远昭国雪泽年立冬，逍遥侯亲自护送使臣团入京。
吱嘎！
高大的城门发出厚重沉闷的声响，红木做的城门缓缓打开，年轻的帝王穿着明黄色的龙袍负手而立，金丝织就的八爪莽龙在暖阳的照耀下，折射出耀眼的光芒，气势如虹。
在他身后，一左一右分别立着一墨一白两名大臣，墨色乃大理寺少卿，这位铁面严判背脊挺直，面色庄严，威严不容侵犯，白色乃刚被从太学院院首破格提拔上来的太傅，太傅儒雅俊秀，神情平和，将京城第一公子的风采发挥到极致！
城门之外，则由一青一灰两人在前带领着使臣团，离京之时众人早已见识过二人的过人之姿，如今再见却越发叫人移不开眼。
围在城门口看热闹的百姓人头攒动，未出阁的姑娘看得心脏砰砰跳，这是什么神仙阵容啊，这朝堂上的郎君怎么一个赛一个的俊朗，关键个个都还未曾娶妻，就连陛下都尚未立后！若是能嫁得其中一人该有多好啊！
在一众姑娘粉红的幻想中，楚怀安和陆戟上前跪下，异口同声：“臣等不辱使命护送使臣入京，王上与公主平安抵达，今特向陛下复命！”
楚凌昭伸手扶了楚怀安一把：“谨之与爱卿辛苦了！快快请起！”
楚怀安和陆戟站起来，因为病着，楚怀安的脸色偏红，额头也冒出细密的冷汗，楚凌昭与他对视一眼，不动声色的松手，陆戟扶着楚怀安往后退了一步，让开视线。
车铃叮铃响了一声，色彩斑斓的车门帘被一只素手掀开，下一刻，一个娇好的身影钻了出来。
因为今日要觐见，她特意换了一身月白色抹胸长裙，裙子是参照远昭国的风俗做的，只是上面用彩线绣着胡人族的鸟兽花纹，乌发也还是按照胡人的习惯束起来，额间的血玉抹额显得妖冶起来。
面纱还罩住大半面容，只露出一双清润灵动的眸，在她走出马车的那一刻，所有人心里却只有一个念头：倾城绝色！
忽宛颜轻松跃下马车。
叮铃！
铃铛的脆响穿入耳膜，莫名的叫人心头一悸，像被猫尾巴挠了一下，心痒难耐。
忽宛颜低头，上前与忽鞑一起走到楚凌昭面前。
她身上应该带着铃铛，所以每走一步，都会发出清悦的声响，如山风拂过，清爽怡人。
走得近些，还可以闻到她身上独特的茶香味，与京中女子身上甜腻的脂粉味截然不同。
“忽鞑携女儿忽宛颜见过远昭天子！”
忽鞑拱手朝楚凌昭行了一礼，他极高大，声音和动作都透着胡人的粗犷莽撞，忽宛颜站在他身边像朵娇弱不堪的花，忽鞑动作稍微不留神一点，都能把她折断一样。
忽鞑这样的体型，完全看不出他能有这样娇小的一个女儿。
“王上一路辛苦，朕已在宫中设了酒宴为王上与公主接风洗尘，请！”
楚凌昭开口，做了个请的姿势侧身让开，示意忽鞑和忽宛颜先行一步，完全表现出东道主的大气。
不必给使臣团下马威，甚至给足了他们面子，却并不让人觉出讨好谄媚，而是因为底气十足才能作出的礼数！
忽鞑眼睛眯了眯，抬起右手在左胸拍了一下，微微垂头，这才做出胡人的礼数：“陛下先请！”
忽宛颜也跟着行礼俯身，楚凌昭弯眸含笑扶了忽鞑一把：“客从远方来，自没有怠慢的道理，王上不妨与朕同行！”
