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　　第七章

　　红莲

　　李复离开后，红莲依然跪在地上没有起来，膝盖隐隐作痛，又僵又麻。

　　无名嘲讽地瞥了她一眼，空青朝她走了几步，伸手想要扶起她，就听红莲冷冰冰地道：“你们俩都出去。”

　　空青的手僵在半空。

　　确定两人离开后，红莲扶着廊柱起身，双腿僵麻，针扎一般疼，她坐回榻上，揉着膝盖缓解疼痛。过了会儿，她从小柜里抽出画轴，白衣少年跃然纸上，她望着画卷出神，一抹阴影出现在旁边。

　　她受惊地抬起眼睛，就见空青拿着药膏和铜镜站在一旁，红莲面无表情地望着空青，空青飞快地垂下眼睑，将东西放在她触手可及之处就匆忙离开了。半个时辰后，红莲若无其事地离开御书房。

　　何川迎了上来，正要开口请示，红莲已经擦肩而过，径直往外走去。何川和咏荷对视了一眼，默默地跟了上去。

　　红莲漫无目的地走着，直到耳边传来跪地请安声，她才抬起眼睛。牌匾上是铁画银钩的三个大字——永寿宫。

　　红莲往里面走了两步又顿住，说道：“朕突然想起还有一些政事未处理，就先不去叨扰母后了。”

　　红莲直接回了正德殿，谁知道前脚刚到，后脚皇太后就来了。

　　皇太后穿着华贵典雅的衣裳，金钗步摇，笑容温婉柔美得似乎能溢出来，符合世间所有向往娘亲的孤儿们。宋嬷嬷将食盒放到了桌上打开，将一盘盘精致可口的点心端了出来。

　　“你们都下去，哀家要和皇儿单独说话。”

　　宫人们无声无息地退下，眨眼内殿就只剩下皇太后和红莲两人了。

　　“昭阳，母后今日特意让人给你做了你爱吃的糕点，不尝尝吗？”皇太后拿起筷子，夹了一块凑到了她的唇边。

　　红莲张口咬住了，乖巧地点了点头：“多谢母后。”

　　糕点入口即化，甜甜腻腻的味道在嘴巴里弥漫，滑入喉咙，甜到肚子里。其实红莲一点也不喜欢这种味道，她能完美地假扮昭阳，却改不了口味。

　　“昭阳啊，”皇太后轻轻抚过她的脸颊，幽幽地叹息了一声，“不要再惹怒信国公了，好好等待结束就可以了。”

　　红莲的脸上过药膏，也用粉遮盖过，仔细看却还是能看出微微肿起的弧度。其他人不敢盯着她的脸看，皇太后却不同。

　　红莲微微垂下了头，避过了那双温热柔软的手，低声说道：“我不是昭阳。”

　　皇太后笑了笑，又给她夹了一块糕点。

　　红莲没有动。

　　“你啊，就是倔强。听过韩信的故事吗？若是他受不得胯下之辱，又怎能有后来的国士无双、千古流芳呢？”皇太后语重心长地道，“过刚易折，昭阳，你应该明白这个道理才是。”

　　“真的能等到结束吗？”

　　“可以。”

　　红莲沉默少顷，张口咬住了凑到唇边的糕点，慢慢嚼着，匆忙垂下眼睑又再次抬起，脸上露出了一个近乎苍白的笑容，弯着的双眼似有泪光。

　　皇太后见她吃得高兴，满心欣慰，又给她倒了一杯茶水。

　　“哀家会传信于信国公，皇儿放心，以后他不敢苛待于你。”

　　红莲扯了扯嘴角。

　　皇太后摸了摸她的头，说道：“你受的苦哀家知道，你的不容易哀家也知道，你可能会觉得自己被逼迫了，但是你同样也要清楚，你的敌人是谢云迟，而不是信国公。信国公会保护你，谢云迟却只会蛊惑你、利用你，对你除之而后快。难道经过这次的事情，你还没看明白吗？”

　　“母后放心，我……朕明白。”

　　“明白就好。”

　　红莲看着皇太后温柔的笑容，原本就弯着的眼睛更弯了几分，笑容甜美，甜得就好像盘中那精致的糕点一般，腻得又令她厌恶。

　　……

　　御花园再往西，便是蓬莱池。

　　汉武帝时期，解忧公主和亲乌孙国之后，所带去的汉代文化令西域诸国心向往之，日渐崇慕汉风。溪国便是诸多国家中，深受影响的哪一个，建筑、制度、衣饰等皆有仿效，数百年来，就算是中原国家来使，也会感怀万千。

