着起床后要吃的美味，而一旦等到有机会吃饭的时候，却连一只煮软的鸡蛋都吃不下了！”

　　一说完这些话，杰克夫人便耸了耸肩，略略迟缓地举起双手，脸上露出滑稽的表情，把周围的人都惹得笑了起来。就连表情厌倦和乏腻的老詹克·阿伯拉姆逊此刻也笑得更加热烈了。在她整个热情洋溢的讲话过程中，他的脸上始终洋溢着一成不变的笑容，表明他在倾听。随后他扭过了头，开始与别的朋友谈起话来。

　　海尔普林小姐和杰克夫人站在大厅的中心位置，她们的女性魅力形成了强烈的对比。每个女人都尽力担当自己的角色；每个女人都通过最少的浪费与冲突，最大程度地发挥自身的才能。

　　杰克夫人注视着海尔普林小姐，这位了不起的女性是一位管理人才，做事很有魄力。只需瞧她一眼，就知道这位女人处理棘手、混乱事务的魄力，是许多男性都难以企及的。她会让人联想起石油——光滑的石油，提供巨大动力和创造力量的石油。

　　在百老汇大街，多年来她一直是那座著名艺术剧院的核心管理者，她敏感的商业眼光甚至令竞争对手崇敬不已。在她的推广、指导、管理下，剧院原本脆弱、盲目的投机行为开始引起了人们的重视，因此避免了被百老汇的其他贪婪者排挤掉。她辉煌的成就、她的权力、她的意志和她卓越的人品，都清晰地书写在她的脸上。在她与百老汇其他对手不对称的角逐中，那些贪婪的竞争对手仍然处于下风。

　　在这场野蛮而不懈的角逐中，海尔普林小姐的面容是否变得更加冷酷呢？这场角逐唤起了人们痛苦的情感和无休无止的仇恨，所以他们的眼睛里充满了敌意，嘴唇也闭得紧紧的，事后什么事都做不了。她外凸的下巴是否更像花岗岩峭壁？角逐是否在她的脸上留有任何印记？根本没有。角逐越惨烈，她的脸就会越温和。在百老汇的生活中，各种阴谋越险恶，她就会变得更加成熟和老练。事实上，她本人因此而茁壮成长。诚然，就像她的一位同事所说的：“当在响尾蛇的巢穴里玩耍的时候，罗伯塔似乎从来没有这么高兴过，也从来没有表现得如此自然过。”

　　所以此刻，就在她站在那里与杰克夫人交谈的时候，她看起来既漂亮又引人注目。她灰暗的头发梳成了高卷式发型，优雅、华丽的礼服使她显得更加沉着而自信。她的脸柔和，却充满了温情，毫无任何伪饰。不过，当她微笑的时候眼睛便会眯成一条缝儿，这时候人们就会发现她闪烁的眼睛犹如火石一般敏锐，什么都无法逃脱。

　　奇怪的是，杰克夫人倒比她平静的伙伴更为复杂。从本质上来说她的精明、她的成就、她的敏锐都毫不逊色于他人。在这个冷酷的世界中，她会坚定地保证自己的目标能够实现，这一点绝不逊色于任何人。但是她做事的策略却始终与众不同。

　　大多数人都觉得她是“非常浪漫的人”。就像她的朋友们所说的，她“多么美丽”，她是“那样的一个孩子”，她“多么出色”。没错，这些说法是事实。因为她早就知道拥有一张肤色红润、乐观的小脸，拥有一种略带迷惘和惊讶的神态，以及拥有某种幼稚和天真会带来多少好处。当她疑惑、温厚地面对朋友们微笑的时候，仿佛在说：“现在我知道你在取笑我，是不是？我不知道为什么。我不知道我做过什么，或说过什么。当然我与你们的那种聪明方式不同，你们都太精明了。但不管怎样，我生活得很愉快，我喜欢你们每个人。”

　　很多人觉得这就是真正的杰克夫人。只有极少数人知道仅仅通过她的眼睛是难以了解她的全部世界的。站在她面前并和她交谈的这位安静的女士就是其中之一。这种无意中所流露出的令人迷惑的天真是无法逃脱罗伯塔·海尔普林的眼睛的。也许这就是为什么杰克夫人讲完她的逸事，开始滑稽、探询地注视着詹克·阿伯拉姆逊的时候，海尔普林小姐的眼睛里会闪烁出光芒，她原本佛像般的笑变得更加和蔼，富有磁力的笑声更增添了一分感染力。或许这也就是为什么海尔普林带着顿悟与真挚的情绪，弯腰在杰克夫人热情洋溢的小脸颊上亲吻一下的原因吧。

　　虽然杰克夫人一直没有改变她惊讶与天真的快乐，但是她非常清楚另一个女人的心思。不大工夫，几乎在没被人觉察的情况下，两位女士眼睛里隐藏的东西全都显露了出来，而且撞击在一起。就在这一刻，两人都爆发出巨大的笑声。

　　当杰克夫人满脸欢喜地欢迎她的朋友的时候，她的脑海里却想着别的事儿。因为有个人到现在还没有来，而她却不停地想着他。

　　“我不知道他现在在哪里，”她想道，“他为什么没来？我希望他没有喝酒。”她不安的眼睛快速地朝喧闹的人群望去，然后不安地想着：“要是他喜欢参加聚会就好了！要是他喜欢结交……能在晚上去外面走走就好了！哦，唉……他就是这样一个人，想改变他真是徒劳。我不会改变他什么的。”

