妙如的意识始终徘徊在半梦半醒之间。

　　好像听到父亲的声音：“妙儿，赶快好起来，你二伯母来信，年底要来京城了。”

　　又有个声音在耳边说：“此女体虚……忌口的东西，加之心中郁结……忌羊肉、大蒜、韭菜、生姜、豆蔻、茴香……什么，她还学过医？怎么不注意些……这等混杂吃法，身体弱点的大人都扛不住。还有好些食物，是不能放在一起吃的，你家小姐身子本就弱……我帮你抄一份……”

　　转眼又好似有个头发花白的妇人：“妙儿，你要是过得太辛苦，不如到祖母这边来。”

　　旁边还有个美妇就势要来拉她的手：“我的女儿，不是为娘的狠心，实在是被……”话还没完，就有人把她拉走了。

　　梦中看到的都是些零碎的场面。

　　忽然画面一闪，变成了灵慈寺，师傅笑呵呵摸着她的头顶责道：“小徒，为师不在身边，就不念经了，也不打坐了？这是佛祖在警醒你……”

　　退烧后的几天，意识算是清醒了，可身体却轻飘飘的，浑身使不上劲。躺在床上一动也动不了，她只能让心静下来，坚起耳朵听外面的动静。

　　“你说，咱们姑娘自前年，上山学医归来后，在饮食上就开始注意了，为啥那天像变了个人似的，不管不顾地乱吃起来。别人都没事儿，她反倒病了？”

　　“我听说，年前姑娘进香归来的隔日，进正院请安时，被那边留了许久。回来后就躲进院里不出去了，比二姑娘禁足的人还安静，私底下找人在外购置了些吃食。”

　　“听正院的丁香说，初二那日太太回娘家，那边府里杨老太爷，特意把她叫进去关起门来……”

　　“太太回来后，就派步摇来这屋里侍候汤药了……”

　　朦胧中，感觉有只温暖的手，轻抚着她脸颊，妙如艰难地睁开眼，看到一张少年的脸。见她醒了，忙把手收了回去。

　　“你醒了，有没觉得好点？”他问道，脸上布满了担忧。

　　“你怎么来了？我不要紧的。对了，等好了再做荷包，见者有份，到时大伙不要嫌难看哦！”她尝试着挣扎起来，却没成功。

　　“还惦记这个！映儿还问起过你的病呢！怎么回事？知道身体虚，还不要命地把什么都往肚子里塞！”

　　“呵呵，难得恣意一回，痛痛快快吃下去，什么烦恼忧愁都忘了……”她虚应道。

　　“你开解人时可不是这副模样，怎么不用在自个身上呢？”

　　“人对自己，总是比对别人宽容放纵，我也不能免俗……”

　　两人有一搭没一搭地说着闲话，钟澄进来时，看到的就是这副情景。

　　大正月里生病是件让人厌烦的事，平日里虽出去不多，但也能在院子里活动活动筋骨。更何况是在正月，对于没正事的小孩来说，错过的可不是一般的精彩。

　　妹妹妤如就是这样在她耳边，不停惋惜的。什么前日跟表姐在杨府放了烟花，昨日跟许家妹妹在院子里踢了毽子，今日被隔壁的狗追着满院跑……

　　“唧唧啾啾”窗外是鸟儿鸣叫的声音。

　　望着窗外女儿跟丫鬟们嬉闹的身影，回头望了眼刚进门的步摇，杨氏面无表情地问道：“她醒了？可说了什么？”

　　步摇回道：“没说什么，正跟表少爷聊着闲话呢，姑爷就进门了。”

　　杨氏点了点头，示意她退下了。

　　崔妈妈凑近身边说：“老奴后来向莲生打听了，大姑娘那次，本打算邀丁家三奶奶去见那人的。后来对方推辞了，她才临时独自去的，该不是特意约姑爷一起的。”

　　“步摇也不多找个人问清楚，害得我说了些撕破脸皮的话，也不知传到相公耳里没有？”

　　“姑爷要知道，也不是这样了，早向老爷告状了。妙姐儿也不会生闷气，把自个儿撑病了……”

　　“也不知从哪来的本事，让相公、爹爹、姐姐、旭儿全向着她说话，就是娘亲，也劝我不要跟她为难了。这家她的地位最高！受不得丁点儿委屈。罢了，以后不招惹她了！”

　　日子眼看着过了上元节。

　　一日，留在京城过年候缺的许大人一家，来拜访父亲。许大奶奶看望过杨氏，就来浮闲居里探望病人。

　　昨晚睡了个好觉，妙如今日清晨一起来，就觉得神清气爽。哪还有一丝病怏怏的样子？

　　把许大奶奶迎进厅堂，主宾分位坐好，上茶后两人就聊开了。

　　“大姑娘身上可好利索了？”她脸上流露一丝关切。

　　“托婶婶的福，早好了，还非要我躺着，都快快发霉了！”妙如唇边浮起一丝笑意。

　　许大奶奶也跟笑了起来：“病来如山倒，病去如抽丝，多养养也好！小时候底子要打好，一生才顺遂。”

　　又问：“听你母亲说，在老家时，侄女可曾寄名在灵慈寺方丈大师座下？”

