公良延庆一时也想不明白，只得道：“很晚了，姑娘早些歇息吧，皇兄那边我会应付，你不必担心。”

　　叶雪梅听着窗外鸣叫不止的夏虫，叹道：“应付得了一时，应付不了一世。还是得设法离开才行。”

　　一听这话，公良延庆顿时急了，“这三更半夜的能去哪里？万一被禁军发现怎么办？”

　　叶雪梅也知道自己一时无处可去，但她更清楚，留在穆王府，必会给公良延庆带来无穷祸患，甚至是……杀身之祸。

　　“但是……”

　　“没什么可但是的。”公良延庆打断她的话，“总之姑娘就安安心心待在这里。若是等五哥回来，知道我没照顾好姑娘，非得扒了我的皮不可。”

　　叶雪梅被他逗得笑了起来，无奈的道：“既是这样，就叨扰七王了。”

　　见她答应，公良延庆神色一松，“姑娘有什么事，只管吩咐院子里的下人，他们都是我差使多年的心腹，绝不会泄露半分。待会儿我再让人送几套适合你们穿的换洗衣裳来。”

　　张华借着月色一路来到兴德殿，守在殿外的小顺子看到他过来，连忙迎了上去，见他身后空无一人，疑惑道：“统领大人，叶才人呢？”

　　“一言难尽。”张华简单应付了一句后，又道：“陛下可在里面？”

　　小顺子点头道：“陛下说了，统领大人回来后直接进去就行，不必另行通传。”

　　“多谢顺公公！”张华匆匆拱了拱手，快步走了进去。公良容若闭目坐在椅中，龙涎香的香气充斥在大殿每一个角落。

　　“臣叩见陛下，陛下万福圣安。”张华的声音令公良容若缓缓睁开双目，淡然道：“把人带进来。”

　　张华低垂了头，颤声道：“臣办事不力，请陛下治罪。”

　　公良容若瞬间坐直了身子，“怎么回事？”

　　张华将穆王府门前的事情全部说了一遍，之后又道：“穆王拿先帝的旨意来压臣，臣实在没办法。”

　　公良容若恼怒的道：“你确定叶雪梅在老七那里？”

　　张华回道：“臣未曾亲眼看到叶才人进穆王府，但如果七王心中没鬼，为何不让臣进府搜查。”说罢，他又急切道：“陛下放心，臣已经让人守住穆王府前后府门，除非叶才人长了翅膀，否则绝对逃不走。”

　　公良容若面色稍缓，冷声道：“她怎么会去老七府中？”

　　“按叶宅那名侍女所说，叶才人只比臣早离开一刻钟，臣在想……”张华大着胆子说出了心中猜测，“会不会是有人泄露了这次抓捕，令她有机会逃走。”

　　随着他这句话，公良容若则一言不发的盯着他，令他越发的惶恐，“臣一接到顺总管代传的口谕，就立刻带人过去，绝对没有与旁人说起一个字！求陛下明鉴！”

　　公良容若自然不会怀疑他，而是想到了另外一件可怕的事情。

　　良久后，公良容若对他道：“出了这个殿门，不得与任何人说起此事。若让朕听到一言半语……你这禁军统领也就不用再当了。”

　　“臣谨遵陛下之命！”张华赶紧答应，过了一会儿，他又道：“陛下，穆王府那边……”

　　“此事朕自有打算，退下。”听得这话，张华如逢大赦，赶紧躬身退了出去。

　　小顺子看到他出来，连忙拉住他问道：“统领大人，陛下不是让你去抓叶才人吗？怎么不见人？”

　　张华回道：“被她给逃去了七王府，七王那边不肯交人，我也没法子。”

　　小顺子惊诧道：“据咱家所知，这叶才人乃是一介弱质女流，怎能在张统领眼皮子底下逃走？”

　　张华刚要说实话，忽然想起了公良容若交待的话，连忙改了口，说是忘了守住后门，让她有机可乘。

　　小顺子点了点头，“那陛下怎么说？”

