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　　苏秦抱拳：“谢庞兄鼎持！”

　　庞涓朝外大叫：“来人，上酒菜！”又对苏秦抱拳，“苏兄，久别重逢，什么话都不要说了，不醉不休！”

　　“不醉不休！”

　　秋雨落下来。

　　孙膑静静坐着，默默地望着他，由他摆布。

　　雨势虽已失去两个月前的刚猛，却有后劲，淅淅沥沥连下两日。孙膑是盘地行走，一旦下雨，就无法外出，只能躲在南街口的废弃破庙里。

　　见太子申无意再谈，苏秦等告退。

　　几个乞儿在庙殿里把玩苏秦赏给的金子，一会儿吹，一会儿弹，爱不释手。孙膑坐在榻上，静静地望着这群乞儿。所谓榻，不过是范厨用土坯为他砌的土炕，很大，横竖可躺五六个人，上面垫着干草，再上面是几张破席，几床被子散乱地堆在炕上。土炕虽是简陋，但对这群乞儿来说，却是天堂。

　　雨天不好讨饭，最小的乞儿似是饿了，走到门口朝雨幕里张望。

　　还真让他望到了。

　　不远处传来脚步声，俄顷，范厨披着蓑衣，提着一个盖了雨布的大篮子，“嚓嚓嚓嚓”走过来，在庙门外重重咳嗽一声。

　　那乞儿叫一声“范伯来喽”，不无欢喜地冲进雨幕，帮范厨提那篮子。

　　“孙先生与几个乞儿住在南街口的破庙里。”

　　范厨让出一侧，让他抬上，乐呵呵地走进殿里。

　　见孩子们围上来，范厨这才打开篮子，根据饭量大小，将馒头逐个分过，吩咐他们道：“你们都到偏殿里吃，范伯要给孙伯伯换衣服呢！”

　　众乞儿拿起馒头赶往偏殿去了。

　　范厨提上篮子，走至孙膑跟前，将几个馒头拿出来，端出两碟小菜，摆在炕上，将他的内衣脱下，换上洗过的。又拿出两件新衣服为孙膑穿上。

　　苏秦迎出厅堂，与楼缓一道将孙膑架下，搀进厅中。飞刀邹退出，在院门外面候立。楼缓亦走出去，顺手关上房门。

　　孙膑静静坐着，默默地望着他，由他摆布。

　　范厨做完这些，从袖中摸出一函，递给孙膑，小声禀道：“方才小人在送饭途中路遇秦爷，秦爷托小人捎给先生一函，请先生拆看。”

　　雨势虽已失去两个月前的刚猛，却有后劲，淅淅沥沥连下两日。孙膑是盘地行走，一旦下雨，就无法外出，只能躲在南街口的废弃破庙里。

　　孙膑拆开看过，递给范厨：“烧掉吧！”

　　范厨应过，拿出火石、火绳，打火烧信。

　　孙膑看着他，见信烧得差不多了，才小声问道：“范兄，庞将军府上可有什么新鲜事儿？”

　　“回禀先生，”范厨小声应道，“前日后晌，合纵特使苏大人到访，晚上吃酒，是小人做的饭菜。庞将军与他边吃边聊，谈笑风生，直到人定时分，皇天落雨，苏大人才辞别回馆。小人昨日听说，庞将军还让庞葱备下荆条、搓板之物，说是将军跪在搓板上，定要苏大人拿荆条抽他，因由是他未能照顾好先生。今日晨起，庞将军见雨仍然在下，亲到厨房，特别关照小人，要多送一些饭菜，还要小人为先生增加几件新衣服，说是天气冷了，莫要冷坏先生。听那语气，庞将军对先生颇为关爱，情真意切。”略顿，挠挠头皮，“先生，您与庞将军之间到底怎么回事，小人实在看不明白。”

　　见太子申无意再谈，苏秦等告退。

　　孙膑眼中泪出，有顷，抬头望着范厨：“在下疯魔，庞将军还存疑否？”

　　“不曾。”范厨摇头，“先生尽可放心，在这大梁城中，知晓此事的只有秦爷与小人。至于为先生诊病的那个医家，听秦爷说，这辰光已在咸阳安下新家了。自那医家为先生诊过之后，庞将军再也没有追问此事，似对先生的病深信不疑。”

　　孙膑点头。

　　范厨凑近，声音更低：“先生，秦爷还说，他想求见先生一面，让小人问问先生之见。”

