“铿！铿！铿！”
一连射出三支玄铁箭矢，谈不缺不再回头，快步向城门方向走去。
凄凉的月色下，一道身影凝然伫立，负手远眺着远处的雪原。
听到脚步声，他转身，躬身行礼：“见过箭主大人！”
谈不缺暗暗吃了一惊，故作镇定地笑笑：“我说你呀，就不能随意些？整天绷着一张脸，一句一个‘箭主大人’，你说着不累，我听着都累！”
“礼不可废！”奚楚一板一眼。
谈不缺连忙摆手，一副欲哭无泪的表情：“算我怕你了。怎么没和大伙一起？一个人在这儿看什么呢？”
奚楚锐利的目光越过他，落在身后的婆娑暗影中：“我不是来烤火聊天的！”
谈不缺上前不由分说地拽起他的胳膊：“这雪地天天看还没看够？放心，一丈多高的城墙，除非那些叛民能插翅而飞！走，你听他们哭爹喊娘的！”
“深更半夜的，你们鬼嚎什么？扰民吗？”谈不缺阴沉着脸。
大尤哈哈大笑着迎上来：“大家这不关心老大安危么，你看这一会妖兽一会叛民的，万一有个意外……”
谈不缺一声冷笑：“得了，你们不就是觉得我一无是处，靠女人才做了这个百箭主吗？不服气就明说，来，和我比试，我输了就向掌弓大人辞职，让他上，绝无戏言！大尤，你不是一直都想升官发财吗，就从你开始！”
大尤先是一愣，然后便是一副义愤填膺的表情：“老大，你受啥刺激了也别拿我出气撒，我可是箭壶城有操守有原则的好男儿，升官发财？不要侮辱我的志向好不好！我的志向是上卧花阁的花魁，你这个百箭主谁爱谁上，关我鸟事！”
谈不缺：“……”
“做少嬴大人的奴仆杂役，不也是你人生一大抱负吗？”旁边的奚楚冷不防冒出一句，呛得大尤眼泪都差点出来了。
小菜见状，连忙嘻皮笑脸着打起圆场：“是哪个瞎了眼，还是猪油蒙了心的混帐东西敢不服气老大？站出来！有本事也一箭射死一只妖狼，大家说是不是？”
“就是就是！”其他人立即纷纷附和，落入谈不缺耳中，却成了讽刺与嘲笑。
那一箭的意义并不在于射死一只妖狼，而在于那个人！
谈不缺知道再说下去也没什么结果，无奈地摇了摇头：“我和奚兄从那边过来，并未看到什么叛民，应该是逃往南门去了吧！大家白天行军也累了，都去休息吧，这里有我看着！”
“老大万岁！”大尤一声欢呼，却有些不好意思起来，“那个，让老大替我们守夜，是不是有点……那个不太好？”
“得，少来这套，做了婊子还想立牌坊，再多说一个字，这夜就由你来守！”谈不缺骂了句，还想再说，却发现所有人全部瞬间就地卧倒，酣声一片，大尤的更是响亮，只有奚楚一个人端坐在地上，静静地看着眼前的火苗。
谈不缺：“……”
残月西坠，缓缓没入连绵起伏的群山之中，传说那是神鸟三足金乌解羽的地方。火堆只余下冰冷的灰烬，天地一片黑暗。
“他们所说是真吗？”
谈不缺正望着暗夜的某处出神，身后忽然响起奚楚的声音，吓了一跳，随口问“什么”，随即就反应过来，没好气道，“什么时候你也开始变得八卦了？”
“穆晋律和箭壶令并不禁止好奇！”奚楚说着走了过来。
谈不缺若无其事地移动脚步，挡在他身前，一阵苦笑：“看来你并不是智者！如果是真的，你觉得我还会和你们这群二货整晚呆在这种地方？”
见他迟迟没有应答，谈不缺只好又补充了句：“我连她长什么样子都不知道！”
“不信！”奚楚毫不犹豫地说了两个字。
也难怪他不信，整个箭壶城都谣传城主嫡女——少嬴大人对他不一般，就连他之前还拿这事吓退了那两名侍卫，他现在却说自己根本就没见过这位少嬴大人，任谁也无法相信，有时连他都不禁怀疑自己会不会是城主的私生子。
谈不缺摊了摊手：“还有一个时辰天就亮了，我知道附近有家不错的酒馆，全天营业，不如一起去喝两杯？”
“箭主大人当初为何宁愿做一名百箭主却不做她的侍卫？”
奚楚今天像是魔怔了，非揪住这个问题不放。
丫的你问我，我问谁去？那时自己初来乍到，哪里知道听着霸气十足的百箭主竟会不如家奴般的侍卫，而且还简直差了十万八千里！总不能都过了大半年，再厚着脸皮说自己又想做侍卫了？人家怕是早忘了这茬事，白白的自讨没趣！