忽鞑做胡人的王统已经二十多年了，他见过先帝，也与先帝在战场上交过手，胡人一族这些年一直还算安分，这个年轻的帝王是一路顺风顺水登上的帝位，连战场都没上过，他以为新帝会是个娇气的贵公子，没想到却是个滚刀肉！
“谢陛下！”
忽鞑沉声道谢，与楚凌昭一同往前走去，文武百官俱有条不紊的跟在他们后面。
“果然是近朱者赤近墨者黑，连赵大人那个黑面神与陛下站在一起，都好看了不少呢！”张枝枝拍着胸脯缩回脑袋，他们的车马一直跟在使臣团后面，这会儿很是热闹，她自然是忍不住的。
“赵大人本就生得好看。”
苏梨淡淡的回了一句，对外面的情况倒是并不如何在意。
“阿梨如此淡定，莫不是见过比他们更俊朗的郎君？”张枝枝问着兴致勃勃的凑到苏梨面前，这几个月都是她帮苏梨清洗伤口换药，两人的关系亲近不少，她与苏梨说话便没了那许多顾忌。
“他们的姿容气度已是千里挑一，我哪有那样好的气运遇见更俊朗的，况且，皮囊只是表象，内涵修养、品性脾气才是做人的根本。”
苏梨不疾不徐的说，张枝枝一脸受教的点点头，半晌反应过来，瞪大眼睛指着自己的鼻尖问：“阿梨你方才可是在拐着弯的说我肤浅？”
她反应颇慢，苏梨微微勾唇并不点明，张枝枝气鼓鼓的瞪了苏梨一眼，数着指头不死心道：“我是肤浅，那依阿梨之见，在赵大人、顾大人、侯爷、将军和……”
张枝枝掀开车帘左右看看，确定马车附近没人以后飞快的回头看着苏梨，压低声音：“算上陛下，谁最好？”
“陛下是天之骄子，在背后妄议陛下是要杀头的大罪。”苏梨低声呵斥了一句，张枝枝连忙把小拇指按回去：“那这四个人呢？阿梨觉得谁最好？”
“各有所长。”
“……”
张枝枝无语的翻了个白眼，知道自己又被苏梨耍了，自己又掀开马车帘子悄悄打探外面的情况，自顾自道：“我瞧着侯爷和顾大人极好，赵大人太冷，成天绷着脸跟不会笑似的，将军太严肃，一看就是个不好相处的，而且他杀了那么多人……”
将军很好。
苏梨在心里反驳了一句，并没有跟张枝枝多说什么。
有些事，不必让所有人都理解。
正想着，马车动了起来，城墙之上，悠扬洪亮的号角声飞扬而出，然后是礼官高亢的宣告：“迎使臣团入城！”
一声落下，围观群众也跟着齐声高呼：“迎使臣团入城！！”
声音嘹亮，足见诚心与热情。
马车动起来以后张枝枝没再往外看，规规矩矩的坐在马车里，无数好奇的目光透过车窗帘望进来，试图窥探一二。
胡人公主都下车觐见陛下了，这后面怎地还有一辆马车？
未免人太多出乱子，使臣团进城以后是走的最近最宽的路去往皇宫，到了宫门口，文武百官全都进了宫门，礼部留人将使臣团的车马行李运到暂时下榻的地方，苏梨也趁机想让马车直接回县主府，却被看守宫门的侍卫叫住：“苏县主，陛下请你入宫一同赴宴！”
苏梨眉头一跳，没想到迎接使臣这样隆重的时候，楚凌昭还能从百忙之中记起有自己这样一个人。
“好！”
苏梨从容跳下马车，张枝枝想跟着一起下去，被侍卫拦住：“陛下只请了县主一人，姑娘请自行回家吧！”
“……”
张枝枝气鼓鼓的翻了个白眼，哼！回家就回家！谁稀罕！