　　“不可！”孙膑摇头，“你可转告秦爷，就说‘瓜熟蒂自落，水到渠自成’。”

　　“小人记下了。”范厨应道，“先生用餐，小人告退。”

　　孙膑抱拳：“谢范兄！”

　　苏秦与三位副使在馆驿里等候三日，终于觐见殿下。

　　苏秦备陈三晋纵亲、四国合纵的祈请，呈上燕、赵、韩三国缔结纵亲的和约副本。太子申审过，客套几句，坦陈自己是代为主政，是否加入纵亲，尚需廷议之后，由魏王裁定。

　　见太子申无意再谈，苏秦等告退。

　　回驿馆后，几位副使，尤其是韩、燕二位公子，皆现躁态。

　　“二位公子莫急，”苏秦笑道，“好事必须多磨！魏王不在，相国不在，武安君也未上朝，此等大事，一个空头太子自然无法确定呀！”

　　“苏子是说，”公子章急了，“我们只能在此日日傻等吗？”

　　“呵呵呵呵，”苏秦笑应道，“如果你们不想傻等，大可在这大梁城里转上几转。魏人做事的确了得，从安邑迁都过来，仅几年，就将大梁变成天下名都，可追临淄了。”

　　二人互望一眼，以为苏秦在开玩笑。

　　“还有，”苏秦接道，“你们亦可前去看看鸿沟，真是一个大工程呀，利国利民，泽润子孙。几年前在下去过，嗬，站在堤边，实在让人感慨呀！唉，人生在世，莫过于成就功业。别的不说，单此一举，白相国足以永垂不朽了！”

　　听话音，苏秦显然胜券在握。公子哙、公子章无不松下一口气，转对楼缓道：“走走走，上大夫也去，人多了热闹。”

　　傍黑时分，商人打扮的公子华见周围无人，快步闪进秦国馆驿，直入公孙衍住处。公孙衍听出脚步声，迎出来，呵呵笑道：“真是巧了，在下正在想你，你就到了。”携其手，将他打量一番，“嗯，像个大商人。这趟生意可有进展？”

　　“多谢抬爱！”楼缓抱拳应道，“二位去吧，在下守值，陪陪苏子，省得苏子闷着！”

　　孙膑淡淡一笑，微微点头。

　　二公子以为然，各带从人去了。

　　送走二位公子，苏秦坐下，指对面席位道：“坐吧，在下真也闷了。”

　　楼缓坐下，面色忧郁。

　　“观你脸色，”苏秦盯住他道，“是有坏消息了！”

　　“是哩，”楼缓轻叹一声，“我见朱上卿了，他东拉西扯，只是不谈正事。在下几番开口，都让他岔过去了。”

　　“难怪今日没见他上朝！”苏秦苦笑一声，“看来，我们真还是热屁股坐到冷席子上了。”

　　“苏子，”楼缓不无忧虑，“三国特使上朝递交国书，这是何等大事，可魏人呢？朝堂上是空头太子，朝堂下是两个一无用处的中大夫，惠施不说了，庞涓、朱威、白虎等几大权臣皆不在朝，”略顿，“苏子，照规矩说，合纵于魏并无坏处，为何他们……”打住话头。

　　苏秦长吸一口气，憋了许久，方才缓缓吐出：“是啊！”眼睛微闭，“在下这也纳闷，庞涓本已承诺在下了，今日竟也未见上朝，显然是在有意躲避。”

　　“堂堂武安君，怎么也说变就变？”

　　苏秦朝外叫道：“邹兄！”

　　苏秦肃然起敬，拱手：“孙兄修为已臻此境，在下叹服！”

　　飞刀邹疾步跨进：“主公？”

　　“这两日可有人去过武安君府？”

　　“昨日后晌，秦使公孙衍前往拜访。”

　　“还有何人？”

　　飞刀邹摇头。

　　“这两日可有人去过武安君府？”

　　苏秦再入冥思，有顷，抬头又问：“孙兄的事，可有音讯？”

　　“孙先生与几个乞儿住在南街口的破庙里。”

　　二人互望一眼，以为苏秦在开玩笑。

　　苏秦从袖中摸出一块丝帛，递过去：“你设法引开乞儿，将此信呈给孙兄。待孙兄看过，你就约他今夜三更，悄悄溜到庙门外面。”又转对楼缓，“楼兄在南街口附近寻处僻静房舍，待孙兄出来，就由邹兄背他过去，在下在那儿会他。”

