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次日清晨,大风已止,沙漠之上,残雪覆盖,尽显无尽苍凉之色。
长鱼与玄麟默默无语、毫无交流地院内共同劈砍着柴丕。
墙角已经堆着高高的柴丕堆了,两人还是在埋头苦干,一刻不停歇地继续劈着、劈着........
仿佛这满身的力气,要借此机会,尽数使光一般。
因着昨夜的那场不得其果的讨论,长鱼与玄麟的情绪兀自不太振作。
再观之眼前这大漠的悲凉与空旷,心情便愈发沉重。
突然,远处传来了一阵清脆的驼铃声。
未见其人,先闻其声。
长鱼与玄麟不由得停下了手中的动作,面面相觑。
像今日这般,一个苦寒恶劣的天气,会是谁来?
两人跑出客栈院子,往四周张望,却见客栈东面,隐隐有一条蠕动的黑色线条,正在一点点逼近“归停”客栈。
待渐渐看清后,才发现,来者是一支大约四五十个人的小队人马。
为首的一人,一身朝廷官服,姿态稳健,胯下马步平缓。
“劳驾赐教,此处可是‘归停’客栈么?”
为首之人,隔着老远大声问道。
长鱼回头看了看客栈的招牌处,方才发现这一夜狂风,早已经将客栈栈旗吹得不知所踪。
而那块刻有“归停”二字的木质招牌,也被冰雪覆盖冻住,已然看不出任何字迹来。
“正是‘归停’客栈!
敢问前来的,可是官差?
因何在这大雪纷飞、天寒地冻之日,深入大漠,寻至小店?!”
长鱼高声回道。
“前面发声的,可是长鱼?夏长鱼小兄弟?!”
来者声音里透着兴奋与激动。
长鱼不由大吃一惊,深感意外。
他回头看了看同样露出诧异神情的玄麟。
何人竟能寻到此处,还能点名道姓说出自己的名号?!
他低头思忖片刻,便大声回应道:“在下正是夏长鱼,敢问尊姓大名?!”
对方并未回答,反而一夾马腹,加快了马儿的速度,快步移向客栈。
“长鱼小兄弟,你仔细看看我,我乃王玄策!
自上次长安一别,兄弟竟然认不出我来了么?!”
长鱼闻言,大惊失色!
他快步上前,一把捉住来人的手,仔细看了起来。
“果真是王玄策,王兄!
你我自上次我义兄羊奚的家宅一聚,算起来已是有十几载光阴未见了!
兄长别来无恙?!”
长鱼再见故人,激动得声音都开始颤抖了起来。
二人执手相看,一时感慨万千。
眼前的王玄策,已界中年模样,比之十几年前,面容自是沧桑了许多,唯独那两道胡须依旧,更显其稳重与宽厚。
长鱼将王玄策请进客栈厅堂内,向其引见了凶渡。
三人一番短暂寒暄后,各自落座。
玄麟自是去后院安置打理随后而至的马队及一干人员。
“王兄,此行欲往何处?我见你人马众多,想必是为官事而来?”
“贤弟不知,我此次出行,乃奉大唐天子之命,以正使身份出使天竺五国。
四年前,我曾身任副使,随正使出使天竺。
我因惦记着对你兄弟二人的承诺,向朝廷举荐了你为我副手。
我闻言羊奚老弟已经不幸病逝,你扶其灵柩返归洛阳,为其守墓三年。
我得知此事,不禁大为感佩。
我曾派人四下寻觅你的踪迹,只听说你守墓期满,便已自行离开洛阳。
至于去往何处,却是无人知晓。
数年来,我始终在打探你的消息,却不料,终是遍寻不见你的影子。”
说着,他不由停住,叹了一口气。
“承蒙兄长厚爱与挂念,长鱼不胜惶恐。”
听到这些,长鱼不禁有些动容。
“只是,兄长眼下又是如何得知,长鱼驻留‘归停’的消息的呢?”
“我接到陛下旨意后,岂敢耽搁。
收拾准备停当,便立即率队往天竺进发。
不料,行至敦煌,却遇见一位绝色女子。
她告诉我,你现在正在一家名叫‘归停’的客栈中,而这家客栈正好处在出使队伍西进路途上的大漠之中。
我听闻,不甚欣喜,便马不停蹄、日夜兼程地往着她指点的方向寻来。
昨夜一场狂风暴雪,我等人马险些迷路,差点冻死在这一望无际的大漠中。
危急关头,也是这位女子及时出现,带我们寻得一处避风躲雪的安全场所。
我等方才得以脱身,全部保全了性命。
想来,当时的情境,真是万分惊险。
此女亦是我等的救命恩人啊。”
“噢?!”
长鱼与凶渡对视了一眼,面露诧异的神色。
两人亦是心有灵犀一点通,不约而同地想到了一个人——玉糯!
又是玉糯!
她三番两次暗中指点,将人一一引往“归停”。
先有长鱼,后有王玄策。
她这样做的目的,究竟是为了什么?
或者说,她真正的幕后操纵者——九尾灵狐,究竟是为了什么?
“王兄此去出使天竺,定要在路上赶来与兄弟一见,不知所为何事?”
“我特来寻你,陪同我一同出使天竺!”
王玄策直截了当地说明了来意。
“我曾应诺羊奚,举荐你一个前程。
君子一言,驷马难追。
我四年前便派人四处寻你,无奈未果。
现如今,我已知你近在咫尺,怎能不快马加鞭,寻你而来?!”
长鱼不由突然想起玉糯曾经说过的那句话。
“.......你若能耐心些等候,说不定还有一份大好前程在候着你......郎君,切不可错失良机啊.........”
长鱼回忆起这句话时,顿觉后背脊梁一阵发凉。
玉糯竟能预测到多年以后王玄策会出使天竺!
且第一次本来就能在四年前于“归停”撞见长鱼,无奈人算不如天算,兄长羊奚突然病逝,长鱼奔丧扶柩前往洛阳,后又守墓三年,是以错过第一次的相遇。
现如今,王兄再度出使天竺,玉糯不惜现身暴露,亦要引王玄策寻至大漠深处的“归停”客栈。
其目的,显而易见,那就是..........
要长鱼前往天竺!
此时的凶渡,也不是没有想到这一点,两人不由意味深长地同时互相看了对方一眼。
望着王玄策殷殷期盼的眼神,和这份挚诚的守诺之心,长鱼不由低下了头来。
他思忖片刻,像是下了一个很大决心,抬头看着王玄策。
“既是王兄盛意,长鱼怎好拒绝?
如此,岂非是不识好歹?
我随王兄一同出使天竺便是!” 我与灵猫换身记