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　　在内方山深处的湫淳别宫里，张仪正陪威王对弈，内臣急进：“启禀大王，越王无疆使上大夫吕棕前来议和！”

　　“哦？”楚威王略略一怔，“越人议和来了？人在何处？”

　　“在宫外候旨。”

　　张仪推局，拱手道：“大王招待贵客，臣请告退。”

　　“呵呵呵，”威王笑道，“爱卿见外了。与越人议和，爱卿当是好手，怎能避让呢？”

　　“大王当真要与越人议和？”

　　“这……”

　　见内臣领旨出去，张仪眼望威王：“待会儿越使来了，敢问大王如何应对？”

　　“大王，”张仪微微一笑，再次拱手告退，“坚果指日可吃，臣观大王心思，断不肯议和。既然大王不肯议和，臣若在此就有不便，还是避让为好。”

　　“好好好，”楚威王豁然开朗，“爱卿自去就是。”又转对内臣，“传越使觐见！”

　　见内臣领旨出去，张仪眼望威王：“待会儿越使来了，敢问大王如何应对？”

　　威王觉出张仪话中有话，问道：“爱卿之意如何？”

　　张仪起身走至威王身边，附耳低语。

　　“嗯嗯，”威王连连点头，“好一出苦肉计，寡人依你！”凝神酝酿一时，怫然变色，将棋局掀翻，大声喝叫，“来人，轰他出去！”

　　张仪也如戏子一般脸色煞白，跪地叩道：“臣告退！”

　　张仪再拜三拜，步履沉重地退出殿门。

　　早有两个持戟力士候在门外，押送他缓缓步下台阶。

　　别宫建在山上，殿门距宫门尚有数十丈高，几百级台阶。吕棕在内臣的引领下拾级而上，远远望到张仪被两个持戟甲士押下台阶，大吃一惊，顿步望向内臣：“请问大人，此人为何被人押送出来？”

　　内臣也怔了一下：“这……在下不知。”

　　吕棕佯作不识，再次问道：“敢问大人，他是何人？”

　　“回使臣的话，”内臣看向张仪，“此人是客卿张仪，方才奉旨与大王对弈。”又转身拱手，“特使大人，请！”

　　吕棕心里打鼓，跟从内臣登上台阶，迎着张仪走去。

　　走到近旁，见张仪哭丧着脸埋头走下，吕棕咳嗽一声，顿住步子。

　　张仪自也顿住步子，见是吕棕，望着他连连摇头，长叹一声，埋头继续走去。

　　吕棕连连点头：“张子果是妙计，只是……”话头顿住，面呈难色。

　　吕棕心中发毛，跟着内臣走上台阶，趋入宫中，叩道：“越使吕棕叩见楚王，恭祝楚王龙体安泰，万寿永康！”

　　楚威王犹自一脸怒容，喘着粗气，手指对面的客席：“越使免礼。”

　　吕棕谢过，忐忑不安地起身，走至客席，见一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四处散落，尚未说话，楚王已冲内臣骂道：“你眼瞎了，还不快点收拾，让客人耻笑？”

　　内臣跪地，俯身收拾棋局。

　　威王呼呼又喘几下粗气，抬头转对吕棕，竭力平下气来，抱拳说道：“寡人久闻吕子大名，今日始见，就让吕子见笑了！”

　　“唉，”张仪长叹一声，“在下使人联络大王，不想昭阳那厮防守甚密，尝试多次，三位壮士事泄自杀，两位壮士无功而返。今日之事，吕大人想也看到了。”

　　吕棕亦抱拳道：“不才吕棕谢大王抬爱。敢问大王因何震怒？”

　　“为那个不识趣的张仪！”威王的火气似是又被勾上来，指着殿外斥责道，“寡人念他弈得一手好棋，方才拜他客卿，封他职爵，赏他金银美女。今日寡人烦闷，使人邀他弈棋解闷，谁知此人不识好歹，非但不为寡人解闷，反来添堵！”

　　“哦？”张仪探身问道，“敢问吕大人因何急切？”

　　吕棕赔笑道：“哦，敢问大王，张子如何添堵了？”

