妆台前，沈棠的发丝被碧笙拢了起来，碧笙的巧手，上下缠绕旋转，不一会儿，一个好看的随云髻便现了出来。

　　碧痕从珍宝匣中选了支珊瑚红宝石镶嵌的八宝簪，那豆大的红宝石在青铜镜的反射下熠熠生辉，华贵非常，正要簪上去，却被沈棠拦了下来。

　　她笑着说，“不必那般华丽，就还用那支惯常用的那支玉簪。”

　　碧痕有些犹豫，“上次小姐戴那簪子的时候，就被二小姐三小姐好生地讥笑了一番。咱们又不是没有好簪子，何必再惹她们嘲讽呢？”

　　沈棠笑着摇了摇头，“今日沈灏回府，她们必然是要打扮地花枝招展，争奇斗艳的，她们越是打扮地华丽高贵，我便越要简单素净。再说，阖府上下都知道咱们又不是没有好簪子，那么沈紫嫣沈紫姝讥讽我，就更显得那姐妹两个眼皮子浅，嚣张跋扈，不敬长姐。于我们，并没有什么坏处啊。”

　　碧痕了然，已经替沈棠整好了发髻的碧笙一拍手，惊喜地叫道，“碧痕姐姐你看，咱们小姐美若天仙，就算是戴了普通的玉簪，也娇艳地像个神仙妹妹呢！”

　　碧痕上上下下地打量了沈棠一番，烟紫色绣着海棠花骨朵的绫罗长裙，罩着月白色的锦纱外衫，裙摆若隐若现地露出大片盛开怒放的海棠花瓣，修长的身姿，白玉一般的肤色，还有那张娇俏精致的小脸，让她不由暗暗赞叹，这品貌，这风姿，再加上这打扮，眼前的小姐岂不就是那传说中的海棠花神吗？

　　沈棠笑着站了起来，“好了，时辰差不多了，咱们走吧。”

　　月桂园在安远侯府的东北处，而安远侯夫人老夫人秦氏的颐寿园却在正南方，虽然算不得远，但走过去却也要花上半刻钟。

　　老夫人喜好佛法，每日清晨刚过卯初就起来礼佛，一直要颂念一个时辰的佛经，才要起身到正堂，然后用过早点，接受儿媳妇孙女们的请安。

　　离辰初还有一刻钟，沈棠便带着碧痕碧笙两个丫鬟出了月桂园，今日大伯父沈源和父亲沈灏都要回府，想必大伯母她们都很早就给老夫人请安了，若是去得晚了，被两个异母妹妹嘲讽一顿倒是没什么，但若因此惹了老夫人和父亲的不快，那就得不偿失了。

　　这两年来的努力，眼看颇有了些成效，她不想前功尽弃。

　　到了颐寿园时，老夫人刚礼完佛，正在更衣，她座前的大丫头桔梗便把沈棠引到了正堂，她的大伯母莫氏，已然到了，看她茶盏中的香茶已经见底，想必已经等候了多时。

　　沈棠微笑着给莫氏请了安，“大伯母这么早！”

　　这位大伯母一向以温柔敦厚的形象示人，但沈棠却绝不相信她内里也是如此。看她把诺大的安远侯府管理得井井有条，叔伯妯娌都对她敬爱有加，底下的丫鬟仆妇也无不对她言听计从，就知道莫氏绝不是一个普通的女人。

　　更何况大伯父沈源身为安远侯府的世子，竟然只有一个摆着好看的妾室，连个通房也无，夜夜歇于莫氏的房内，即便如此，老夫人却没有半分不满，反而乐见其成，这等手段，又岂是真正温柔敦厚的女子所能有的？

　　莫氏请沈棠坐下，然后慈爱地一笑，“我也是刚到，棠儿今日来得也早，是因为你父亲今日就回府了的原故吗？”

　　沈棠轻轻地点了点头，“大伯父与父亲去了江南也有近两月了，今日回府，棠儿心中欢喜之至，早早地就醒了。我听说，二姑父二姑母还有苏表哥也会跟着一块来，不知道消息确实吗？”

