从陆府回来后，叶初阳原本满身的烦躁奇异的安静了下来。不久后，吏部给了陆诏一纸任命文书。他升职了，江苏布政司参政，从三品。叶初阳得到这个消息，说不上是高兴还是失望。然而，还没等他理清自己的情绪，他的母亲就给了他一个大大的震惊。

　　“从今年起，你们不用在上书房上学了。”叶明净对着两个孩子如是道。

　　两兄弟的第一个反应是，自家母亲在开玩笑。然而叶明净目光中透出的却是真实与坚定。她取出两份户籍文书：“这是你们的户籍证明。余恩侯姚家的远亲，现落籍长安余恩侯府。兄长姚旭、弟弟姚暖。因先师病故，托付生前好友陆参政于江南寻访名师。”

　　叶初阳惊讶的张大了嘴巴，先是不敢置信，随后则是狂喜：“母亲，您是说，让我们，我们跟着陆大人去江南？”

　　“没错。”叶明净冷静的道：“读万卷书不如行万里路。四年，朕给你们四年的时间。或是寻访名师，或是去书院游历。总之找到你们想学的。弄明白你们迷惑的。想明白自个儿该干什么，要怎么干再回来。这四年里，陆诏就是你们的监护人。”

　　叶融阳大惊失色：“母亲，我也要去四年吗？我舍不得您。”

　　叶明净柔声道：“是的暖暖，你和你哥哥一样。害怕吗？”

　　叶融阳眼泪汪汪的点头。叶初阳立刻表示：“暖暖别怕。我来保护你。不会有事的。就是出一趟远门，你忘了？黑子、橙子他们，哪个不是早早离家独自出来闯荡的。不都没事么？”

　　叶明净闻言微微一笑：“叶初阳，记住你的承诺。”

　　这是她第一次称呼长子的全名。叶初阳一愣，随即看见母亲盈盈笑意间眼低的凝重。

　　“记住你的承诺，叶初阳。”她道，“保护弟弟。这是你为人兄长的责任。叶融阳，你要跟紧哥哥，别让他丢下你。哪怕他走的再快再急，也要紧紧跟着。切不可离他而去。要永永远远记住，你们是亲兄弟。”

　　大男孩和小男孩齐齐看着自己的母亲。叶明净缓缓一笑，目光悠远绵长：“别让我失望。”

　　当天晚上，母子三人睡在一张大大的床上。安稳而眠。第二日，穿着普通衣服的他们悄悄来到陆府，给陆诏的冲击同样是巨大的。

　　他傻傻的看着两个孩子，半晌后才回过神，镇定的道：“陛下，臣有话说，请借一步。”

　　叶明净随他走开十几步，站定。远离了孩子们，陆诏立刻脸色一变，握紧垂在袖中的手掌，恨恨的压低了声音，汹涌的怒意喷薄而出：“你怎么就这么大胆！你怎么能这么大胆！你，你简直……怎么可以这样冒险！”

　　叶明净当然不让：“你该知道的。温室中养不出雄鹰。安逸的环境给不了他自信。他需要磨练。”

　　“那也不用这样！”陆诏低吼，“你没见着暖暖都怕的要哭吗！两个都带出来。你疯了！你现在稳坐江山，又不是……又不是当年那么险。你完全没必要！”

　　叶明净镇定的道：“谁家孩子不外出游学，十三岁的年纪，不小了。你十三岁时，难道还在家里窝着？”

　　“那不一样！”陆诏丧失了冷静，“他们是什么身份？要是出了什么岔子，你连一张底牌都没有！你好歹留一个。”

　　“不行。”叶明净一口拒绝，“他们是亲兄弟，必须共同进退。”她忽的浅浅一笑：“再说了，不是有你么？你是他的父亲。不然我也不敢的。”

　　陆诏霍然瞪大了眼，眼底涌动晦涩的神采：“你总是这么固执。”忽而，他也一笑：“你就这么相信我？早早也就罢了。暖暖呢，你也敢？”

　　“我敢。”叶明净双目晶亮，乌黑的瞳孔间只有对面男子的影子：“他们两个，是我教出来的孩子。我相信他们。只有在各种诱惑之下坚守住的感情，才坚如磐石。”

　　陆诏定定的凝视她，忽的失笑：“你是这样想的么，原来如此。”

　　“我可以拒绝的。”他突然道，“陛下，我可以拒绝带他们走。十三年前我没有拒绝，现在总可以。”

　　叶明净微微一笑，笑的自信：“悟远，你不想亲自教导你的儿子吗？看着他一步步成长，看着他由孩童长成少年。他是男孩。我不懂男孩的心思。我不知道他们需要什么。师者如父，原本还有杜悯。可现在？难道你要看着他人生中最重要的成长时刻里，没有父亲的呵护，就这么一个人跌跌撞撞？或者，在最无助的时候，将冯之宽、何修元这些人说的话，当成救命稻草……”

　　“够了！”陆诏气势败坏的喝止她，眼中燃烧着异样的火焰，咬牙切齿：“你这是趁人之危！”

