太平军进攻苏州之战遭到了挫折，大批流民炮灰队连城墙都没有靠近，就被淮军的枪林弹雨打翻在冲锋的道路上。等到好容易靠近了城墙，城下的太平军洋枪队以洋枪同城头的淮军对射，但是因为城头淮军有城防工事的掩护，在双方的对射之中，太平军吃了不少亏，每打死一名淮军洋枪兵，太平军自身都要付出两名到三名洋枪兵和七到八名流民炮灰队的代价。

　　太平军以火炮轰击城墙，打得城头淮军和守城练勇尸体堆积成山，城头的鲜血顺着城砖流到城下，守城清军损失惨重。

　　但淮军很快就以火炮反击，集中火力轰击太平军的炮兵阵地。因为淮军有地形优势，居高临下开炮轰击，无论是射程还是精度，都超过太平军，在湘军猛烈的炮火反击下，太平军炮队也遭到了不小的损失。

　　一日的激战结束了，城下横七竖八都是太平军的尸体，鲜血渗透到泥土中，把泥土染成了褐色，苏州护城河的水都被染红了，河岸边堆满尸体，河中漂浮着尸体。

　　次日一早，杨秀清下令，从河里捞起船只，倒扣在车架子上，企图以倒扣的船抵近城墙，再以炸药包炸毁城墙。

　　看到太平军倒扣的船靠近，城头淮军集中炮火猛烈轰击，连续摧毁了六艘倒扣的船，在船下推车的太平军牺牲了七十多人，跟在后面的太平军也倒下五十多人。

　　随后杨秀清又下令挖掘地道，企图从地下爆破城墙。但是苏州地形低平，海拔高度太低，地下水位高，地道挖掘下去，地下水立即渗出，太平军挖了三条地道，都宣告失败。

　　真实历史上，抗日战争中的淞沪会战之中，国民党军队的工事就很难修筑，就是因为长三角的地下水位高，挖下去都是淤泥。后来的上海地铁，造价极高，也是这个缘故。但是后来因为科技发达，盾构机和大功率抽水机使用，使得上海地铁能够完工。

　　而在这个年代，哪里有什么盾构机？所以杨秀清没办法玩地道攻入苏州。

　　正面进攻遭到挫折，虽然双方武器相当，但是淮军是占据了城池优势固守，太平军毫无防护。随着火器的发展，进攻和防守的损失对比将会越来越大。今后机枪诞生，还会使得进攻和防守的损失对比进一步拉开。

　　不过陈新元的公司目前还没有研制出机枪，就算是已经有了机枪，也不会把这种威力巨大的武器投入到内战之中，而是用来卖给外国人，让他们自相残杀。

　　即便是即将发起的大沽口登陆战、八里桥战役，陈新元也不会为了这些战役而让机枪提起来到这个世上，因为对付僧格林沁，根本用不上那么先进的杀人武器，只需要野战炮加上火箭炮就能让骑兵损失惨重，中距离上有底部扩张弹步枪挡着，即便是让僧格林沁的骑兵靠近了，还有步兵的刺刀阵，以及自己的后装步枪骑兵。

　　事实上，真实历史上的八里桥之战，清军的损失也不像后世某些网络文章上面说的那么大，实际损失也就是几千人，恐怕是连两千人都不到。僧格林沁的骑兵损失，大部分都是遭到康格里夫火箭袭击之后，战马惊群导致的。后面呢？后面基本上不用打了，自己都乱成一团了，能跑的基本上都跑掉了，有些傻乎乎的家伙，大队伍崩溃了，他们还在继续向英法联军的阵型发起冲锋，结果都被打死。这些勇敢者留给英法联军的评价是：他们除了勇敢，就一无是处。

　　“苏州清妖太厉害了！他们的洋枪洋炮太犀利了！我们又失败了。”连续进攻五次均遭到失败的曾天养跪在杨秀清面前请罪。

　　李开芳道：“东王殿下，我们应当围困苏州！做好长期作战的准备，不能再让信仰上帝的弟兄们去白白送死了！”

　　杨秀清闭上独眼，思索了好一会儿，方才睁开独眼，开口道：“我们就让那些新归顺太平天国的人们去围着苏州城修建土城和兵营，做好长期作战的准备！另外，我们还要准备北伐计划了！一举攻克京城，活捉妖头咸丰！”

　　“北伐？”韦昌辉楞了一下，“东王殿下，南方西有曾国藩妖头，东有李鸿章妖头，这两路清妖皆洋枪洋炮，尤其是李鸿章大妖头，他们的军队貌似都是洋人教官所训练，武器不比我们差，战斗力也不输我们！我们若是此时北伐，南方清妖趁机进攻我们，那我们又要如何是好？”

