一路尘烟滚滚去。

　　却将战鼓欺汉军。

　　兵士听声辨位，一把将说话者拉出行列，利刃架在他脖子上。这是一条大汉，看衣着不过寻常百姓，身高八尺开外，威武雄壮,须发如戟。

　　暗夜之中，火光跳跃，大汉项上钢刀光影闪烁，更增凛凛寒气。周边几个大汉忙扔掉鼓槌，围拢过来，有相救之意，想是非亲即友。

　　那威武汉子赶忙制止，他谈笑自若，并无一丝惧意：莫慌，这位军爷和咱开玩笑哩。

　　军士钢刀下压，呵斥道：哪个和你开玩笑！你这奸人，竟敢为胡人卖命！

　　大汉浓眉飞扬，鹰眼圆睁，忽又眯成月牙，赔着笑争辩道：我等百姓为胡人胁迫，不得不替他击鼓，还望军爷明察！

　　百姓们见自家军士到来，喜不自胜，纷纷扔掉鼓槌，几步小跑过来，七嘴八舌，诉说委屈，一表衷肠：是啊，军爷，我们都是城中百姓，是那天杀的胡兵逼着我们敲鼓！有两个小伙子要逃，被他们砍了脑壳呢！……

　　看来大汉说的是实情！

　　军士们面色稍霁，有个校尉过来，打量了大汉一番，不由得暗暗称奇，这厮相貌不俗，老百姓里也有这般人物！随口一令：将这人带走，暂且押下！等刘长将军回来发落！

　　大汉亲友们过来争辩，被军士戈矛逼退。那威武汉子笑道：几位弟兄暂回客栈等候，好好看护咱那匹宝马。

　　校尉好奇，喝问道：什么宝马？你干什么的？

　　大汉笑而不答，随兵士去了。那些亲友无奈，磨蹭半天，才不情愿地离开，校尉密嘱精明兵士，悄悄尾随而去，果然有一匹好马，大宛名种，神骏非常。兵士们倒像匪徒，不由分说，拉了就走……

　　后来，校尉们没等到刘长将军回来，却等到一拨残兵败将。

　　领兵将军乃是季彭、秦青。军士们蓬头垢面，衣残甲破，几分恓惶，几分煞气，几分颓丧，还有几分玩世不恭。他娘的恶战余生，还有什么想不开的！季、秦二将望着熟悉的街巷，兵祸后的狼藉，真有种想哭的感觉……

　　这人被胡人胁迫，带领一众百姓，于城头彻夜击鼓。蒙骗了城外伏兵，尤其是南门将士，胡军主力乘夜南逃，实实地可恨！不过此乃胡人之谋，百姓们毕竟无辜，依霍峰之意，放了也罢，若是实在不解恨，打几军棍也就完了。

　　刘长却多了点儿心思，之前放跑了胡兵，心中战战兢兢，唯恐再出差池，连这屁大的杂事儿，他也不敢专断，便令季彭、秦青押送诸人，让马正山亲自决断。

　　这不，二将就押着嫌犯来了。

　　……

　　马正山听明白来龙去脉，本来不甚耐烦，什么芝麻绿豆破事儿，也来烦本帅！

　　但见那人长相不俗，浓眉鹰眼，面鼻雄异，颇有些英雄气，倒激起几分兴趣。他端详此人良久，忽然勃然变色：你这奸细，竟敢在我朔方逞其奸谋，来人，给我推出斩了！

　　大将军突然发飙，诸将倒吓了一跳。那大汉倒未如何惊慌，从容应道：大将军闻名天下，决断英明，岂能冤枉我等草民！

　　一句话不卑不亢，倒令马正山刮目相看。看他偌大一条大汉，身高八尺余，须发勃然，器宇轩昂，更是暗暗称奇，老百姓中也有这般人物！

　　马正山忽而笑道：寻常百姓，见了本帅，浑身发抖，语无伦次，你缘何不怕？

　　这个……大汉一时语塞……反问一句：因何要怕？

　　在他看来，马正山偌大主帅，倒像个小孩子，脾气善变，喜怒无常。

　　裘戎见此人威武，也早有几分欣赏，对马正山耳语道：这人倒像个汉子！像俺老裘！当年咱虽是个混人，第一次见大将军，倒也不曾害怕。

　　哼，裘戎这厮倒会自夸！长得像黑炭头似的，人家哪一点像你……马正山一笑，转对大汉道：将尔底细一一道来，若说得周全，饶尔不死！若有半句虚假，哼哼……

　　大汉躬身一礼：草民岂敢妄言！

　　此人自称姓胡名四海，自幼往来南北，贩马为业。此次不巧，偏逢两军交战，羁旅城中，又为胡人所迫，上城击鼓，仅此而已。

　　马贩？

　　虽然有违律令，不过胡人马好，往中原贩马，倒也不是坏事……

　　刘长私语道：先前审问，他也是这般言语。

　　马正山不置可否，接着说：当年本帅也识得几个马贩，人称“冀州八骏”，你可晓得？

　　大汉一脸懵懂，摇摇头：在下不知。

　　谅你也不晓，老一辈的事儿……于这贩马的行当，本帅倒是略知一二，我来问你，这大宛马、草原马、中原马有何不同？

　　哈，这你可问对人了！

　　胡四海微微一笑，恭敬一礼，从容答道：大宛乃西域名种，号称天马之子，身高过人，体长过丈，嘶鸣如龙，往来如风。所谓世之宝马，凡俗难觅，可比人中龙凤；草原之马，体型矮矬，其貌不扬，然雄悍性烈，能走善跑，耐性长久，可比世之雄杰；中原之马，或犁田拉车，偶有桀骜不驯者，农夫以为劣马，或为大夫家畜，养尊处优，不经风雨，即便体貌神骏，不过徒有其表耳，可比世之纨绔。

　　马正山心中嘉许，此人之马论，以马比人，立意新颖，倒也有几分道理。

　　诸将闻听此言，有颔首者，有摇头者。冯毅道：我中原之马，未必无刚烈者！

　　裘戎骂道：就是！竖子大胆！我中原岂无好马！谁他娘的说徒有其表……

　　李琦义愤填膺，指手画脚：你这汉子，一派胡言，谬论！他娘的谬论！

　　胡四海淡然一笑：在下以马论马而已。

　　马正山沉思道：阁下之言，未必无理。天生万物，种群有差，马之为物，固然有天生神骏者，有禀赋寻常者。然则同种同宗，置之荒原大漠，酷暑严寒，忍饥挨饿，与置之中原腹地，富足安逸，食料丰足，又大不相同……

　　人不经磨砺，难成大器，马不经训练，难称良马，世道循环，不过生于忧患死于安乐而已！

　　岂有他哉！

　　胡四海躬身一礼，口称高论，心中赞服。

　　马正山又问：草原之马坚韧强壮，草原胡儿剽悍善战，却屡屡为本帅所败，阁下以为为何？

　　胡四海似有所思，回道：在下只会贩马，于军旅之事实无所知，不敢妄言……

　　但说无妨！

　　马正山目光如炬。 将军血：狼烟再起