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离老太太寿宴的日子越来越近，礼物的事情已经被提上日程，苏祈不敢再将妹妹随意带出府，只好跟沈青昊去将那工匠请到家中，在他屋里，让苏礼隔着屏风与那工匠交流，最终算是敲定了木料、样式，价钱算下来居然要五十两银子，贵得让苏祈直咋舌。
不过苏礼向沈青昊咨询后，自己盘算一下，倒是很痛快也没有还价，便订下炕屏的木架子。
将沈青昊和工匠送走后，苏祈忍不住嘟囔道：“难怪妹妹记着想要弄营生赚钱，这银钱还真是不经花啊！”
“待哥哥以后自立门户，就会更知道生计的艰难，外人只瞧着咱们锦衣玉食的，又有几个能想到这其中的不易。在大家院里，真的花在自己身上、让自己过得舒服的才有几个钱，大部分银两流水般地花出去，不过就是为了撑场面、挣脸面，委屈着自己不说，还有苦说不出。”苏礼边说话边盘算着自己手中的银两，满打满算也就还剩两百两，进京这两个月不到的功夫，便自己贴补进七十两银子去。
“妹妹你才多大，倒似什么都晓得一般！”苏祈笑看着在算钱的妹妹，觉得她那小财迷模样也可爱的紧。
“没管过总归还见过吧，我都是从娘那里学来的。”苏礼手底下拨弄着算盘，头也不太地问，“爹娘最近有没有来信，这送上京城的寿礼到底什么时候到？”
“这你问我我又去问谁呢？”苏祈一摊手道，“说不定那信还是跟着送礼的人一同进府呢！”
“不会的，娘素来是再仔细不过的人，肯定会让你去城外接应的，毕竟路上要走大半个月，谁也说不好会发生什么事情，万一在路上有什么磕碰损伤，这直接送进府岂不是损了颜面。”苏礼摇摇头道，“所以娘肯定会让人提前送信给你的，你这几日留意些，记得来跟我通个气。”她在自己的账册上记下最后一个数字，发现这个不薄的账本子，已经用去了一小半。
“嗯，妹妹说的有理，我这几日留意便是。”苏祈说着从怀里掏出一把径直的匕首，在妹妹眼前晃晃问，“喜欢吗？”
苏礼抬头细瞧那匕首，赭红色的匕首鞘，上面用亮银色的金属丝盘成不知名的花纹，匕首柄上也有同样的花纹。她瞧着喜欢，便伸手抓过来细看，入手微沉，刀鞘刀柄的手感极好，金属花纹摸上去光滑却并不易脱手，握住用力一拔，薄如蝉翼的刀刃便展露在眼前，与平常不同的是，这匕首通体墨黑，上面还镂空雕出花纹。她随手朝账本的角划去，只觉那刀刃毫无阻滞感地穿过，将账本齐整地切下一角。
“这……这匕首好厉害……”苏礼瞠目结舌地看着手中的匕首，原以为不过是个模样好看的银样蜡枪头，没想到竟是个厉害的。
“那是当然，这可是吹毛可断的上好利刃。”苏祈十分羡慕地看着妹妹手中的匕首，忍住自己想开口讨要的冲动，清清嗓子道，“咳，这是沈兄托我转交给妹妹的，说是给妹妹压惊护身用的。”
“这怎么好意思，沈公子那日还救了我，怎么还能要人家的东西。”苏礼忙将匕首回归原位，推给哥哥道，“哥哥快给人家送回去，这怎么能好意思拿着。”
“你以为我没推让吗？”苏祈皱皱鼻子道，“可那家伙犟得像头驴，我拗不过他，便只好收下了。”
“那你刚才怎么不说，害我都没有当面谢谢人家！”苏礼责怪道。
“是他非要我等他走后再给你的，我又什么办法。”苏祈双手一摊，满脸无辜的神色。
