烈日当空，地面被其晒得干裂灼人。丛丛树木间，蝉鸣声四起，一声声听着让人不禁心生燥意。

　　几个人顶着大太阳回到小院儿时，已经是汗流浃背。一直等着几人回来的宛枝，赶忙端了两盆凉水，拿了面巾让他们洗脸，擦汗。

　　“这天真是热死个他娘。”

　　帮工的小伙儿擦着汗，咧着牙看着外边儿炎炎烈日抱怨。

　　老掌柜在一旁也是惹得不行，洗了个脸消了点儿热气就赶紧的进屋。屋内宛枝已经倒好了凉茶，趁着客人休息喝茶的时候，折身回灶房将锅里热着的饭菜端出来，摆好碗筷。

　　老掌柜坐在一旁，摇着大蒲扇扇风。他嘴上说饿，其实也并不是特别想吃东西，但瞧见宛枝端上来的菜，突然间就觉得肚子真饿，好想吃饭！

　　待人转身，老掌柜悄悄咪咪的凑过去执起筷子夹了块儿田螺肉，立时眯眼：“荣褚啊，我总算是知道你小子为何每天完工直往家里跑了。”

　　他不是没吃过田螺，但吃的多是炒或是烧，且还是带壳的。像这么挑出来拌着吃的，却是没。你倒是别说，味儿不错，至少他是越吃越想吃。嗯，家里有个如此会做饭的娇妻，要是换做是他，肯定也得往家里跑。

　　荣褚在旁笑了笑，招呼着旁边儿的那几人一同落座喝酒吃饭。宛枝在门外听着大堂里赞叹的声音，低声一笑，转身回灶房吃饭。

　　她一人吃饭快，吃完了那些男人还在喝酒。也没去打扰，悄悄拿了针线篮子开始绣花。她打算秀庄这批活儿做完，她就不接了。她想要自己秀一幅长屏刺绣，然后托人卖外边儿去。

　　一幅长屏刺绣，好的可值上千两，甚至更多。她绣工不说多少，但要认认真真秀下来，想来也不会太差。只是相比绣帕什么的，长屏刺绣更耗时间，且磨人。要是没个耐心，半途而废的不是没有。

　　不过想想肚中的孩子，想想荣褚，宛枝便不觉得这有些会是问题。莞尔一笑，低头认真仔细的继续干活儿。

　　等到荣褚走进来时，就见到如此恬静一画。任你屋外蝉声喧鸣，我自屋内悠然安宁，禁不住多看了会儿。

　　“阿宛。”

　　宛枝闻声抬起来见不知何时站在自己面前的人，忙放下手中的绣帕：“荣大哥你们吃完了？我马上去收拾。”她真是的，怎么就给忘了收拾碗筷了。

　　“不着急他们还在吃。”他只是因为担心宛枝，所以特意过来看看。

　　荣褚上前伸手轻轻揽住人的腰：“让你委屈了。”

　　“嗯？”宛枝不解的看着他，委屈什么？她哪儿受委屈了吗？

　　见人一副迷茫不懂的样子，荣褚哑然，一时之间不知该说什么得好。只得狠狠揉揉其脑袋，亲了亲人额头，叮嘱她绣花别太累，便又出去招呼客人去了。

　　宛枝看着荣褚消失的背影，回头看着那放在灶台上没吃完的菜，嘴角扬起一抹笑意。她知道荣褚说得委屈是什么了，不过她并不觉得自己委屈，这都是她心甘情愿的就是了。

　　等到大堂那些人吃完已经差不多是未时一刻（大约下午两点过点儿），宛枝将碗筷收进灶房，将桌子擦干净倒上一杯杯凉茶，这才退下洗碗。

　　老掌柜在旁看着，只叹荣褚讨了这么个好媳妇儿。长得漂亮不说，脾气又好，又会做事儿，配他真是鲜花插在牛粪上，也不知道他是走了狗屎运，还是祖坟冒青烟。

　　荣褚笑笑，回了句大约是上辈子做多了善事，所以到了这辈子上天赐给他一个好媳妇儿。这话得了老掌柜一个白眼。

　　旁边的沈生安安静静坐着，听见二人的谈话，不禁望了望，随后收回目光端起桌上凉茶浅浅饮了一口起身向荣褚告辞回了宋家。

　　沈江走后，大家又休息了会儿，便瞧见院子外边儿隐隐绰绰有几个人往里张望，小声说着啥。荣褚出去一瞧，就知道他们是上午交了鱼没拿到银子的村民。随即便让他们进屋来，让老掌柜给人银子。

　　老掌柜也干脆，掏出怀里的记账放桌上。荣褚念一个名字，老掌柜便在上边儿找，与那村民对了一番没差错后，便解下钱袋掏出银子给人，然后让他在名字后边儿按个手印儿，表示他是领过了。

　　这几人高高兴兴的领了银子，按了手印儿走人了。大约是有了开头的，又或者是这几人回去说了一番，那些没拿着银子的人统统都过来算银子。

　　等将纸上边儿记住的人都发，太阳已经开始往山边落了。掂量了袋子里所剩无几的银子，老掌柜就是再有银子，也止不住心疼。

　　“希望这次能赚大发，不然我得亏惨啊！”老掌柜感叹的收起钱袋子站起身向荣褚告辞。荣褚本是想留他们吃晚饭的，但老掌柜说他不放心要跟着渔船出去。

　　是以，荣褚不再挽留，留了宛枝在家中的，与两个帮忙的伙计提着院中装着虾子的木桶往河边儿走去。一路上，老掌柜都在念叨说自己这一趟出去少不得的要个七八天的样子，铺子里让他帮忙看着点儿什么的。