　　譬如这蓬莱池，便是仿建了长安城建章宫北边的蓬莱池。再譬如声名远播的华林园，亦能在溪国京城寻见一个。

　　此时，湖中碧波荡漾，白色的石板桥从荷叶莲花之中曲折蜿蜒而过，相互映衬，越发典美优雅，正应了那句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。

　　夏日炎热，即便日色将暮，空气中也弥漫着热气，只有在湖边才有一些清凉之意。红莲陪着皇太后散步，走至湖中凉亭歇息，拿了鱼食撒到湖中，红色锦鲤急切地摆动着尾巴浮出水面。

　　皇太后一边扔鱼食，一边笑道：“有时候心思烦闷，来看看这些小鱼，就觉得轻松了不少。皇儿你瞧，它们多活泼啊。”

　　“朕挺羡慕它们的，自由自在，无拘无束。”

　　“蓬莱池虽大，却不是江海。”皇太后轻声说道，“昭阳啊，你要知道，这个世间只有相对的自由，没有绝对的。人呢，学会知足，才能够常乐。”

　　红莲抿唇一笑，倚靠在大理石做的栏杆上，手中把玩着一个圆圆的桃子。

　　皇太后将手中剩下的鱼食交给了宫女，拍了拍手，说道：“好了，就不拉着你陪哀家这个老人家了，哀家回永寿宫了。”

　　红莲目送她远去，趴在栏杆上垂眸往下看。没了鱼食，锦鲤一只只都躲回了水底，她盯着水面，漆黑如夜的双眸越发幽深。

　　谁说没有绝对的自由，如果她成了真正的皇帝，一切都不是问题。

　　只盼望那个重伤落水的昭阳，永远寻不回来才好。

　　“回宫吧。”

　　不知发了多久的呆，红莲回过头刚要起身，一抹人影突然强势撞入眼帘。她短促地惊呼了一声，手中的桃子滚落水中，她抚着胸口顺了顺气。

　　“臣又吓到陛下了？”谢云迟不知何时到来，正坐在石凳上慢悠悠地喝茶，她的宫女不知道被驱赶到了何处。见红莲不吭声，谢云迟挑眉道：“陛下看到臣，似乎不太高兴。”

　　他的眉眼如初，温润如初，轻声说话的模样，仿佛几日之前与她剑拔弩张的场面根本子虚乌有。

　　“怎么会？”红莲嘴上这么说，却不太敢跟他对视，神色局促。

　　谢云迟淡淡一笑，目光落在她身上，又仿佛只是在看她身后那片浓郁的绿。

　　荷花娇美而优雅，亭亭玉立，好似一个欲语还休的豆蔻少女。大片的绿叶层层叠叠，花瓣懒洋洋地舒展开来，水滴从上面缓缓滑落，滴答一声落到了湖水里。

　　“陛下的反应，可不是那样说的。”

　　这句话，瞬间刺激了红莲的神经，她猛地站起身来，愤怒地道：“没错，朕看到你高兴不起来。你笑里藏刀，朕却天真地当了真，撕破脸皮你还能若无其事，朕却办不到！你到底想要怎样？朕乖乖当这个傀儡还不够吗——”

　　红莲的话还没有说完，声音就噎在了喉咙里，整个人也僵住了。

　　谢云迟伸手触碰她的脸颊，掌心的热度传递过来，令她产生一种被疼惜的错觉。她的心被酸热的情绪胀满，涌入眼底，她难堪地想起被掌掴的事情，唯恐他看出什么，急忙别过脸去。

　　“你——放肆！”话音才堪堪落下，她的手腕就被他握住了。

　　谢云迟扳过她的下巴，眼睛里带着一些审视的意味，居高临下地睨着她：“你知道我想要什么吗？”

　　红莲挣脱不开，目光被迫撞入那片剔透浅淡的茶色之中，他的眼中倒映了她被禁锢的身影。红莲越发慌乱，嘴角动了动，迫不及待地想要扳回场子，消除他带来的强势压迫感。她咬牙说道：“我当然知道。”

　　他将她所有的反应尽收眼底，意味不明地道：“哦，你说说看？”

　　“你想要铲除所有异己。”

　　“嗯。”

　　“你想要谋朝篡位。”

　　“嗯，继续。”

　　“你还想要置朕于死地！”