进了宫门，有宫人专门给苏梨引路，走了许久，宫人却没把苏梨带到宴客厅，而是把她带到了一处僻静的宫殿。
“现在离宴会还有些时辰，县主可以在此沐浴，赴宴的新衣已备好，县主有什么吩咐和随时传唤奴婢。”
带路的宫人恭敬地说，像是被楚凌昭事先吩咐了什么，苏梨心里有些诧异，面上却未显露，提步进了殿中。
殿里也有宫婢伺候，待苏梨进去便热情地迎上来，手里端着托盘奉着热茶：“县主请用茶。”
这待遇简直比得上宫里的妃嫔了，苏梨没喝茶，跟着宫婢绕过殿内弯弯绕绕的走廊，竟在耳房发现一口热气腾腾的温泉。
温泉里撒着红艳艳的花瓣，随着蒸腾的热气散发出淡雅的清香，温泉四周放着屏风，靠门的衣架上挂着华贵异常的衣物。
苏梨的表情有些崩坏，陛下这是要做什么？
“请县主沐浴更衣！”
宫婢低声提醒，苏梨犹豫了下开口：“陛下可有吩咐其他？”
“陛下让县主盛装打扮，一会儿宴上兴许要与胡人公主一较高低，事关远昭颜面，请县主务必引起重视。”
“……”
苏梨眉头抽了抽。
一个时辰后，苏梨穿着华贵的衣服从殿里走出来，衣服是偏高贵大气的绛紫色，里面是抹胸长裙，胸口绣着两朵漂亮的并蒂莲，外面罩着同色薄纱，薄纱拢着金丝，行走间折射着细碎的金光，贵气逼人。
与衣服想匹配的，苏梨的头饰也相当华美，沉得苏梨差点抬不起头来。
据宫婢说，这是陛下亲自吩咐下来的，苏梨为此对楚凌昭的审美产生深深的怀疑。
不过终于舒舒服服的泡了个澡，浑身的疲倦一扫而空，苏梨的精神好了不少，步履也轻快起来，随着宫人来到宴会厅，宫宴尚未正式开始，忽鞑和楚凌昭不知去了何处，文武百官倒是基本都已经落座。
“县主，这边请！”
宫人低声提醒，苏梨顺着宫人的指引望过去，看见俏生生如一朵白莲坐在上首的忽宛颜。
因着她身份特殊，周围并没有坐其他人，那些个京都贵女全都三三两两聚在一起说着话，时不时抬头朝忽宛颜看一眼，像看什么热闹一样，她却好似没有察觉到那些目光，怡然自得的坐在一处，与旁人格格不入。
苏梨提步走到她身边，先行了一礼：“见过公主！”
“县主请坐！”
忽宛颜回礼，极自然地伸手帮苏梨把矮几往后拉了拉，更加方便苏梨落座。
这是极有礼数的做法，不论是出于什么目的，苏梨都因此对她有了一分好感。
落座以后，宫婢帮苏梨斟了一杯酒，酒香清甜，是梅子酿的果酒，适合女儿家饮用，少饮几杯并不醉人。
苏梨之前参加温陵的婚礼喝的就是这种酒，她仗着这酒不醉人贪杯喝了不少，没想到后劲十足。
想到那日醉后发生的糗事，苏梨微微脸热，端起酒杯抿了一口便不再喝了。
刚把酒杯放下，楚凌昭和忽鞑一起走进殿中，后面还跟着楚怀安和陆戟他们，文武百官立刻起身，苏梨和忽宛颜也跟着站起来。
“恭迎陛下、恭迎王上！”
数人同呼，声音洪亮，不停地在宴客厅回荡，极有气势。
不知道之前楚凌昭和忽鞑说了什么，在众人的呼声落下以后，整个宴客厅都充斥着忽鞑浑厚且极具穿透力的笑声。
“众爱卿平身！”
楚凌昭沉声说，大步登上高台上的皇位，忽鞑则在他左手边首位坐下。
