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　　研究古地层的魔法师

　　当岩浆冷却凝固，或沉积物沉降时，磁铁矿等富含铁元素的矿物质的内部磁力会与磁极方向保持一致。现在新形成的岩石所含的矿物质都会指向北，但过去形成的岩石不见得如此，因为地球磁场已经发生了数百次的颠倒，南北指向也会发生变化。未来什么时候会发生翻转，又是什么推动了它的翻转我们不得而知，但在岩石中，矿物“指北针”留下了磁场翻转的记录。

　　古地磁结构不仅能揭示岩石形成时磁极指示方向，而且还能揭示其原本所处的纬度位置。和前文所述的指北针指针一样，赤道附近形成的岩石里的磁矿物质呈水平状分布，而在高纬度的岩石则高度倾斜。研究古地磁的专家从这些古老岩石的“指北针”中发现，岩石的来源地与其当下所处的地区往往大相径庭。1954年发表的一项研究表明，在英格兰发现的2亿年前的岩石来源于赤道附近。要么是岩石（及其周围的大陆）发生了移动，要么是整个地球磁场发生极移。

　　数年来，人们对此争论不休，并持续进行更深入的测量。终于到了20世纪50年代末，科学家们达成了一致：2亿多年前，欧洲与北美在同一条古地磁线上，之后这两块大陆开始分道扬镳。两者的分离恰好和大西洋的开辟相呼应。陆地之间存在相对运动的理论第一次有了科学依据的支撑。研究古地层的魔法师用其神奇的魔法使大陆漂移说重获新生。 企鹅科普（第一辑）