　　谢云迟低声笑了起来，仿佛听见了什么好笑的事情一般。他弯腰微微凑近，她直觉要躲开又被扣住肩膀，灼热的呼吸喷洒在耳郭，她的心猝然狂跳起来，浑身紧绷，脑中只剩一片空白。

　　他在她耳边似笑非笑地道：“杀了你有什么意思？我倒是更愿意把你养在府里，高兴了逗一下，不高兴了……也可以逗一下。”

　　“你——”

　　红莲气得浑身颤抖，刚要铆足力气将他一把推开，他却在说完这句话后轻松撒手。

　　“谢云迟！”

　　“跟陛下开个玩笑，何必动怒呢？”

　　谢云迟微微一笑，恢复了平素的温润如玉、风度翩翩，仿佛刚刚放肆无礼的人根本不是他。

　　红莲急促喘息着，狠狠地瞪了他一眼，转身就走。

　　她几乎是慌不择路地逃离，等她回过神来，才发现来到了一个陌生的地方。这里僻静而冷清，竹林幽然，呼吸之间都是沁人心脾的味道，不远处是一处破败的庭院，透过细致之处却隐隐能看见它曾经的辉煌。

　　红莲往那庭院走了几步，软绵绵的猫叫声从脚底传来，一只黑色的小猫正仰头望着她。她心中一软，僵硬的嘴角也松下来，正想蹲下身来逗逗，不远处却传来说话的声音，她忙不迭地往后退了几步。

　　那小猫不明白怎么被嫌弃了，圆溜溜的双眼无辜地望着她，又软软地叫了几声。

　　两个太监从拐角处走来，瞥见红莲身上的明黄衣袍，又一见地上的小猫顿时大惊失色，立刻走过去将那小猫赶走，这才跪下来请安。

　　“参见陛下，陛下恕罪。”

　　“陛下，这周围原本是没有猫的，今日也不知怎的……都是小的们没打理好，才让这该死的猫冲撞了陛下。”

　　“无妨，你们来得很及时。起来吧。”

　　“谢陛下！”

　　那只小猫不知道钻到哪儿去了，大概还没有跑远，软绵绵的叫声微弱地传来。

　　两个太监的脸色有些尴尬，急忙走过去抓那只小猫。红莲看着他们的背影皱起眉头，一个侍卫快步走了过来，见着她后顿时松了一口气。

　　“陛下，可找到你了。”侍卫抬起头来，却是空青，“陛下一声不响地消失，急坏了所有人。”

　　红莲冷冷地看了他一眼，举步就走。

　　空青沉默地跟在后面，目光紧紧地黏在那纤弱的背影上，她的肩膀消瘦得似乎承受不起任何重量，衣摆和阔袖随着步伐微微荡起，在半空划出优雅的弧度，蔓延至他的眼里，直至心里。

　　红莲问道：“空青，你喜欢猫吗？”

　　“不喜欢也不讨厌。”

　　“猫那种毛茸茸软绵绵的动物，为什么会有人害怕呢？”她指的是昭阳，朝野皆知，昭阳惧怕猫。

　　红莲依稀还记得，当年在护国寺旁边的一处庄子里，她像往常一样看了昭阳喜欢看的书、弹了昭阳喜欢的琴，回到屋子里歇息时，一只小野猫便像今日这般，猝不及防地闯入了她的视线里。

　　小野猫拥有一双蓝得剔透的眼睛，那软软的叫声，瞬间让红莲的心塌陷了下去。她试探着摸了摸小猫，小猫亲近地主动凑了上来，拿脑袋蹭她的掌心，她忍俊不禁。她舍不得驱赶它，将它藏了起来，偷偷摸摸地喂养了起来。

　　有了小猫的陪伴，她的日子好过了不少，每次看到软绵绵的小猫，她满心都是欢喜。

　　然而这种欢喜没有持续多久，直到一声凄厉的猫叫声让她从睡梦中惊醒。

　　年长的婢女面无表情地掐着小猫的脖子，将小猫提了起来，小猫的一只腿呈过度弯曲的样子，约莫是折了。

　　“放开它！”红莲扑过去，想要抢夺，还没有挨近那婢女，就被两人扣住双臂架到一边，随即就被压着跪了下来。

　　“把那只猫扔出去。”李复坐在太师椅上，任由大夫给他擦拭手臂上的伤口，阴沉的脸上满是阴鸷。他用苛刻的眼光看着她，冷声说道：“皇子怕猫，你不知道？”

　　红莲的眼睛一下子红了，心里害怕，又忍不住说：“我知道，可是……”

