“嗯，我府里确实缺几个人手，这两个小丫头我看着都不错，不知道你们是价钱谈不拢啊，还是有什么别的事。”

　　“啊，这，这…”王老大一时有些后悔不该把价钱压得太低，如果按他们的五两银买下来，现在就可以马上转手二十两一个卖给木公子了。

　　他心里懊悔焦急，却还是没敢当着木艾的面儿说谎，“木公子，说实话，这两个小丫头，小的还没谈拢呢，这两人要价五两，您也知道，这两个丫头年岁太小，真不值这个价钱，所以，这不就僵在这了。”

　　木艾点点头，淡淡瞟了一眼两个小丫头，其中一个明显要机灵一些，立刻跑过来“噗通”跪下，哭着说道，“公子，公子求您五两银买下我和秋妹妹吧，我家祖父和她的娘亲都病了,就等着这银子抓药救命呢。我们俩会做活，劈柴煮菜都会，吃的也少，每天有半块干病就行了。公子，求您买了我们了。”说着就开始磕头，那个叫秋儿的小丫头这会儿也反应过来，连忙也和她跪在一起。

　　她们的父亲互相对视一眼，眼里有些犹豫，想要呵斥女儿，却一时也不知道说些什么，只得长长叹了口气，那声音里包含了无奈、矛盾、困苦，让周围看热闹的人，心里都跟着沉了一下。

　　木艾示意小安伸手扶了两个小丫头起来，对旁边脸色有些难看的王老大说道，“王老大，这两个小丫头我实在是很相中，所以，说不得要截王兄一桩生意了。实在有些对不住，这样吧，你帮忙写两张契纸来，我给你十两银子的润手。然后再在你这里选几个人手，怎么样？”

　　王老大正暗自恼怒，但是听完木艾的话，立刻眉开眼笑，嘴里说着不敢不敢，可也没说不要银子。

　　木艾冷笑一声，回身对那两个中年男子说道，“你们的女儿我买了，每人二十两的卖身银，死契。你们可同意？”

　　两个男子看他身着锦缎长衫，头上戴的发环，腰上的玉饰都是上好的，就知道是碰到富贵人家了，再听说卖身银子是二十两，都有些心动，可是想想村里那些婆娘平日里闲话大户人家的阴私事情，又害怕女儿被买去是做不好的事情，心里又有些不忍，一时就犹豫了起来。

　　旁边看热闹的人里，有那嘴快的就喊着，“这两个老兄是怎么了，刚才哭求王老大给五两银，如今人家公子开口就给四十两还反倒拿上乔了。”

　　几句话说得两人脸色涨红，但还是不肯开口。

　　没想到他们如此样子，木艾反倒心里很是高兴。她隐隐猜到两人在犹豫顾忌什么，这也表明，他们还不是为了银钱完全不顾女儿那种狠心人，但是这么现在这么多人她又不能直言，她是寡居女子。

　　只好出声说道，“你们不要担心，我买你们的女儿回去是为了给我的小女儿当贴身丫鬟。她们进了我的府里，四季衣裳，吃喝用度都不会亏待，而且每月还有一两的月钱。她们只要守规矩，尽心照料好我女儿，过上一年半载，每隔几月还能回家一趟。你们，还有什么不放心的吗？”

　　两个男子听到木艾说是给小女儿找贴身丫鬟时就已经同意了，而且，她又当着这么多人的面儿承诺入府待遇如此之好，当然更是千肯万肯了，立刻跪下来磕头连连喊着同意。

　　“那好，王老大，烦你给写两张卖身契吧。”

　　王老大怎么会说不好，他得了十两好处不说，木艾还要在他这里买其他人手呢，当下热情的请了她进院子里奉茶，木三则领着两家父女走在后面。

　　看热闹的人群，看主角都走了，也就边议论着这出手大方的公子边散去了，有那生活贫苦的还要羡慕一下两个小丫头，有幸被如此人家买走，衣食丰厚暂且不说，就是那一两月银，恐怕一个上好壮劳力，拼命干上一月也赚不来啊。

　　王老大心急做成木艾这笔买卖，等丫鬟上完茶水点心，就立刻写了两张死契，让两个小丫头和他们的父亲按了指印，木三拿了五两官制的银锞子，每家给了四只。

　　两个小丫头抹着眼泪送走了各自的父亲，低头怯怯站在边上。

　　木艾微微端起茶杯沾了沾唇，尽了礼节就放了下来，直接让王老大，把他这里的人都叫了出来挑选。

　　王老大又暗暗后悔，如果他早知这心慈的木公子要来光顾，他就多买些老弱回来，岂不是又多赚上百十两银。但现在去找又来不及了，只得压下这些小心思，老老实实的把两个厢房里关着的二十几个人都赶了出来。