　　叶明净笑的甜美：“要拒绝我吗？”

　　陆诏深深的看着她，突然抬起一只手，抚上她的眉眼。叶明净全身一僵，眼睛余光瞥到在十几步外眼巴巴看着她的两兄弟。只能咬牙僵在原地。

　　陆诏轻笑。继续用手指描绘她的额头、眼睛、鼻梁、人中、直到嘴唇的上方停住。

　　“我答应你。”他轻声道，“你可以放心，我会用我的生命去保护他。而他会用他的命去护着他的弟弟。这就是你希望的，对吗？澹宁。”他叹息着，“你总是这么爱冒险。你有没有想过，如果都出了意外呢？我们三人全都命丧黄泉回不来了，你该怎么办？”

　　叶明净垂下头：“该怎么办就怎么办。”

　　“是吗？”陆诏的声音显得很遥远，“我知道了。”

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　　广平十五年腊月，女帝及皇后太后并诸皇子回宫，上书房照例年节停课，各伴读被送回家中。不久后，宫中发生时疫。两位皇子身染重疾。太医院院使何长英领左右院判及众御医日夜诊断。消息一传出，举朝震惊。

　　承庆十五年的记忆被再度翻出。皇室血脉再一次面临危机。广平女帝亲率朝臣于寺庙、道观祈福。十日后，凌虚观主，殷戒道长亲自做法三天三夜，领得神喻。两位皇子需避人静养至成年方能安然无恙。广平女帝拜受神喻。于西苑别业深处重兵围守，移居两位皇子。至此，上书房彻底解散，除年假节日祭祀外，两位皇子深居简出，鲜少出现于人前。

　　广平十六年初春，一艘官船顺着运河直驶江南。船客是新任江苏布政司参政陆诏一家。这位陆大人家眷不多，中年丧妻。唯有一子，年方六岁。值得一提的是，这位杜大人身边还有两位学生，是一对兄弟。神采飞扬、气度不凡，令人见之忘俗。船上的杂役们曾悄悄议论，这两兄弟的风采，倒比那陆大人的亲儿子还像他几分。

　　叶初阳站在船头，眺望水阔云高，飞鸟入云。心情飞扬，脱口吟诵：“天高任鸟飞、海阔凭鱼跃。”

　　叶融阳趴在船舷边，拿着根竹竿拨水玩。听他吟诵，笑道：“大哥，我们这一去，是不是还能见到大海？”

　　“当然。”叶初阳飞扬了眉眼，神采奕奕：“我们可以看见大海，可以看见绵延山脉。看见书上所描绘的所有美景。”

　　身后不远处，卫七依着舱门，双手抱肘。再一次哀叹，他怎么就这么倒霉呢？刚松快了几年，就领了这么两大尊祖宗来伺候？唯一的好处是，这两祖宗来后，妻子绿桔不再和他分居了，带着儿子，二话不说来了陆府。一路照顾这两小祖宗。

　　程思和一脸紧张的站着，眼睛注视船舷，眨都不敢眨。身边的一个女孩也是同样紧张，十三四岁的年纪，一双水汪汪的眼睛射出紧张的视线，恨不能将叶融阳从船舷边拖回来。

　　“别太紧张了。”卫七看向两个后辈，叹了口气：“神经绷得太紧反而会有疏忽意外。也是难为你们了，刚出道就遇上了这阵仗，自认倒霉吧。”视线扫过那位女孩，不自觉的皱了皱眉。

　　二殿下的天波卫竟然是个女子。陛下到底是怎么想的？

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　　计都也在问叶明净相似的问题：“陛下，为什么不让我跟着？程思和、乔小鱼都是新手。只卫七一个，万一有意外，他哪里来得及？”

　　“你不可以去。”叶明净表情平静的说着残酷的事实，“这四年，是他们单独和陆诏相处的时间。”

　　计都蓦然怔住。

　　叶明净叹了口气，放缓了声音：“两个孩子是你教出来的，你该相信他们。他们不是手无缚鸡之力的孩子。你想想看，你十岁的时候，在干什么？只是出门几年，有高手保护，有三品大员护航。他们本身又是从小习武，之后由卫七继续指导。若是这样还出意外，也只能认命了。”

　　“认命？”计都神色凝重，紧紧的盯着她：“他们不是普通的孩子。”

　　“不错，他们不是普通的孩子。”叶明净坚持，“他们享受最优厚的资源，就要付出最危险的代价。这世间没什么是不劳而获的。我宁可现在担惊受怕，也不愿在将来担忧。”

　　“你这是在赌。”计都眉峰抑郁，面色中有一种痛苦的晦暗：“宁可用他们的安全去赌，也不要庸庸碌碌的孩子。”他转过头，咽下心中的苦涩。

　　如果两个孩子都出事了，她是否还要再生一个？她这种宁向险种求，哪怕输掉一干二净也不要庸碌人生的心态，和陆诏何其相像。

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