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　　飞镖“嗖”的飞来时，卫队长便知晓了，他没打落飞镖，而是飞快抽出佩剑护在孟元蓓身前，紧张地大喊，“有刺客，保护孟小姐！”

　　孟元蓓被连忙护送回马车内，她循着飞镖飞来的方向望去，只见茂密的树丛里只有沙沙的响声，什么人影都看不到。

　　一阵杂乱的脚步后，便听到外头有人汇报说，“队长，那人影走得太快了，属下没追到，也没敢追远。”

　　“算了，我们快走，这是盐城的近郊，他们也敢出手，怕是跟踪了我们一路，不过没有正面冲突证明他们还顾忌着我们。只是我们在明，他们在暗，还是不宜久留，我们赶紧离开。今晚前到达下个驿站，各卫队加强戒备！”

　　卫队长有条不紊地指挥道，侍卫们齐声应和，马夫也感觉到了急切，连忙加快了速度。

　　孟元蓓和庄祈比较轻，车子猛然加速时身子前冲，孟元蓓手长，及时抓住身边的扶手稳住身体，金燕也利落地抓住庄祈，免得他掉下车。

　　坐好扶稳后，孟元蓓细想刀疤男的话，红莲教？还在宜城？看来她也得去宜城一趟了。

　　“庄祈，你可听说过红莲教？”

　　庄祈听到这名字，脸色都变了，漂亮的小脸皱起来，好像想起什么不好的事。

　　红莲教名声有大到连小孩都知，小孩都怕的地步？

　　他有些惧怕地点点头，说，“他们在宜城当地是恶霸，连官府都忌讳他们三分，我伯父说没事千万别招惹他们，那首领是个嗜血魔鬼，专吃小孩子。”

　　金燕一听，心里偷笑，这不是吓唬小孩子惯常的把戏吗？

　　就听庄祈继续道，“我爹说红莲教势力很大，连身为太守的伯父也奈何不了他们，他们中很多身手好的武者，人数多，又诡诈，只能任其作威作福。”

　　“一个民间的地下组织，势力能大到官府都不敢动？”金燕对此持怀疑的态度。

　　庄祈摇头，“我也不知道，我爹只说很厉害的，我们不好惹。”

　　孟元蓓却说，“红莲教的实力我们不了解，还是小心为妙。而且，我们早就被他们的人跟踪和盯上了。”

　　几人想起刀疤男喉头被深深插入的飞镖，不禁有些颤抖，那个躲在暗处的人出手迅速，身手不凡，不知一路跟了他们多久，不是情势危急恐怕还不会轻易暴露行踪。那他们的危险就更重了。

　　“小姐，那红莲教的人要致你于死地，难道仅仅是因为你代表了皇室？”

　　“我觉得可能不止这个原因。”

　　两人不再说话，庄祈歪着头看着两位姐姐瞬间变得严肃的脸，脸上颇有点不解。

　　孟元蓓心里想的是：殷夏民间有好些反抗朝廷的势力，像之前跑到皇城闹事的义圣会就是其中一支，只是义圣会比较好高骛远，想一蹴而就攻下皇城，却被三皇子一网打尽，还顺道利用了他们差点害死七皇子。

　　而这红莲教偏安一隅，常年扎根在宜城，又不至于引起皇室的强烈镇压，而且还能操控死士为自己卖命，看来他们的老大挺有能耐，起码比义圣会的老大聪明得多。来到他们的地方确实要多多留心，何况他们还要暗杀自己。

　　只不过前世孟元蓓跟着赵宣泓也去过很多地方，出过国疆，上过战场，镇压过起义，从没听过红莲教的名字。

　　厉害吗？孟元蓓暗自想，我倒要看看他们有多厉害。

　　祈愿队伍疾驰在盐城外的大路上，夜幕低垂，四野无人，空旷的天底一片寂静，只有咕咕的鸟叫声在茂林里偶尔窜出。

　　孟元蓓在马车上闭目养神，想着，既然红莲教敢对她出手，也就意味着他们不怕公然对抗朝廷，那么身为七皇子的赵宣垣就在宜城里，可能也受到了他们不少的攻击。

　　想起之前在京城收到的消息，说七皇子在赈灾时还顺便镇压了暴动起义，孟元蓓猜测掀起暴动的大概就是红莲教，他们想趁机煽动民情与朝廷对抗？真会把握时机。

　　一路上，队伍逐渐接近灾区，孟元蓓才发现这次的灾情比她想像中严重得多。

　　在盐城附近还没看到多少灾民，普通人也都相对安稳地生活着，可到了宜城附近的充城，城池几乎都不成样子了。

　　有的城墙被洪水冲垮了一大半，斑驳的城砖颓然地散落一地，杂乱无章。地上的水迹都还没完全退去，和着稀泥，把原先平直的街道弄得坑坑洼洼。

　　卫队长说，“这里还能看到城市的原先的模样，已经算好的了，灾区中心连路都冲没了，只剩一片废墟和满地尸体。”