　　张华回道：“还能怎么样，人在七王府，只能问七王去要人，但我看陛下颇有顾忌。”

　　小顺子叹道：“七王是诸王之中头一份尊贵，他那王府又有先帝亲赐的圣旨，就算是陛下，也不好直接下旨搜府。这件事实在不好办。”

　　“可不是这个道理！”说到了这里，张华好奇的问道：“公公是陛下身边的人，可知陛下为何要连夜抓捕一个女流之辈？”

　　“陛下的事，咱家可不敢说。咱家只能告诉统领大人，此女远不像咱们表面看起来的那么简单。”

　　张华知道小顺子嘴严，既然他不肯说，也只能作罢，便告辞后怏怏离去。

　　在他走后，小顺子转过身盯着六扇交花殿门以及里面透出来的灯光，若有所思。

　　漱玉斋中，陈氏静静跪在正殿中，她已经维持这个姿势两个时辰了。在她身后，是漱玉斋的下人，烛光摇曳，映照着一张张苍白的脸庞。

　　万太后端坐上首，缓缓道：“还不肯说吗？”

　　“臣妾知道的，都已经告诉太后了，实在不知还能说什么。”陈氏垂目轻语，神色一如既往的恭顺。

　　万太后默默望着她，良久后，她忽然道：“水云，你我相识多久了？”

　　陈氏回道：“臣妾初随先帝时，是永乐十七年，距今已有二十六年，与太后相识亦是二十六年。”

　　万太后微一颔首，“这二十六年来，哀家待你如何？”

　　陈氏恭声道：“太后待臣妾恩重如山，昔日种种照拂，臣妾点滴在心，从未忘记。”

　　“好一句点滴在心。”说话时，万太后脸上漫出一抹看似恬淡宁静的笑容，却令正在偷眼觑她的冬梅浑身一冷，不由自主的低下了头。

　　“当年后宫众多嫔妃之中，哀家与你最投缘，多年来亲如姐妹，从不分彼此，自问没有对不住你的地方，可结果呢？”万太后满面痛惜的摇头，“这么多年来，你一直在蒙骗哀家，未曾有过半分真心，如今更想谋夺皇帝之位。陈水云，你实在太令哀家失望了。”

　　陈氏垂首，说道：“先帝病重之时，确实是臣妾在旁照顾，但自始至终，先帝都没有提过暗夜营之事。再者，语止资质愚钝，不堪大任，先帝又怎么会将暗夜营交给他。臣妾不知是谁与太后说的这些，但此人必然用心不善，太后切莫着了他的道！”

　　三保冷笑道：“陈太妃果然能言善辩，可惜事实铁证如山，纵然是舌灿莲花也没用。奴才劝您一句，赶紧说出实情，或许还有一线生机。”

　　陈氏望向三保，平静的道：“你说铁证如山，证据在哪里？”

　　三保张了张嘴，却说不出话来。刚才那话，只是为了吓唬陈氏说出实话，哪里有真什么证据。

　　“水云！”万太后眸中寒气逼人，“你现在供出实情，哀家尚可念在往日情谊，饶你与语止不死，否则……你就是在逼哀家动手！”

　　冬梅听出她话中的杀意，慌忙膝行上前，伏首道：“启禀太后，太妃在兴德殿服侍先帝之时，奴婢也在，奴婢可以作证，先帝确实没有提过暗夜营，请太后明察！”

　　太后没有理会她，只是默默望着陈氏。良久后，她叹息道：“冥顽不灵，看来哀家这番苦心是白费了。也罢，若秋！”

　　若秋在一旁躬身道：“奴婢在。”

　　万太后敛去眼底最后一丝温度，漠然道：“给哀家仔仔细细搜查漱玉斋，一处都不要漏了。”