　　“皇子不喜欢的东西，你也不能喜欢。同样，他喜欢的东西，你再讨厌也必须受着。没有什么可是，不要忘记你是为了什么而活着的。”

　　小野猫微弱地叫着，她只跟它对视了一眼，泪水瞬间盈满眼眶。

　　“端倪总是无意之间露出来的。”李复冷冷地说道，“不要露出这种难看的神情，皇子不会这样。皇子喜欢笑，无忧无虑地笑，你就算要哭，也不要是这副神情，痛痛快快地哭出来，不然就不像了。若连这些小事都做不到，我养你何用？”

　　事后，红莲被关在屋子里饿了整整两天，睡了一觉醒来时，她又冷又饿，刚打开窗户，凛冽的寒风就夹带着雪花倒灌而入，黑夜里，漫天飞雪。

　　彻骨的寒意、肆意的雪花，那一瞬间她只觉得在屋内难以呼吸，恨不得立刻逃到外面的冰天雪地里。

　　但那个晚上，她究竟有没有出逃，她已经完全想不起来了。只是后来听婢女提到过一些，说她后来着凉发烧了，烧得糊涂了，甚至连一些记忆都给模糊掉了。

　　红莲回到正德殿后，所有宫人们都松了一口气，尤其是何川与咏荷两人。他们虽是被镇南王侍卫强行带走的，可若是陛下有什么闪失，他们定然脑袋不保。朝野风雨飘摇，他们这些做下人的，更是战战兢兢。

　　红莲坐在榻上，咏荷拿着布巾给她擦脸，她随口问道：“咏荷，朕今日偶然走到了一处庭院，看着挺不错的，是个避暑的好去处，可为何被荒废了呢？

　　“陛下指的是何处？”

　　“大概在蓬莱池往西。”

　　咏荷仔细想了一会儿，答道：“陛下说的应该是芳华殿，那里曾经的确是皇宫中最避暑热的宫殿，当年太后娘娘夏日里常住芳华殿，后来似乎是因为闹鬼，宫殿就被弃用了。”

　　“闹鬼？怎么回事？”

　　“具体的，奴婢也不怎么清楚。”

　　红莲若有所思。

　　这世间有什么鬼呢？只怕是人心有鬼罢了。她不再多问，以免落入了有心之人的耳朵里。

　　翌日，红莲的脸上基本看不出什么痕迹了，她松了一口气，这才唤了宫女进来服侍——穿上黄袍，戴着冕冠，乘坐步辇前往金銮殿。

　　她从来都不是破罐子破摔的人，譬如说，故意露出破绽来威胁李复等人。她比他们还要害怕露出端倪，命是自己的，而她怕死。

　　朝堂上，永远是唇枪舌剑。

　　每一项政务，大臣的意见都有所不同，甚至地方上报的事情，也会与实际有所出入。除了这些之外，掌权者还必须从繁杂的消息中，分清楚哪一些必须办的、哪一些又夹杂了官员们的私利，从而不被他们左右。

　　好在，目前无须红莲操心，她更关注谢氏党羽和皇党之间的争执，从中获取对她有用的消息。

　　朝堂内并非谢云迟的一言堂，他军权在握，文臣们却不服他。官员们表面服了软，明里暗里却要找些事出来。那些不怕死的言官们更别提了，他们平生就以参倒奸臣为骄傲，就算最大的奸臣他们顾忌着，可谢党中的人却可以挨个来一遍。

　　这些文臣骂个人都能引经据典，学识稍微浅薄一些，都不知道挨了骂。武将们基本不是对手，气得面红耳赤，若不是不能动手，他们已经冲过去将文臣挨个揍一顿了。

　　谢云迟虽是武将出身，却文武双全，只要他开口，再刁钻的问题都不在话下。但他懒得应付那些文臣，更青睐于简单粗暴的震慑。

　　红莲不动声色地观察谢云迟，后者察觉后朝她望去，微微一笑。红莲做贼心虚地收回了视线，正襟危坐。

　　如今的局势不利于皇党，毕竟嘛，手里没有兵权，怎么都硬气不起来。

　　红莲时常琢磨，李复会如何扭转这个局面，然而她不善朝堂之事，又对李复的势力没有深入了解……唯一清楚的一点是，李复这个皇室死忠不会坐以待毙。但有一件事，红莲相当清楚——只要找到昭阳，李复定然有所动作。

　　不过她思考这些并非是为了皇党着想，只是想寻找对自己有利的空隙，见缝插针。

　　就这么琢磨着，转眼又是午后了，红莲只觉太阳穴酸痛无比，小睡了一会儿后，对何川吩咐道：“传李世子进宫。”

