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　　赵家少夫人掌门没几日，便隐隐约约感觉到今年的蚕茧生意有些蹊跷，往年春茧上市，周围的散户一般不会开市，只有等赵家开了市，他们才只会平价跟进，可今年的情况却出乎预料，散户们不但早早开了市，并且一开市，茧价就比去年高出一大截，昙华当然知道做生意随行就市的道理，但一开称就顶到了去年的最高，这还是破天荒的头一次。

　　去年一担茧子光洋八块，今年开秤就顶到了十二块。庄稼人卖东西看涨不看跌，眼见茧子的价格直线蹿升，先前出售的那些卖家肠子都要悔青了，而那些未来得及卖的茧农，就不免沾沾自喜起来，再不肯出手，每天睁眼第一件事就是上街询问茧价，然后在心里仔细的盘算拖到今天比之去年到底又多赚了几块大洋。

　　昙华夫人坐在柜台后面，看到门前大半天才集聚了几个闲人，就连刚刚来到的稀稀拉拉几个卖家，也大都是家里等钱用，抠抠索索，拿出极少的部分换点小钱救救急。

　　更多的卖家在集体观望，更像是在憋宝。

　　早上放出去探价的伙计回来呼哧带喘的报告说，四乡八寨的货栈大都咬住了十五块大洋一担不松口，唯有小庄子的谢家茧价涨到了十六块。

　　“十六块？”陈占元再次皱起了眉头，更像是自言自语说道：“按说这十五块大洋一担茧子也算是往年的撑顶价了，谢家货栈抬到十六块，还有啥利钱，莫非是疯了么？”

　　伙计又说：“听说谢家今年是赁货栈给了外乡客，一位极年轻的老板，我远远的望见，那人面相周正二十五六岁的年纪，操着一口东北话。”

　　“东北话？”昙华夫人心中疑虑，这些年也没见过有多少外地人插手过本地的蚕茧生意，四围的那些散户，收了茧子，大多还是流进了冯家，这个东北客如此挤兑众商家，意欲何为呢？

　　正百思不得其解，门外走过来一位肩背褡裢的伙计，将走骡缰绳递给演武厅的更夫，进门一稽首，口中直称姑奶奶，昙华夫人便知道是娘家丝厂的伙计到了，忙令下人看座。

　　陈占元亲自端来大碗的热茶，见来者饱饮一气，黑黑的脸膛顿时沁出一层细密的汗珠。伙计随手抹了一把，自报家门说：“姑奶奶，俺是咱老家丝厂的伙计马蛋，老爷今日吩咐俺来送信，一路上俺也问了几家收茧子的货栈，，今年的茧价怎么看都透着股子邪性呢，单看这价格就高的离谱，真不知他们葫芦里卖的是啥药。”

　　昙华夫人低头沉吟了片刻：“这些买家，往年收了茧子大多卖到了咱们冯家，你们老爷就没派人探探他们的口风？”

　　伙计回道：“怪就怪在这里，原来的好些主顾，都说今年的茧子被别家预定了，买家上门来拉的，价钱还给的足。”

　　昙华心头一震，心想这些年不少人都眼巴巴看着冯家生丝生意做的风起云涌，不知多少人在心里暗自眼热呢，看来这是有人给冯家使绊子，抢生意来了。

　　昙华见厅里除了自己的助手陈占元外四下无人，低声问伙计：“老爷没有捎信给我们说今年茧子的顶价吗？”

　　小伙计看看陈占元，欲言又止，少夫人说：“说吧，都是自己人。”

　　“十八块，再高，丝厂里也没有利润了。”

　　昙华看看桌上的自鸣钟，十一点的光景，欲留马蛋吃午饭，小伙计连连摆手道：“姑奶奶别费心了，俺还得去下家，褡裢里有干粮哩，走到哪里饿了讨口水，对付一顿就行了。”