　　万太后知道，公良语止外冷内热，心思不深，倒是陈氏，往日只觉得她深知分寸，不争不抢的。如今细细想来，自己竟从未真正看透过她。明帝若真是留下遗诏，必然在她的手中。

　　“谨遵太后懿旨。”若秋肃声答应，领着宁寿宫带来的七八个人将漱玉斋里里外外都搜了个遍，连下人房也没有放过。

　　若秋面色阴郁的走进来，低声道：“启禀太后，没有任何发现。”

　　听到这句话时，冬梅眼底掠过一丝松弛。虽只是一瞬间，却被万太后看在眼里，她不动声色的道：“小玄子回来了吗？”

　　在来漱玉斋之前，她派了人去宁王府。虽说东西在公良语止手中的可能性不大，但就算只有万分之一的可能，也不能放过。

　　“还没有，算算时间应该快了。”话音刚落，一名内监在门口行礼，正是万太后刚刚提及的小玄子，他走到万太后身边，低声说了几句。

　　“知道了。”在挥手示意小玄子退下后，万太后盯了冬梅片刻，凉声道：“将她带到宁寿宫。”

　　陈氏一惊，连忙道：“太后，冬梅什么都不知道，还请您不要为难她。”

　　万太后唇角微扬，“只要她如实回答，哀家自不会为难她。”

　　无论陈氏如何不愿，也只能眼睁睁看着万太后将冬梅带走。

　　宁寿宫中，若秋在扶着万太后落座后，走到紫檀长几前，舀了一勺厚重的檀香放入香炉中。很快，缕缕青烟自香炉中升起。

　　万太后接过小玄子递来的茶却不饮，只是垂目望着跪在地上一动不动的冬梅。良久后，她道：“可知哀家为何要带你来宁寿宫？”

　　冬梅垂头，木然道：“奴婢不敢妄自猜测太后圣意。”

　　“不敢？”万太后低声一笑，扬眸道：“你都敢帮着陈氏欺瞒哀家，还有什么不敢的。”

　　“无论是太妃还是奴婢，都对太后敬若神明，断不敢有一丝欺瞒。太后切莫被那些居心不善的小人所蒙蔽。”

　　万太后浅笑道：“究竟是谁蒙蔽哀家，哀家心里清楚的很。”

　　渐渐浓郁的檀香丝丝缕缕钻入鼻中。不知为何，本该凝神静气的檀香，却令冬梅心浮气躁。

　　“冬梅！”这两个再熟悉不过的字却令冬梅打了个冷颤，不由自主的应道：“奴婢在。”

　　“前阵子哀家听陈太妃说起，你弟弟成亲多年无所出，今年才生了一对龙凤胎。算算日子，这会儿差不多满月了吧？”

　　冬梅摒了摒纷乱的心思，小心翼翼的道：“回太后的话，昨日刚刚满月。”

　　万太后温然一笑，“生孩子不稀奇，但能够诞下龙凤胎的少之又少。这样的人家，大多是祖上积了厚德，福荫子孙。”

　　冬梅猜不透万太后突然说这些话的用意，低着头没说话。大殿安静异常，片刻后，万太后这才继续道：“经历数代，才有了今日的福报。你虽入了宫，但仍是宁家子孙，若因为你一人，而令宁家从此断子绝孙，来日九泉之下，你有何颜面去见宁家列祖列宗？”

　　冬梅脸色发青，话说到这个份上，她哪里还会不懂，万太后分明是拿宁家一族的性命威逼她供出陈太妃之事。

　　“哀家知道你对陈太妃忠心，为了侍候她，至今未曾婚嫁。但你也得为你自己，为宁氏一族考虑考虑。只要你说出实情，哀家不止赦免你，还可以保你宁氏一族至少三代富贵。”

　　三保在一旁接话道：“太后念你是受陈氏所迫，这才慈悲为怀给你这份恩典，你可莫要负了太后这番苦心。”

　　冬梅紧紧咬着下唇，一边是跟随了二十多年，待她如亲妹的主子，一边是与自己血脉相连的亲人，手心手背都是肉，她该怎么办？

　　若秋叹息道：“我知道陈太妃待你不薄，但你侍候她这么多年怎么也还够了，难道你还真想看到宁家满门灭绝吗？”

