向来沉稳如山、风轻云淡的袁天野这一怒，不光是袁十，便连唐宁远也噤若寒蝉。

　　“说话，怎么不说话？哑巴了你？”袁天野见林小竹低着头，两手却用力把衣袖拧成一团，似是在抑制自己，知道她还心有不服，不由更是气急，怒声喝道。

　　林小竹抬起头来，却是泪流满面：“人生在世，只吃饱穿暖就行了吗？公子不曾失去自由，哪里知道自由的可贵？你的生死，你的去留，都掌握在别人手里。别人叫你生，你想死都不行；别人让你死，你求生却也不能；别人要把你当物品一般送给别人，你连反抗的权利都没有。这种滋味，公子又何尝知道？”

　　唐宁远听到“把你当物品一般送给别人”时，脸上露出尴尬的神情。

　　袁天野被她这眼泪吓了一跳，可一想着这丫头一心一意要离开自己和山庄，没有一丝留恋，他就气愤难耐，强迫自己扭开头，不看林小竹那满是泪痕的脸，硬起心肠道：“我何曾叫你生、叫你死，何尝把你当物品一样送给别人？你说话可要凭良心。照你这么说，我将你带出山来，倒是带错了？就像今天那只鸟，是不是就不应该把它救回来，装到笼子里，而是任由它在山中冻饿而死才对？”

　　“不知公子这辈子可遇到过困顿的时候？在你困顿的时候，如果有人给你一饭之恩，却要您一辈子做他的奴仆作为报答，您可愿意，您可甘心？便是今天救回来的那只冻饿的鸟儿，在它醒来之后，必也不愿意被人关在笼子里，失去飞翔的自由。小竹作为一个有感受、有思想的人，在劳顿过后，想要付出一定的代价，重新获得自由，又有什么错？将心比心，公子为何就这么难以理解小竹的请求？更何况，又不是让公子就这么白白把小竹放了；赎身的银子，又不要求原价。完全可以把这段时间的食宿费算进去，把你带小竹出山、让小竹学厨艺的费用算进去。而小竹也会心存感激，尽已所能的回报公子的救助和关照。”

　　说完，一躬身，哽咽难语。

　　袁天野眼睛死死地盯着林小竹，脸色变幻莫测。既为其这番话动容；又咬牙愤恨，不愿吐露赎身二字。一时之间，竟然说不出话来。

　　既然把话说到这份上，林小竹便干脆破釜沉舟，把话挑明，用袖子一抹眼泪，道：“还请公子今日说个价钱，小竹会凭自己的能力去赚钱。待回报了公子的恩情，攒够了银子，便请公子允许小竹赎身。”

　　袁天野磨了磨牙：“如果我说你的身价是二十两银子，你是不是现在就想离开这里？”

　　林小竹一愣，抬起头来，不可置信地看着袁天野。二百五十文钱买的她，花了金钱精力培养她，这二十两银子，虽不少，却也不算多。只是，袁天野说这个价，怕是因为她身上刚好有二十两吧？他这么说，是真的肯放她走？自由来得这么快、这么容易，她都有点不敢相信。

　　看到那黑萄葡似的眼睛骤然一亮，熠熠生光，盯着自己一眨也不眨，生恐自己刚才所说的话只是开玩笑。袁天野心里像被针狠狠地扎下去一般，生疼生疼。

　　他冷笑一声，道：“看看，一说到二十两，你这喜不自胜的样子，不用说就知道，你是想马上就离开这里，是吧？看看，说中你的心思了吧？哼，还说什么回报了恩情再赎身，全都是骗人的鬼话！不过林小竹，你别以为外面就是天堂，我这山庄就是地狱；别以为就凭你这点小聪明，就能在外面过上好日子。我告诉你，我今天放了你走，明天你就得被人捉住卖到肮脏的地方去。到时候，你才知道什么叫痛苦不堪，生不如死；什么才叫做没有自由，那是连死都成了奢望的地方。我要放了你，就是害了你。你还是老老实实给我在这儿呆着，哪儿都不许去。”

　　费了半天功夫，绕了一圈又说回来了。林小竹哪里肯放弃？一咬牙道：“生死有命，富贵在天。小竹既要赎身，自然会对自己的命运负责。真沦落到那一步，也是天要绝我。是小竹自己的选择，不与公子相干。只希望公子能允许小竹赎身！”

　　便是沦落风尘也要离开这里吗？袁天野气得脸都青了。瞪着林小竹，眼睛快要冒出火来，冷笑一声道：“好好好，说来说去，就我是恶人；是我这个恶人夺了你的自由，挡了你的幸福。林小竹，你想赎身是吧？你想要我说个价钱是吧？那好，我告诉你，你现在拿五千两银子来，我马上放你走！”