　　“是，陛下。”

　　殿中寂静一片，红莲懒懒地靠在香云榻上，手上无意识地摩挲着袖口的布料，片刻后，她烦躁地将指甲掐入手心。

　　空青突然出现，单膝下跪。

　　“怎么了？”

　　空青抿了抿嘴唇，欲言又止。

　　红莲疑惑地蹙眉，暗卫们很少会擅自出现：“到底怎么了？”

　　“属下找到了那只猫，”空青低声道，“如今交给了一位宫女照料。”

　　红莲愣住了。从未有谁为她做过这种事，她更没想过空青会明知故犯，一向反应机敏、想要讨谁欢心都花样百出的她，这一刹那竟不知应当说什么。

　　她心里泛酸，受宠若惊。

　　“属下告退。”空青的神色也有些不自然，匆忙消失在了殿中。

　　红莲的嘴角往上翘了翘。

　　这时，何川禀报道：“陛下，李世子来了。”

　　“请他进来。”

　　片刻后，垂落的珠帘被轻轻掀了起来，琉璃珠凌乱相撞，清脆悦耳。

　　那个如同从画卷中走出来的少年，就这么撞入了她的目光中，一袭白衣胜雪，桃花眼温柔多情，薄削的唇瓣往上勾，他的眼角眉梢都染着笑意，却又透着一丝难以言喻的漠然和讥讽。

　　红莲将他的神色尽收眼底，绽开了一个大大的笑容：“祐安坐吧，不必多礼了。”她的语气中带着一些讨好之意，转头又对咏荷吩咐道：“今日世子就在正德殿用膳，命御膳房多准备一些他爱吃的菜。”

　　“是。”

　　李祐安正想找借口推辞，又听她殷勤地道：“祐安，朕有很多话想同你说。朕都想好了，一会儿用完膳我们便去御花园散步，晚上还能秉烛夜谈。”

　　李祐安冷哧了一声，却在对上她眼神的刹那猝然怔住，红莲确定他看懂了，缓缓露出了笑容。

　　这一日，谁都不知道两人交谈了什么，虽说没有真的秉烛夜谈，但从御花园回来后，那些善于察言观色的太监宫女们就敏锐地发现，陛下和李祐安之间的关系融洽了不少。

　　……

　　事情很快传入了镇南王府。

　　谢十二快步穿过长廊来到门前，却被刚出来的谢城给拦在了外面。谢城皱着眉头道：“你怎么这么时候过来，有什么要紧的事？”

　　“也不是什么特别的事情，不过王爷吩咐过，只要有关陛下的都要向他禀报。”谢十二抓了抓后脑勺，“将军，这个时候王爷还没睡吧？”

　　“都快子时了，王爷平日睡眠不好，你这浑小子真是……都是些鸡毛蒜皮的小事，明日再说也不迟，你就别进去吵吵嚷嚷了。”

　　谢十二颇为郁闷，明明是汇报情报，怎么被谢城一形容，他就跟个讨厌的苍蝇似的？

　　“将军要在这里守夜吗？”

　　“自然，从王爷将我从地狱带回的那日起，我就发誓，这辈子不管是小兵还是大将，都将为王爷守夜，任何想要行刺的只能踩着我的尸体过。”

　　谢十二不是个会说话的人，他心中感慨万千，嘴巴上也挤不出一句话来，最后只得硬邦邦地道：“那属下告退了。”

　　这时，门打开了。

　　谢云迟披着外衣走出来，见两人站在门口，便道：“睡不着，本王随便走走，有什么要禀告的边走边说吧。”

　　漫步月下，谢十二将事情一说，谢城的嘴角就抽搐起来，心里泛起了嘀咕。偏偏谢云迟不认为这是鸡毛蒜皮的小事，细致地问询着。

　　月色皎洁，树影婆娑，与屋檐底下的灯影交织，清风吹拂，树叶发出沙沙的轻响。不知不觉就走到了演武场，谢云迟走到武器架旁边，修长的手指从上面缓缓滑过，挑了一把武器随手抛给了谢城。

　　“好久没练过了，来。”

　　谢城接过武器立刻就出招，他追随谢云迟多年，知道如果不抢得一个先机，那他基本上就没有胜算可言。

　　两人快速过了几招，刀剑碰撞的声音于寂静中不断响起。

　　谢云迟的剑法如行云流水，突地纵身一劈，强势将谢城的枪压制在下，他笑了笑：“谢城，你方才是不是在腹诽本王？经过上一次，你还觉得这些皆是白费工夫吗？”