　　这话让大伙唏嘘不已。

　　城里路比较窄，不适合太多人一起走，卫队长让大队伍在城外绕着走，孟元蓓说马车坐累了，要下车运动下筋骨，便带着金燕和庄祈走进了城中的街道。

　　一眼望去，这里不少房子倒了，只有一些比较结实的砖瓦房还顽强地屹立着，但也水迹斑斑，好不到哪。几个蓬头垢面的人站在废墟中捡着些什么，低着头都没怎么看到他们的脸。

　　庄祈牵着孟元蓓的手，带点请求地摇着她说，“姐姐，我想到城东那边看看，我姨母一家以前住在那里，他们对我很好，我想看看他们。”

　　“嗯，好吧。”

　　孟元蓓看他恳切的脸，便答应了。卫队长派了几个便装的侍卫在后头跟着。

　　一路看来，原本繁荣富足的城市萧条了许多，街上几乎没什么人做生意，破败的米铺、客栈、茶楼、小食店、包子摊、布坊、木作坊全部都大门紧闭着，招牌要么被冲走，要么掉在地上烂了，木门上大片水迹高度到达一般人的头顶处。

　　可想而知当时冲过来的洪水溅起有多高，没被冲垮已是万幸。

　　走到城东了都没见几个人，很多房子大门开着，也没见里面有人居住的样子，就连曾经的高门大户感觉都人去楼空了。别说没了主人仆人的影子，连条狗都没怎么看到。

　　在一栋写着“谢府”的大户人家门前停住了脚，庄祈说，“我姨母家就在这里。”

　　门前一对石狮子冲歪了一只，朱漆大门虚掩着，里面没半点声响，金燕有点担忧，“庄祈，这里好像没什么人住的样子，你姨母一家是不是搬走了？”

　　“我不知道。这是他们唯一的家，他们能走到哪？”庄祈眨巴着大眼睛望着孟元蓓。

　　孟元蓓道，“还是到里面看看再说吧。”

　　正要推门，忽然门从里面大开，一个灰色的身影突然窜了出来，跟金燕撞了个满怀。

　　金燕一个踉跄往后退了几步，幸好有一些武术底子，没被撞倒，对方则被撞开了好几米，直接跌倒在地上。

　　待她们看清来人，才发现原来是个年轻男子，瘦瘦高高的，但脸色有些发青，看来日子过得并不好。

　　那男子则有些戒备地看着金燕和孟元蓓，厉声问：“你们是谁？”

　　还没待她们回答，庄祈便挣开孟元蓓的手，跑过去男子身边一下抱着他说，“庆哥，太好了，你没死！我还以为再也见不到你们了。”

　　男子定睛看了看眼前白皙圆润的小男孩，脸上又惊又喜，“小祈，真的是你？你没事啊？”

　　“是我，我没死，姨母她们呢？我想看看姨母和姨父。”

　　“我娘她已经过世了。”男子眼神暗淡，脸上有难掩的痛苦，说，“洪水过来时，我们房子建得高没事。可大水后，官府赈灾只去灾区中心，几乎没管我们充城的百姓，许多人吃不上饭，便开始抢。我们的房子也被抢了，所有粮食被抢掠一空，贵重东西也被趁机顺走。在混乱中，娘亲和爹爹被他们打死了。”

　　孟元蓓注意到男子有些歪曲的手肘，还有一瘸一拐的脚和满身的伤痕，估计是跟暴徒搏斗时留下的。

　　庄祈听到姨母和姨父去世的事止不住就哭了出来，男子抱住他，咬着唇，差点也要哭出来的样子。

　　然后注意到身后还有两个女子，才强行忍住了眼泪，好奇地问，“这两位姑娘是何人？你怎么跟她们在一起了。”

　　哭了好一阵后，庄祈才把他出逃沿途经历的事告诉了男子，还说，“元蓓姐姐是凤凰帝后，她来给我们祈福，到时候灾难就会消失了。”

　　男子原本还想多谢孟元蓓救了庄祈，可一听“凤凰帝后”几个字，脸色变瞬间阴沉了下来，恶狠狠地高声说，“凤凰帝后？就是朝廷的走狗吧！”

