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　　红月机关商行里，赵婠见到了实为精品的千水套装工具，可掌柜的却作价十两银子卖给她。

　　这套工具，木柄是红木的不假，其余部份用精铁掺了银与铜锻造也没错，只是这掌柜却还有东西没有说。瞧着工具表面隐约有星光闪闪，可以肯定，精铁里还掺有星铁粉，让工具更锋利也更坚固。目前市面上的星铁粉，一两便要卖到一千两银子，这十把工具，最少也要用到三两星铁粉。

　　另外，这些工具皆用了上佳的药水浸泡过，可以令木柄不朽不腐，令精铁不蚀不锈。光购买足量的药水，只怕就要花去至少两千两白银。

　　而最重要、也是含金量最高的是，铸造这套工具的工艺极高明，用此种“千水百炼锻压法”锻造出的千水工具，可以最大限度地省力、卸力，足以延长工具的使用寿命十五年以上。因而，就算是毫不顾忌工具的磨损，将它们敞开来使，千水套装用个二十年也绝对没问题。须知，一般的机关工具，使用寿命能有个三五年就谢天谢地了。这门技艺无价！

　　这套工具，掌柜说它是孩子用的，那也得是十岁以上的小朋友。可是，其实，它最适合使用的对象是女子。实用又不失美观精巧，这简直就是为女子打造的。假如赵婠现在开始使唤，只怕到了二十多岁都能用得着。

　　十两银子？这套工具的成本价就在万两白银以上。嘿，要是算上出人意料的合手度，对于赵婠来说，花上五六万两去买也是值得的！就算与家中的工具相比，这套千水也可以说是不可多得的极品。

　　自己与掌柜非亲非故，他为什么要把如此精良的工具贱价卖给自己？他是当真不知其真正价值，还是睁眼说瞎话？若是前者，赵婠心想，这家店的东家真可怜，一点家当迟早要被这掌柜的败光。若是后者……哼哼，真是可疑。

　　不行，不能要！自己可不缺好工具使。不过，用什么借口才能推拒掉呢？总不能直接说这套工具其实价值数万银吧？！自己可是个接触机关之术不过两个月的小娃子呢。

　　于是，赵婠一副失望的样子，噘起小嘴轻声嘟哝：“才十两银子啊？！可是师父说，没到百两银子的工具很差劲呢！”

　　她不敢抬头，害怕自己会笑出声来。不用看，她也知道，掌柜此时的表情一定精彩之极。然而，她说的话完全符合她的身份——一位初涉机关之术的小姐，出身富贵之家，又有个眼界颇高的师父，看不上那些便宜的工具，这很正常。

　　许久没听见掌柜出声，赵婠终是忍不住，瞟了他一眼，很不好意思地说道：“大叔，对不住啦。这套工具我不要了，你还有没有别的更好的工具，拿出来给我看看呀！”

　　掌柜的眼角突突直跳，小姑奶奶，这套工具咱们费了不少力气，从东鲁特意弄来给你的，你还嫌不好？你还要啥呀？！好东西送不出去，还有天理不？可惜这话又不能直言，人家说得也在理啊。

　　没办法，掌柜将千水套装放在一旁，又取出另一套正宗给孩子练手用的工具，价值百两左右。当然，他要卖给旁人，却要卖最少五百两。赵婠一一瞧罢，没有二话，小手一挥，让蓝儿付账，刚要走，却又被掌柜唤住。

　　掌柜仍捧着千水套装在手，微笑道：“小姐，您给小店做成了一笔大生意，鄙人就将这套小玩意儿作搭头搭给您。它虽然入不了您的法眼，但还请您勉为其难收下。您可以先拿它练练手，再使用您买去的那套，以免磨损了好东西。您看怎么样？”

　　哟嗬，还真的非送给我不可呀！赵婠在心里冷笑一声，既然如此，那就不要白不要了。她不再拒绝，双手接过那只紫黑色大木盒，转身递给缃儿。嘿，这盒子只怕都是紫檀的呢！

　　“真是谢谢大叔了！”赵婠从怀里掏出一把果脯递给掌柜，笑逐颜开道，“大叔既然送了我礼物，那我也不能不回礼。这些果脯可大有来头喔，大叔你留着与家里人一道吃，千万别客气！”

　　这些果脯都是宫里拿出来的，对普通人而言，的确大有来头。可这掌柜也不是一般人儿，想吃这些特贡的果脯虽然麻烦，也不是得不到。当下，他接过果脯，心里一面流血，一面还要对小姑奶奶的回礼不停道谢。

　　好容易送走这主仆三人，掌柜叹了口气，缩起肩膀，招呼小二守着店，他则有气无力地回到店铺的内间。在靠墙的博古架上放翻一只长颈花瓶，又倒扣一对玉碗，最后在一本古书后面摸了摸，机关墙滑开之后，他来到暗室内，对正在桌旁悠闲品茶的一人叹道：“十七呀十七，你这义女儿可真是鬼灵精！我真怀疑，她已经看出了千水套装价值不菲，这才不肯要。”