　　“属下……”

　　“虽然最后的答案与本王所想大相径庭，也算是除去了一个隐患。”

　　“属下只是觉得，”谢城小声嘀咕道，“你对陛下在意过头了。”

　　谢云迟一怔，手中的剑偏了一分，差点就被谢城给寻到了空隙，他收起心神，快速结束了切磋。

　　谢云迟在石凳上坐下，接过侍从递过来的布巾，垂眸擦拭手中的长剑。良久，他才几不可闻地一叹：“是啊，在意过头了。”

　　可是又怎么能不在意呢？

　　谢云迟自嘲一笑，说道：“你要明白，许多线索，都是从这些细枝末节中发现的。”梦中那悲情的一生，不就是因为盲目，才落到那样万劫不复的境地吗？

　　谢云迟不由得想起最后的那个晚上，他喝了不少酒，满目的红绸窗花喜气洋洋，将底下的不堪杀意掩盖得一干二净。盛装的昭阳坐在榻上等候，大红盖头遮住了脸，却隐隐能见着嘴角往上扬起的弧度。

　　她在笑，于是他也笑了。

　　可谁能料到，那个夜晚竟成了他的葬身之夜呢？

　　谢城的神色变幻不定，好一会儿才鼓起勇气道：“王爷，你不会有龙阳之好吧？”

　　谢云迟不置可否：“你说呢？”

　　谢城僵硬地挪了挪位置，又担心这种举动扫了主子的面子，他清了清嗓子，义正词严地道：“其实这不算什么。属下没有这个癖好，不过依然会为王爷肝脑涂地。”

　　“放心，我看不上你。”谢云迟似笑非笑，“你哪里比得上昭阳？”

　　谢城：“……”

　　谢城松了口气的同时，心里一个咯噔——

　　完了……还真是。

　　……

　　那日后，李祐安出入皇宫的次数多了，也不再故意惹皇帝生气了。皇宫内外的人都看得清楚，议论纷纷。

　　其实自魏晋后，风气开放，这般算不得什么大事。譬如竹林七贤之一的刘伶，便喜欢喝醉后脱光衣服。当时邻里见到他这般，都嘲笑他。偏刘伶却说，我以天地为房屋，房屋为衣裤，你钻进我的裤裆里来教训我，又很懂礼法吗？

　　男风在溪国也不算稀罕，只是因为昭阳被尊为皇帝，所以被议论得多了一些。

　　这些议论，李祐安向来引以为耻，如今却泰然自若，也不知是学乖了还是屈服了。

　　在被同僚世交问及时，李复虽有些尴尬，却冷哼道：“嵇康曾提出‘越名教而任自然’，不过随心而已。陛下之事，你们管得如此宽，就不担心自己的脑袋吗？”

　　无名向红莲传达了李复的褒奖，她这般赤城对待李祐安才像真正的昭阳，李复也希望她一直如此，乖乖地当好替身傀儡。

　　红莲心中连连冷笑，李复不愧是皇室忠狗，连昭阳喜欢的男人都要求她维持好关系，这可是连昭阳自己都做不到的事情。

　　日子就这么一天一天过去，除了民间水灾一事之外，一切还算风平浪静，至少对于红莲来说是这样。朝廷派出兵马前去赈灾、拨款、开仓放粮，不出两月，这件事就基本处理了下来。于是在中秋之际，御花园中举办了赏月晚宴，亦是庆功。

　　红莲前去的时候，御花园中已经坐满了大臣以及家眷，一片其乐融融之景。

　　这夜的月色分外皎洁，剔透的琉璃宫灯映照之下，繁华如云，美人如画，清风拂来，八角凉亭间的轻纱也被扬了起来，连绵成了一片旖旎的海。

　　众人一同起身行礼：“参见陛下。”

　　“众卿免礼。”红莲抬了抬手，在主位上落了座，按照惯例说了一些场面话，与众臣举杯共饮之后，晚宴便正式开始了。

　　皇太后笑意盈盈地坐在一旁，说道：“哀家那儿新来了一个厨子，做的糕饼点心很是不错，今个儿特意命他做了些五仁月饼，一会儿大家都尝尝，那味道与以往不同，很是特别呢。”

　　“太后真是费心了。”

　　一个女眷笑着说道：“五仁月饼的馅儿非常精细呢，有核桃仁、杏仁、芝麻仁、山楂等等，不仅口感香脆，还能保健养颜。”