　　荣褚听着不语，每月老掌柜几乎都会出去那么几天，将铺子里打的那些铁弄出去卖，大家已经习以为常了。

　　他知道老掌柜这么一路的念叨，不过也是同自己一样，怕这次生意搞砸了。毕竟那已经不是二百多条鱼，而是花了几百两买的三船鱼。

　　几人走到河边，老掌柜指使着伙计将虾子提上去，转身拍拍荣褚的肩膀。

　　看着难得脸色如此严肃凝重的老掌柜，荣褚笑笑，轻轻扬扬的送了他四个字，一帆风顺。

　　老掌柜听了紧皱的眉头松了松，笑着摆摆手让他回去。

　　荣褚没动，直等着老掌柜上了船，看着那几艘渔船摇曳着顺着河流乡下飘远瞧不见影子方才转身回去。

　　老掌柜这一走，就像他说的，七八天没见人。开始荣褚还不怎么的担心，该上山捡菌子的捡菌子，该上镇子打铁的打铁，该下河捞鱼的捞鱼。等到第九天，第十天还没见人回来，饶是他再镇定也不禁开始担忧焦躁起来。

　　好在在老掌柜离开的第十二天，人终于回来了。

　　这天儿恰好立秋，晴朗的天儿飘来朵朵乌云，遮住了耀辉的太阳，使得整片天都暗沉了几分。不一会儿雨滴便淅淅沥沥落了下来，立秋的雨不似夏天的雨那般来得及，且猛烈。滴滴答答，似缠绕的爱人，温柔缠绵，浇灭了夏日三伏天的灼热，带来阵阵凉爽。

　　老掌柜坐着马车，踏着连绵秋雨回到了镇子上。一到自家铺子，掀开帘子就往里边儿跑，一边跑，一边让人去把荣褚叫来。

　　那被突然拉住的伙计，挠挠头：“掌故的，荣褚不在。”

　　“不在？”老掌柜停下，转头看着他：“怎么没来？家里出事儿了？”印象之中，似乎荣褚很少不在铺子里。就是有，也多是家里有事儿，提前跟自己打了招呼的。

　　“掌柜的你忘了吗，那天你说荣褚只干到上个月月底就不干了。”

　　老掌柜闻言一拍脑袋，他怎么把这茬给忘了。不过也不怪他，他最初也没想自己会走这么久。

　　“那这样，你去双河村把荣褚给我找，算了算了，还是我亲自去一趟。”老掌柜摆摆手转身就准备往外走，刚走到门口想起什么，又折身去了内院拿了文房四宝，然后又匆匆忙忙的跑出来。

　　伙计就那么的站在那儿看着自家展柜的来回这么跑着，好不容易见人走了，忽的又瞧见掌柜的又回来了。

　　“我跟你说，待会儿要是夫人问起来，你就说我有事儿出去了，晚饭前回来。如果没问，就什么别说，听见没。”凶巴巴的嘱咐完，见着伙计连连点头这才又跑了。

　　伙计站在原地等了等，又往外张望了一番，确定掌柜的不会再回来，这才忙活事儿去了。

　　大路上，一辆陈灰色马车飞快跑过，溅起路边水花一片。好在这时候大路上没什么人，不然指不定得臭骂那赶车人一顿了。

　　马车进不得村子，车夫只得将其停在村口出，剩下一截路得老掌柜自己走了。老掌柜也不在意，让车夫在这儿等他会儿，便撑着伞大步进了村儿。

　　早前就说双河村不像别的村儿，所有屋舍挤一堆，而是这边几家挨着，那边儿几家挨着。隔得近的就几步路，隔得远的几块田都是有的。而其中荣褚家是隔得不远不近的，其屋舍旁也有那么两三家人挨着。

　　要是不下雨，老掌柜铁定走田埂抄近路。然而这会儿天下着雨，虽不大但小心为上还是走村大道绕过去，左右花不了多少时间。

　　刚走到荣褚家院子前，老掌柜就忍不住大声喊：“屋有人吗？荣褚在家吗？”

　　宛枝正在堂前刺绣，听见外边儿喊声，忙起身往外看，见着是老掌柜便赶紧的应了一声，去给人开院门儿。

　　老掌柜走到屋檐下，抖了抖油伞放旁边儿问道：“妹子，荣褚那小子呢？”

　　“荣大哥出去了还没回来。”宛枝给人端了张凳子，倒了杯茶。

　　老掌柜接过道了声多谢，坐下又问宛枝，荣褚大约何时归来。

　　宛枝摇摇头说不知道，荣大哥没说多久回来。不过若是老掌柜着急有事儿，她这就去将人叫回来。毕竟，老掌柜不会闲着专程到她家来闲聊。而且这些天，荣褚也在等老掌柜的消息。

　　想到这儿，宛枝便真起身准备打伞去找荣褚，却被老掌柜给拦住了。开什么玩笑，人挺着个肚子，好意思让她出去淋雨找人吗?回头要是出个什么事儿，那荣褚不得找自己拼命。

　　“你告诉我他去哪儿，我去找他就成，你就不消去了。”

　　宛枝告诉老掌柜荣褚是去看鱼田了，不过不在上次哪儿，在河边儿，让他沿着河道往上走一截就能瞧见。

　　老掌柜听了搁下手中的茶，拿起屋檐下还没放热乎的伞，谢过宛枝后便又出发了。 农家有女名宛枝