走出太和门外，穆彰阿这才对曾国藩道：“涤生啊，其实朝廷若能放开鸦片贸易，让鸦片合法化，此事有益无害。你也知道的，这鸦片贩子进入国门，都被绿营和各级官员层层盘剥了一遍，朝廷又拿不到钱。若是我们放开鸦片贸易，由各级官府向鸦片商收税，朝廷一年至少可以增加几千万两银子收入。另外，增开通商口岸，对朝廷也没有坏处，进来的洋货多了，海关税也能收得多了。只可惜皇上不同意啊。”

　　曾国藩道：“恩相，还是去李少荃那，他头脑聪明，或许能想到好办法。”

　　“是你那学生吧，他不过一举人，二月份的会试都没过。”

　　“正是此人，但学生认为，此人必成大器。”

　　“那就过去看看。”

　　两人坐着马车去了城南报国寺，还没走进报国寺内，早有人向李鸿章禀报。

　　“恩师，您怎么来了？啊，相爷！”李鸿章连忙跪下要行礼。

　　“快起来！”穆彰阿连忙扶起了李鸿章，仔细打量一番这位少年书生，穆彰阿感叹一声：“果然是一表人才啊！曾涤生，你收的好学生啊。”

　　“恩相，我们进里面谈吧。”曾国藩道。

　　三人进入屋内坐下，谈起准备开放鸦片市场，增加通商口岸，以及洋务运动的事情。

　　穆彰阿和曾国藩说完之后，曾国藩道：“恩相，少荃此人很有一番独到见解，我们还是先听听他怎么说吧。”

　　“嗯嗯！”穆彰阿点了点头。

　　李鸿章拱一下手：“相爷，恩师，那么学生就献丑了！”

　　曾国藩鼓励似的，对李鸿章点了点头。

　　李鸿章道：“恩相，这开放鸦片贸易确实不妥。”

　　“为何不妥？”穆彰阿问道。

　　“开放鸦片贸易，只能让更多的银子流到洋人那。朝廷虽然每年可以多收几千万两银子，可是这银子明明已经流到洋人那了，朝廷为何又能多收银子？这银子还不是从老百姓那里刮来的？朝廷拿到几千万两，恐怕百姓要多付出万万两银子！”李鸿章摇着扇子道。

　　“此言何解？这银子，不是鸦片船向我们缴纳的税银？”穆彰阿瞪大了眼睛。

　　“鸦片船交税的银子从何而来？”

　　“自然是购买鸦片的人所给。”

　　“那么购买鸦片的人银子又是从何而来？”

　　“是他们自己挣来的吧。”

　　李鸿章笑着问：“敢问恩相，吸食鸦片的又是何许人？”

　　“这个，老夫真的不是很了解，反正民间各行各业都有吸吧，平民百姓有人吸，士绅商人有人吸，官场上，从绿营兵到小吏，甚至一些朝廷命官都吸食鸦片。”穆彰阿回答道。

　　李鸿章把扇子放在桌子上，一拱手道：“相爷，这不就得了，平民百姓吸食鸦片，是他们自己挣来的银子，都给了鸦片商，他们最后还不是落了个卖儿卖女的下场？至于士绅商人吸食鸦片，这鸦片合法化了，价格也高了，他们只能增加地租，或是哄抬物价，还不是盘剥百姓的银子？至于绿营兵，小吏，朝廷命官，鸦片价格高了，他们就会想尽各种办法，从百姓那收刮。相爷，您说，这最后不是苦了百姓？”

　　“言之有理！”穆彰阿点了点头，“若是百姓活不下去了，再激起民变，那前明闯贼献贼便是前车之鉴啊！”

　　曾国藩点了点头道：“激起民变，固然可以出兵镇压，但是平定叛乱，又要耗资巨大，朝廷承受不起啊。”

　　“少荃，你再说说增开通商口岸，举办洋务，此事可行否？”穆彰阿又问道。

　　李鸿章道：“增开通商口岸乃可行之举，举办洋务，更是强国之道！只是皇上不许，我们只能徐徐图之，不可操之过急，事缓则圆，欲速而不达。”

