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背进了大堂，“老母亲”上座，两夫妻在赞礼官的指挥下，一拜天地，二拜高堂。尽管知道堂上坐的不是自己亲娘，可路晓明和闵秋这一次毫无怨言，满怀感恩，深深一拜到底。
老太太喜极而泣，生生受了一拜，“我儿、媳妇，快起来。”
接下来，夫妻对拜，一片欢腾中，新人被送入了洞房。
这里没有闹洞房的陋习，新人进了洞房，来宾们轮流向老太太道贺，告辞离去，不一会儿功夫宾客散尽，屋子里只剩下了这一家……六口人……
“老太太？”水生看老太太还端坐在堂上，小声问：“您劳累一天了，该休息了吧？”
老太太摆了摆手，“你去吧，我再坐一会儿，记得把火烛吹熄了。”
水生会意，吹熄了蜡烛，自顾去休息，漆黑的堂屋中只剩下了老太太一人。婆婆听房，这是女人们私下里的习俗，怕自己儿子新婚出状况……
洞房里，一对红烛高燃，两位新人相对，千言万语却说不出口。
“老太太还在外面听着……”路晓明嗫嚅着说。
闵秋骂了声“呆子”，娇羞带嗔，路晓明这才反应过来，还差最后一步，该给人家掀盖头了。
路晓明顿时心跳如鼓，哆哆嗦嗦抬起手，撩住了盖头下摆，可又跟中风了似得，就是抬不起来。说起来，俩人都熟的不能再熟了，偏偏就是使不上劲儿。
老半天过去后，旁边传来“啪嗒”一声响，一口大箱子被从里推开，路遂良和方小梅俩人打着结睡在里面，到这时候终于长长出了一口气。
“兄台，为什么还不掀开？”路遂良好奇地问。
“关你屁事！”路晓明喷了一口，转过头一咬牙，抓住盖头恶狠狠一把掀开！
箱子里俩人顿时张大嘴巴瞪圆了眼。
烛光下，闵秋低着头，脸蛋儿跟苹果似得，红透了……
路晓明松了一口气，媳妇终于娶回来了！只可惜，婚礼是他俩的，洞房却是别人的。
闵秋终于喘匀了气，小声说：“事情办完了，我们俩也该走了。”
“嗯，去哪里？”路晓明到现在还是晕晕乎乎的。
闵秋右手探进袖子，摸出一本锦布封面的文书，笑着说：“有了这个，咱们就可以上京去，不出意外，下一个入口很可能就在那里。”
路遂良好奇，从箱子里翻出来，走到俩人身边一看，失声惊呼：“这不是县衙里开出来的学子文书吗？我也有，兄台也要进京赶考？”
这里户籍虽然管的没那么严，可想要出远门，必须得有衙门开具的各种通行文书，否则随时可能被别地的官差给当做流民抓起来，有了这玩意，到处都可以通行无阻了。
路晓明打开文书一看，顿时哭笑不得，那署名赫然竟是——路晓明。说实在的，他那字儿在这里压根儿就没人认得出来，给开这文书的人是照着他笔迹仔细临摹的，弯弯扭扭分毫不差！开完了估计都没认出来这人叫什么……
“兄台这名字……”路遂良也傻眼啦，他一贯自忖学识不凡，可这三字儿他竟然只勉强认识半个，第一个好像是“路”。
路晓明白了他一眼，“啪”一声合上文书，淡淡说：“什么叫学无止境？现在明白了吧！这么跟你说吧，我打四岁就开始上学，整整上了二十年！就这样，我也不太认得这仨字儿……”
“你就贫吧！”闵秋连忙打断他胡说八道，“别耽搁了人家的洞房花烛夜，咱们该上路了。”
路晓明就服人家，忙不迭答应，俩人开始脱身上的大红喜袍。
由于事先早就做了准备，喜袍脱下来，他们里面都穿着外套。路晓明这回换了一身当地的普通装束，闵秋也作当地人打扮，一身红色裙装，跟电影里的女侠似得。
路遂良和方小梅手忙脚乱换上喜袍，今夜的一对新人顿时易主。
接下来路晓明把自己的背包背上，闵秋挽好长发，打开一口箱子，取出个背篓背上。路遂良和方小梅小两口在旁边默默看着，依依不舍。
收拾停当，路晓明推开了窗户，俩人回头看一眼点了点头，闵秋嘱咐说：“你们以后要好好过日子，可不能再像以前那样耍性子了。”
一对新人连忙称“是”，对着俩人一躬到底。
“哗啦”一声轻响，夫妻俩抬起头，窗外星空点点，已没了他们身影。
一墙之隔的堂屋里，路家老太太轻轻叹了一息，神情变得落寞。
外面的大路上，路晓明和闵秋并肩而行，向着北方，迎着满天繁星，天高路远，他们走了。