　　木艾挨个看了看，挑了两个十四五的半大小子，都是模样清秀，答话也算流利机灵的，想着以后可以放到店里当伙计。另外又在那五六个稍小的男孩子里挑了两个十一岁左右的，一个微黑稳重，一个白净秀气，但是眼神都同样很清明干净，预备留着给大禹做小厮兼书童。长乐和怡然留在店里帮忙，府里洗衣和打扫就没人做了，所以又让所有女子都把手伸出来，挑了两个十二三岁的，手指和耳后都还算干净的丫头出来。

　　“好了，暂时就这六人，王老大开个价吧。”木艾重新坐好，开始谈价钱。

　　王老大还以为木艾这次还会同上次一样买上十几个人回去，没想到才买六个，心里有些失望，但是转念一想，六个也不少了，再说，跟木公子拉好了关系，以后说不定还有大笔生意做呢。

　　立刻笑着亲自上前添了茶水，说道，“木公子也不是第一次来照顾小的生意了，我王老大怎么可能让木公子吃亏。这样吧，这两个十五六岁的小子都是壮劳力了，老价钱二十两。这两个十一二岁的丫头就十二两吧。那两个大些的丫头十五两，一共是…”

　　“一共是九十四两。”木三等不得他算得慢，直接把银钱数说了出来。

　　王老大当即惊奇的赞道，“这位管事真是奇才，数算如此之快。不愧是木公子府上的，个个都是人才啊。”

　　木艾笑了笑，算是接下他的奉承，淡淡说道，“他是我店里的掌柜，数算自然好一些。”

　　“哦？那小的可真是有眼不识泰山了，这位小兄弟还是位掌柜。不知木公子开了间什么店啊，等小的有机会也去给木公子捧捧场，木公子可不要嫌弃小的身份低微才好。”王老大一听说木三是掌柜，语气立刻又热情了三分，每年从他手上转卖的人手没有三百也有一百八了，怎么还会记得木三是他当初从南方只用了两个饼就贱价买回来的呢。

　　“怎么会呢，我开的是家点心店，店名叫食为天。王老大有空去尝尝，味道还不错。”

　　“食为天？！哎呀，原来最近风靡全城的点心店是木公子开的，小的真是怠慢了，还端上来这等粗劣点心，真是让木公子见笑了。”王老大立刻招呼人撤点心下去，木艾伸手拦了他，开口说道，“王老大不要忙了，还是先办正事吧。这六人九十四两银，加上我刚才许下的十两，一共是一百零四两。木三，把银子给王老大验验。”

　　木三立刻拿了银子出来，王老大却死活不肯要四两零头，木艾也不跟他争执，当下道了句谢，客套两句就嘱咐木三赶车把这八个人拉回随园安置，其它的就不必他管了，还是店里那边要紧。她则和欧阳一路慢慢逛回去了。

　　王老大手下一个刚从外面回来的兄弟，看自家老大如此客气，忍不住凑上前，问道，“大哥，这人是什么来头？看着面生啊。”

　　王老大目送马车拐过街角，沉声说道，“上次这人光顾我们生意时，你没在家里，她当时买走了十几人。我也一直当她是哪个乡下土财主，没想到，今日才知，真是走了眼了。这人就是仙客楼肖老板的义妹，最近惹得全城轰动的那家‘食为天’，就是她的产业，据说当时连刺史大人都去道贺。”

　　“肖老板义妹？啊，她是女子？”

　　王老大抬手合上兄弟的下巴，边往回走边说道，“以后这人如果再来，我万一不在，你们可都得多长眼色，给我伺候好了。”

　　“是，是。”那人晕晕乎乎答应着，一路跟进院子。

　　再说木艾和欧阳两人走在街上，此时正是正月末，天气微微开始回暖，路边的积雪也有了些融化的痕迹。

　　木艾边走边浏览街道两侧的店铺，想起随园里等她回去的几个孩子，找了家绣庄买了几个图案别致、绣工精美的荷包，又给大禹和幸儿添了两套成衣，冬至留在老宅照料，随园这边也都各有各忙处，突然多了两个孩子，衣服一时也赶不出来，不如买几套现成的先穿着。

　　从绣庄出来，两人又回了趟食为天，木三正热情的招呼客人了。木艾也没多停留，让可心装了一盒糖一盒点心，欧阳照旧拎了，然后一路回到两道街外的随园。

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