杨氏在相公元配迁冢仪式上的缺席，比她亲自去参加，还要引人关注。

　　像钟氏此等诗礼传家的江南望族，安生立命之本就是谨守礼法，尤其是尊卑、嫡庶、长幼的规矩。

　　杨氏公然藐视礼法的行为，加上之前，有她要赶走元配所生嫡长女的传闻，使她在维护正统的长老们眼中，形象极差。回到家中后，老族长钟鼎铭找来钟澄，特意跟他说起了此事。

　　钟澄不好在外人面前，数落妻子的不是。赶忙打圆场说，自年初她生了那场病后，一直没好利索。坟场这种阴气较重的地方，怕是不好多去。

　　五房这些年一直在外面，跟本家来往并不多。见他如此，老族长也不好多说什么。

　　只是提醒他，想要在仕途上有所进益，礼法上千万别让人揪住了错处。杨阁老把持朝政十多年，也没个后继之人。今上看来也并非是个平庸无能之辈。动不了老的，随手收拾小的，还是很容易的。五房一向离权力之争太近，千万别让御史们抓住了把柄，遭受池鱼之灾，到时就悔之晚矣。

　　钟澄连声道谢，并表示以后会注意，随后就告辞出来了。

　　回到槐香院，杨氏刚巧躺在正屋卧室的软榻上。

　　见丈夫回来了，她呻吟了两声，正要起身。钟澄忙按住她，示意她继续躺着，不用起来。

　　“你好好养病吧！争取在除夕祭祖那天，能好起来。之前林氏的墓，还没迁进祖坟，就没安排你去庙见。年底把这步完成了吧！老拖着也不是个事儿！”

　　“什么？！”刚才还是副虚弱的样子，听到这话，杨氏一个鲤鱼打挺，跳了起来。

　　“你打的原来是这主意？！之前一直不让我庙见，就在这儿等着啊？是要我给她牌位敬香，行妾礼吗？”她气急败坏对相公吼道。

　　淡淡地望了她一眼，钟澄慢条斯理地说：“理应如此！庙见是确认你钟家妇的身份。虽说迟了点，但也是承认你名份的大事，礼数不可废！不然，吃亏的人最后还是你。”

　　“那她呢？她行过庙见礼没？若未经过此步，就算不得钟家妇，为何还要向她行妾礼？为何我还要尊她为长？充其量，她只相当于你的外室！跟私奔的差不多！”杨氏怒火攻心，咄咄逼人地浑说起来。

　　“啪！”一记响亮的耳光声，在屋里响起，惊得两人都懵了。

　　杨氏左脸上，立即出现五根鲜红的手指印。她目光呆滞，过了半晌才放声大哭起来。

　　手指着他骂道：“好你个钟澄，忘恩负义的东西，竟敢打我！长这么大，爹爹都没对我动过手！要跟你义绝！”说着，大声把崔妈妈和贴身婢女叫了进来。吩咐她们收拾起东西，叫嚷着要回京。

　　打完这巴掌，钟澄也呆了。

　　他生平向来信奉“君子动口不动手”的教条。这是他头次出手打人！打完后，连自己都不敢相信：刚才动手的人是他？！低着头，垂着肩膀，显然有些后悔此番冲动的行为。

　　眼下这局面更加难解！能劝住杨氏的，都不在身边。

　　大家还在孝期，若她一时冲动，收拾行李，自行回京了，局面最后就真的难以收拾了。

　　不发一言，钟澄转身离开，走出院门，来了到前面书房内，把自己关了进去。

　　而正屋这边，把杨氏扶上床，崔妈妈遣退了下人，也关起门来，开始劝导自家的主子。

　　“小姐，千万别冲动啊！好不容易在彭泽吃完三年苦，眼看着快把孝期熬完了。明年年底就能回京，跟老爷夫人团圆了。小姐这一走，前面的那些苦，不是都白吃了吗？且小姐在夫家丧期里，就离家出走，让老爷和姑爷的名声还要不要？”崔妈妈急了，从正反两面加以劝阻。

　　“我还管他的名声干甚？都要跟他义绝了！”停下抹泪的动作，她声音中有些颤音。

　　“还在耍小孩子脾气！都有妤姐儿了，义绝了，小姐打算把她怎么安置？”提醒她还有个女儿。

　　“当然是我带走了，难不成留给后娘去折磨。”想也没想，她脱口而出。

　　“小姐义绝以后呢？打算嫁给谁去？依靠谁生活？一次退亲，一次义绝，还有个拖油瓶，小姐今后想再找一个，恐怕真的有点难了。”知道这是个关键时刻，她也顾不上什么主仆尊卑了，强逼着对方好好想一想，冲动带来的严重后果。