　　说着话拿出一封家信，恭恭敬敬呈给昙华说：“姑奶奶，这是老夫人的亲笔信，嘱咐我一定亲手交给您，老夫人对您可是想念的紧呢。”

　　昙华心存疑惑，娘亲的亲笔信？她老人家几时学会写字了？然而又确信是伙计的言之凿凿，知道其中必有蹊跷，便装作一副若无其事的模样，信手搁置一旁，说：“回家转告老夫人，信我会仔细看，你既然还有事，我也不强留，给你两个大洋，路上买些热汤水，不可贪图凉快，糟蹋了自己的身子。”

　　伙计千恩万谢，出了大门，骑上走骡，远远向西去了。

　　金瑞香跟在父亲身后，心中惴揣不安，准婆婆一再谦让，她还是无心落座，就这样等到申文孝匆匆走进客厅。

　　姑娘眼一热，昨日的光阴如白驹过隙，自上次分别后，一晃又是三年，三年的时光，说长不长，说短又不短，

　　一个女子，一生中能有几个繁花似锦的三年，当多少美好的憧憬逐渐等待成怨恨，当心上人清晰的面庞逐渐在姑娘心中模糊，乃至陌生，为何却在今日与那人短短的一眼对视后，所有的哀怨，顿时消失的无影无踪了呢。

　　相思是女子最难治愈的疾病，而你恰恰就是那付最对症的良药，站在未婚夫面前，金瑞香突然忘记了自己此行的目的。

　　原本，父女二人这次上门，是来兴师问罪的。

　　正所谓，家家有本难念的经。

　　青州城的金家，偌大的一个门户，虽然称不上富甲一方，却也算家底殷实，金春霖二子二女，儿子先后成家，两个女儿待字闺阁，大女儿金瑞香指腹择配申家，小女儿金瑞雪业已择配城南马家，前几年女儿们小，不舍得撒手，当申家来要人时，金家千方百计的推脱，留着留着金瑞香就过了二十开外，申家却开始拖拉（申文孝逃婚），这一晃金瑞香二十有五，金家慌了神，

　　去年夏天，女儿的婚事总算有了点眉目，两亲家几次会面，议定了婚期，临了，申文孝又不辞而别，这件事一经传播，金家阖族知晓，闲话开始多起来。其实金春霖也还算是个有涵养的商人，堪堪又等了大半年，终于顶不住族人的风言风语，内忧外患中渐渐失去了耐性。

　　今日上门问罪，也是赶到了点上，恰巧申文孝回家。这让一心要闹婚的金春霖立马改变了风向。

　　金春霖坐在客厅，面色阴沉：“亲家，咱闺女是粗苯了点，就真该老死家中，难道除了你们申家，天下就再没有好男子了吗？”

　　申德增陪着笑脸，一个劲的赔不是，无奈的承受着金春霖越来越难听的数落。

　　“去年黄了婚事，亲家你负荆请罪，指天画地盟誓，半年为期，定会找儿子回家迎娶瑞香，半年过去了，孩子业已回家，你的诚意呢？实在不行咱就把这婚事退了吧，新时代了，退婚也不丢人，省的孩子们强捆在一起难受。”

　　申德增听到亲家说了这狠话，心里不免焦急起来，因为他始终觉得儿子对金家小姐还是有情有义的，当听到亲家提出退婚的要求，又见到儿子走进了客厅，才不得不将他推到了前台。

　　申文孝的到来暂时止住了父辈们的纠缠，申德增强压怒火，命令儿子上前给岳父请安。面对女婿金春霖看都没看一眼，只冲申德增气急败坏的嚷道：“亲家，守着俩孩子，你发句话，这门亲事，申家认还是不认，一句话，成与不成俺们认了。”

　　申德增盛怒：“文孝，当着大家的面，你给爹个准信，你若真想忤逆长者，我也再没你这个儿子，绝了后了。”