天色有些暗了，宫人们迅速点上宫灯，宴客厅一下子灯火通明，作为主要支撑的八根柱子上雕刻着镀金真龙越发栩栩如生，龙首朝下，龙头圆睁，气势磅礴的看着在座的人。
忽鞑掀眸瞧了一眼柱子上的龙，眼底闪过一丝晦涩。
胡人领地气候恶劣，土地贫瘠，除了牛羊连河流都很少，胡人的生活困难，去年降了雪灾以后，更是食不果腹，没离开过胡地的人，根本想象不到中原人的生活有多奢华精致。
而这些生活并不是中原人有多英勇强悍，而是因为他们生在了物产丰饶的地方。
真是天道不公！
忽鞑心头烦闷，端起面前的酒杯就喝了下去，喝完猛地站起来：“陛下，你这是何意？”
忽鞑冷声质问，原本坐在靠近殿门的胡人勇士也跟着站起来，刚刚还觥筹交错的宴客厅顿时剑拔弩张起来，高度紧张的御林军冲进殿里，所有的变故都只发生在瞬间。
眼看事态有些控制不住，楚凌昭冷声命令：“退下！”
御林军统率迟疑了片刻，带兵退下，楚凌昭坐着不动如风，偏头看向忽鞑：“王上对朕的款待有何不满？”
“陛下让人在本王的酒杯里倒凉水，戏耍本王是为何意？”忽鞑举着杯子质问，在殿中伺候的宫人立刻跪下，瑟瑟发抖。
忽鞑此言一出，在场的人都知道是怎么回事。
远昭与胡人一族不同，衣食住行都极为讲究，稍微有些身份的人家，饭前都会用茶水漱口，方才被忽鞑杯子里的并非凉水，而是漱口水，是不会喝下去的。
楚凌昭并未动筷，是以无人演示，才闹出这样的笑话，然而现在这种气氛，也没人敢开口对忽鞑说一句：不好意思王上，你刚刚喝的是我们的漱口水。
如此一来，只怕忽鞑会更加觉得受辱，当场大闹起来。
众人屏息凝神不敢轻易开口，片刻后，楚凌昭端起自己面前那杯漱口水仰头一饮而尽：“王上有所不知，此乃我远昭国的风俗，膳前饮一杯清水，可去腥解腻，免于积食。”
楚凌昭身先士卒喝了漱口水，其他人也全都端起漱口水喝完。
见所有人都喝了，忽鞑这才递了个眼色，让殿门口那群胡人勇士坐下。
“原是如此，我族之人并未有如此多的讲究，我看远昭国土内的男子都很瘦弱，可见如此锦衣玉食将养出来的男儿，还不如烈酒灌溉出来的勇士来得好！”
忽鞑笑着说，语气虽是有些开玩笑，言下之意却是在说远昭的男子文弱，没有胡人子弟来得英勇。
楚凌昭没应声了，把酒杯放下，眼神状似无意的在武将区扫了一圈。
其中一个武将立刻心领神会：“王上此言差矣，我远昭男儿并非文弱，只是胡人勇士太魁梧雄壮不似常人罢了。”
这话是说胡人高大得不正常。
忽鞑坐下，抬手在自己胸口拍了拍，他浑身肌肉硬实，用的力道不小，拍得胸口砰砰作响：“男子汉大丈夫，自然个个都要如本王这般才算好汉，不然岂不是和娘们儿一样？”
这话说得便有了羞辱之意，其中一个武将立刻站起来：“王上此言过分了，我等七尺男儿，如何能将女子与我等相提并论！”
那武将在远昭国男子之中身量已算高的，身形也很是魁梧，但和一堆胡人勇士比起来便还是有些不够看。
忽鞑上下打量了那武将一眼，随即看向其中一个勇士，那勇士立刻站起来，用胡语巴拉巴拉的说了一通，最后还是忽鞑帮着翻译：“陛下，本王手下这位勇士，想领教一下这位武将的功夫，不知陛下可否让二人比试一番？”
