陈暨将母亲搀扶去内室，令婢女上了安神静气的汤药，一服侍陈夫人喝了，扶着她躺下，口中说着一些安慰人的话，陈夫人的情绪慢慢平静了下来，问陈暨道：“澜大小姐是与你一道来的吗。”

　　“谢世伯用官衙的电报机给北京电政衙门发了电，谢大人交给阿澜，阿澜又去找的我，”陈暨道：“此番多亏谢家人帮忙。”

　　陈夫人点了点头，又问：“是她主动提出与你一同过来的吗？”

　　陈暨“嗯”了一声：“我原本没有要她过来的意思。”

　　陈夫人轻轻吐出一口气：“你父亲本想年后使你们成婚的，这一番变故之后，又得拖三年，我怕谢家会变卦。”

　　“您多虑了，”陈暨温声道：“倘若谢家有心变卦，就不会将长子长女都送来岳阳。”

　　陈夫人却道：“你说错了，越是这样，我就越担心，在这件事上，谢家可谓是雪中送炭，仁至义尽，有了这样的大恩，将来他们若要退婚，我们如何说得出那个‘不’字？”

　　“好端端的为什么要退婚呢？”陈暨微微蹙眉：“我并没有做什么对不起谢家小姐的事情。”

　　“先前你父亲为官，陈谢两家勉强算是门当户对，可如今他不仅去世，还被诬陷了这样一个罪名，”陈夫人忧虑道：“而你和启儿又毫无功名在身，你还是个商人，他们谢家百年大族，虽不是累世公卿，可门楣却比陈家高上好一阶。”

　　陈暨犹豫了一下，低声道：“阿澜并不介意我行商，不仅如此，她还有意使重荣也做这一行。”

　　陈夫人皱起眉，惊讶地看他：“是吗？这是谢婉澜的想法？”

　　陈暨点了点头，为陈夫人掖好被角：“您不必为此事忧心劳神，母亲，好好休息吧。”

　　而陈夫人却拽住他的袖子，若有所思：“我瞧着谢夫人的样子，原以为谢婉澜是个性情温驯的，如此，你二人成婚后若再纳妾，她也能做个贤良的主母，能避免妻妾争风，让若她真如你一般所说，是个有主意的，那……”

　　陈暨向来不爱听母亲这番论断，想反驳她，却又顾忌她的身子，只将陈夫人手拨开，起身道：“她这样就很好，母亲日后只管颐养天年就是了，小辈的事情，您不必操心。”

　　陈夫人看着他，悠悠叹气：“我知道你心里是怎么想的，可是阿暨……”

　　“母亲，”陈暨打断她，再一次俯身为她掖被角：“请母亲好好休息。”

　　他们母子在内室说话的时候，婉澜正在一堂听谢怀安和陈启与她说出事后几日所发生的事情，他们在路上耽搁了四日，而谢怀安则是在婉澜收到电报的前一天出发，距离陈之昶身死已经差了七日的时间，这七日里，载滦将陈之昶的遗体扔在衙门的仵作房里不闻不问，虽没有下令不许收尸，却也没有人敢冒着得罪他的风险真的去收尸，唯恐这个“私通革命党”的罪名掉在自己头上。

　　“我是先去打点好了湖南府衙的几个人，才与元初一同为陈世伯收敛遗体的。”谢怀安道：“花了约莫有七千两白银，陈伯母给了五千两，我拿了两千两。”

　　婉澜点了一下头，又问：“载滦那里呢？”

　　陈启重重哼了一声：“这七千两还不够载滦填牙缝的，花了也是打水漂。”

　　婉澜安抚他两句，接着问谢怀安道：“昨日才将遗体带回岳阳的？”

　　谢怀安答道：“陈伯母的意思本是直接回扬州，为了等你们才岳阳停这几日的。”

　　“即便是回扬州，岳阳这里也得留下人，”婉澜道：“朝廷并未下旨革陈世伯的职，况且有没有与革命党暗通款曲，这也是一查即知的事情，倘若我们就此咬住了，载滦并不会好过多少。”

　　她话音方落，就见陈启耳朵忽然开始发红，眼神飘忽，结结巴巴道：“澜……澜姐，我……”

　　婉澜眉角一跳：“你不会是要告诉我，陈世伯他……”

　　陈启立刻摆手：“我父亲绝没有与革命党有什么往来，只是……他对抓进牢里的革命党人……颇多优待……”

　　谢怀安立刻道：“陈大人在岳阳颇有善名，会优待犯人也是情理之中，况且玉集大哥不是已经联系了张之洞大人吗？”

　　“优待犯人和优待革命党人可不是一个意思，”婉澜蹙起眉，沉吟道：“这件事若是传出去，张之洞大人未必会出手相助。”

　　陈启叫了起来：“凭什么！我父亲又没有做叛国之事！况且张之洞先前在任时，我父亲还助他良多。”