　　“那就不嫁了！难道爹娘会把我赶出门去？”想也没想，杨氏抵死不松口。

　　“现在是不会。但老爷夫人百年后呢？小姐就是想依存俊少爷生活，以后他成了家，娶了新妇。小姐母女俩，将以什么身份留在杨家？您难道想后半辈子，过着寄人离下，看人眼色的日子？”把此种选择的结果，赤裸裸地撕开了，提早摆了出来让之面对。

　　杨氏绝望了，静下心来想了一想，她离开钟澄后，路的确不太好走，这是无法回避的事实。

　　“小姐若是再忍上一年，到时就是跟姑爷闹翻了，也没人动得了小姐。况且，何必跟个亡人争名份呢！她再有体面的身份，也没过上一天荣耀舒心的日子。拼命生下的孩子，连一眼都没见过。”崔妈妈苦口婆心地宽解她。

　　“难道就这么算了？这口气让我如何咽得下去？”愣愣望着她的乳母，杨氏心中怨怒难消。

　　“小姐争这闲气，真的没必要！只要能得到姑爷的信任，把内院交给您掌管，到时再生个哥儿。以后不管是姨娘还是子女，命门都捏在您手心里。至于林氏，有谁还能记起她？至于那个小人精，早点把她嫁了，或是让她不要出现在人前，不就得了！”她一副成竹在胸的模样。

　　“不出现在人前？上回借助道长的力量，那么好的机会，都没成功！还能有什么办法？”杨氏猛地抬起头来，不确定地盯着她。

　　“办法还是有的，只是小姐不要操之过急。不着痕迹地慢慢来。等到明年年底前，能出个结果就行了。”目光阴森地望了望西边厢房那个方向。

　　此时西厢房内，秦妈妈把嘴凑近妙如的耳朵，把正屋那边的动静，悄悄地说与了她听。

　　“什么？！动手了？”妙如简直不能相信她的耳朵。在印象中，最不可能打人的，就是爹爹这种文弱书生型的男子了。又问道：“妈妈可知道，是因何事引起的？”

　　“何事就不知道了。只听说老爷出来后，就进了书房。太太叫来崔妈妈和几个贴身的，说是要收拾行李回京去。”秦妈妈压低声音，神秘兮兮地答道。

　　这么严重？！

　　妙如不禁暗自思量，从今天杨氏没出席她生母的入土仪式看来，这顿争执，十有八九跟林氏的事有关。自己还是不要瞎掺和的好，免得弄巧成拙。最好找个机会，先避出去，躲过这段时间。不过，快过年了，在外面也住不了多久。

　　第二天，林恒育前来告辞，妙如赶紧主动跳出来，要邀请舅舅上云隐山，说是要介绍师叔给他认识，顺便帮他瞧一下身体。想陪舅舅上山住一段时间。

　　钟澄关心起小舅子的身体来。

　　把自己的情况说了一遍，林恒育也想找慧明大师把把脉，便赞成外甥女的提议。

　　想到家中如今的状况，钟澄也没加以挽留，就同意了他们的主意。

　　迅速收拾好东西，妙如带着范妈妈和锦绣，就又住回了灵慈寺方丈禅房隔壁的厢房内。

　　把舅舅和他朋友们引荐给慧明大师后，妙如就看见师傅，挺着个“能容天下难容之事”的大肚子，满脸带笑地走了过来。

　　跟众人见完礼，慧觉大师习惯性地摸了摸妙如的发顶，打趣道：“净昙这么快就想为师了？还是要为你的亡母祈福？”

　　妙如涨红了脸，羞赧地望了望师傅，瘪了瘪嘴，小声说道：“师傅就喜欢取笑人家，人家明明……”

　　其实她是想说“无家可归”的，但考虑到林大舅在一旁。为了不给他添些新的担忧，她没说出来。

　　恰逢第三日是腊八节，也是佛祖释迦牟尼的成道之日。大师留了林恒育等人在寺里多盘恒了几日，让他们参加完大典后再下山去。林大舅欣然接受了。

　　日子过得飞快，转眼离林大舅离开寺院下山的日子，已有半个多月了，妙如明天就要下山，回家过小年了。

　　林恒育临走前，不仅在慧明大师那里，求得了针对自己体质的调养之法，还被外甥女偷偷塞进了，不少她亲手捣制的补丸。最大的收获，是在慧觉大师点化下，参悟了一些佛法，克服纠结于心的魔障，这趟上山，林大舅可谓是所获颇丰。

　　收拾好行李，妙如带着师叔布置一堆功课，领着仆妇们下山去了。

　　回到家时，已是黄昏时分。 美人迟慕