外使来见，手下的人自是少不得要较量一番，可这较量也不能随随便便就较量，一旦输了，丢的便是一国的颜面。
略加思索，楚凌昭含笑开口：“今日是给王上和公主的接风宴，礼部命人准备的歌舞还没有上，王上不如先欣赏歌舞，待吃饱喝足，休息充足，日后有机会再慢慢看他们比试，如何？”
“我胡人子弟就算几天不吃不喝也还能擒杀猛兽，陛下此言可是小看本王的人？”
忽鞑开始激将，胡人天性好斗，最不喜欢安安静静的听曲儿吃饭，若有比武下饭便最好了。
楚凌昭摇摇头：“王上此言差矣，朕是顾念胡人勇士一路奔波劳累，即便是朕手下的将领赢了，也会被天下人耻笑说是胜之不武。”
这话说得极有自信，让你们好好吃饭那是我们不想欺负你，等你吃饱了再打，才好输个心服口服！
忽鞑：“……”
论说话之道，直来直去的忽鞑自是比不上楚凌昭的。
忽鞑被噎得说不出话，这里毕竟是楚凌昭的地盘，他只带了这么点人，再继续挑衅要是被群殴了，只怕到时哭都没地方哭去。
忽鞑安分下来，楚凌昭拍拍手，身姿曼妙的舞女穿着轻薄的纱衣抱着琵琶半遮半掩的冲上来，丝竹之声渐起，软酥的香风弥漫开来。
忽鞑随意瞧了一眼，低头喝酒。
远昭国的女子大多肤白貌美，体态娇小，在胡人眼里太过脆弱，且不好生养，并不是最佳的伴侣选择，不过可以抓起来当成宠物一样养着。
忽鞑最年轻气盛的时候就曾掳劫过几名远昭国女子豢养在身边，天冷的时候让她们赤着脚在结冰的湖面跳舞。
这些女子体态轻盈，哪怕冰面很薄也不会掉下去，不过赤着脚，掌心的肌肤容易被冰面粘住，一旦撕裂便会扯下一层血肉来，那时这些女子会失声尖叫，声音尖锐，便不那么美好了。
苏梨看着这些歌舞浮现在脑袋里的景象和忽鞑想的诡异的重合，不过和忽鞑不同的是，忽鞑扮演的是观赏者，而苏梨是表演者。
边境之地荒凉无比，胡人总喜欢偷偷入境掳劫良家女子入营为妓，供他们宣泄兽欲，为他们表演歌舞。
冬日冰面薄脆，他们喜欢驱赶掳劫回来的女子站到冰面舞蹈，谁坚持的最久，不踩破冰面掉进冰窟，谁就可以免于被羞辱。
反之，掉进冰窟的人，被救回去以后，会被一个甚至多个胡人折磨至死。
那样的生活对胡人来说是乐子，对被掳劫的女子来说，是至死都挥之不去的梦魇。
“好！”
有人拍手叫好，宴会厅跟着响起熙熙攘攘的鼓掌声。
苏梨没有鼓掌，又抿了一小口果酒。
幼时顾远风教导她，女子当自强自爱，珍惜自己的生命，这个世道有很多人通过各种手段让女子卖艺卖身，把女子当成一种玩乐的物件，这是这个世道的悲哀，并不是身为女子的悲哀。
哪怕沦落风尘，也该知晓自己是个有血有肉的人，而不是靠取悦旁人活下去的玩物！
一曲毕，优美的舞蹈也戛然而止，舞女躬身行礼，然后抱着乐器迅速离场。
候在殿门外的宫人刚要叫下一拨人进来表演，苏梨感觉余光一闪，忽宛颜站了起来。
她用右手贴在左胸躬身行礼，声音轻柔的开口：“颜儿愿为陛下演奏一曲，祝远昭国与我族睦邻友好，永不相侵！”
