华胜？！
她不提，妙如险些都记不起这个人来了。
“在京里时，她不是赎身离开钟府了吗？”妙如蹙起眉头，问道，“最后见她好像还是，那次争管家权的事情解决之后。”
景仰地望了自家姑娘一眼，莲蕊接着讲道：“谁知她为什么会到南边来，秦妈妈还说，华胜后来不怎地，就找上了三姑娘。”
“是她主动找上三妹的？”
“好像是有次出门上香，半道上遇到华胜崴了脚，一瘸一拐的，被三姑娘身边的丫鬟蔷薇认了出来，这才搭上话的。后来就有指正太太的流言出来，直到大少爷跟老爷起了冲突，大家才知道，原来三姑娘是要到衙门里，去替母申冤！”
妙如不由地抿起嘴唇，琢磨里面的蹊跷。
华胜她不太了解，但步摇的为人和心计，她是领教过的，绝对不是省油的灯。
华胜——步摇——何姨娘，还有一个玉簪。
她们四人都是杨氏的陪嫁丫鬟。何姨娘一尸两命后，华胜和步摇她们几个，难免不会兔死狐悲。
有人把证据留下来，以后用来保命，这也是情理之中。当年步摇不也是这个缘故，还想得到她支持，当上爹爹的通房，进而成为钟家的姨娘。那证据会不会是她给的呢？！
当年看步摇的意思，只要有个正当名分，就好像很有把握，不怕杨氏害到自己似的。
原来，是想利用她跟杨氏的矛盾，被扶上位。再跟她结成同盟，利用手中的证据，给杨氏造成威摄，两面讨好后就万无一失了。只是自己向来讨厌妻妾争宠的糟心事，更不会为了斗倒某个人，跟人同流合污，不折手段去害人而已。
那时怎么也没想通，步摇的说辞为何前后矛盾，既暗示何姨娘是杨氏害的，又要上赶着要当这个通房。原来症结在这里，她手中有三妹生母被害的证据，只要找到杨氏的对头，她就能上位了。
自己当时没有理采她，现在又找上宋姨娘了？
用一个脱了籍的旧奴，把杨氏拉下水？！可这于步摇又有什么好处？！
难道是宋氏在背后出手，合谋闹出这通事情来，目标瞄准的就是正妻位置，许了她好处？！
那么，明俨为三妹写状纸，是自发的，还是也被人利用的？
妙如一惊，突然想到某种可能，忙急声问道：“大少爷怎么牵扯进去的？”
见主子神情紧张样子，莲蕊也有些不安，答道：“是三姑娘求他帮着写状纸的，后来被老爷发现了。两人吵了一架，大少爷就搬了出来。”
妙如心里突然烦躁起来，蹙着眉头，垂首沉默不语。
事情越来越复杂了。
起先她以为，明俨之所以会跟父亲闹翻，自己搬了出来，是跟林氏的死有关。他不想跟仇人之女，同住在一个屋檐底下，实属正常。
此趟她赶回来，无非是想帮助明俨另立门户。后来，陛下有意邀请父亲重新出山，她想，这倒是个契机，可以了结这纷繁复杂的局面。
婵如突然冒出来，把家里的水搅得更浑了。
先不提杨家当年对林氏的所作所为，就单凭杨氏害死过三妹的生母，让这身体原主落水殒命，还让自己掉落悬崖，备红花粉打算对付宋姨娘……这家人的恩怨还真扯不清！
以往还有杨氏父亲的搭救之恩，这块遮羞布在那儿盖着，大家凑合着过日子。如今真相大白，让一家人怎么可能，在一起共同生活下去？！
明俨的举动，妙如很能理解，她不也离家出走过？！
父亲的选择，她是无权干涉。只是明俨在家里，呆着也痛苦。搭把手把他带离这种充满仇恨的环境，或许是她现在唯一能为家人做到的。
不然，他科举没考出来，精神先抑郁了，那可就得不偿失了。
正如她所料的那般，不仅明俨、婵如在家里整日憋得难受。杨氏也不能幸免。
自从庶女把她当初派人，谋害妾室的证据翻出来后，杨氏就疑神疑鬼起来，每天晚上开始做恶梦。
见主子日渐消瘦下去的脸庞，崔妈妈急得团团转，托人找二姑娘回来看望她娘亲。
后来彭家人也听说林氏的事，加之婵如要状告嫡母的这一碴，不知怎地也传到了亲家耳朵里，彭家不满新进门的媳妇，频繁地回娘家。妤如最终也没能成行。
终于在佛诞日那天，崔妈妈唆使二少爷跑到前面去闹。钟澄才允许这母子俩出门，上了趟云隐山去祈福。
在山上杨氏捐了一大笔香油钱，让方丈大师为林氏和梳篦做两场法事，超度她们的亡灵。
“师傅，年轻的时候，我做过一些错事，不知该如何补救。”
“施主是如何做错的？”
“那时候心高气傲，眼睛里容不下一颗沙子，害了不止一个人……可我也得到惩罚了，还不够吗？亲人全不在了……如今我也……”