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一个月后，中原。
不同于烟雨秀水碧绿葱荣的江南，中原大地一片坦途，放眼望松柏成林，人迹渺渺。
一条宽阔的大路纵贯南北，刺穿森林，直通天际，这就是连接京师和江南“粮仓”的官道。每到秋季，南方的税赋钱粮主要沿着两条通道送入京师，一条为京杭大运河的水路，另一个就是这条官道。
一路车马在官道上向北缓行，总计不下百辆，每辆车上都堆满了麻袋。每车除了驭手外，麻袋堆上还坐着一名配弓箭的刀斧手，警惕注视着两旁的松柏林。
一路骑兵伴着车队同行，马上都是轻甲长枪手，鞍旁挂着短弩，武装齐备。
明眼人只需看见这些人的装备，就知道这是一路精兵，而他们的任务就是护送军粮。边关战事连绵不断，特别是秋季，南下犯境“打草谷”的匈奴人简直像蝗灾一样，连绵不绝。
秋季对于农耕民族来说是收获的季节，代表着丰收和喜悦，可对于游牧的匈奴人来说，却是最后的机会。这时候关内正是粮食遍地，而塞外却万物凋零，他们得要趁着大雪还没有封路，赶紧下来抢一把。
抢钱！抢粮！抢女人！抢光能带走的一切，带不走的就烧光，杀光！
“军队通行，百姓规避！”
队列前有人大喊，军士们向前看，前方不远处有两人正向北行走，看见他们二人的装束后，士兵们放松了刚扣上的箭支。现在正是农忙时节，百姓一般不会离家，不过这二位显然不是普通的农户。
这二人一男一女，都颇为年轻，二十来岁模样，看举止应该是小两口。其中男的穿一身青色短衣，身背包裹，肩上扛着一块破旧的布幌子，女子着一身大红裙装，背着一副加盖的背篓。
仔细看，那幌子上有两行字——岐黄妙手，救死扶伤。
原来，是一对游方郎中。
郎中虽没有功名，可也算是读书人，地位比普通的百姓高，是以军士们也不好恶言相向。那两人回头看了一眼，男人一牵女人的手，两人规规矩矩让到了路边。
不用猜，这两人正是风尘仆仆赶往京城的路晓明和闵秋……小夫妇俩。
他们从江南出发，一路跋山涉水，沿着官道走了整整一个月，方才赶到了这里，前面就快要过黄河了。
普通百姓遇到军队的时候，必须老老实实垂手站在路边等候，不准和军列同行，不过郎中无此限制，路晓明和闵秋依旧贴着路边同向行走。
擦身而过时，士兵们好奇打量，路晓明有些消瘦，相貌平平，而闵秋生的人比花娇，温婉如玉。
当兵的都是些大老粗，再加上常年军旅生涯枯燥乏味，有个胆大的老兵油子索性搭起话来。“那位郎中大姐，你男人真不晓得心疼人，那么大个背篓怎好让你这娇滴滴的小娘子背着。”
路晓明瞪了那老兵油子一眼，当时就要发作，闵秋连忙把他拉住。她这一转身，露出了另半张脸上的疤痕，那个老兵油子被吓了一跳，无比惋惜摇了摇头。
后面传来急促的马蹄声，一名骑兵将官打马疾驰而来，凶巴巴大喝：“行军途中不得与百姓私相交流，违令者鞭三十！”
那个老兵油子连忙正襟危坐，目视前方，表情肃穆。
将官打马来到路晓明身边，恶狠狠瞪了那老兵油子一眼，转头打量一番，目光落在幌子上。
“二位哪个是郎中？”将官粗声粗气问。
闵秋连忙说：“小女子是郎中，这位是家夫，进京赶考的学子。”
说完闵秋拽了路晓明一把，从他的背包里掏出那本文书，打开递给将官看，她只当人家是来盘查身份的。
那将官瞥了文书一眼，面露尴尬，嗫嚅着说：“我等不是府衙，才不管这些杂事，既然这位大嫂是郎中，能否烦请为我家督尉瞧下伤？”
路晓明看见这人的神情了然，估计他就不识字儿。
闵秋听见有人受伤，点了下头说：“请带路吧，我去看看。”
将官闻言面色一喜，连忙下马，别误会，不是请闵秋骑乘，而是请路晓明。人家是进京赶考的学子，又是丈夫，地位得比在场所有人都高，他不骑谁骑？
还别不服气，这里的规矩就这样。
路晓明哪会搭理这一套，他呼开将官，大大方方抱起闵秋往马背上一放，周围的军士们立刻一片叫好声！
“噤声！都给我闭嘴！”将官嘶声大喊，总算把嘈杂给压了下去。老实说，路晓明这样大大方方的大丈夫，还是个读书人，他也是头一次见……
“先生……郎中，二位请跟我来。”将官牵上马，领着路晓明夫妇走向队尾方向。 天庭特派员