　　申文孝从未见过父亲有如此盛怒过，声音浊重低沉，一张脸涨成了紫红，极力压抑着心中的愤怒，是在亲家的冷嘲热讽下，仍没有忘记竭力地维护者儿子的自尊，这就是父亲，尽管从没有当面向子女表达自己的无尽的爱意，却早已变成一座取之不尽的富矿。随时等待们永无休止的攫取。

　　申文孝突然感觉到无比的羞愧。此时如果再拒绝婚事，自己将是众人眼里不折不扣的逆子，这对两位父亲无疑是致命的伤害。对于自己的未婚妻，这伤害更是灾难性的后果。

　　可是应了婚事，娶瑞香进门，谁能保证，这将不是对她更大的伤害？。

　　此时此刻要做出一个正确的决定，将是多么的艰难，如果今天的欢喜，必定是明日巨大的灾难，面对自己最亲爱的恋人，申文孝，你是否还要执意地让她去为你赴汤蹈火？

　　“再见吧，我的爱人。但愿你日后会原谅我。”申文孝绝望的闭上了眼睛。真要说出自己这一生最艰难的决定，却听到金瑞香掷地有声的话语：“大爷，您不必再逼问他了，这婚事毕竟是我们俩人的事，容我单独问他几句，再决定不迟。”

　　没有人来得及表态，大家就这样眼睁睁的看着金瑞香扯了申文孝的手，从从容容的走进了书房。

　　谁也没有先开口，两人就这么面对面站着，申文孝躲开了姑娘幽怨的眼神，却躲不开立在自己面前妙曼的身躯。

　　城里人此时早已开始穿上了改良的旗袍，夏装薄薄的面料，恰好包裹起金瑞香修长妙曼的躯体，齐肩的长发，早已摒弃了蠢笨的发髻，这是一个完全成熟了的完美女孩，小口大眼的俏丽面庞，配上一个笔挺的鼻子，更有那对甜涡，充满了让人沉醉的魅惑。饶是定力十足的申文孝，此时也禁不住迷茫起来，但理智告诉他，越是此时自己越需要冷静。

　　金瑞香却没有给他太多的时间调整，突然问道：“哥，妹子面目丑恶，入不了眼吗？”

　　申文孝摇摇头：“妹子貌美如花。”

　　“妹子名声不佳，辱了申家门庭？”

　　“妹子冰清玉洁”

　　“妹子心污，不值得哥哥珍惜？”

　　“不，妹子在哥心里胜过自己的生命。”

　　金瑞香眼含热泪，心中的委屈让她瞬间哭成雨打的芭蕉：“可。。。。哥哥为何还要三番五次拒婚，就连刚才。。。。。。。如不是小妹止住你的话，现在家里还不打成蜂窝了？”

　　申文孝内心的羞愧有增无减，理智和爱恋掺杂在一起，更像一团解不开的乱麻。他努力的让自己冷静下来，反问道：“妹子，如果有一天哥为了心中的正义，毅然放弃自己的生命。妹妹怎么办？”

　　金瑞香一脸悲怆：“妹子在，绝不让哥走在前头。”

　　姑娘的深情絶决，毫不犹豫的回答，让申文孝无地自容，同时更加加剧了他内心地忧虑：“妹子执意选择哥，就是选择了孤单，选择了担惊受怕，因为哥注定不能长相厮守在妹子身边，这些你仔细想过了吗？。”

　　“生为子妇，死为子鬼，伴子一日，守子一生。”

　　一席话掷地有声，令申文孝刮目相看，不禁从心里再次思量起自己的未婚妻，她尽管也曾受过西式的教育，但内心里仍然没有摒弃中国女子几千年来固守的美德。面对这样一位深情大义，敢爱敢恨的奇女子，申文孝理智的大坝终于失守，俄而即溃不成军了。

　　接到娘家人送来的喜帖，赵夫人脸上终于露出了一丝久违的笑容，或许这是她近些日子所听到的唯一的一件舒心事了。赵夫人也暂时忘记了心中的忧伤。一心一意地谋划，如何前去祝贺。 一骑清尘如霞烟