“施主若觉得够了，自然就够了。心安理得，又何需佛祖的原谅？！阿弥陀佛……”
嘴唇翕动了一下，杨氏没再作声了。到最后临走前，突然回头，不死心地又问了一句：“不知大师能否收下信徒，在家当个居士。”
“佛是过来人，人是未来佛。立地成佛者，本寺自然是欢迎的。不过，成为佛家信徒，向来讲究的是诚心悔悟。若施主真有此心，不妨先在家中忏悔，付诸行动，心中有慈悲自然成佛。若仍丢不下贪嗔痴慢疑的执念，即便是落发剃度，也入不了我佛之门，当不了虔诚的佛家弟子。”
仿佛被方丈大师看穿心思，杨氏脸上浮现几分羞赧之色，起身就告了辞，带着明仪和众位仆从，匆忙地就下了山。
走到半山腰时，在一个拐弯处，她听到道旁有人在议论什么。
“刚才我怎么看见五房的那个祸害了！”
“我也看见了，不知到寺里来干嘛的？！”
“缺德事做多了，想烧点香，求神灵保佑呗！”
“这次有族规摆在那儿，九叔应该会休掉她吧！”
“难讲，九叔当初宁愿辞官都没休掉她，现在还能赶她出门？”
杨氏眼里眸光一缩，当即明白过来，是钟氏祖宅那边的妯娌，在讲她的闲话。让丁香和家丁跟在明仪身后，先走到前头去。她和崔婆子放慢脚步，侧耳倾听她们的聊天。
“这回不一样了，真相都出来了，九叔若不想跟族里闹翻，就得跟杨家断绝关系。”
“要是她明智，就自请下堂，兴许还能留点体面。”
“你站着说话不腰疼，下堂了她两儿女怎么办，不就没了嫡出身份。”
“嫡出身份值什么？！有她这样的母亲，这身份还不如不要。现今她那两儿女过得就好了？五房连那个庶女，都嫁了个有奔头的儒生，她女儿只能嫁到商户人家去。林氏和何氏的事，让她那女儿在婆家，日子更不好过了吧！”
听了这话，杨氏心里一紧，这也是她此生最失误的地方。当初为何要计较那些虚头巴脑的东西。
直到现在才明白，父亲当年的苦心。千不该万不该，跟继子女的关系，发展到如今这种地步。
嫡长的身份真的重要吗？当初在发妻、填房身份上的计较，如今看来成了笑话一则。连妻位都保不住，更遑论……
那两妇人后面的谈话，打断了她的沉思。
“你说的有几分道理，那个最大的，以后肯定会出仕。在京里，郡主听说混得不错，以后两兄妹互相帮衬，真没必要再理那女人。况且，这事闹得天下皆知，占了个继母名分又如何？不仅讨不到丁点儿好处，还拖累子女……”
“也是，看前头两个大的越混越好，只怕等他们成家立业了，就会离开钟家。再回来的机会想是极少了。后面那几个，估计也没功夫管了。要换作是我，出家算了！为前面那位吃斋念佛，唱经超度，兴许还能赎一点罪孽，争取一些原谅，为自己子女积德。”
听到这里，杨氏心里一动，有个主意涌上心头。
“管她呢！得坚决站在俨哥儿一边，支持老族长给九叔施压。眼看着五房要发达了，咱们以后的子侄，还要靠着他们兄妹俩呢！若是真被气得离家，不再回祖籍了，或五房跟咱们断了关系，对钟氏一族来说，都是不小的损失。”
崔婆子听到这里，怕主子再呆下去，会经受不住打击，她忙挽起杨氏胳膊，飞速地奔下了山。
一个月后，在继女回来的当天，杨氏就在第一时间得了讯息。崔妈妈还打听到，妙如没回府居住，而是跟钦差一起，歇在了行馆。听说那位大人是上面特意被派下来，调查林氏被害一案的。
这让杨氏有了一种末日的感觉。
京里的人都知道了，看来这下子真的要完了。此事一经闹开，她两儿女以后更没法做人了。还有那个婢子生的贱种，会不会把梳篦的事，乘机给闹出来，让钦差大臣替她做主吧？！
越想越心惊，杨氏夜里又开始做恶梦了。
难道要如钟家妯娌所说的那样，自请下堂才是最好的出路。不可能！她怎么也不会甘心的。
还是先躲到尼姑庵里去，声称堪破了红尘要出家，避过这阵子再说。等风平浪静了再出来，有铺子有银子，还怕没好日子过？
把莲蕊劝回去休息后，上午妙如在行馆里，接待了几位以前相熟悉世家女眷，还有汩润书院的昔日的同窗旧友。
舅母带着哥哥明俨过来时，已是午后未初时分。
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