　　冬梅低头不语，内心却在狠狠挣扎着。

　　万太后也不催促，端过一旁茶水缓缓饮着。人性都是自私的，她相信冬梅会做出一个正确的选择。

　　时间一点一滴的过去了，在万太后逐渐失去耐心的时候，她开口道：“如何？想好了吗？”

　　听着这犹如催命符一般的话，冬梅俯身磕头，“奴婢家人与这件事没有任何关系，求太后开恩，不要牵连他们。”

　　“决定牵连与否的，从来都不是哀家，而是……”万太后起身，伸手按在了她的肩膀上，轻声说道：“你！”

　　冬梅身子一抖，涩声道：“若奴婢可以做主，又何必跪在此处。”在短暂的停顿后，她似是下定了决心，迎着万太后的目光，缓缓道：“三代富贵自然是好，但违心冤枉太妃得来的富贵，请恕奴婢无福消受。”

　　万太后的笑容僵在唇边，三保脸色一变，走过去用力甩了冬梅一巴掌，厉喝道：“好个不识抬举的贱婢，真以为太后不敢杀你吗？”

　　冬梅被他打的嘴角渗出了血迹，怆然笑道：“太后手握生杀大权，杀奴婢不过是一句话的事，岂有‘不敢’二字。但正如奴婢刚才所说，就算是死，奴婢也绝不会冤枉太妃。”

　　三保待要再言，被万太后阻止，她盯着她缓缓道：“倒是哀家低估了你对陈氏的忠心。既然你要做一个忠心护主的奴才，那哀家成全你。”顿了顿，她又道：“若秋，去京兆府传哀家懿旨，冬梅协同陈氏谋乱，罪及三族，着将宁氏三族之内的人，全部押赴刑场，立即处斩。无论男女老幼，一个都不许放过。”

　　万太后冰冷不带一丝感情的言语令冬梅浑身战栗，伏在地上“砰砰”的磕头，“千错万错都是奴婢一人的错，奴婢愿受任何责罚，只求太后高抬贵手，他们……他们什么都不知道。”

　　就在若秋快要走出殿门时，万太后突然唤住了她。她诧异的停住了脚步，“太后有何吩咐？”

　　万太后冰冷的目光漫过冬梅，无一丝怜惜，“将她带去刑场，每隔一个时辰斩杀一人，直至她说实话为止！”

　　冬梅猛地抬起了头，面上露出惊恐之色，“不可以，你不可以这么做。”

　　万太后拨弄着手腕上的佛珠，微笑道：“为何不可？”

　　冬梅看她的眼神犹如在看一个从地狱爬出来的恶鬼，“那是一条条活生生的性命，他们没有做错什么，你怎么可以说杀就杀了？”

　　“他们是没有错，但你错了。所以，真正害死他们的不是哀家，而是你！”

　　冬梅激动的道：“先帝没有将暗夜营传给宁王殿下，更没有给太妃留下什么东西，太后为什么就是不肯相信？”

　　万太后扬了扬袖子，神情冷淡的道：“这话你留着与被你害死的宁氏族人去说吧。”

　　“不要！”冬梅扑过去拉住万太后裙角，痛哭道：“太后，您发发慈悲，放他们一条生路吧。”

　　万太后俯身拉起她，声音低沉而诱惑，“只要你告诉哀家，先帝留给陈氏的东西在哪里，他们就都可以活着，并且从此拥有享之不尽的荣华富贵。”

　　冬梅抬起满是泪痕的脸庞，怔怔的望着她。就在她以为冬梅被自己说动的时候，冬梅突然扯住她腕间的佛珠，用力一拉，无数沉香木打磨而成的佛珠瞬间叮叮咚咚落了一地。

　　谁也没想到冬梅会突然这么做，一时皆愣在那里。她抹去脸上的泪痕，冷声道：“你如此滥杀无辜，就算拜再多的佛，念再多的经，也一样要下十八层地狱！”