　　“为何说增开通商口岸，举办洋务，操之过急则欲速而不达？”

　　“男耕女织，自给自足，若是洋货大量涌入，势必冲击国人原来的生活。原本农人家庭，男人种地，女人织布，可以减少开销。洋布流入，女人便不再织布了，家庭开销增大，而且洋货流入，势必会让国内手工业作坊倒闭，造成的冲击后果不可估量。唯有缓行，逐渐引导手工业作坊转向商业，或是接受洋人的工业化生产，才不会一下遭到冲击而导致大批人破产。所以增开通商口岸，举办洋务，都不可急躁。”

　　穆彰阿赞叹道：“涤生啊，你这学生如此年少，居然有这般见解，今后必成大器！恭喜你了，收了个好学生！”

　　曾国藩笑道：“少荃，再说那海外巨寇之事，说说你的见解吧。”

　　“海寇如此势大，这背后必有洋人指使！”李鸿章不急不慌缓缓回道，“虽然闽粤两地战报有夸大成分，但海寇船坚炮利却是事实，若说如此巨寇没有洋人支持，这谁相信？解铃还须系铃人，也只能从洋人身上想办法，只有让洋人放弃支持海寇，方可消除此威胁。”

　　“但海寇能给洋人的，我们朝廷不一定能给啊。”穆彰阿叹了一口气。

　　“或许现在不能给，并不是以后不能给。即便不能给，待到朝廷办起洋务运动，我大清必成列强之一，到时候洋人还敢支持海寇？到了那时，还有海寇容身之处？”

　　数千里外，瞪羚号等三艘商船组成的船队缓缓通过马六甲海峡，往新加坡方向驶去。

　　陈新元已经在海上航行了一个星期了，和他同行的是杰登和詹姆士两兄弟，这两兄弟担当起保镖的任务。

　　留在香港的亲信是肖柏和郭桐羽，这两人帮他打理公司，手握经济大权。苏三娘和黄德美负责守住大屿山岛，只要击退两三次清军进攻，他们也算大功告成了，清军也不可能再做无用功。

　　英国人戴维斯男爵都给清廷计算好了，估计清廷会找英国人交涉，让英军帮他们收回大屿山。到时候英军就装模作样出兵“夺取”大屿山，夺取之后，在上面盖工厂，至于把大屿山还给清国，那是不可能的事情。

　　等到英国人占了大屿山之后，苏三娘和黄德美他们就真正的变成海盗。作为补偿，戴维斯男爵会送给苏三娘他们两艘英国准备淘汰的四级巡航舰，让他们自己发展去，去抢西班牙人的，荷兰人的船都无所谓。

　　陈新元也给苏三娘他们选好据点了，就是纳土纳群岛。在纳土纳群岛上，除了有土著人，还有一批海盗。到时候把这一片岛屿抢夺下来就是了。

　　等到陈新元从欧洲回来，估计洪秀全已经创建了拜上帝会，到时候陈新元会让人去找洪秀全，给他点支持……

　　正在计划前程的时候，陈新元发现前方海岸线愈发清晰，随着距离接近，海边出现了一座城市的轮廓。

　　蓝天白云下，快船劈开白色的浪花，驶入宽阔的港口。高大的炮台耸立在新加坡港口入口处，向过往船只展示自己强有力的胳膊，炮台上方那高高飘扬的米字旗，象征着，大英帝国是这里的主人。

　　商船缓缓驶入港口，将会在这里进行补给。

　　海岸边，一栋栋漂亮的洋楼拔地而起，显得十分整洁，宽阔的马路两边种植着椰子树和棕榈树，显现出热带城市的风光。这个年代的新加坡，明显比香港热闹繁荣多了，这里是南洋的中心城市，不仅是英国人在这里设了海峡殖民地总督府，周边的荷属东印度巴达维亚总督府，西属马尼拉总督府，暹罗王国，兰芳公司，文莱苏丹王国等，都在这里驻扎有办事处，大批华人来到这里谋生。

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