睦邻友好，永不相侵！
短短八个字，却是数百年来都无法实现的宏愿。
边关白骨累累，疆土被热血一遍遍浸润，却怎么都开不出安宁祥和的花来。
“准！”
楚凌昭恩准，忽宛颜提步走到宴客厅中央，行走间仍有铜铃清脆的声响，众人这才发现她没有穿鞋，白皙莹润的玉足脚踝处用红线各缠着一只豌豆大小的银色铃铛，赤足在干净透亮的地砖映衬下显得格外夺目，比最上乘的白玉更漂亮。
她早有准备，从袖中拿出一只陶埙吹奏起来。
陶埙吹奏的是塞北广为流传的一首民谣，是当地住民用来哄小孩儿睡觉唱的，曲调舒缓悠扬，配合着陶埙低润浑厚的音质，轻易便能抚平众人心中的浮躁。
埙声一起，宴会厅里的议论声渐渐停下，所有人都侧耳专心聆听这个声音。
吹完第一遍，忽宛颜动了一下，腰肢拧成一个优美的弧度，她单脚而立，另一只脚微微向后勾起，层层叠叠的纱裙随之扬起，像一只优雅美丽的白孔雀，与此同时，同样的曲调加快了许多，原本舒缓的调子变得轻快，像孩童戏耍一般。
忽宛颜开始边吹奏边翩翩起舞，白色纱裙随着她的动作飞旋，绽放。
她跳的其实也很简单，没有太高难度的动作，然而一举一动之间却有旁人没有的灵动，尤其是那双黑亮的眼睛，似乎能摄人心魄。
曲调并不算长，最后有一小段改编，忽宛颜跳完，最后以跪倒的动作作为结束。
“好！”
忽鞑第一个拍手叫好，胡人勇士立刻附和，完全压倒了方才的叫好声。
边吹奏边舞蹈其实极耗体力，但忽宛颜跳完跪在那里却面不改色，苏梨眸子微凛。
正琢磨着，不期然听见楚凌昭道：“公主果然才貌双全，不过我远昭国也有一位奇女子，她的琴棋书画也是一绝，不妨让她也为王上表演一番！”
“……”
琴棋书画一绝是说的谁？陛下你可不要胡乱给人戴高帽子喂！
苏梨低头继续喝酒，想装作什么都没听见，所有人的目光却都自发的朝她看过来。
“……”
苏梨一脸无语，拿杯子的手有些不稳，不知是谁开口道：“苏县主，这个时候你就莫要谦虚了，快露一手让他们好好瞧瞧！”
“就是就是！不过是吹拉弹唱罢了，我们怎么也不能叫他们小瞧了去！”
“对呀！苏县主的才华曾冠绝京都，怎会比不过一个来自蛮夷之地的公主！”
这些人莫名其妙的统一了口径，苏梨正准备硬着头皮站起来，楚凌昭再度开口：“王上方才提议比武，朕觉得未免有伤和气，这会儿倒是可以让公主与我远昭的县主比试一番，为了让比试更加有趣，朕可以设个彩头，王上以为如何？”
苏梨：“……”
陛下，你可闭嘴吧！
楚凌昭这话算是今天以来第一次挑衅，忽鞑眯起眼睛，一寸寸打量苏梨，似乎想看看苏梨到底有什么能耐，竟能让楚凌昭有这样的底气。
“好！”
忽鞑同意，取下自己手腕上嵌着血玉的银镯：“本王用一千只牛羊押本王的女儿赢！”
一千只牛羊，相当于胡人每年进贡给远昭贡品的十分之一。
此话一出，众人不由议论纷纷，然而还没等众人讨论出个所以然来，忽鞑指着苏梨势在必得道：“本王输了，明年朝贡加一千只牛羊，若本王赢了，这个女人归本王所有！” 侯爷你咋不上天