婉贤的母亲陶氏早上起来到长房去伺候秦夫人，彼时谢道中还没走去衙门，她穿着青色衣裤，发髻挽的整整齐齐，还摸了桂花头油，簪在头发上的银钗子颜色很亮，看起来体面极了。

　　谢道中注意到了，夸奖一句：“婷娘今日拾缀的漂亮。”

　　陶氏低下头，唇角微微含笑，竟生出一派少女羞涩，只是脸上没有配合地浮起红云，生生少了几分韵致。

　　秦夫人在妆台前，没有看她，只道：“婷娘今日怎么来这么早？”

　　她往日里都是等谢道中走了，才去长房服侍秦夫人。

　　“我……我听说，三小姐要回来了，”陶氏赶忙站到她身后去，那梳子替她梳头发，小心翼翼地盘发髻，口中嗫嚅道，“不知道她究竟几号来，所以想来……问问老爷，问问太太。”

　　秦夫人挑了一下眉：“她先到上海去，去她姐姐那儿住两天，然后才回来。”

　　陶氏点点头，又道：“听说陈家太太在上海，大小姐今年是要在上海过年吗？”

　　“可能吧，这要看她婆婆的意思，只是我听婉澜的话，仿佛她婆婆近来身子不大好，所以兴许会留在上海，不再让她冒寒奔波。”秦夫人在镜子里看着她，轻轻叹了口气，“你是想打听阿贤的婚事，是不是？”

　　陶氏松了口气，秦夫人主动提起来，说明心里还是惦记着的：“不知道太太是怎么打算的。”

　　“阿贤在北京学堂里当先生，还不愿辞职，因此给她找婆家，就只能在京城找。”秦夫人道，“我原本拜托二太太在京里留点心，正好这次她也要回来，到时候我当面问问。”

　　冯夫人的确是将婉贤的婚事当成件大事来办的，就连谢宛新都曾经通过自己的丈夫结识一些年轻有为，或是家风端正的商人，想要介绍给她认识。婉贤最开头时嬉皮笑脸地糊弄过了，到后来就板着脸告诉谢宛新：“我身边那位徐先生，你瞧见没有？”

　　谢宛新一头雾水：“你少年时的洋文先生，我晓得。”

　　“那么我告诉你，打从我少年时，就想嫁给他，”她不知将脸皮打磨了多少遍，才能脸不红心不跳地说出这番话，“为他我将自己耽搁到今日，多少青春年华都过去了，所以这一局我非赢不可。”

　　谢宛新是被她父亲宠坏了，但就她这么一个混世魔王的脾气，听了这些话都直咋舌，婉贤没什么，她自己先红了半张脸，结结巴巴道：“可……可是……可是你总不能……”

　　婉贤挑眉看着她：“总不能什么？”

　　谢宛新瞠目结舌了半日，最后“嗨”一声：“什么都没有，我是管不了你，我阿娘也管不了你，我就只看老宅大伯母能不能管的着你。”

　　婉贤挺着腰杆，微笑着听她说话，看起来胸有成竹。但内心里究竟是胸有成竹，还是仅仅在面皮上做出一副胸有成竹的样子，其实就连她自己都分不清。

　　徐适年，徐适年，这名字真是她生命里的魔障。最早是爱他才华横溢，再后是为他慷慨激昂的报国之心。在镇江的时候婉澜曾说她这是小孩子家的小情小爱，等出了镇江，见识到更广阔的天地和更优秀的少年英才就觉出自己这点小心思可笑。但她在京城待了这么久，见过了北大倚马千言的才子，见过了情话智商高绝的少年，其中不乏让她惊艳崇敬的，但却没有一个能像徐适年这样，让她生出占有欲。

　　这真是个很奇怪的东西，因为婉贤现在已经不能确定，她对徐适年的执念是因为少年情愫，还是因为求而不得。

　　她其实不怕秦夫人，在她印象里，秦夫人甚至比陶氏还让她觉得亲昵，因为她从小到大一些不被陶氏接受的想法，只要去求一求秦夫人，十之六七是会被准许的。这只是秦夫人用以展示她贤良大度的手段，但的确让婉贤获益不少。

　　她不怕秦夫人，她怕的是陶氏。

　　陶氏对谢婉贤的婆家有两个要求，一是一定要家风良好的正经人家，家里要有些余財，不说大富大贵，但起码吃穿用度不能委屈什么，二是姑爷一定要有文化，最好留过洋，但如果没有留过，也得有个正经的大学毕业书。

　　反倒是婉贤要求的，说她婚后还想要继续做化学老师的想法不被陶氏理解，她甚至说，正经人家的太太，有谁还抛头露面去工作的？

　　婉贤每次回家，心里都烦躁的狠，她不想去见自己的生母，反倒愿意同秦夫人说些京城里的见闻，告诉她自己教出来的学生取得了多大的成就。秦夫人听得一惊一乍，在她说道得意之处，还会为她鼓掌称赞，然后当着一屋子女眷的面说：“老宅里这三个丫头，就数我们阿贤本事最大了。”