此时门外传来轻轻的叩门声，苏礼将到嘴边的话咽了下去，只听外面传来锦之的声音：“姑娘，半夏姐姐打发人来找姑娘回去，说院子里有事情要您回去处置。”
苏礼听后便起身，将匕首揣进袖中，倒也不觉如何沉甸，道：“那哥哥要替我好好向沈公子道谢，说下次有机会见面的时候，我再亲自同他道谢。”
“你就放心吧，我会替你转达的。”苏祈将妹妹一直送到门口，见她坐上软轿，这才折返回屋。
“什么事这么急着把我叫回来。”苏礼进门见到半夏便问。
“给四姑娘请安。”刘妈从回廊下走出来行礼道。
“原来是刘妈妈来了，快去屋里坐。”苏礼忙笑着往屋里让，“是祖母有什么吩咐，还是你放心不下锦之姐姐，特意过来瞧瞧的。”
“都那么大的闺女了，有什么放心不下的。”刘妈也客气道，“这回来是给姑娘带好消息来了。”
“哦？好消息？那我先谢谢刘妈妈喽。”苏礼听到好消息三个字，眼睛登时一亮，心下了然地笑着说。
“老奴已经打探确凿，七姑娘这回准备送的是个奇巧的玩意儿，听说是找那红毛番人设计的，然后用整块玉石抠成的，是个极难得的好东西，也不知花了多少钱下去。”
“红毛番人？玉石的玩意？”苏礼皱眉思索着，那红毛番人，估计指的就是西方不知什么国家的人吧，至于玉石抠成的，又会是什么呢？
“听说是个景什么盆景儿的，说得厉害得很，什么有山有树，还会喷水、流水的，很是新鲜。”说到具体是个什么，刘妈便有些含糊起来，而后不好意思地说，“主要是我打听的那个妈妈上了年纪，本来就有些记性不好，好多个新鲜词儿她都记不清，我便也只能含糊着告诉姑娘了。”
“可说的是景观盆景儿？”苏礼琢磨着她话里描述的意思问。
“似乎就是这么个东西，还是姑娘见多识广，咱们听都没听说过呢！”刘妈说罢正事，便起身准备告辞，临走前犹豫片刻，还是止住脚步回头道，“老奴多嘴说一句，姑娘莫要与二姑太太置气，她不过是个可怜之人，真是嘴上刻薄了些，其实并无坏心，老太太也是心疼她，总叫她回家住些日子，不过她那张嘴巴，基本是把这宅子里的人都得罪遍了。”
“刘妈妈这说的是哪里话，二姑太太是长辈，说什么我都是听着的，好听的我往心里放，不好听的我便当被风吹散了，还会记恨不成。”苏礼笑着将刘妈往外送，又说，“老太太寿辰快到了，刘妈妈夫妻都是家中老人，应该都做身新衣裳挣挣面子才是，我特意让半夏去挑了两匹料子，这样给您拿回去太扎眼，抽空让锦之姐姐捎回家去，赶紧做出来，祝寿刚好能穿。”
“每次都让四姑娘破费，弄得我这老婆子都没脸再来了。”刘妈心里高兴得很，嘴上却还推脱道。
“刘妈妈这话就是把我当外人，日后要不管我了不成？”苏礼半开玩笑地嗔道，“给您的您就拿着，我不是个手里太富裕的，但我从不做那虚情假意的表面工夫，钱多了多给，钱少了就少给或是给东西，总归各种好处，要大家一同互相帮衬才能越来越好不是。”
说笑着将刘妈送出院门，苏礼推说自己乏了，便到里屋去休息，只留下半夏打扇。其实人却是趴在床上，叼着笔杆纠结措辞，最后涂涂改改，终于最终定稿眷写好，折叠起来递给半夏道：“把这张纸条给哥哥送去，他知道该如何做。”
三日后，苏祈终于等到期待好几日的书信，让他第二日到城外去接车队。接到信后他便直接跑到妹妹那边，兄妹俩关起房门密谈了半晌，苏祈才挂着笑容离开。