这些当然不能对他说，但他的目光灼灼，大有不弄个明白绝不罢休的意思，谈不缺只好微扬起头，故作神秘地瞥了他一眼：“你觉得呢？”
奚楚有些不确定：“就是箭主大人常说的‘独立之精神，自由之思想’？”
谈不缺强忍住笑意，风轻云淡地点点头。
“但属下私以为……”
奚楚还要开口，谈不缺终于再也忍不住，暴走了。
“私以为个屁啊，你就说去不去？不去把大尤叫来，这是命令！”
“箭主大人请客，属下自然去！”
奚楚一本正经地说着厚颜无耻的话。
谈不缺：“……”
“老易头的身体还没有好？”
整个酒馆依旧那个叫做“徵”的少女一个人在忙碌，现在连寅时都不到，真不知道她什么时候休息，谈不缺随口问了一句。
她“嗯”了声，便问：“两位要点什么？”
她似乎不想提及爷爷的事情，谈不缺只好作罢：“那就来一斤烧酒，两碗羊汤，要小份！”
相比上次，少女徵明显熟练很多，虽是两个人的，仍是很快就端了上来。
“嘿嘿，这酒怎么样？不错吧？喂喂，我是叫你来喝酒的，你别只顾着吃面啊……”谈不缺一脸无奈。
奚楚喝完碗底的最后一口羊汤，掏出一块细葛布帕认真擦净嘴边的油渍：“面不错！”
说着又接连倒满三碗烧酒，每次皆是仰头一饮而尽，然后背好弓箭，拿起桌上佩刀便准备离开，像是完全忘了对面还坐着一人。
谈不缺一拍桌子：“奚楚，过分了啊，吃干抹净就想走？”
话音甫落，外面青石大街上骤然响起一阵急促的蹄声，听着大概有三四骑冲着城门而去。
“我去看看！”奚楚竟似松了口气，立即道。
谈不缺本来也有些惊疑，寅时未到，整座箭壶城正处在黎明前最黑暗的时候。箭壶城门寅初开启，酉尽关闭，是谁急着出城？
但他很快就压下这个疑问：“十几个人在呢，有什么好看的，回来！”
奚楚停下脚步，恭声道：“酒我喝了，面也吃了，箭主大人还有何吩咐吗？”
谈不缺差点没被他气死：“好你个奚楚，我好心请你喝酒，还请出了罪过不成？我是杀了你爹娘还是抢了你姐妹，能不能坐下来好好说话？”
“奚楚自幼便是孤儿，并无父母姐妹！箭主大人有事但请吩咐，职责所在，义不容辞！”奚楚索性重新坐回座位，神情冷淡，“至于其它，恕属下不敢预闻！”
谈不缺面露惊讶：“你知道我要说什么？”
奚楚点点头：“但我不能认同！”
“现在不是讨论认同不认同的时候，总之，如果我有天不在了，兄弟们交给你我放心，只有……就是，尹大嫂，如果有余力，可否麻烦你帮衬一二，也算兄弟一场，谈钱在此拜谢了！”
说着，谈不缺起身郑重地向他长长一揖至地。
奚楚脸上倏地闪过一丝惊异，连忙拉住他，正想开口，门外却冲进一人，收势不住直接撞在奚楚身上，张口便喊：“老大，快、快，掌弓大人在城门口等你！”
“……”谈不缺一愣，然后心里骂了句娘，搞什么，这几天是冲撞了哪尊煞神，真是喝口凉水都会碜牙！罢了，反正也打算找他，事到如今也没什么好怕的。
箭壶城是穆晋附庸，实行的是匽族自治。族长即是城主，主要机构为一院三司。元老院是最高的决策机构，道元、神武和玄理三司分管政教、军队和刑讼等。
掌弓星隶属神武司，统领箭壶城所有弓士，也算得上一名中级军官了。他今天并未戎装，穿的是一身平常的袍服，远远地斥退其他人后，这才沉着脸：“谈不缺，你可知罪？”
“不知掌弓大人说的是？”谈不缺躬身答道，“烽火台？还是先前……”
掌弓星直接打断他，冷冷道：“和那些没关系！我问你，昨晚我将你所有的手下全派过来，你怎么还让两名叛民逃出城去？你是故意的吧？”
“这又是哪个王八蛋说的，他亲眼看见是从我们北门逃走的？证据有吗？这是有人诬陷，嫉妒，绝对是栽赃，掌弓大人，你可一定要为属下做主啊！”
谈不缺一副苦大冤深，很是委屈的样子。