　　“五千两？”林小竹瞪大了眼睛，“你怎么不去抢”前世这句习惯性的话，差点脱口而出。

　　尼玛，打劫啊！一两银子可是一千文钱，五千两是多少个二百五十文？狮子大开口也不是这么个开法吧？贩卖人口产生暴利也不是这么个暴法吧？丫的你个袁天野，世界古今第一狠人，尼玛的非你莫属！

　　不过，眼睁睁看着老爷子用一个佛跳墙菜谱转手卖了五百两银子，这五千两……似乎也不是不可能实现的事情。再说，身上不是还有老爷子给她的一个玉牌么？就算不能卖，用它去官府去借些银子，也是可以的吧？

　　这么转念一想，林小竹也顾不得还价，立马道：“五千两赎身银子，这可是公子您亲口说的。现在小竹是没有，不过小竹会慢慢攒的。等小竹攒够了钱，还请公子不要忘了您亲口说过的话。”又指了指唐宁远等人，“有表公子和袁十、唐威、唐安大哥作证。公子是个讲信誉的人，君子一言，驷马难追。五千两赎身价不许反悔。”

　　“什么？”唐宁远和袁十、唐威等人还没从袁天野开的天价的震憾中清醒过来，又被林小竹这迫不及待的样子给砸懵了。这可是五千两啊，不是五百两，更不是五两，林小竹有必要像占了大便宜似的紧咬着不放么？

　　五千两本就是袁天野气愤之中随口所说的价钱，本意就是吓唬林小竹，好让她打消这赎身的念头。这会儿见她生怕他会反悔似的一口咬定，气极反笑，应道：“本来我说现在拿五千两，我马上就放了你。至于以后如何，以后再说的。可你既然这么生怕我出尔反尔，那咱们就说好了，五千两银子。哪时攒够钱，你就可以离开。从此以后互不相欠，再不相干。”

　　“一言为定！”林小竹清脆的话语掷地有声。

　　袁天野盯着林小竹，心里忽然生出极度的不安来。刚才还觉得五千两银子很吓人，可一看林小竹这样子，他便感觉不妙。虽说当初袁二花五百两买老爷子那个菜谱，是个天价；是看在老爷子的身份上，白送的银子；是不可学样儿的。但这丫头本事大得很，这不，今天一下就赚了八十两。要凑够五千两，似乎也不是很难做到的事。

　　怎么办？刚刚才说出去的话，他现在就后悔了。

　　不过，再想想这丫头以后会一直生活在他的身边。她能得多少打赏，能赚多少钱，来日方长，他就不相信自己控制不了。想攒够五千两银子，做梦吧。

　　“口说无凭，公子是否可以写个字据给小竹？”林小竹垂着头，低眉顺眼，可说出来的话却吓了大家一跳。这丫头，竟然敢质疑主子的信誉，让主子签字画押？吃了豹子胆了不成？

　　“你……”袁天野盯着林小竹，那眼神仿佛要吃人一般。他深吸一口气，冷哼一声道：“本公子从小到大，从未失信于人。你既不信我的话，要白纸黑字地写下来，那我也不妨做一回小人。现在，本公子不高兴了，要涨价了。你的赎身银子……”

　　“别别别，不用再写了，我信您就是。”林小竹吓了一跳，赶紧将他的话拦住。

　　唐宁远这个时候再也不能不作声，出来当和事佬：“表哥，小竹既然知道错了，你就饶了她这一回吧。五千两，她也没说什么不是？就这样吧。”

　　袁天野“哼”了一声，扭过脸去，不说话了。

　　目的达到。虽然这赎身价有点高，但好歹有了一个价钱。所以林小竹见袁天野的脸色不愉，也不敢在那里多呆，生怕再惹得不高兴，又给把价涨上去。唐宁远欠她那六十两银子也不敢提了，要提也不是今天，撞枪口上，不值得。当即装模作样看了看天色，道：“天色已晚了，公子今天还要宴请第一名的人前来吃饭，小竹不耽误公子时间了，小竹告辞。”也不等袁天野说话，施了一礼转身就走。

　　今晚表兄陪考试第一名的六个人吃饭，唐宁远本想叫林小竹陪他单独用膳的。这会儿表兄脸色不好看，他也不敢叫住林小竹。摇摇头，将袁天野拖出暖阁，拍拍他的肩膀，满脸同情地道：“表哥，被下人嫌弃，这滋味不好受啊。表弟我对你深表同情。”

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