　　“遵命！”

　　“孙兄？”楼缓惊道，“他不是疯了吗？”

　　“有时不疯。”苏秦淡淡说道，“去吧，绝对保密。”

　　二人快步出去。

　　傍黑时分，商人打扮的公子华见周围无人，快步闪进秦国馆驿，直入公孙衍住处。公孙衍听出脚步声，迎出来，呵呵笑道：“真是巧了，在下正在想你，你就到了。”携其手，将他打量一番，“嗯，像个大商人。这趟生意可有进展？”

　　“在下正为此事而来。”公子华跟他走进厅中，在客位坐下。

　　孙膑静静坐着，默默地望着他，由他摆布。

　　“看这样子，是发财了。”公孙衍亦坐下来，斟上一杯茶水，“来，喝杯茶水。”

　　公子华接过茶水，小啜一口：“在下托范厨转呈孙子一封密函，大意是说，庞涓已经懈怠，孙子脱离虎口的机缘已至，在下已经安排救他赴秦，最后又将君上的切盼之情一并讲了。”

　　“孙子作何反应？”

　　“孙子捎出一句话：‘瓜熟蒂自落，水到渠自成。’听这话音，孙子认为机缘未到。”公子华又啜一口，神色犹疑，“信中已经讲明，我们有十足把握救他出去，可孙子仍旧这么说，倒叫在下百思不解，特来听听公孙兄释疑。”

　　公孙衍沉思有顷，抬头道：“只有一个解释，孙子不想赴秦。”

　　“为什么？”

　　“这得去问孙子。”公孙衍缓缓说道，“按照常理，以孙子眼下的境况，只要能脱虎口，莫说是他大可施展抱负的秦国，纵使狼窝，他也不应迟疑。”

　　“嗯，”公子华点头，“眼下他已成为废人，活得猪狗不如，装疯卖傻不说，还得处处小心庞涓，万一被那厮得知实情，命亦不保！”

　　“近日可曾有人寻过孙子？”公孙衍问道。

　　二人互望一眼，以为苏秦在开玩笑。

　　公子华摇头。

　　“若是不出在下所料，苏秦此来，不会不去救他。孙子这么推托，抑或与此有关。”

　　“是了！”公子华一拍大腿，“苏子初到那日，当街向他下跪。苏子声势显赫，又是他的故知，孙子自是信他，也必指望苏子救他。”

　　见太子申无意再谈，苏秦等告退。

　　“公子可盯牢孙子，见机行事！”

　　苏秦肃然起敬，拱手：“孙兄修为已臻此境，在下叹服！”

　　“遵命！”

　　是夜，淫雨虽停，乌云却未退去，天色黑漆漆的，如倒扣的锅盖。

　　孙膑静静坐着，默默地望着他，由他摆布。

　　三更时分，庙门悄悄闪开一道细缝，孙膑以手撑地，缓缓爬出。早已候在附近暗处的飞刀邹飞身闪出，将他背在身上，快步而去。

　　飞刀邹背着孙膑潜行到一家独院。

　　门开着，楼缓迎出，四顾无人，接二人进去，关上院门。

　　苏秦迎出厅堂，与楼缓一道将孙膑架下，搀进厅中。飞刀邹退出，在院门外面候立。楼缓亦走出去，顺手关上房门。

　　屋里亮着火烛，但所有门窗皆被密封，外面一点也看不出来。

　　孙膑静静坐着，默默地望着他，由他摆布。

　　见孙膑已在席上坐好，苏秦也坐下来。

　　二人相视，没有谁说话。

　　不知过有多久，苏秦打破沉默，颤声：“孙兄，你……受苦了！”

　　孙膑淡淡一笑，微微点头。

　　“唉，”苏秦长叹一声，“在下是在赶去邯郸的途中得知此事的，在下……万未想到，事情会是这样。”顿了一下，“孙兄，你……恨庞兄吗？”

　　“恨！”孙膑又是一笑，“起初那些日子，恨得咬牙！后来……渐渐不恨了。”

　　“为什么不恨了？”

　　“想通了吧。”孙膑说得很慢，“说到底，师弟也不容易。只是他想得太多了。”沉吟一时，又补一句，“为他自己。”

　　苏秦肃然起敬，拱手：“孙兄修为已臻此境，在下叹服！” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七