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　　二月阳春，天气回暖，草木萋萋。

　　轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家几个孩子叽叽喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该到天顺儿时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚里的草堆。刚到门口，阿黑蹿出，摇着尾巴横在他前面。天顺儿绕过它，进门，阿黑却一口叼住他的裤脚，扯他回来，复绕回来，堵在门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间不多了，天顺儿大急，踢开阿黑，冲进门里。

　　天顺儿陡然住脚，惊呆了。

　　靠墙角的一堆干草旁边，蓬头垢面、脸色青黄的苏秦端坐于地，宛如一尊泥塑，手捧竹简，目光却没在简上，而是微微闭合，就如睡觉一般。

　　显然是过于专注于什么，门口的一幕他丝毫没有察觉。

　　天顺儿断定二叔睡熟了。就在天顺儿松下一口气，准备寻地儿藏身时，苏秦突然身子一晃，竹简从手中滑落，掉到地上，发出“嗵”的一声。

　　天顺儿复看过去，惊呆了。只见苏秦眼睛未睁，手却动起来，凭本能摸到一把锥子，霍地刺入大腿。

　　苏代妻腆着大肚子走出来，见苏姚氏走得那么急，问苏厉妻道：“大嫂，咋哩？”

　　见锥尖直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁眼时，苏秦的锥子已到地上，竹简又在手中，二目却是依旧闭着。

　　天顺儿定睛细看，一道血流正在顺着苏秦的大腿流下袍角，凝在脚踝上。细看那只脚踝，上面竟有道道血污，不用说，他从秦国穿回来的黑色衣袍早被血污浸染，只不过看不出而已。

　　显然是过于专注于什么，门口的一幕他丝毫没有察觉。

　　天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子见他出来，欢叫着扑上来抓住他。

　　天顺儿将他们一把推开，撒丫子跑回家中。

　　“奶奶，奶奶—”天顺儿老远就喊。

　　“天顺儿，你叫啥哩？”苏姚氏正在忙活筛米，头也不抬地问道。

　　“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。

　　“奶奶，仲叔他……他……”天顺儿倚在大椿树下，大口喘气。

　　“你仲叔咋哩？”苏姚氏放下筛子，看向天顺儿。

　　“仲叔他……他用锥子扎……扎大腿哩！”天顺儿连喘几声，余惊未消。

　　天顺儿溜出院门，在门外愣怔了一会儿，便拔腿跑向打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。

　　“顺儿，胡说个啥哩？”苏厉妻拿着针线活从屋子里跑出来，语调风凉，“你仲叔是个人精哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己哩？”

　　“娘！”天顺儿急了，“我不敢胡说呀！是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子—”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌地就是一下，血顺着腿流，脚……脚脖子上一道道的净是血印子！”

　　苏姚氏二话不说，扔下筛子，跌跌撞撞地跑出院子。

　　苏代妻腆着大肚子走出来，见苏姚氏走得那么急，问苏厉妻道：“大嫂，咋哩？”

　　“还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”

　　“自己扎自己？”苏代妻惊道，“这……这……二哥咋成这样了呢？”

　　“哼！”苏厉妻不无气恼道，“都是娘宠的，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十两金子，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十两金子换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我……我的气就不打一处来！妹子你看好了，有朝一日，我非把那个畜生宰掉不可！”

　　听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”

　　麻姑声音一响，众人便觉轻松许多，苏代妻的呻吟声也缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你总算来了，我这……安心多了。”

　　“滚滚滚！”苏厉妻劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”

　　天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。

　　麻姑声音一响，众人便觉轻松许多，苏代妻的呻吟声也缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你总算来了，我这……安心多了。”

　　苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥成了这样子，都怪我哩！”

　　苏厉妻愣了一下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”

　　“你仲叔咋哩？”苏姚氏放下筛子，看向天顺儿。

　　“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这……这不是我害了二哥吗？”苏代妻抹泪道。

　　苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呀！”

　　显然是过于专注于什么，门口的一幕他丝毫没有察觉。

　　苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”

　　“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。

　　“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。

　　“嗯，”苏厉妻听有一时，抬起头来笑道，“妹子说得是，他是在踢腾呢。看来这小子是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”

　　苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”

　　“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算得神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的一丝儿不差，差只差在时辰上！”

　　“嗯，”苏代妻赞道，“大嫂说得是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该听谁的了！”

　　“你仲叔咋哩？”苏姚氏放下筛子，看向天顺儿。

　　苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”

　　苏代妻嗯了一声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事来，一句一句地钻进在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，却连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。

　　苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”

　　天顺儿溜出院门，在门外愣怔了一会儿，便拔腿跑向打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。

　　天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那把吓人的锥子，抹泪走出房门。

　　苏姚氏在门口站立一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手。地顺儿等忙跟过来。

　　“唉，”苏姚氏逐个扫他们一眼，叹口气道，“天顺儿，还有你们几个，打这辰光起，谁也不许再进这个草棚。”

　　天顺儿几个点头。

　　“也不许在这场地上玩。村子里地方大哩，你们哪儿不能玩去？”

　　听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。

　　苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”

　　“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。

　　看到尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”

　　真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急喊苏姚氏，苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。

　　“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。

　　苏代拔腿就向门外跑，苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来。苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的呻吟，索性拿上农具，下田干活去了。

　　“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。

　　不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿呢？”

　　听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”

　　“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做了个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在寻思梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”她嘴上说笑，脚下未停步子，“噌噌”几下走进里屋，来到苏代妻榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，“是哩，小家伙憋不住了，这要见世面呢！”

　　麻姑声音一响，众人便觉轻松许多，苏代妻的呻吟声也缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你总算来了，我这……安心多了。”

　　“呵呵呵，”麻姑拍拍她的肩膀，“好闺女，只要麻姑在，你就一百二十个安心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”

　　众人齐笑起来。

　　大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，呻吟声高一声低一声，显得有气无力。

　　“好闺女呀，”麻姑安抚她道，“你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子好用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，把水再热一热。”又转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点儿。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”

　　苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”

　　“叫她过来！”麻姑似在下命令。

　　苏厉妻出门，不一会儿，引小喜儿走进苏代家院子。

　　听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”

　　小喜儿嗫嚅道：“我……我……这不是来了嘛。”

　　“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”

　　小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头。

　　麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换个口吻，又呵呵笑出几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”

　　此话字字戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。 天下纵横·鬼谷子的局 卷七