　　杨秀清道：“正是因为南方清妖太强了，我们才要北伐！我们不需要太多人北伐，只需要两万精锐洋枪队北伐即可！中原还有捻军配合我们！我们北伐，恰恰好是避开了南方清妖的精锐洋枪洋炮队，以我们的洋枪洋炮对付清妖的大刀长矛！此战我军必可一举成功！只要攻破京城，活捉咸丰妖头，我们可以让咸丰妖头写诏书，到时候，曾老妖头和李小妖头就不得不向我们投降了！”

　　“此计甚好，可是我们北伐，需要多少粮草弹药？”萧朝贵问道。

　　杨秀清哈哈大笑：“粮草几乎不需要，我们可以沿途过去，攻克城池，招募当地人，让他们的粮食上贡圣库，这样粮草的问题就得到解决了！更何况还有捻军！唯一担心的就是弹药的问题，我们苏州吃了大亏，弹药已经不足了，需要再购买一批弹药。”

　　于是担任同兰芳交涉的使者洪仁玕再次从已经被太平军改成天京的南京出发，乘坐一艘小船到了上海。

　　洪仁玕直接进入了英租界内，连李鸿章都拿他没办法。

　　在上海，兰芳的官员可以大摇大摆的进出大清控制的地盘，但并不意味着太平军的人也能大摇大摆的进出大清控制的地盘，若是洪仁玕进入大清控制的地盘，百分之百被抓。但他直接进入英租界，就算是李鸿章都无可奈何。

　　“这上海洋人的租界，简直都快超过香港了！”看着英租界内的高楼大厦，洪仁玕感叹了一声。

　　“呜——”一声蒸汽机车的汽笛声把洪仁玕吓了一大跳，他向声音来源的方向跑去，只见一条窄轨铁路从路边的小站延伸出去，一台比马车大不了多少的蒸汽机车牵引着八辆只有马车大小的车厢，缓缓离开火车站，向北面驶去。

　　“这就是洋人的火车？”洪仁玕问一名穿着青色兰芳官服的人。

　　“是的，这条铁路是英国人修的，叫吴淞铁路。”那人回道。

　　因为陈新元扇动的蝴蝶翅膀，英国人比原本历史上提前了二十多年，在上海修筑了一条窄轨小铁路，这是一条寸轨铁路，轨距为762毫米！使用的火车，也是很小的小火车，机车重量仅为1.32吨！这台机车的最大时速为32公里。

　　不过洪仁玕对这列火车也没有表现出太大的兴趣，他站在火车站周围看了几眼，便根据肖柏给他提供的抵制，来到和平饭店。

　　华尔坐在兰芳王国驻上海办事处内，华尔是一名美国人，原本就读于佛蒙特州的挪利友大学，后来退学流浪海外，曾参加过法军。后来看到东方的乱局，聪明的他看到了商机，于是来到东方，先是投靠了李鸿章的淮军，后来发现李鸿章的淮军也没有前途，于是又摇身一变，转过来投靠兰芳军。陈新元知道这个名字，加上此人有文化，于是把他派去上海办事处，同李鸿章和太平天国贸易。

　　反正华尔是一个唯利是图的家伙，只要有钱，什么事都可以干。

　　“洪先生是那边过来的？”看到一名没有扎辫子，一头长发批在脑后的年轻人走进了自己的办公室，华尔开口问道。

　　“是的，我们是来找鑫源堂购买枪支弹药的。”

　　“快请坐！”华尔热情的招呼道，反正他现在是兰芳的官员，又是鑫源堂公司驻上海的副总经理，只要有钱赚，卖武器给谁都无所谓。太平军和湘军、淮军打，打得越凶越好，他们的武器销路就越好。

　　洪仁玕一开口就要购买200万发子弹，1万发炮弹，还要购买5000支洋枪和48门轻型的飞骑炮兵骑兵炮。

　　“你们要骑兵炮有何用？南方根本就用不上这种骑兵炮，南方水运发达，应该采购更大的重炮。”华尔问道。

　　洪仁玕当然不会告诉华尔说太平军准备北伐，于是找了个借口说道：“我们在中原也有一支盟友捻军，他们需要火炮，我们只是帮他们购买。”

　　“要买炮没问题，只是这些骑兵炮我们目前手头也没有，兰芳军自己的骑兵在用。洪先生要买炮，我需要通知我们的总经理一声。”

　　“现在通知，什么时候能够得到回复？”

　　“很快！洪先生稍等一下。”华尔说完便站了起来，转身走到后面。

　　一名漂亮的女孩坐在一台机器前面，华尔递上一张纸：“张小姐，请把上面的内容马上发报出去，告诉总部。”

　　“是的，先生！”那女孩接过纸，随后就看着纸张上的内容，手指数量的按动按钮，机器发出“滴滴滴”的声音。电流信号通过电报线路，从上海发送到广州。

　　远在广州的陈新元府，一名参谋军官手里拿着一张纸走了进来：“报告大帅！我们收到了上海来电，洪仁玕来到上海，要求购买武器，这是武器清单。”

　　陈新元接过电文，只是看了一眼，立即对身边的左宗棠说道：“看样子，长毛是准备北伐了！否则他们为何要购买骑兵炮？”

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