　　“哼，”楚威王逼视吕棕，怒道，“寡人正要询问吕子你呢！几十年来，楚、越两国睦邻友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承继大统以来，未曾得罪过你家大王，可你家大王既不发檄文，又不下战书，陡起大军二十余万，犯我疆土，辱我臣民，烧杀奸抢，无恶不作，致使我大楚臣民生灵涂炭，血流成河，复演当年吴祸。寡人与无疆势如水火，不共戴天，可张仪这厮不知得到无疆什么好处，竟然吃里爬外，拐弯抹角地力劝寡人与越人议和，还要寡人割昭关以西二十城予他越王，你说这……这这这……这不是摆明与寡人作对吗？”

　　吕棕本为议和而来，听闻此言，面色煞白，两膝微微颤动，连声音也走调了：“大……大王……”

　　“哦！”楚威王变过脸色，态度和缓，拱手，“吕子此来，可有教寡人之处？”

　　吕棕稳住心神，亦还一揖：“我家大王误信谗言，失礼伐楚，已是追悔，今日特遣吕棕恳请大王，愿与大王睦邻而居，永结盟好！”

　　吕棕稳住心神，亦还一揖：“我家大王误信谗言，失礼伐楚，已是追悔，今日特遣吕棕恳请大王，愿与大王睦邻而居，永结盟好！”

　　“哼，这辰光追悔已是迟了！”楚威王怫然变色，“特使大人，寡人请你转告无疆，大丈夫敢作敢当，既然敢来，就当在疆场上一决高低。他不远千里赶来，这还没有决战呢，就做孬种，莫说是寡人，即使是楚地的三尺孩童也瞧他不起，谈何英雄？”

　　“大……大王……”

　　楚威王拱手逐客：“请问吕子还有何事？”

　　“这……”

　　“回使臣的话，”内臣看向张仪，“此人是客卿张仪，方才奉旨与大王对弈。”又转身拱手，“特使大人，请！”

　　楚威王作势起身：“吕子若无他事，寡人要去歇息了。”又转对内臣，“送客！”

　　吕棕怅然若失地走出殿门，步下台阶，刚刚拐出守卫甲士的视线，就有声音从旁传来：“吕大人？”

　　吕棕扭头见是荆生，大喜：“荆先生！”

　　荆生嘘出一声，轻道：“吕大人不可吱声，快随我走。”

　　吕棕跟随荆生七弯八拐，走进一处院落。

　　荆生让吕棕留步，自己进去，不一会儿，张仪大步迎出，朝吕棕深鞠一躬，不无欣喜道：“在下见过吕大人。”

　　吕棕亦还一礼：“吕棕见过客卿。”

　　“大王亲口告诉在下，只要张子助大王灭楚成功，大王即封张子为侯，领荆地两千里。”

　　张仪轻声道：“吕大人，此地不是说话处，厅中请。”

　　二人步入客厅，分宾主就座。

　　吕棕拱手：“大王未得张子音讯，甚是焦虑，特使在下以议和为名，寻机联络，不想真还巧了。”

　　“唉，”张仪长叹一声，“在下使人联络大王，不想昭阳那厮防守甚密，尝试多次，三位壮士事泄自杀，两位壮士无功而返。今日之事，吕大人想也看到了。”

　　吕棕连连点头：“张子赤心，在下回去一定禀报大王。大王有密书一封，还请张子惠阅。”说着从襟下摸出一个密囊，递予张仪。

　　“唉，”张仪长叹一声，“在下使人联络大王，不想昭阳那厮防守甚密，尝试多次，三位壮士事泄自杀，两位壮士无功而返。今日之事，吕大人想也看到了。”

　　张仪拆开，阅毕，将书置于几上，沉思有顷，长叹一声：“唉，不瞒吕大人，大王所求，着实让在下为难啊！”

　　吕棕急道：“大王还有一言，望张子考虑。”

　　“在下愿闻其详。”

　　“大王亲口告诉在下，只要张子助大王灭楚成功，大王即封张子为侯，领荆地两千里。”

　　“大王美意，在下万死不足以报。只是，”张仪拱手谢过，“眼下时机尚不成熟，还望吕大人转奏大王，再候一些时日，待在下……”

　　张仪再次陷入沉思，许久，抬头望向吕棕：“既然这样了，在下就劝大王暂时退兵。”

　　“敢问张子有何为难？”