第二天一早，苏府管家乐颠颠儿地跑去禀报：“大太太，三老爷府上送的寿礼抵京了，您看是先收着待老太太寿诞那天再拿出来，还是这就去回老太太？”他边弓着身子说话，边摩挲着掌心的那半锭银子，心里美得不行，想起那管事儿的嘱咐，便有添了句，“那带队之人说，有东西务必要亲自交给老太太……”
“行了，这事儿我心里有数，你先领人去后面找个地方，把人、车和东西都安置下来，将那带队的领过来，老太太那边也不必瞒着，一是瞧见的人多，保不齐谁多嘴，二来老太太这两日一直念叨呢，告诉她让她开心开心，到时候又免不了你的赏钱。”
“哎呦，多谢大太太提点，小的这就下去安排。”管家忙眉开眼笑一溜小跑地下去。
大太太瞧着他离开的背影啐道：“呸，贪财的小人！”
又扭头对房里的丫头道，“拾掇一下，咱们去老太太那边。”
老太太一听说是江南送来的贺礼，便觉得心情好了几分，脸上难得挂出笑意地说：“不拘是什么东西，左右都是孩子们的孝心，先好生放着，等到日子了再拿出来。”然后目光略带期待地在下头跪着的人脸上扫去。
那人果然也没辜负她的期盼，打怀里掏出个小布包，打开对着叠在中间的布角，里面露出个红色的锦囊，这才道：“老太太，这是三太太嘱咐小的给您带来的，一路都贴身儿揣着，不敢有半点儿马虎。”
“嗯，好，好！”老太太眼睛盯着那锦囊，嘴里应道，“你们大老远的跑一趟不容易，雅琴你给安顿好吃住，给些赏钱，你们都忙去吧！”
大太太椅子还没坐热乎就被老太太一句话打发走了，下人见状也都七七八八地散去，只剩下刘妈躬身在一旁伺候着。
老太太倚在被垛上去瞧那锦囊，瞧着不是个新的物件，压得很扁看不出原本应该的圆滚模样，看看封口处，用红线细细密密地缝着。
检查过没人打开，老太太这才招呼刘妈将封口的丝线拆开，从锦囊中拿出一张叠得四方的黄纸。虽然是谁都没动过的，但毕竟是放了多年，那折痕极深，纸张也似乎有些发脆，老太太手抖了半晌，才颤巍巍地给打开。
只见上面几行貌似潦草的字迹，但细看却又觉得有些风骨，自成一家：
“夜梦惊魂总不详，须防暗地小人藏，一忌破土来妄动，二忌玉石克正堂。
家宅重重是非长，口舌不可不提防，幸得贵人多助力，饶人一分也无妨。
恩成仕业已非常，选入六宫姓氏昌，再忌水煞来克主，三七十一见祯祥。
置宅占此问端祥，置后财多利更长，最喜中人更遂愿，待到来年贺新房。
求婚占此最为良，妻财束帛不需忙，举案齐眉多福寿，直待儿孙衣锦郎。
祖宗留得好门墙，时来运转吉庆祥，劝君积福常行善，花甲始知福禄长。”
老太太的神色变得凝重起来，眉心拧着个老大的疙瘩，慢慢有些舒展，却还是一副心事重重的模样。
刘妈不敢开口，只站在一旁不轻不重地打扇，等了许久才听到老太太问：“咱家这两个月可有哪个院儿破土改动的？”
被这么冷不丁一问，刘妈也思忖半晌才说：“破土，老奴想着似乎是七姑娘刚搬进来的时候，拆了座影壁山墙吧！别的园子似乎再没动工的了。”
“嗯！”老太太不置可否地应了一声，过会儿又问，“这两日是不是雅琴在整顿园子？”
“回老祖宗，可不是嘛！那不还是您昨日的吩咐的嘛！”刘妈应声接话道。
