木艾淡淡一笑，“王老夫人可是身体有何不适，这一路回村，可是要颠簸许久。”

　　王书生支吾半晌，心里有些埋怨母亲，只是下个车，给主家见上一面，尽尽礼数，怎么就会弱了我们书香世家的气节呢？

　　这时，青布小马车里传出一个老太太的声音，“仙夫人不必惦记老身，此处风冷，我那孩儿整日刻苦攻读，身子单薄，恐抵不得这久吹，还是早些上路吧。”

　　她这几句话说完，连孔喜几人都有些皱了眉头，欧阳更是扫了一眼那小马车，眼里闪过一抹厉色。

　　这老太太不下车见礼，已经失了礼数，此时，又不容儿子借口身子不适掩饰，倒是埋怨上主家多言，害他孩儿多吹了冷风，这可就有些太没规矩了，简直就是没把主家看在眼里。

　　木艾挑了挑眉毛，声音也淡了下来，“哦？妾身真不知王先生身子羸弱至此，这可如何是好？我们山村地处风口，一年四季风吹不断。如果王先生因为却不过妾身情面，跟随我们回了村子，身子失了康健，万一耽误将来大考，岂不就是妾身的罪过了。这实在是妾身思虑不周了。”这话说的客气，但是意思很明确，就是告诉王家老太太，你儿子身子不好，你就别让他出来赚银子，赚我的银子，还看不起我，跟我摆谱，那你就别去了。

　　王书生一听就知道母亲的话惹怒了主家，这份教书的差事，他已经和所有同窗说过了，而且，只教授一个孩子，一年就给二十两的束脩，实在是少见的丰厚，以后他去大考的路资盘缠可都指望这两年的束脩呢。于是马上接口说道，“不，不，夫人，夫人…”可是他又不能说他不怕风，身子也是母亲说的那般羸弱，最后急的恨不得直跺脚。

　　王老太太本来支持书香门第，儿子又是秀才，给一个小门小户的农家人做先生，都有些委屈。所以，想着给主家一个下马威，让人不敢轻易小看他们母子，结果没想到，人家几句话就要客客气气的儿子给辞了，还顶着唯恐耽误儿子大考的由头，老太太也有些慌了，毕竟，她眼神已经不好，做针线贴补赚几文钱，连每日的柴米油盐都支撑不了。没了这份差事，儿子就没有银钱去赴考。老太太咬牙压下了心里的不甘和屈辱，打开车门下了车，走到木艾身前，勉强行了半礼，然后说道，“仙夫人安好，是我做娘的忧心太过。我这孩儿身子并不羸弱，尚能担得起教书的差事。”

　　木艾也没回礼，只是淡笑着虚扶一把，说道，“这样就好，十年寒窗苦读，如果因为这件差事，耽搁了王先生赴考，我们可就罪过大了。”说完，回身对着众人说道，“时辰不早了，都上车赶路吧。”

　　丫鬟护卫们齐身应诺，然后四散开来，各司其职，再没有人理会王家老太太，王老太太气的攥紧了手里的帕子，被王书生扶着上了车。

　　欧阳示意孔喜过来赶大车，然后转身来到王家母子的车旁，一个眼神瞪过去，那车夫就立刻让到另一侧，他亲自抓了鞭子，架了马车随在自家两辆车后。

　　木艾和孩子们坐在大马车里，门口放了炭盆，他们脚上又盖毯子一点都不觉得冷，一路说说笑笑出了城门都还算平静，但是从下了官道，拐上山路，她就似乎总能听见后面传来低低的惊呼和磕碰声，于是，开口问道，“后面可是出了什么事？”

　　守在门边的春分一脸古怪，似乎强忍着笑意，说道，“回夫人，山路崎岖，欧阳护卫担心那车夫手艺不佳，所以，亲自掌鞭为王先生母子赶车。”

　　木艾听了，“扑哧”一声笑了出来，心里明白，这一定是欧阳在收拾那无礼倨傲的老太太了。只是，平日里总见他冷着脸，就是两个人一起喝酒聊天，也不见他有个笑模样，这般幼稚的报复，可还真是第一次见…

　　一路无话，午时末，众人到了村口，马车停在老太太院子前，木艾吩咐夏至送孩子们先行回府，她则带了春分小安，亲自送了王家母子进院子。

　　院子里静悄悄的，春分上前喊了两声，小花才从不厨房里跑了出来，原来李生一早出门了，虎子和老太太都在午睡。木艾安顿了王家母子在大厅里坐了，然后进去叫醒老太太，老太太一听说是虎子的先生和老母亲到了，当即就要换见客衣裳，一迭声的念叨着房间桌椅被褥等，生怕怠慢了先生一家。

