二月的京城，天气乍暖还寒，经过年节的喧阗，街面渐渐冷清下来。
城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着月余前，去钟府出诊的情景。并在笺纸上记了下来，随后装进信封里，递给旁边的那人。
此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正听着丫鬟步摇的禀告。
“真的没人做过螃蟹？那我午膳吃的，被刘太医诊断出的，又是何物？”她不甘心地问道。
“或许太医诊断差了，残余的剩菜也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
她跟崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了府中各角落，就是找不到丁点的蛛丝马迹。
若非刘太医进门前一刻，杨氏正在床上痛得打滚，后又被催吐出不少秽物，没准此事会被当作子虚乌有，是她在装腔作势。
“小姐，要不，这事就此作罢！省得姑爷以为您……”在旁观察着她脸色，步摇随之建议道。
“你先下去吧！”朝她挥了挥手，打发了下去。
“奶娘，此次作案的人，看来手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，岂不是要生活在危险中？随时会被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着对方。
崔妈妈走过来，把她搀扶到软榻上，安慰道：“小姐莫要过于忧心，都打草惊蛇了，那人想必没胆子再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，等小少爷出来了，小姐再回来？”
“偏不！有人巴不得咱们离开，好借爬床上位，得在家镇着。奶娘忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还跟相公私下眉来眼去的！你说，会不会是那小东西跟白氏联手，里应外合做下的。此事只她俩能获益……”
“再奸猾都只十岁不到，况且厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食谱给厨房吗？要不……把步摇叫进来！”
……
“太太问，那事发生前，浮闲居有何不对劲的地方？可曾有人跟厨房那边来往过密的？”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在其中说悄悄话。
院子自闲置下来后，鲜有人踏足。
“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列的，每天换着花样来做。”
“什么样的食单？”
“我也不知道，就列了些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
“你们姑娘，是不是还有份单子，写着些菜名的，听织云说过，她常拿出来背？”
“是有这事，烟罗还说笑过，要把那收好，容易被拿去当养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
“是不是那种人，得经得起查探，你悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了？也正好替大姑娘洗清嫌疑！”
夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
此时，从左边角门来了个十七八岁的俏丽丫鬟，虽穿着婢女的服饰，料子却显得有些金贵，头发绾得一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，倒有几分小姐的派头。
只见她捂着鼻子，跨过院前的一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里张望。见那儿没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗？”
没一会儿，里面走出个壮硕身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来了，哟嗬一声，把她迎进门里。
“你是说，叫我明天拿出来对质？不是按这单子上采买的，没人见疑吗？”
“明天没厨房其他人，就海大娘在。放心吧！只要证明是那边的人给你的，说是按上面送来的就行了。至于单子真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住她的手，顺势就要揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要答谢。
女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太去讨了你，这媳妇是跑不掉的！”
向那方向啐了一口，女子就往正院方向来了。边走还边狠狠地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
第二日，向杨氏问安时，妙如刚进院子，就见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的，正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟也坐在一旁。