　　婉澜眼中闪过一丝不耐之色，常说慈母多败儿，这话果然不假，陈暨如此角色，竟然会有一个这样的弟弟，看来陈夫人的本事都在内苑了。

　　她懒得与他多说什么，将目光转向谢怀安：“我想到一个人，或许比张之洞更可靠一些，怀安，你现在立刻去给叔父写一封信，把这里所有的情况全写上去，不必隐瞒什么，着重强调一下，是庆王的幼子。”

　　谢怀安闻弦歌而知雅意，问了一句：“李家旧臣？”

　　婉澜对他微微一笑，点了点头：“如果他能出手，这事就尘埃落定了。”

　　陈启看着他们，只觉得丈二和尚摸不着头脑，但心里又焦急万分，便出言问道：“你们在说什么，李家旧臣是谁？”

　　谢怀安看了婉澜一眼，对陈启解释道：“是袁世凯，他是被李鸿章提拔的，接了李鸿章的班，所以叫李家旧臣，放眼这满朝文武，能摆平庆王的，只有他一人，毕竟载滦再猖狂，也狂不过他父亲。”

　　陈启这才恍然大悟，立刻就要对婉澜屈膝下跪：“澜姐大恩，陈家真是无以为报！”

　　婉澜赶紧拦住他：“一家人，不必如此客套，况且我与玉集又有婚约，陈家的事情就是我的事情。”

　　陈暨从内室出来的时候，正好听见这一句，他嘴上没有说什么，心下却觉得似乎有暖流流过。

　　“母亲不愿在岳阳停留太久，”他走过来，道：“我这就去雇车马，我们收拾妥当，立即出发。”

　　陈启道：“方才澜姐说岳阳一定要留人，不然大哥扶灵回家，我留下观后继之事，留个自己人也放心。”

　　婉澜看了一眼陈启，又看了一眼陈暨，心道只怕留你才是最不放心的，但这话也只是在心头过了一遭，并没有说出口，而陈暨看来对这个弟弟的本事颇为清楚，张口便道：“我已经安排了人，你不必操心，和我一同扶灵回家，为父亲守孝。”

　　陈启似乎对长兄颇为言听计从，当即便点头应下来。陈暨又转向了婉澜，走近一步，在她背上抚了抚：“累不累？要不要先去休息一下？”

　　婉澜摇摇头：“你去雇车吧，怀安照我说的写信，元初在府上找个靠得住的人，将这封信送去京城，记住，一定要是心腹之人。”

　　谢怀安与陈启立刻便分头去做事情，陈暨站在她身边，向她微微笑了一下：“真是活脱的一个陈家主母。”

　　婉澜看到他上扬的嘴角，绷紧的心弦一松，立刻回之以微笑：“玉集，节哀。”

　　陈暨点了点头：“现在还不是哀的时候。”

　　他遵从了母亲的意愿，在岳阳仅仅停留了三日，岳阳陈府挂着白幡，却府门紧闭，谢绝任何一位前来吊唁的客人，在前景未明的情形下，也没有多少人前来吊唁。他们离开岳阳的时候，收到消息的一些百姓在城门前送行，算是对陈之昶在岳阳为官的十几年政绩的一个肯定，然而那些百姓一个个表情漠然而麻木，眼神空洞，似乎对一切都漠不关心。

　　婉澜在车里看到这幅景象，竟然隐隐觉得心酸，谢道中的书房里藏有一幅画卷，是一个外国传教士所绘的明朝图景，令婉澜印象极深，因为那画卷上所绘的普通百姓表情各异，生动活泼，简直与她今日所见有天壤之别。乔治与安妮都告诉婉澜，在西方的坚船利炮打开中国国门之前，这个神秘的东方国家一直是欧洲人心里追求的天堂，甚至西方有政治家将中国的政治制度当做最优良的模板。

　　那样的盛世已经过去了，如今这个国家已经是满目疮痍，天朝上国的子民在一等洋人二等官的剥削下已经过得朝不保夕。

　　婉澜与谢怀安同乘了一辆车，在官道上与陈暨一家告别，陈暨没有与他们多说什么，只简单道了个谢便说告辞。谢怀安将婉澜扶上马车的时候，还玩笑般的说了一句：“真是大恩不言谢。”

　　婉澜折腾了这么几天，早就疲惫不堪，只靠着一口气撑着，如今送走了陈家母子，一下就觉得浑身酸痛头脑昏沉，听见谢怀安这一句，又打起精神，低低回了一句：“他会记在心里的。”

　　谢怀安看了看她的面色，递来一个水囊：“还好吗？如果不行的话，我们在岳阳修整两日。”

　　婉澜打开水囊喝了一口，囊中盛的竟然是微涩的人参汤，她惊讶地拿下来看了一眼：“什么时候灌的参汤？”

　　然而谢怀安竟也露出惊讶的表情：“这里面是人参汤？”

　　婉澜更加奇怪：“你不知道？这不是你准备的？”

　　谢怀安摇了摇头：“这是方才出发时玉集大哥递给我的。” 江南世家