　　木艾皱了眉头，拉了她坐在床边，笑着劝道，“奶奶，你先别急，你听仙仙说。奶奶，这王先生虽说是秀才出身，再有几年就要去大考，但是如今咱们花了银子聘他给虎子启蒙，他就是我们李家的先生。把虎子教授的懂礼仪，识进退，能写会算，是他作为先生的职责，而我们也拿出丰厚的束脩酬谢与他。但是，奶奶千万不可太过客套，让他们忘了自己现在的身份。毕竟以后还要长期相处两三年，咱们做主家的不能让人先看低了。奶奶说，仙仙说的可对？”

　　老太太皱眉深思了片刻，点点头，拍拍她的手说道，“嗯，你思虑的对，奶奶因为不识字，一直对读书人多有敬意。不过，如今是拿了银子做主家，倒真是要有些做主家的样子。”

　　“对，奶奶要拿出当家老夫人的架势来，凡是不可太过迁就，咱们敬他只能是因为他对虎子尽心教导，却不是因为我们是农家人，就应该比他们低微。但是，奶奶，虎子这孩子散漫惯了，一定不好教导，王先生恐怕为了立规矩会用些手段，奶奶不可太过心软。”木艾还是担心老太太心软，以虎子顽劣的性子，挨打是必然的，给老太太先打好预防针很必要。

　　老太太听了居然笑了，“你个鬼丫头，奶奶这么大年纪的人了，严师出高徒的道理，怎会不懂。放心，奶奶一定不会心软。我啊，还给先生准备了一件东西呢。”说着从床头大花瓶里拿了只乌木的宽戒尺出来，木艾忍不住咧了嘴，原来这百花国教训学生的武器还是制式的，居然和随园里那只一模一样。

　　祖孙两个开门进了大厅，王书生和母亲正喝着茶，王老太太看着屋子里的桌椅摆设，花瓶香炉，眼里闪过一丝复杂，似乎有些心虚，又有些疑惑。

　　木艾扶着老太太坐了主位，然后恭敬站在旁边，笑着指了已经站起身的王家母子说道，“奶奶，这位王秀才就是孙女给虎子找的启蒙先生，再有两年就要赴花都赶考，实在是位不可多得的真才实学之人。”

　　王书生上前给老太太施礼，说道，“老夫人安好，小生定当尽心竭力教授学生。”

　　老太太笑着点点头，“那以后就要让先生受累了。

　　木艾又指了王老太太说道，“奶奶这位是王先生的母亲，以后会一起住在咱们府里。奶奶平日可就多个一起说话做针线的伴了。”

　　王老太太似乎犹豫了一下，但还是上前行了半礼，说道，“老夫人安好。”

　　老太太连忙起身也还了半礼，微微瞟了一眼孙女，然后说道，“老身今年五十有一，想来应该是长上几岁，王家妹子就不要叫我老夫人了，称我一声老姐姐就是，咱们以后一起住的日子还长久，你有什么不便之处，可要说与我知道，不可委屈了王先生。”

　　这话说的客气，王母脸色好了许多，当下道了谢。

　　“那好，奶奶，这一路崎岖颠簸，王先生母子可能已经累了，还是先送他们看看住处吧。”木艾笑着提醒道。

　　“好，我这…”老太太就要起身亲自带他们去厢房，被孙女一个颜色又停住了。于是改口说道，“我这…我这里还有一物要交给王先生。”说着把手边的戒尺递给春分，由她转交给王书生。

　　“这戒尺是老身特地为王先生备下的，以后我那孙儿顽劣，先生不必看我颜面，尽管严厉管教就是。老身必不会心疼拦阻。还望先生多费心。”

　　王书生连忙双手捧着戒尺再次施礼，他也听那些做过西席的同窗说起，很多人家都是因为管家惩罚学生而与先生有了罅隙，没想到自己第一次做西席，倒是碰到了个明理的好人家。当下连连保证，“必不负老夫人信任。”

　　老太太满意的点点头，吩咐小花送了他们母子去暂居的东厢歇息。

　　东厢房里早已打扫干净，安排妥当。单独开了小门儿的南屋里除了雕花木床之外，窗下还安放了软榻和小几，床上有新被褥，榻上有绣花长枕和毯子，小几上也有茶具，布置的简洁又舒适，王老太太一看就喜欢上了，刚才被颠得险些闪了架子的身子骨也不觉得多疼了。

　　等她看了北边儿子的内室和书房就更满意了，内室里同样是新被褥，书房里红木的宽大桌椅，精致的笔墨纸砚，墙角的高脚凳，长颈青花瓶，靠墙边还有一排博古架，待摆上儿子的那几大箱子书，就是个最好的读书之处。想着儿子以后要在这里教书、苦读，老太太终于压下了心里的最后一点不甘，张罗着拆放行李了。

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