　　张仪再拜三拜，步履沉重地退出殿门。

　　“唉，”张仪又叹一声，“吕大人有所不知，在下买通殿下，得见楚王，本欲寻机为大王做些事情，不想昭阳那厮不知从何处打探出是在下招引越人伐楚，当即奏报楚王，楚王震怒，逼问在下，亏得在下随机应变，矢口否认，反诬昭阳，昭阳拿不出实证，好歹蒙混过关，保全一命。不过，自此之后，楚王再也不信在下，只将在下视作弄臣，于烦闷之时召去弈棋聊天，遇有军务大事，只与昭阳谋议，莫说是在下，即使是殿下也不让参知。不仅如此，昭阳更对在下心存芥蒂，”压低声音，“不瞒吕兄，院里院外，这会儿没准就有他的耳目！”

　　“这可如何是好？”吕棕急得跺脚。

　　楚威王犹自一脸怒容，喘着粗气，手指对面的客席：“越使免礼。”

　　“哦？”张仪探身问道，“敢问吕大人因何急切？”

　　“唉，”吕棕叹道，“事情紧急，在下也就不瞒张子了。军中早已断粮，大王那儿一日也耽搁不起了。”

　　“张子请讲。”

　　“这……”张仪佯吃一惊，“怎么可能呢？大王难道不知‘兵马未动，粮秣先行’这一用兵常理吗？”

　　吕棕再叹一声：“唉，去年伐楚之时，大王只想早日破郢，行军过快，辎重未及赶上，这辰光又被昭阳绝去后路，断粮已有一冬了。”

　　张仪表情忧虑，陷入沉思，有顷，抬头亦叹一声：“唉，在下被封死音讯，此等大事，竟是一丝不知。只是……在下尚有一事不解。”

　　“张子请讲。”

　　“大王亲口告诉在下，只要张子助大王灭楚成功，大王即封张子为侯，领荆地两千里。”

　　“大王当是英主，贲成熟知兵法，阮将军也不是寻常之辈，伦国师更是老成持重，当初伐楚之时，为何没有兵分两路，使舟路沿江水袭奔郢都，使陆路强攻汉水。若此，楚人必遭两面夹击，汉水亦必不守。大王只要突破汉水，郢都指日可得。郢都若得，楚王遭擒，荆人群龙无首，当不战自败矣。”

　　“原本也是这个计划，后来大王听说楚王驾临内方山，也是求成心切，就……唉，一切皆是往事，不说也罢。”

　　“呵呵呵，”威王笑道，“爱卿见外了。与越人议和，爱卿当是好手，怎能避让呢？”

　　“那……即使强渡汉水，大王也该派重兵驻守夏口，确保粮秣无虞才是。”

　　吕棕低下头去，半晌无语，末了又是一声长叹：“唉，说什么都迟了。请问张子，眼下可有权宜之计？”

　　张仪再次陷入沉思，许久，抬头望向吕棕：“既然这样了，在下就劝大王暂时退兵。”

　　吕棕连连摇头：“不瞒张子，楚人完全截断退路，十几万大军外无救兵，内无粮草，早已陷入绝地，纵使想退，亦无退路啊！”

　　“眼下看来，大王若要取楚，时机尚未成熟；不过，若要退兵，倒是不难。”

　　吕棕两眼放光：“哦，张子有何良策？”

　　荆生让吕棕留步，自己进去，不一会儿，张仪大步迎出，朝吕棕深鞠一躬，不无欣喜道：“在下见过吕大人。”

　　张仪寻到一块木板，在上面画出形势图，指图道：“吕大人请看，这是涢水，这是陪尾山。此山南北二百余里，东西仅三十来里，是天然屏障，楚人防守甚弱。山中有一捷径，名唤羊肠峡，长不过四十里，甚是险要。大王可引领大军从此处填平涢水，攻克河防，突入此谷，控制两端谷口，不消两个时辰，大军就可横穿陪尾山，突出重围。楚人重兵均在夏口、涢水一线设防，山东或无兵马。大王只要冲破眼前防线，就可长驱东下，沿坻琪山北侧退向昭关。过去昭关，就是大王的地界了。”

　　吕棕连连点头：“张子果是妙计，只是……”话头顿住，面呈难色。

　　“哦？”张仪探身问道，“敢问吕大人因何急切？”

　　“吕大人有何顾虑？”

　　“如此险要之地，楚人必设重兵防守，我已疲弱不堪，如何突破？”

　　“吕大人放心，陪尾山守将景翠与在下甚厚，在下可以说服他网开一面，让出一条通路。”

　　“太好了！”吕棕又惊又喜，旋即又现忧色，“我等虽可脱身，却置景将军于不义之地，如何是好？” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七