丁香原先就没怎么喝过酒，晚间刘妈妈与丫鬟、婆子们聚在一处吃了席，免不了应酬，便吃了两杯。

　　吃完饭，刘妈妈与那些上了年纪的婆子都退了，留了年轻丫鬟们在一起，叽叽喳喳地又说笑了一阵。

　　春桃如厕回来时，丁香酒劲儿上来了正坐在炕边靠在墙上听别人说话，小脸红扑扑的，眼睛里像蕴着一汪水，模样比平日里好看了几分。

　　春桃敛了唇角嘲讽似的笑容，走到丁香跟前，附耳低声说了几句。丁香浑浑噩噩地点头应了，起身下了炕出门去了。

　　坐在对面的春英起身要跟去，春桃将她摁在了杌子上，笑呵呵地端了杯茶，“姐姐，孝期不好多饮酒，我以茶代酒敬你一杯。谢谢你今儿帮我上药。”

　　春英嗯了一声，接过茶水一饮而尽，扬起头问：“丁香姐姐去哪里了？”

　　“吃了酒出去散散热。”春桃在春英身边坐下，东家长西家短地闲扯。

　　春英心里总觉得春桃刚刚回来后有些异样，不耐地敷衍了两句，出门去寻丁香。走到香室门口，就看见红柳拉住丁香推她进了香室，心中诧异，红柳不是跟着姑娘去了陇翠院，怎么会在这里？姑娘这么早就回来了。

　　“红柳姐姐，姑娘可是回来了？”

　　红柳吓了一跳，借着廊上的灯光仔细一看，发现是春英，暗自松了口气，扭头又吩咐丁香，“你在里面呆着，无论有谁过来都别出声。有事等姑娘回来再说。”

　　丁香不明所以，愣愣地点点头。

　　红柳关上房门，才走到春英跟前，“跟我来，什么都别问。照我的吩咐做就是了。”

　　红柳的表情严肃，春英察觉不对，不动声色地跟着红柳进了姑娘的卧房，就看见她在衣柜旁捣鼓了一阵，取了一套天青色的衣裙放在了最上面。

　　“这些都是姑娘吩咐的。本来该我去后院找人，这会儿你来了，便你去吧。”红柳长吁了口气，将花溪的交待告诉了春英。

　　春英沉默不语，听得暗自心惊，等红柳说完，才回过神来。

　　“我去叫春桃过来。”

　　春英出了门去了后院，找到了正在嗑瓜子的春桃，凑上去小声说：“红柳回来了，正找你呢。”

　　春桃心中一紧，“什么时候的事？”

　　“刚才看见姑娘屋里灯亮着，以为是丁香，进前才瞧见是红柳在里面，说叫你过去帮忙，好像姑娘的衣裳弄脏了。”

　　春桃大吃一惊，赶忙撂下手里的瓜子，出了屋往正房去了。

　　等她到了正房，赶上红柳从里面出来。

　　春桃拍了拍胸脯定定神，笑着问：“红柳姐姐几时回来的？怎么没看见丁香？”

　　红柳皱眉，“丁香？她出去了吗？我刚回来没瞧见啊？”

　　“哦，可能去别的地方了。”

　　红柳没在意，将一套衣裳塞进春桃怀里，吩咐说：“行了，别提她了。反正她也是新来的路不熟。刚刚姑娘在二房吃酒时弄脏了衣裳，我特地回来取衣服，临走时四姑娘又说要上次借给姑娘的书，姑娘偏偏不记得放在哪里了，让我回来找找。这一翻又得耽搁。二爷、三少爷都在陇翠院，姑娘衣衫不整传出去不好听，你赶紧先把这衣裳送过去让姑娘换上。我这就去找书。”

　　春桃想推拒的话被红柳最后的几句话噎在喉咙里吐不出来，心里郁闷不已。送衣服可以，只是她现在出去定要撞上丁香，万一被揭破了，事情就麻烦了。若是红柳去，那就另当别论。思前想后，春桃打定主意先走然后躲在暗处，等着红柳来时，定能看见一场好戏。回头再想法子寻个借口便是。

　　春桃抱着衣服走了，红柳赶忙跑到后门，春英已经在那里等候。

　　“东西拿到了吗？”

　　春英点点头，“拿到了。”

　　红柳打开了后门，向外看了两眼，确定无人才叫上春英一起出门了。

　　四周静悄悄的，只有偶尔风过撩动树叶的轻响，在这幽静的夜里显得格外清晰。

　　春桃打着灯笼走在小径上，灯笼里的烛火上下跳动，在她身后拉出一道淡淡的黑影。她一脚深一脚浅小心翼翼地往前挪，耳朵也竖了起来听着前面的动静，心里直后悔刚刚应该拉上春英来看戏，也好壮壮胆。

　　快要行至岔路口，忽地传来“啾啾”两声鸟叫，春桃的手一抖，啪一声灯笼里的烛火灭了。

　　春桃抹了抹腰间，忘带火折子了。

　　她硬着头皮摸着路旁山石往前挪了十来步，突然，腰上一紧，有人从后面将她搂住。

　　春桃不禁惊叫出声：“谁？”

　　“好妹妹，莫怕。是我。这两个多月没见，可想死我了。”身后那人一手搂着春桃的腰，一手扯开她的衣襟伸手就往里面探，抓住胸前的柔软使劲儿捏，嘴巴还在脖子上乱亲，抹得口水到处都是。

　　春桃从惊恐中回过神了，终于意识到是怎么回事，又羞又恼地大喊：“吴明你个混蛋，也不看清楚是谁就乱咬？”

　　身后的人顿住了，没再乱亲，可手还放在她的衣襟里。

　　“春桃？”

　　春桃气急败坏地叫道：“是，你个混蛋还不把手拿出来。”

　　眼前火光一闪，有人来了。

　　春桃大急，挣脱开吴明整理自己的衣襟。

　　“春桃，我让你给姑娘送衣裳，你跑哪里去了？怎么停在这里了？让我好找。你后面的是谁？”

　　红柳的声音如同霹雳一般打在春桃的心上，手里一顿，呆呆地看着已经走近自己的一队人，张大嘴不知该说什么。

　　吴明惊觉出事了，转身撒腿就跑，没想到刚跑出一步，从后面的山石后飞出了一块两个拳头大小石头，结结实实地砸中了他的小腿，“哎呦”一声，吴明抱着腿摔倒在地。

　　山石后走出一个人，浑身上下裹在石青色的披风里。

　　夜里石青色如同黑色一般，衬得她的小脸越发白皙，茶色琉璃眼中跳动着火光，红艳的嘴唇轻轻地张开，“我若不是等不住提早出来，还看不到这一出。来人，快把这两个不要脸的东西锁了。”

　　春桃看着红柳身后走出来巡夜的婆子，跌坐在了地上，头发散乱，衣襟大张，失神地望着地面，喃喃道：“这……怎么会这样？”

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