　　这声音特别响亮，好像要昭告天下他的不屑，语气里的轻蔑和怨恨不言而喻。

　　“愚弄百姓的把戏，我呸，真关心百姓的死活就该多放粮食下来，而不是派一个一无是处的黄毛丫头，演一出祈福祭天的戏！”

　　金燕听到男子对自家小姐的蔑视，一下就生气了，“你凭什么这么说，我家小姐才不是一无是处……”

　　“算了金燕。”孟元蓓拉着金燕，她理解男子的怨恨，殷夏朝廷确实在愚弄百姓，这是事实也不是曲解，皇帝享受着荣华富贵，赈灾时就说国库虚空没粮食，要靠皇子私募，也是事实，男子没有说错。

　　“别以为我不知道，朝廷收买人心的把戏，来来去去就那么几样。妄图用一个丫头堵住百姓的悠悠众口，可笑之极。他们宁愿花重金去接待一个西陵的纨绔子弟，也不给百姓多留一口饭，这样的朝廷迟早垮掉。”

　　男子捡起一块石头扔到墙上，似乎在发泄他心中的不满。

　　他的话让孟元蓓有些惊异，没想到远在南方充城的人都知道乾康在京城的不良事迹？看来这纨绔子弟的名声是传遍殷夏了。

　　心下想，乾康啊乾康，人人都要好名声，你却非要坏名衔，传遍天下了还不以为然，有时真不知他是怎么想的。

　　就听男子继续说，“那个纨绔子弟挥霍无度，我都听说了，他一天的开销都够普通百姓吃好几年。朝廷与其讨好西陵，还不如做点实际让百姓支持的事。”

　　孟元蓓觉得男子身上有着一种忧国忧民的文人气，对朝廷有着诸多不满。

　　在他还要发表些意见时，忽然间，屋内响起一阵嘈杂声，像锅碗摔在地上碎裂的声音，男子惊慌地转头，连忙冲进屋内。

　　就听到一道细软的女声发出急速的咳嗽声，那声音痛苦无比，感觉好像呼吸困难，随时没命。

　　庄祈见状快步走了进去，孟元蓓和金燕也跟着进去。

　　一进内室，一股奇怪的味道扑面而来，就听见男子抱着一个十岁左右的小女孩，害怕的喊，“双双，你怎么了，不要吓哥哥，双双。”

　　他不停地帮女孩顺背，希望缓解她的痛苦，让她呼吸顺畅些，可女孩依旧咳得很厉害，而且满脸通红，只有出的气而无进的气，动作都渐渐地迟缓了下来，感觉好像要不行了。

　　“这是双双姐，她怎么了？”庄祈认出女孩，紧张地问道。

　　男子束手无策，急得像热锅上的蚂蚁。

　　孟元蓓快步上前，快速地伸手在女孩的脖颈上就是一拍，力度很大，男子吓了一跳。

　　“你干什么？”男子跳起来要跟孟元蓓搏斗，下一刻就见女孩哇啦一声吐出了一团黑黑的东西，呼吸才慢慢地顺畅了下来，咳嗽的频率也低了。

　　男子再次抱起女孩，看着她的脸从原来的紫红到绯红再到微红，虽然眼睛依旧紧闭，可多少没了刚刚的凶险，便轻拍她的身体，小心地呵护着她，让她入睡，还用眼角的余光疑惑地打量孟元蓓。

　　似乎对她刚刚突然出手还处于疑虑和戒备状态。

　　庄祈小声问，“庆哥，双双姐怎么会这样？”

　　男子叹了口气，示意他们到外面谈。

　　几人坐到前院的矮石上，围成圈，中间摆着一个简易的炉灶，上面放了个锅，男子在锅底下加了点柴火，烧起了水。

　　炊烟袅袅中，男子才慢慢说，“双双之前感染疫症了。”

　　“什么？”

　　庄祈吓到了，“双双姐她……”

　　刚才屋内有些暗，他们看不清女孩的脸，但孟元蓓隐约感觉到屋内的气味有点不正常，窗户紧闭，室内很闷，有股腐气弥漫其中。

　　男子好像想起了什么，一副痛恨的模样，“双双是被宜城逃出来的人感染的，那人相貌堂堂，却利用双双的善心，伺机把病传染给我们，让我们陪他死，还说什么黄泉路上不会孤单了。”

　　因为不满自己得病，心存恶念，报复无辜的人？

　　金燕显然没想到世上竟有这么忘恩负义的歹毒之人，一脸厌恶，“这都什么人啊？竟做出如此损人不利己的事，无耻之极，都不配为人。”