　　“当真不错呢。”

　　“……”

　　夜色怡人，丝竹袅袅，舞姬们和着乐曲摆动着柔软的腰肢，裙裾蹁跹，水袖抛洒，在半空中绽放出一朵朵娇美的花。

　　红莲没有坐多久就离席了，陪同她一起离开的还有李祐安。皇太后见此露出了一个笑容，宋嬷嬷却微微皱起眉头，很快埋下了脑袋。皇帝有龙阳之好，为难的是朝臣和命妇们，却少有人敢就此打趣什么。

　　谢云迟端起手中的酒杯要饮，才发现里面没酒了，眉头一皱，随手将之一扔。宴席间静了一瞬，见谢云迟并无发怒之意，才渐渐恢复了说笑声。

　　御花园的东北边，是一排绚丽的凤凰木，绯红色的叶和花朵重重叠叠堆积，远远望去仿若天边上灼灼燃烧起来的云朵一般，夜色和灯火之下，又平添了几分妖冶瑰丽。

　　“再过一段时间，可就见不着这么美的凤凰木了。”

　　“朕记得你并不喜欢如此艳丽的东西。”

　　“人的口味是会变的。”

　　“是吗？你要是喜欢的话朕就命人……”红莲正想说赐给他一些，就听身侧传来了轻笑的声音，她愣了一下。

　　李祐安笑道：“怎么傻了？”

　　“似在梦中，”红莲感慨道，“祐安你很久未曾在朕面前笑过了。”

　　与少年皇帝表现出的局促不同，李祐安淡然处之，只是道：“臣答应了的事情不会变，臣会尽力。”略微一顿，他似笑非笑地道，“不过，就怕陛下不习惯。”

　　“怎么会呢？祐安怎样朕都觉得是好的。”红莲笑得弯起了眼睛，故意道，“光是这么看着，都觉得怎么都看不够。”

　　李祐安的神色果然僵了。

　　李祐安年少风流，遇到这种场面不在少数，不分男女。他不讨厌昭阳，却志不在此，如今两人解开心结，他不再刻意讨人嫌，两人都有些不适应。

　　红莲后知后觉地害羞起来，咬唇笑道：“朕的脸皮，好像越来越厚了。”

　　“的确更甚从前，经历那些风浪之后，陛下看待问题成熟了许多。”

　　“朕倒宁可如过往那般。”

　　“朝中风起云涌，陛下还是将这些想法收回去吧，臣也希望陛下之前说的话，”李祐安意有所指，“算数。”

　　“这是自然。”

　　红莲咬了咬嘴唇，低声应了，转过身去往回走，心里想的却是——她的确应了，却不能代表昭阳。以后昭阳若安然回归，作不作数，都怪不得她。

　　那边的宴会还未曾结束，李祐安离开之后，红莲带着侍从慢悠悠地朝正德殿走去。

　　夜色静谧，草木幽深，点缀其间的花灯分外美，上面画着美人图、山水图，还有灯谜，每一个都那么有趣。红莲走走停停，一路看过去。花灯静静地散发着暖色的光，一眼望去好似浮动在暗夜之中的萤火。

　　红莲的嘴角向上勾了勾，忍不住道：“还没看过这么好看的灯呢。”

　　咏荷忍不住道：“陛下说笑了。”

　　旁边的何川连忙咳嗽了一声，说道：“陛下心情好，看什么都好。这不，奴才也指望着陛下看奴才们更顺眼一眼，好得一番打赏呢。”

　　这年年的花灯，就属今年的最为简陋，刚拨了一大笔银子赈灾，皇宫内外事务一切从简，就连中秋晚宴和庆功宴也是一道举办的，往年从来没有这等事。

　　何川心中颇为疑惑，事实上，自从经过隐庄之事后，他就隐隐感觉到陛下有些不同寻常。

　　“你就会讨赏。”红莲笑着看了何川一眼，“也罢，本月例银多给你们加一半。”

　　“谢陛下。”

　　何川和咏荷急忙谢恩。

　　不知不觉，已经到了正德殿了，一迈入宫门，红莲却瞪大了眼睛。

　　映入眼帘的，是各式各样的小动物花灯，红的、紫的、绿的……活灵活现的小狗、憨态十足的小猫、高傲的小马驹，还有威武的小老虎，令她目不暇接。红莲绽放出大大的笑容，嘴角弯了起来，眼睛也弯了起来。