三堂会审？
顿觉形势不妙，妙如刚想退回去，谁知被眼尖的丫鬟早已瞄见。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。然后对前者吩咐了几句。
接着妙如就被请进了华雍堂。
厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有杨府那边见过的，崔氏身边常跟着的老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
“大姑娘也到了，你接着说吧！”崔婆子发话提醒跪着的人。
地上的，正是厨房管事海大娘的侄子海奎，专门负责厨房采买的。
“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，说是要按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上男人伏低身子说道。
旁边满身油污的一婆子接着证实道。
“把单子拿过来，给我瞧瞧！”深沉的男声响起，是钟澄在发话。
小丫鬟丁香，把从海奎怀中掏出的纸张取了过来，递给自家老爷。
钟澄紧着眉头，扫了上面字迹一眼，神情古怪地朝女儿望了过去。
妙如心里七上八下的，不知他为何是如此表情。
又望了眼秦妈妈，只见她立在角落里，脸色惨白，身子像筛糠一般，抖个不停。
小姑娘满脸狐疑，向父亲请示道：“爹爹，能否让女儿看一下！”
“等等，妙儿看之前，得让她屋里人证实下这食单的真伪。免得让人哄骗了过去。”在旁一直不作声的杨氏突然出声道。
说着，让人从钟澄手中取过纸张，递到在旁候着的锦缎手里。
“没错，奴婢看着姑娘，时常拿着这张单子，在那儿背着呢？”瞄了眼纸面，锦缎指认道，“不过，这单子……”正要补充，被杨氏快声抢过。
“是她的字迹就好！”杨氏横了她一眼，阻住那未出口的话。
“胡说！你又不识字，如何认识那单子？”秦妈妈出声反驳道。
有些骑虎难下，锦缎犹豫着望了眼杨氏，硬着头皮补充道：“奴婢认得上面那团墨迹……不过……”说到后面，声音几不可闻，身子不停地往后缩了缩。
“说那么多干啥，拿来本姑娘瞧瞧。”听了众人描述，妙如大抵心里有些数了，有人买通丫鬟，偷了她以前记下的笔记，设局在这等着呢！
拿起“食单”瞧时，妙如不禁哑然失笑！
不过没在面上显露出来，而是副被人背叛抓包时，最正常的表情。
“单子是谁拿出去的，这是师叔叫我抄的手记，不是食单！”妙如一脸愤愤然。
“老爷听见了吧！她都承认了！”杨氏一脸义正严辞地说道，叫人把她手里的单子取了过来，扫了一眼，指着上面的字念道，“真有‘黄鳝’、‘螃蟹’的字迹。你看看！”
说着又把单子向钟澄递了过去。
“等等，女儿能问此人几句话吗？”指着地上那猥琐男人，妙如朝杨氏请求道。
后者有些犹豫不决，钟澄哼了声，她只得同意了。
亲手过去拿回单子，妙如走到海奎身边，问道：“秦妈妈把我给的食单，交到海大娘手里了，怎么会在你手里的？”
“她……我姑姑她不识字，从来都是请人写了菜名，交到小的手里的……”
“那意思是，你识字？也照着上面采买过？”妙如截住他的话，追问道，“你都采买过哪些？”
海奎一下愣住了，有些不知所措，望向杨氏。
杨氏知道所有人都在看着她，装着一脸无事，也好奇地望向他。
“你姑姑交待后，买了哪些食材，快点从实招来，太太还等着呢！”此时旁边的崔妈妈出声喝斥道，把“姑姑”“太太”两个称呼，特意着了重音。
海奎听了，才反应过来，朝一旁的海大娘望去。她回了个安抚的眼神。
这些眉眼官司，早落在有心人眼里。海奎刚开口，妙如却打断他的话：“既然你识字，想必也会写字，就把采买过的，写下来吧！让玉簪姐姐叫人取些纸笔来！”
海奎一听叫他写出来，魂都吓没了，赶磕头恳求道：“奴才没正经念过书，小时候跟隔壁秀才。识过一些字。这些年负责采买，才把菜名都认齐全了，要小的写下来，怕是动不了笔。”
又补充道，“上面的食材，我是按顺序送进来的，至于姑姑她们厨房，会不会按时做出来，小的就不知道了。”说着朝海大娘投去一眼。
“好，就依你所言，买过哪些，对着单子念出来！”
海奎刚要松口气，又听得小姑娘接着说道：“海大娘把他帮你买回的，做给我吃的，到爹爹母亲那里先小声说一遍！”
那仆妇的脚立时就站不稳了，慢慢踯躅过去，到主人们那边小声说了一遍。
这边海奎拿起菜单，手都抖了起来，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黄鳝。”他念到后面那对，就停了下来。
“什么肉跟菊花啊？洋什么啊？”妙如追问道，嘴角含着嗤笑，从他手里取过单子，数了数，讽刺地望着众人：“念出六对，其中三对认不出字来，这是如何采买的，还买回来了！你成仙了不成？”
然后朝钟澄那边施了一礼：“爹爹跟母亲，想是已听过海大娘答出的食材了，可以公布了！”
钟澄当众宣布了些“猪肚”“桂鱼”“香菇”“黄鳝”之类东西。在旁的杨氏，则涨红了脸，一副快晕厥过去的样子。
“看看，不仅跟人窜通捏造证物，还撒谎污蔑主子，你这采买怎么当的？！”施施然回到父亲身边，她当众对海奎讥笑道：“心里觉得奇怪吧！上面写食材的字，为何都不认识？”
“当初慧明师叔，在教平日饮食该有的避忌时，怕记不住，我特意写了些错字，只有自己识得，其他人没人能认出。就是怕有人无意间捡到，误食了，没的害了人家。”
还好当时留了个心眼，全是用简体字记下来的。
那男人听了此言，浑身无力，摊软在地上。 美人迟慕