　　莫氏笑着点头，“不错，你大伯父捎来的信中说，你二姑母一家也会随着他们一块来，听说你苏家表哥长得一表人才，琴棋书画无所不通，是个妙人。从此之后，府中的这些孩子们可就又多了一个玩伴了。”

　　沈棠微笑着点头称是，心中却在盘算，这么说府中的传言便是真的了。

　　二姑母沈明月嫁给了江南安乐伯的小儿子苏长海，安乐伯家虽然没以前的声望强盛了，但却仍旧是勋贵之家，二姑母嫁过去之时景况还是不错的。

　　但因为苏姑父是安乐伯的继妻所出，与世子并非一母同胞，世子又看不惯苏姑父迂腐的个性，所以兄弟间本就有些不合，再加上二姑母争强好胜的性子，仗着自己是安远侯的嫡女，又是宫中皇贵妃的亲妹，在老伯爷在世的时候没少对世子夫人指手画脚。

　　上两月时，安乐伯病逝，世子承了爵，便与各个兄弟分了家。安乐伯府的产业本就不太丰厚，分到苏姑父的产业更是少之又少，微薄得令人觉得可怜。苏姑父只是一个酸迂的读书人，对钱财并不上心，但二姑母可是个厉害人，她不服新安乐伯的分断，便闹了起来。

　　前去奔丧的大伯父沈源和父亲沈灏因此而不得不滞留在了江南，直到把这分产案解决了为止。虽说二姑母这一闹，把分到的家产是闹得厚了一些，但是得罪了兄长，这江南却也是再也呆不下去了。

　　所以大伯父只好禀明了祖父，将二姑母一家接回了安远侯府。

　　老夫人屋里的大丫鬟们都在纷纷猜测，这二姑奶奶回来后，是在外面购置房产，还是就直接住回娘家了事，本来大家都觉得该是前者，苏姑父作为一个当家的男人，又是一个酸迂的读书人，想必是不愿意住到夫人娘家的。

　　但今日，听大伯母这话中的意思……难道竟是后者？

　　“棠丫头，在想什么呢？”一个浑厚的声音问道。

　　沈棠忙醒过神来，原来老夫人已经换好了衣裳，在桔梗和柳絮的搀扶下，来到了正堂，正徐徐地往贵妇榻上一倚。

　　沈棠忙给祖母请了安，然后有些歉意地答道，“是孙女儿听闻父亲很快便要回府了，一时欢喜，恍了神，竟没见着祖母进来，还请祖母见谅。”

　　秦老夫人面露慈祥地望着眼前越发美丽端庄的大孙女，微微地颔首，“你们父女一别两月，你想念父亲了，也是正理，我老婆子又不是不通情理之人，怎会因你孝顺而怪责你？还不快坐下，你今日来得那么早，一定还未用过早饭，桔梗，把我的冰糖银耳燕窝羹给大小姐上一碗。”

　　沈棠一副受宠若惊的表情，“孙女儿怎么敢用祖母您的早饭？”

　　秦老夫人笑着说，“什么敢不敢的，长者赐，不可辞，还不快点用？”

　　沈棠一脸为难地道，“可是大伯母也还未用过早饭呢……”

　　莫氏想着捏了捏沈棠的手臂，“你这傻孩子，祖母都说了让你用饭了，还不吃，可是想惹祖母生气？”

　　又回过头去冲着秦老夫人一脸希翼的表情，“母亲，儿媳还真的没用早饭，您就可怜可怜儿媳，把您那小米粥，分儿媳一点？”

　　秦老夫人显然对莫氏这套很受用，一边笑着一边说道，“桔梗，还不给大夫人添一份小米粥，不然她心里定是要骂我小气，连个早饭都不给她用了。”

　　老夫人这么一笑，整个正堂的人也俱都笑了起来，一时间，欢声笑语不绝于耳。

　　正在这时，一个满身珠翠的贵妇人进了来，见满堂欢笑，不由问道，“一大早，母亲这里就欢笑不断，到底是有什么好事，告诉儿媳，也让儿媳高兴高兴？” 玉堂娇