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　　小冰期

　　这个时候，巫术已经成为法律所定义的犯罪行为，人们也相信存在魔法。但这里有一个环节是缺失的：为什么会有人意图将巫术信仰变成一种罪行，并提出指控？

　　要理解这一点，我们需要思考当时人们的生活状况——时代发生了变化。当时欧洲社会的人口比以往任何时候都多，如英格兰的人口从1525年的250万增加到了1600年的400万，人们在食物上的花费也成倍增长。此前的几代人对于通货膨胀一无所知，所以一旦通胀发生，大众感到既震惊又难以忍受。当时社会的现实就是，人们感觉日常所需的面包越来越贵。

　　这时的气候也变得很糟糕。这一时期被称为小冰期，从1560年开始，气温大幅下降。1607年，第一场霜冻博览会在结冰的泰晤士河上举行，河上的冰非常厚，人们甚至在冰上点起火堆取暖。

　　气候的变化导致欧洲四分之一的农作物歉收，这意味着饥荒的到来。连续两三年歉收就会带来严重的饥荒。1594年到1597年，整个欧洲都在不停地下雨，小麦都烂在田里。1593年、1594年、1596年和1597年的收成都不好，物价飞涨，饿殍遍地。

　　在法国、尼德兰（今称荷兰）和神圣罗马帝国，瘟疫（大约每16年发生一次）与流感肆虐，还爆发了宗教战争。

　　最后，土地所有权发生变化，导致富人受益，穷人赤贫。土地从中世纪的习惯租地制（租金固定且较低）转变为合同租地制（由市场确定租金，租金高企，被称为“架子租”——盘剥性地租，等于把租户挂在了架子上）。

　　面对这些世界末日般的情况，为了缓和社会压力，就必须有人被拉出来置于大众视野下受到指责，这就是女巫审判会出现的深层社会原因。 企鹅科普（第一辑）