　　被掌柜称作十七的这人，赫然正是赵奚。他淡淡笑了笑道：“这孩子之聪颖慧黠，世所罕见，更有机关之术的绝佳天赋，我赵十七能有这么个女儿，是大福气！九哥，大掌柜的什么时候到？”

　　掌柜看上去明明比赵奚年岁要小，却不知为何赵奚要呼其为“哥”？掌柜沉默了片刻道：“今天晚上就能到。十七，你的伤？”他想问很久了，又怕落了好兄弟的面子，毕竟十七极为自傲这九品上的实力。

　　赵奚将杯中茶水一饮而尽，淡然道：“我最多还有半年寿命，”看了一眼霍然站起的掌柜，仍不紧不慢道，“若是调养得宜，或许还能多延寿三个月。”

　　“你你你！”掌柜又急又气，指着赵奚直嗑巴，“我劝你不要去，你偏要去。你你，这可怎么好？”见赵奚一脸的无所谓，他发火道，“你怎么一点也不急？”

　　“自家事自家知，我急有什么用？”赵奚轻声道，“九哥，这二十多年来，我受伤无数，虽然看上去养好了，其实暗损于内，身体每况愈下。不瞒你说，其实我早在五年前就不能完全发挥出九品上的实力，每次……”他终于露出哀伤神情，“要拼命时，我都用了金针刺穴之法。暗伤愈演愈烈，如今已是强弩之末了！”

　　九哥呆坐半响，猛然将茶杯中汤水灌下肚，眼圈已然红透。红月商会包括大掌柜在内共有二十三位掌柜，他与赵奚因同在恒京，故而感情最深，如今听得老兄弟居然只有数月、不超过一年的寿数，怎能不伤感不痛心？

　　“那你……请大掌柜前来有何事？可是要商会帮着寻找延命之药？”九哥凄凉发问，又道，“需要什么药物，你尽管说。就算商会没办法帮你弄到，哥哥也会另外使劲。”

　　赵奚失笑道：“九哥，你是关心则乱了。我此时还是西秦元英殿大监，如今又新封了忠勇侯，如果我要什么药，还怕皇帝不给我？”

　　九哥怆然道：“我……自然知道。只是哥哥……想为兄弟尽一份心啊。”又跌足道，“怪不得啊！怪不得！怪不得你会以指教武艺为名，安排二十三掌柜到你的义女儿身边去。”

　　赵奚叹息一声，情绪低沉道：“九哥，我着实喜爱阿囡这孩子，若是我不在了，商会又对她逼迫过甚，兄弟希望你能帮着说句话！如今……还不能肯定二十三掌柜会帮一帮她。说句实话，若阿囡只是个普普通通、平凡之极的女孩儿，我是绝对不会让她卷进这漩涡里来的。咱们兄弟卖了一辈子命，亲生的孩儿也就认了，这对我赵奚有救命之恩的义女儿，我可真是舍不得她这么一头栽下去呀！”赵奚此言，显然发自肺腑，说得自己心中好生难过，对赵婠更感欠疚难当。

　　“你放心！放心！我定会把阿囡当亲生女儿一般看待！她学机关之术，要什么，我便给她弄什么！以后，以后……你真不在了，我也会一力护着她不被商会逼得太狠。”九哥眼里含着泪，连连保证。

　　赵奚感激地点头，知道九哥能这么做就十足不容易了。又道：“我命不久矣，无论如何也不想就这么白白把时间浪费掉。此次，我请来大掌柜，便想要与他商量一计。此计若真能成功，不仅可彻底将西秦与北燕的关系弄僵，更能在西秦引起一场动荡，甚至烽烟大起也未尝不可！”

　　九哥涩声道：“十七，你素来智计过人，哥哥相信你的计策定能奏效。不过，伤势当真药石罔然？哥哥知道你累了，也倦了。然而，但凡有一分希望，也不可放弃啊！”

　　赵奚叹息一声道：“九哥，自家兄弟，我也不瞒你。的确，我这伤若是早五六年潜心医治，从此再也不涉刀兵，自是能治愈。可是，商会能容得我就此洗手不干？我和你不一样，你是帮手，而我……”他苦笑了声，“是走狗，是唯死方而已的绝命之士！只有死了，我才真正能休息。这么多年的争战，我是真的又累又疲。看着如今的商会，更添了三分失望。兄弟是，”他坦诚地看着九哥，一字一顿道，“真、的、不、想、活、了！”

　　九哥身子一震，动了动嘴唇，却最终只能郁郁一叹，闷声道：“商会里那些老王八羔子，确是忘了本了！只希望如今这位君上……唉！”不知他想到什么，只是沉沉叹息，却不再说下去。

　　赵奚低着头，径自思忖，那沉静模样，真是不像个自知只有数月寿命的人。如今这位君上么……他想，假如能让自己见上一面，纵死也无憾矣！ 女官