　　若秋惊怒交加，盯着擅自起身的冬梅，“太后对你百般宽容，你竟敢恶言诅咒，实在该死！”

　　“这么多年来，她为了争宠，为了夺嫡，害了多少人命，手上沾染了多少无辜者的鲜血，你难道不清楚吗？宽容……那不过是虚与委蛇罢了，一旦问到她想问的，就会毫不犹豫的杀了我，杀了所有人。什么恩旨宽赦，什么三代富贵，不过是骗人的谎言罢了。”冬梅后退数步，狠狠盯着面色阴沉的万太后，“这些年来，你待太妃确实不错，但说到底，是因为你觉得太妃与宁王威胁不到你，否则，他们早已成为你手里的两条冤魂。太后，你杀了那么多人，就没有半分不安与内疚吗？”

　　“贱婢放肆！”若秋一边说着一边上去狠狠打了冬梅一巴掌。恼怒之下，若秋的力气极大，只一掌下去，就将冬梅打的嘴角开裂，渗出细细的殷红。然而冬梅却恍如未觉，只是冷冷笑着。

　　“若秋。”万太后的声音令若秋身子一颤，收手回身，“贱婢胡言乱语，不值得太后为她动气。”

　　万太后没有回应她，起身后一步步向着冬梅走去。散落在地上的佛珠还未捡起，踩在上面极易滑倒，她却走的极稳，无论踩到多少颗佛珠，脚步都未有一丝凌乱。

　　万太后在离着冬梅一步之距处停下脚步，声音冰冷道：“既是如此，那只能可怜你宁氏满门了，尤其是那对刚出生的婴孩。”

　　听她提及自己无辜的家人，冬梅恨得咬牙切齿，“天道循环，不是不报，只是时候未到！”

　　“天道？”万太后浅浅一笑，拨去残留在手腕上的半截丝线，“在这宋国天下，哀家就是天道。循环与否，皆在哀家指掌之间。”

　　冬梅冷笑连连，“既是这样，你为何这么害怕暗夜营，害怕先帝留下的东西？”

　　她的话令万太后神色微僵，很快又恢复如初，淡然道：“暗夜营也好，先帝留下的东西也罢，哀家都会找到，然后将之毁去，谁都休想阻止。冬梅，你那么聪明，为何一定要与哀家作对呢？”她抬手欲去抚冬梅的脸颊，却被冬梅一脸厌恶的避开。

　　万太后也不生气，神色如常的收回手，对若秋道：“带她走吧，什么时候改变主意了，再带她来见哀家。”

　　冬梅怒视着她，“万子清，黄泉路上，我等着你！”

　　万太后转身，再不看冬梅一眼。

　　声音渐渐远去，宁寿宫恢复了原有的宁静，但这份宁静不过维持了须臾便又被人打破，“母后。”

　　万太后讶然转身，映入眼帘的是一张在夜色掩映下苍白的脸庞，“皇帝？”

　　这一夜，对许多人来说，都格外漫长……

　　公良容若终是忌惮明帝的旨意，不敢强行派兵入府搜查。毕竟那样要背负上一个违逆的名声，不到最后关头，他不会走这一步。

　　几经思忖，他将公良延庆召进宫来，一番旁敲侧击外加威逼利诱，希望公良延庆可以识相，主动把叶雪梅交出来。

　　可惜无论他怎么明说暗道，公良延庆都只是装傻充愣，顾左右而言其他。在憋了一肚子气后，他终是将公良延庆给放了。但他也以保护公良延庆的人身安全为由，为他府外加派了几百名禁军。

　　在公良延庆走后，莹衣从屏风后走了出来，“陛下，要不要奴婢派人潜入穆王府？”

　　“不必，叶雪梅必定是在穆王府中。有那么多禁军看守，她插翅也难飞。”公良容若捧着浓茶喝了一口，冷声道：“朕交待你的事情都办好了吗？” 寒妃执墨染青城