　　不大工夫，他终于来了。

　　“他来了！”她激动地想着，如释重负地望着他，“他看起来还不错！”

　　事实上，乔治·韦伯是喝了两三杯烈性饮料后才离开他的房间的，目的就是迎接即将到来的考验。他的呼吸中散发着廉价杜松子酒的天然气味，眼睛微微闪烁着光辉，透出一丝狂热。他的动作比平常更加敏捷、更加活跃了一些。埃丝特在心里默默地说“一切顺利”，而他看起来也不错。

　　“要是所有的人……我的朋友……所有我认识的人……都不要因为他的情绪而受到影响就好了，”她想道，“为什么会这样，我觉得很奇怪。昨天晚上他竟然打电话跟我说那样的话！他所讲的都没有任何意义！他到底怎么了？哦，唉……现在没关系了，他已经来了。我爱他！”

　　她的脸变得又热又红，脉搏开始加快，她走过去跟他招呼。

　　“哦，你好，亲爱的，”她柔情万种地说，“我很高兴你终于来了。我有些担心你会失信于我。”

　　他一半怜爱一半粗暴地迎接她，情绪中透出好战与不自信、傲慢与谦卑、自豪、希望、爱、猜疑、渴望和疑问。

　　他压根儿就没想来参加聚会。自从她第一次邀请他开始，他就不断地表示拒绝。为此他们争执了很多天，但是最后还是她赢了，而他做出了郑重的承诺。但是，随着时间的一天天临近，他又一次犹豫了。昨天晚上他深感自责和犹豫，在房间里痛苦地来回踱步，一直走了好几个钟头。最后，大约凌晨一点的时候，他终于下定决心，于是抓起电话，直到把杰克全家人吵醒才跟她通上了话，并告诉她自己不想参加聚会了。他把他的全部理由重复了一遍。而他本人对这些理由也只能理解一半，但是这些理由都建立在他们二人毫不相容的世界，以及他的信仰的基础上——他的信仰是一种类似于有意识思考的本能感受。当他投入到自己工作中的时候，他不得不让自己的世界与她的世界保持独立。当他努力向她作出解释的时候，自己也几乎陷入了绝望之中，因为他几乎无法让她明白他这样做的目的。直到最后，她终于有些绝望了。开始时她很恼火，并告诉他，看在上帝的分上不要再愚蠢下去了。接着她因为受到伤害而变得气愤不已，于是警告他不要忘记了当初曾经许下的诺言。

　　“我们已经为此争吵过十几遍了！”她尖声说道，声音中夹带着一种哭腔，“你早就承诺过的，乔治……你也知道你曾经许过诺言！现在一切都已经安排好了，现在要改变太迟了。你可不能这样令我失望啊！”

　　她的这些恳求使他再也无话可说了。他当然清楚，聚会并非只有他一个人参加，如果他不到场，各项安排也不会被打乱。除了埃丝特以外，也不会有别的人意识到他的缺席。但是，他承诺过要到场的，不管他本人有多么无奈。他也明白如果要让自己下定决心，简单的问题就是决定自己是不是应该履行当初许下的诺言。就这样到了最后，他还是又一次做出了妥协。现在他已经来到了这里，内心混乱不堪，但却衷心地希望自己身在别处。

　　“我敢肯定，你会玩得很愉快的，”埃丝特热切地说，“你会明白的，”她捏住了他的手，“我想让你认识很多人，但是你肯定已经饿坏了，所以最好先自己弄点吃的吧。你能找到很多你喜欢吃的东西的，那些都是我特地为你安排的，到餐厅里自己取用吧。我还要在这里待上一会儿，迎接所有的来客。”

　　她离开他去迎接一些新来的客人后，乔治便举止笨拙地站在那里，脸上露出了一丝怒容。他环顾了一遍整个大厅，望了望喧闹的人群。看起来他的模样非常古怪：低垂在眉梢的黑色短发、闪着光芒的眼睛、小而紧凑的脸庞、垂至膝盖的长臂、比平日更像猿猴的弯曲手掌，他的这副形象再加上并不算合身的晚礼服，所以更加显得引人注目。人们都注意到了他，盯着他看了看，然后又漠不关心地扭过头，继续他们的谈话。

　　“他们这样待我！”他有点粗暴而难为情地想，“这些都是她的好朋友！我可能早就认识了！”他轻声地自言自语着，却根本不知道可能认识谁。这些人沉着而自信、老练的面孔使他感到一丝无人搭理和关注的落寞。“我会让他们知道一切的！”他私下里荒谬地咆哮着，却全然不明白其中的意思。

　　想到此他转过了身，穿过喧闹的人群，朝餐厅走去。

　　“我说的都是真的……你知道的！”

　　一听到有人充满热情、快速、沙哑，但带着奇怪且诱人的言语的时候，杰克夫人便朝其他的谈话者微微笑了一下，然后问：“艾米在哪里？”

　　然后，她转过了身，看到一个长着浓密乌黑的头发、精灵般的脑袋，以及一个狮子鼻和一张布满小小雀斑的脸，她可爱的脸上散发出孩子般的热情与活力。杰克夫人心想：“她长得可真漂亮啊！而且……而且……她是如此温柔可爱，如此……如此聪明！” 托马斯·沃尔夫系列（套装共2册）（无处还乡+上帝的孤独）