　　“哼，那人就是来赈灾的官兵。”男子愤恨，又无意瞟了眼孟元蓓，“不是每个声称来赈灾的都心怀好意，很多人心肠本就恶毒，人在疾病灾难面前有时候连基本的人性都泯灭了。”

　　孟元蓓知道这男子突然遭逢变故，对人心不抱希望，这点可以理解，但迁怒于他人，就不能认可了。

　　金燕说，“你也别这么想，世上还是有善人的，并非每个人在厄运前都只会侵害别人。善心的人到处都有，叶小侯爷、七皇子为了救灾筹粮日夜操劳，还有我家小姐……”

　　“哼，有善人也不是官府的人。”，男子冷哼一声，“筹粮也不过是把戏，争权夺利的把戏，两个皇子的争斗全天下都知，他们能安什么好心。做那么多事还不是为了笼络人心，争取政治资本，这事也没少见到。至于你家小姐，谁知道她什么心思？”

　　“你！”金燕指着他，本来对他是挺同情的，但听他的话却处处透着恶意，真是好心当做驴肝肺，顿时就气不过了，指着他骂道，“不识好歹！不是我家小姐刚刚出手相助，你妹妹早就被呛死了。”

　　男子脸色一动，知道自己说错话了，尤其对待帮过自己的人，心底有一丝歉意。可他就是不喜欢朝廷的人，那都是他的真心话，他没错。

　　金燕见男子耿着脖子，一副理直气壮的样子，心里更气，她很久没骂人了，扭头对庄祈说，“庄祈，你这么乖巧的孩子，怎有如此蛮不讲理的亲戚，你还跟他那么亲密，小心被带坏。我家老池也倔，可三观正，不像你思想扭曲，总要以最大的恶意来揣度别人。”

　　庄祈见金燕生气了，赶紧替他表哥辩解，“不会的，金燕姐，庆哥其实人很好，他只是……”

　　孟元蓓阻止他们再争吵下去，她还有重要的事要问，“现在不是争吵的时候，谢庆，我问你个事，双双应该感染疫症超过一个月了吧？”

　　“对啊。”男子疑惑道，“问这个干嘛？”

　　“你一个人，一直照顾她？”

　　谢庆不明所以，“当然。你想说什么？”

　　孟元蓓正色道，“为什么你没有得疫症？更重要的是，为什么双双能熬那么久？”

　　此话一出，金燕和庄祈才反应过来，他们刚刚都忽略了这两个重要的问题，“是啊，得了瘟疫的人顶多能熬十天到半月，双双却还活着。”

　　而且瘟疫感染率极高，长期近距离接触基本无人能幸免，谢庆居然一点事都没有。

　　谢庆听到这问话，眼神有些不自然的闪烁，“我没被感染很奇怪吗？上天怜悯我们兄妹，不想把我们收回去，这是神的眷顾。”

　　“你不信神吧？”金燕直直地看着他，一脸鄙夷，仿佛说，“撒谎”。

　　“你如果会治疗疫症，刚刚在照顾你妹妹时就不会束手无策，你到底隐瞒了什么？”

　　面对质疑，男子脸上有些愠怒，直说：“关你什么事，我们福大命大，死不了不行吗？”

　　他这明显隐瞒的样子别说金燕和孟元蓓，连庄祈都看得出。

　　“你不说我也大概猜到是什么。”孟元蓓盯着谢庆的眼睛，那凌厉的眼神深邃不见底，仿佛能看穿人心。

　　谢庆心中一凛，心想，这个女孩不像普通的丫头那么简单，可他不敢乱说话。

　　“有人声称能治疗瘟疫，暗中给了你药草，让你听令于他，是不是？”

　　男子脸上一窒，刚要否认，却被孟元蓓捕捉到了他的心虚，“你不承认也没关系，反正我也没要你说出他是谁？我只是提醒你，你不是认为厄运面前人心很坏吗？别轻易相信那人。”

　　男子脸色微变，却又凛然道，“你什么意思？”

　　“小姐？”金燕也不解。

　　“姐姐？”庄祈歪着脑袋。

　　就见孟元蓓笃定地说，“你妹妹刚刚吐出来的药草有毒！而且毒性已经开始发作了。”

　　“什么？”男子惊愕，大声道，“不可能，连姑娘不会骗我。”

　　话一出口，连忙捂住嘴巴。

　　孟元蓓嘴角微扬，心中一笑，“连姑娘？” 乱世重生：嫡女倾城