　　她迫不及待地走过去，摸了摸这个花灯，又看看那个。然而在她不经意抬起眸子时，见到不该出现的那个人，笑容猝然僵在脸上。

　　“谢卿，你怎么来了？”

　　谢云迟静静地站在灌木旁，不知看了她多久，尽管花灯的光映照在他的眼中，平添了几分暖意，然而在他的注视之下，红莲不自在极了。

　　“只是随意走走，便到了此处。”

　　谢云迟从暗处走出来，红莲这才发现他手里还提了一盏花灯，是一只张牙舞爪的小猫。他这人身材高大，却提了这样一盏可爱的小灯，这种反差感让她忍俊不禁，原本绷紧的神经也松了些。

　　他将灯凑到她面前，轻笑道：“陛下喜欢这个？”

　　红莲差点就接过去了，不过仅仅一瞬的犹豫后，她就嫌弃地往后退了一步。她摇头强调道：“皇宫内外皆知，朕不喜欢猫。”

　　“这只猫不咬人的。”谢云迟笑了笑，随手将花灯挂在灌木上，转而提起了另外的小马驹花灯，道，“小老虎的话跟猫挺像的，陛下大概也不喜欢，那么这只小马驹吧。”

　　这轻声慢哄的语气，分明是在哄小孩。

　　红莲气闷，加重语气道：“谢卿！朕不是小孩子。”

　　谢云迟抬起眸子向她看去，目光相撞的这一刻，她才发现他眼中调笑戏弄的意味十足，根本就是故意等着看她跳脚的模样。

　　“哦对，臣差点忘了，陛下也到了知晓人事的年纪了。”

　　“谢卿——”

　　红莲提高了声音，刚要说什么，后面的话却被噎在了喉咙里，因为她听到谢云迟轻声说了一句话，那一瞬间她的心跳骤然加快，怦怦在胸腔中撞击，似乎要撞破她的胸膛直直冲出来一般。

　　“陛下既然断袖，为何不考虑一下臣？”

　　红莲彻底僵在原地，她一向擅长随机应变，此时却失去了所有的机敏，张着嘴巴说不出一句话来。好一会儿，她才找回自己的言语：“谢卿喝醉了，若是无事，朕就去歇息了。”

　　红莲慌忙说完，绕过他就要走，却被他扣住了手臂。他掌心传来滚烫的热度，直直烫入她的心底，但在同时，又有一种阵痛令她呼吸艰难，眼睛发酸。连她自己都不清楚，这是为什么。

　　“臣今日特意来给陛下赔罪，上一次吓坏了陛下，都是臣的不是。”

　　谢云迟微微弯腰，勾唇轻笑，然而目光深处却藏着一些审视的锐利。他望着她的眼睛，意味深长地道：“有时候，真感觉如今的陛下和以前，是两个不同的人。”

　　“这句话也是朕想说的，谢卿与以往何尝不是判若两人？以前对朕那么好，如今却……”

　　谢云迟低笑出声，突地抬起手指拨开她脸上的发丝，啧了一声：“说起这些闲杂事，陛下如此才思敏捷，方才怎么不发一言？”

　　红莲不擅长处理感情的事情，又憋不出话来了。

　　谢云迟看了一眼环绕周围的花灯，又道：“如今，我对你不好？”

　　“朕不知道，谢卿心思复杂，朕看不明白。”

　　红莲猛地挣脱了他的钳制，头也不回地快步离开，几乎是落荒而逃。

　　宫殿门在那娇小的身影后缓缓合上，暖色的光从镂空的扇门中透出来，落在地上斑驳了一片。眼前的那个宫殿里面，拥有他曾经和如今都梦寐以求的东西，像是蛊惑人心之毒，令他一边克制，一边沉沦。

　　谢云迟收回了目光，将手中提着的小马驹花灯随意挂在了一处，负手往外走去。谢城正在外面等候，旁边是被扣押的何川与咏荷两人。谢城见他走出来，这才抬手，示意侍卫将那两个人放了。

　　何川和咏荷忙不迭地行礼告退，逃也一般地回了正德殿，那模样倒是跟他们的主子有些相似。

　　谢云迟随口道：“将里面的那些灯都收了。”

　　“是。”

　　走了几步后，谢云迟又改变了主意。

　　“算了，留着吧。”

　　“是。”

　　夜沉如水，不见繁星，风将轻轻的叹息吹散。

　　谢云迟也觉得，大概自己真的是喝多了，不然怎么会说出那种让自己都匪夷所思的话呢？ 奈何夫君太撩人