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　　量子理论的诞生

　　1900年，德国物理学家马克斯·普朗克（Max Planck）解释了热体发射不同波长电磁辐射（热和光）的原理。他提出，这种辐射的能量与频率成正比：频率越高（或波长越短），能量越高。两个量的比值（能量除以频率）是一个常量，即以他的名字命名的普朗克常量。

　　普朗克由此得出结论，辐射不仅仅是放出能量那么简单。由于能量与频率相对应存在，所以能量的变化必须是离散的，也就是不连续的。辐射能量的变化就像从水龙头滴下来的一个个水滴，时大时小，互不相连。这是一个革命性的发现，与当时流行的一切自然过程都是连续的观点全然不符。

　　普朗克常是一个非常小的数值。它可以告诉我们，热辐射的值是有下限的，这个下限就是一单位不可再分割的能量元，普朗克称其为辐射的“量子”。

　　“量子”概念的出现第一次表明，在研究微观领域时可以使用一些与宏观领域不同的规则。普朗克是一个有点犹豫的革新者，尽管他的新理论前所未有地完整解释了物体辐射热量的原理，但他对这项理论从来都不是很满意。不过其他人却采纳他的想法并继续付诸实践。

　　量子一词源自拉丁语quantus，意思是“有多大”。在20世纪的头几年，“量子”广泛用于物理学中，用来表示最小的、不可分割的部分。 企鹅科普（第一辑）