“唔，打发碧菡去告诉一声，整顿还是要整顿的，只是人都从轻发落便也罢了，也算是积福添寿了。”
刘妈出去吩咐过碧菡，回来还没站稳脚，就听老太太又问：“家里最近有什么跟水有关的事儿？”
“跟水有关的事儿？”刘妈越听越是迷糊，却也不敢不答，绞尽脑汁地想，最后还是毫无头绪地说，“老祖宗这可是把老奴难住了，这水，每日都要用到，不管是洗漱还是食用，若说有什么特殊的用场，这一时倒还真是想不出来。”刘妈被老太太层出不穷的问题弄得应接不暇，也不明白她这是哪里冒出来的稀奇古怪问题。
“那最近家里谁买宅子了？”老太太抛开上一个问题不谈，又继续问道。
“哎呦，买宅子。”刘妈装作努力回忆地模样，半天才说，“听我家那闺女说，四姑娘似乎前两天去看了几座宅子，也付了定钱，不过怕是要等三老爷和三太太回来补全钱款，才能算是买下来吧？”
“那家里最近有没有定亲或是有人上门提亲的？”
“这……还不就只有三姑娘那两次，头一次是个米行老板，后一次是前几天大姑太太回来说的，思家三爷，还是没过明路的，别人还真是没有了。”刘妈感慨道，“家里好久没个喜事儿了，正好这回借老太太生日的机会，全家人在一起好生热闹热闹！”
“碧菡回来没？”老太太没接话，忽然又找碧菡，等人回来后便要重新梳头换首饰，将身上的玉器头饰、首饰都换下来，最后挑了套纯银缠丝红珊瑚的头面，才觉得心里踏实了许多。
老太太略带厌恶地瞅着那些玉石饰物，抬手挥挥道：“都收起来吧，看着就闹心。四丫头身子好些没？最近让她受了不小的惊吓，刘妈去拿点儿滋补的药材去瞧瞧她，若是没什么大碍就叫她过来一趟。”
苏礼没做耽搁，便跟着刘妈来到正房，抬眼瞧见老太太头上手上都已经没了玉石的影子，心里便觉得有了七分把握，笑着上前施礼道：“孙女见过祖母！”
“快别多礼，过来坐，你这些日子总受惊吓，身子一直都没大好呢！”老太太拍拍自己身边的床沿，示意苏礼坐到她旁边去。
苏礼还没等坐稳，便听她问：“听说你最近去看了几个宅子？”
“是啊，大伯母有几户认识的人家要卖田产，我娘想着日后我和哥哥怕是都要留在京城的，倒不如趁便宜先买进来，这样好歹每年还有些进项。”
“嗯，都买了哪几座？”老太太难得地表示出关切。
“一座依山而建五进的宅子，虽然地处偏僻但是胜在夏日清凉；一座带果园的三进小宅子，位子不错果园每年也有产出，家里也能吃个新鲜；一座靠近官道的五进宅子，道路便利；还有一座三进的小宅子，有个很大的演武场，正好哥哥喜欢。”苏礼隐去带果园的小宅子临水的事实，只捡好听地说给老太太知道。
“嗯，不错，听着都是不错。”老太太抬手招呼道，“碧菡，去我屋里拿装银票的匣子来，这四座宅子，算我买下来给你的，日后留着给你添嫁妆用！”
此言一出四座皆惊，连苏礼都有些不敢相信自己的耳朵，虽然这次的锦囊事件是自己一手炮制的，但也实是没想到老太太会这样大方，一出手便是给了四座宅子。
“谢祖母赏赐，这……孙女实在不知说什么来表达自己的感激，但俗话说长者赐不敢辞，孙女只能说日后好生孝敬祖母，便不敢再多推辞了！”苏礼忙起身谢赏。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！) 名福妻实