　　当着秦夫人的面，陶氏不敢造次，只是心里着急的很，不住地向秦夫人使眼色，想让她问问冯夫人婉贤的夫婿问题。

　　秦夫人明白当娘的心情，因此也不愿使妾室埋怨她，等堂屋里又笑过一阵后，便对冯夫人问道：“阿贤在京城，要多亏婶娘照顾。”

　　“大嫂说哪里话，阿贤也是跟我做伴。”冯夫人道，“新儿出嫁后，不能时时回来陪我，我就只能同阿贤相依为命了。”

　　“哎呦，那我这么问，只怕要惹婶娘不高兴。”秦夫人道，“我们阿贤也该许人家了，不知道婶娘在京里，有没有什么合适的好人选。”

　　婉贤立刻插口：“正高兴的时候，母亲干嘛非要提这个。”

　　“男大当婚女大当嫁，这高兴的时候，你要是能带着姑爷一起高兴，那不就更和美了么？”秦夫人笑道，“再过几年，带着小少爷小小姐来，就更和美了。”

　　婉贤跟她撒娇卖痴，抬起双手捂着耳朵：“不听不听，我才不要大年初一上别人家去过年，我要在我自己家里。”

　　一屋子人都笑起来，秦夫人不打算逼她，但碍于陶氏，还是跟冯夫人道：“总之还得请弟妹多留心。”

　　陶氏晚间去到她屋子里，上来就逼问：“你是不是在外头跟人私定终身了？”

　　婉贤被吓了一跳：“没有，娘，没有！我都已经到了婚嫁年龄，至于跟人私定终身吗？”

　　陶氏面色缓和一点，接着苦口婆心：“阿贤，阿贤！你都已经这么大了，怎么就不能好好嫁个人呢？”

　　婉贤丧气道：“我一个北京大学毕业的高材生，您一双眼睛却只盯着我的婚嫁生子。”

　　“高材生怎么了？难道你还等着当娘娘？或者女皇帝？”陶氏道，“醒醒吧，留洋归来的姑娘不知凡几，那才是当娘娘的材料，你不过是多读了两年书，就不知道自己是什么身份了？阿贤，长房太太现在还有心思操心你，你应该趁这个好时候请她为自己寻个好婆家，先借娘家的势在婆家站住脚，再让你丈夫回来为你在娘家充势，这样就算我死了，老宅也没人敢看低你。”

　　婉贤被她这番理论惊的目瞪口呆：“娘，你听听你说的这是什么话？什么叫老宅没人敢看低我，难道现在老宅人看不起我吗？”

　　陶氏叹了口气：“你若是长房太太的亲女儿，你看她能不能容你混到今日？”

　　“那是我的幸运，”婉贤脸色冷了下来，“我是娘的亲女儿，娘就要急急忙忙将我塞上花轿嫁出去？而不管我丈夫是否爱我，我是否爱我丈夫，只要我有个丈夫，您便放心了？那么倘若我嫁了一个酒色纨绔，您也放心？”

　　陶氏脸涨红了，被她气的半晌说不出话，在屋子里来回走着，最后指着她鼻子道：“我是想叫你三媒六聘当个正经太太，而不是跟我一样，给人做小，一辈子看正房的脸色，到头来女儿也要跟着做小，也去看别人的脸色！”

　　“做小”这个词刺激到了谢婉贤，使她想起徐适年来，想起他那个远在南洋的妻子，她从未见过那位妻子，却忍不住羡慕她的好运气。

　　“我要睡了，”她拉着脸道，“娘走吧，回去吧。”

　　陶氏瞠目结舌，她瞪着眼睛，嘴巴张开又合上，反复数次。但婉贤再不看她，自顾自叫丫头打水上来洗脸濯足，伺候她的仲春不知道该不该跟陶氏打招呼，所幸不在楼上多留，拾缀了东西边一溜烟下去了。

　　婉贤在床上面向里躺下，陶氏像个杆子一样杵在当地，隔了一会，婉贤才感觉陶氏在她床边坐下，为她拉了拉被角：“我有时候会恨你姥爷，恨他贪图几个钱，将我送到老宅做小，如果我没有嫁给你父亲，或许会嫁个普通船夫，我烧得一手好鱼，也会勤俭持家，跟那个船夫一起攒钱做小生意，没准可以买一条自己的船，到时候你也生在船上。”

　　她语气很轻，全然没有方才怒气勃发之意：“那么你就可以乖乖地待在我身边长大，不必学那么多书本，也不用有你现在这种能吞天的野心。”

　　“我是没有读过书，也不识字，连自己的名字都不认得，”陶氏一边说，一边缓缓叹气，“可是我给你的，都是我能想到最好的了，阿贤，我的姑娘，我没有爹娘，没有丈夫，没有兄弟，你就是我唯一的盼头，我只盼着你这一辈子过得比我好，并不敢奢望从你这里得到什么好处。”

　　婉贤的眼泪一下子掉下来，她觉得脸上火辣辣的，身上也火辣辣的，像被人抽了一顿鞭子。

　　但陶氏摁着她的肩膀，不叫她转身，又轻轻说了一句：“睡吧，娘走了。”

　　这句话使婉贤觉得害怕，她忍不住开始各种可怕联想，这种联想使她赤着脚冲下床榻，冲过去抱陶氏的腰：“娘，我错了，娘，我对不起你，我真不是个东西！” 江南世家