“住口！注意你的措辞，谁是王八蛋？人家诬陷你、嫉妒你什么？你知道……”掌弓星脸色气得发青，忽然又舒缓下来，“行了，你也别抱怨，我一大早也不是兴师问罪来的，相反，还是给你送喜讯的。”
“喜讯？大人您别取笑我了，这几天属下背得很！”谈不缺一脸苦恼。
掌弓星瞪了他一眼：“我就开门见山，你给我把昨晚逃出城的两名叛民抓回来，不但以前所有罪责既往不咎，还大大有赏！你做百箭主也有三年了吧？心里肯定早就不满了，只要办好这件事，我就向上面推荐你晋升为仆射！”
“这么好？”谈不缺瞪大了眼睛，但脸上喜色很快就黯淡下去，低头沉默片刻，然后猛地抬头，一脸认真，“多谢大人器重，但这次可能要让大人失望了！我决定向您请辞，奚楚箭术高超，为人公正无私，远胜我十倍，恳请大人批准！”
“你说什么？”掌弓星一时没反应过来，随即极为惊讶，“为什么？我知道这几天我的一些做法让你很不痛快，但我也是没有办法，你……”
“和大人没有关系！这些年来一直承蒙大人照顾，谈钱铭记于心，如果以后有机会一定报答。这个决定和所有人都无关，纯属个人私事，还望大人成全！”
掌弓星看着态度诚恳的谈不缺，双眉逐渐拧紧，最终化成一声轻斥：“我知道了，关于你的请辞我会考虑，但现在你必须去执行命令，一切等你回来再说！”
谈不缺坚定地摇了摇头：“对不起大人，我现在就要辞职，立即离开箭壶城！”
掌弓星闻言脸色骤变，右手瞬间握住腰间的刀柄，森然道：“你说什么？你要背叛穆晋？”
“不不不，掌弓大人别误会，我如果真想背叛，又怎会向大人辞职，又何不借执行任务之机大摇大摆地离开箭壶城呢？我确有要紧私事急需离城处理！”
谈不缺额上的冷汗涔涔而下，早知事情会演变至此，就应该直接一走了之。
掌弓星佩刀上的杀气逐渐散去：“抓回两名叛民，也不会花费你太多时间！你不是想要恢复尹通的军籍吗？完成这件事，我就答应你！否则，只要我掌弓星在一天，他就永远休想重回军中！”
谈不缺苦笑：“不过就是一妇一孺，非要这般赶尽杀绝吗？”
掌弓星冷哼一声：“我记得我可是只说逃了两名叛民！”
“……”他自知失言，索性不再开口，心中却开始动摇。
掌弓星轻轻地拍着他的肩膀：“恻隐之心人皆有之，并非只有一人。你以为自己是在救人，为她们好吗？错了！我们抓她们恰恰才是救她们，你觉得她们能活着通过死亡森林？
真为她们好，就抓回来，至少可以活下去；要么就直接给她们一个痛快，也算是一种解脱！而你所谓的仁慈，只会令她们在饥饿、寒冷与恐惧中死去！
不缺，你要明白，在这个世界上，不忍就是一种软弱与无能，它会害了你自己，还有你身边的人，好好想想吧！
还有，如果你坚持不肯的话，我会自己去！”
谈不缺苦笑：“大人，我去！但我有个条件！”
掌弓星脸上露出一丝满意的笑容：“你说吧！”
谈不缺一咬牙：“我只能保证尽全力去追，但如果万一，我是说万一失败，大人怎么治我罪都可以，但我希望您能恢复尹通的军籍！”
只要恢复尹通军籍，她们母子每月就能领到基本的生活费，这是自己现今唯一能为他做的。虽说要牺牲那对无辜母子，但掌弓星说的并没错，没有什么比活下去更重要。
掌弓星一点头：“事不宜迟，你现在就立即出城！以防万一，让奚楚留下，其他人随你一起！”
谈不缺推辞的话到了口边又咽了回去，心中一阵苦笑，向掌弓星拱手：“那属下这便去了！”
掌弓星摆摆手：“早去早回，我会在射月楼为你接风洗尘！”
谈不缺来到城门前，奚楚一人挺立，身后城门大开，其他所有人牵着战骑，在雪地中一字排开。
他从奚楚手里接过爱马缰绳，手中一沉，低头看去，竟是两支玄铁箭矢！
箭壶规定：玄铁箭矢，弓士一支，队长两支，百箭主三支！
原来他早就发现自己箭壶少了三支玄铁箭矢！
两人目光对视片刻，谈不缺翻身上马，足尖轻点马腹，便冲出城去。
身后沉重的城门缓缓关上，谈不缺望着紧贴城墙下，一大一小两排清晰足迹通向远方的黑暗中，沉声喝道：“出发！” 异世兵甲