　　“正是！在淮安两三年，妙儿在慧觉大师引导下，与佛祖结了缘。正打算病好了，上龙泉寺敬香还愿的。母亲身子不方便，爹爹怕我单独出门有闪失。正愁着呢！”

　　“侄女若不嫌弃，跟婶婶一块去吧，我正想明日上山拜拜菩萨。”

　　妙如大喜，欣然应诺。

　　两人又聊起在淮安时一些生活。

　　许大奶奶是睢宁人，也隶属淮安府。聊着聊着，她提起钟家的二奶奶。

　　“听说她如今出山了，开了个女子书院，霸州的一些太太们还向我打听呢！都想把女儿送进去。”许大奶奶感叹道，“可惜离得太远，不然我家那闺女，也要送进去跟着学学。侄女呆在老家时，可曾听说过？”

　　妙如暗想，看来汩润书院确实成功了，连一直呆在京师附近的许家婶子都听说了，这才多久的时间！

　　遂向她介绍了些书院的情况，还告诉她，二奶奶今年会来京城走访，若有机会，帮她引荐引荐。

　　“我家老爷，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城后，请帮婶子问候一声。说京城附近的不少大户人家，等着她开到北边来呢！”

　　妙如应承下来。

　　第二日，许家大奶奶就来接妙如。进到车厢里，才发现里面坐了个小姑娘。经介绍，才知是她的女儿，今年七岁了，一直跟着他们夫妇在任上。

　　妙如这才知道，她就是前几年遇到的小男童许慎行的妹妹。前几天来钟府，跟妤如一起踢过毽子。

　　搜寻记忆中她哥哥的长相，这兄妹长得还真有些相似，也是副雪团可爱样子。

　　两女童不一会儿就玩在了一起。

　　今日是初一，上香的车马还真不少。把上山的唯一通道，都塞得满满的。

　　作为京城第一寺，龙泉寺向来香火鼎盛。听说那里的斋菜，美名远播，就是达官贵人也得提前订位。

　　她们只好跟旁边马车一起，等在路边。待争头柱香的马车先下来，让出道了再向上走。

　　“姑母，大表哥下旬真要去西北吗？”一个声音传来，让在隔壁的妙如，听了有些好奇，望了过去，不禁暗暗发笑。

　　真是有缘，又碰到了……

　　这人她印象太深刻了，来古代她见到的十岁以上的闺秀们，无一不是温柔谨慎，笑不露齿的。唯有在忠义伯府的后院，见到的那小少女，如此与众不同。

　　“你姑父已经答应他，乘着年轻，早点拼出点军功来，将来也好有底气继承爵位。”一个温和声音回答她。

　　过了一会，又听那少女叹了声：“唉！怎么等这般久，大表哥在山上，也不知订没订到位，午膳的斋菜可指望他了！”

　　“会有位的，平日里一提到家中来了女客，他就总找借口，跟神威将军府那小子出门，每次都说来上香。该跟寺里的和尚们都混熟了吧，再订不到，看他拿什么当借口！”压低的声音中，含着妇人隐隐的不悦。

　　前面终于有了松动，妙如她们的马车跟着车流，缓缓地朝上驶去。

　　到第二道山门处，都停了下来，后面该爬山了。

　　“你病后初愈，能爬不？！别逞能啊，要不，给你叫台软架？”

　　“没事，婶婶不用担心。昨日还跟妹妹踢过毽子，早好了！再说以前在云隐山时，每天没少爬过，早练出来了！”下了马车，妙如一脸舒畅，正跃跃欲试，准备上山。

　　走到半山腰，两个小的已气喘吁吁，许怡心嚷着要停下来歇歇。众人退到山道旁一凉亭里坐了下来。

　　没坐下多久，又进来一拨人。许大奶奶带着妙如她们，让出半边桌子。

　　为首的那人见亭子被占了，本不欲和人挤在一桌的。

　　想退了回去，旁边的人提醒道，另处歇脚的地方，离这儿还有些远。那几人犹豫片刻，望了过来。见妙如和许大奶奶几个，穿着体面，气质不俗。还有三五个丫鬟婆子在旁立着，看起来也是官眷，遂踱了进来。

　　见这僻静亭子里都是妇人女童，为首的妇人取下帷帽。

　　旁边跟着仆妇赶紧伸手接过，另一边的丫鬟们，早已身手利落地擦干净了桌边石凳，铺上个软垫，把她扶着坐了下来。

　　只见她穿着绛紫披风，下着绿萝裙，精致的飞仙髻上绾着流云八宝珠玉钗。是个长得十分典雅的年轻美妇，柳叶眉，丹凤眼，妆容精致，一看就不是平凡人家的女眷。通身的气派，让人有种仰望的感觉。

　　她身旁跟着丫鬟婆子，也都是进退有度，行止不俗。一亭子人，安置好后，竟没有半点嘈杂之声。

　　这气势把妙如和怡心两个，给镇住了。

　　不一会儿，坡下的道边来个丫鬟。向众人行礼后，朝贵妇禀道：“夫人，霍管家派人另去找软轿了，他请您再等等。” 美人迟慕