林小竹可不敢跟袁天野比高，那样子实在太暧昧。她也不勉强袁十，也不看袁天野，只耸了一下肩，看着那开始冒热气的锅道：“算了吧，公子自己都长个儿呢，我要跟他比，岂不是越长越矮？”

　　袁十见本来一脸期望的袁天野又黑下脸来，挠了挠头，没话找话：“其实你在你院子的树上刻一个刻度，过一段时间去比一比，也能知道自己长高了没有。”

　　林小竹“扑哧”一声笑了起来：“是，比一比到底是我长得快还是树长得快。”见锅里汤烧开了，她赶紧把锅盖掀了起来，用筷子夹起鱼片，放到了没辣椒的那一边，涮了涮，等到鱼片变白了，便用另一双筷子夹了起来，放到袁天野面前的碗里，抬起眼来看他：“公子，您尝尝看好不好吃。”又指指酱碟，“蘸这个吃。”

　　袁天野依言夹起鱼片蘸了蘸酱料，将鱼放进嘴里，点了点头：“不错。”

　　林小竹蹙了一下眉，放了几片鱼片到辣汤里涮了涮，然后放到袁天野面前：“那这个呢？”

　　这段时间，只要有空，林小竹便时不时地便弄些辣菜给袁天野吃。因原来是夏天，袁天野以前又没吃惯辣椒，所以每次她只放一点点，严格遵照循序渐进的原则，到现在袁天野彻底被辣椒所俘虏了。所以这一种辣鱼片一放进他的嘴里，他就连连点头：“这个好。”

　　鱼片很嫩，有些微微的酸，又有些微微的辣，加上用葱姜所熬鱼汤的鲜香味，再蘸上酱碟里的芝麻酱、姜葱、酱油的味道，热热地吃进嘴里，可谓是香辣鲜醇，极其够味。

　　袁天野虽然不挑食，却也是个嘴刁的，做出来的菜，如果他说一声好，那便已是很美味的东西了。因此老王在一旁看着，心里痒痒地直想要问话。此时终于忍不住了，问道：“公子，这鱼片，您觉得跟以往吃的有什么不同？”

　　“以前做的鱼片也很嫩，味道也足，但跟吃这个的感觉是不同的。先不说味道，单是这热烘烘的一个大火炉，再加上热气腾腾、冒着香气的汤锅，如果是在大冬天的晚上，累了一天的人回家，看到这样一锅菜，会感觉很舒服，浑身温暖。再说，这鱼片的味道，层次感很分明，入嘴先是酱料的香味，紧接着是鱼片本身的鲜香嫩滑，再到火锅料里的味道，吃到最后这三层味道融合在一起，极为美味。”他抬起眼来，看了林小竹一眼，“小竹你是想在冬天里做这么一个菜式去卖？”

　　林小竹的嘴角忍不住翘了起来。要说这世上的聪明人，袁天野绝对算一个。她这什么都没说，只把菜式摆出来，他便知道她想干什么了。

　　“对啊。这叫火锅，其实您刚才只是刚刚开始，还没尝到火锅真正的味道。这火锅的魅力，就是越吃越有味。您想想到了再冷一些，阴雨的天气，几个朋友围着火锅，就这么一边涮一边吃一边聊天喝酒，那多带劲啊，可比做上一桌子菜吃起来来劲。而且这不光可以涮鱼片，像牛肉片、羊肉片，萝卜片，青菜豆腐什么的，都可以放进去。吃到后面，这锅汤的味道也就越来越好。”

　　说到这里，她停了停，看着袁天野道：“公子，我们找个铺子，再合伙开这么一个火锅店吧，您看怎么样？”

　　其实对于这件事，她原来另有打算，想让袁天野把点心铺子这个月的利润结算给她，再加上她手里的一点积蓄，自己开一个火锅店的，不跟袁天野合伙了。这样赚的钱都是她的，如此一来估计没几个月，她就能凑齐五千两银子，获取自由了。但经过了安燕伯夫人的事，她还是打消了这个念头。现在做生意，人员都是袁天野精挑细选的，不光是干活的好手，而且还身俱武功。火锅店跟点心铺子不一样，面对的顾客不是贵族，而是平民大众。店里的伙计不光要做事，还得处理各方关系。跟袁天野合伙，虽说赚的钱要分出去大半，但省心省事，不用操心别的，只管把火锅的口味调好，就可以了。再说刚赚了一些钱就把袁天野踢掉，也太不厚道点了。

　　袁天野抬起头看着她，没有说话，眼里的神色特别复杂。林小竹以为他不乐意，正要自己找一个台阶下，袁天野却开口了：“这个店，就五五分成吧。”

　　林小竹愣了一下这才反应过来，大为高兴，惊喜地问道：“五成？公子您确定？”这个火锅店，说真的，她自己心里也没底。准备了好久的说词来说服袁天野，让她放手试一试。没想到袁天野什么都没问，就直接答应了，而且还主动提出给她五成的分子，这实在大大出乎了她的意料。

　　袁天野点点头，自己夹了一筷生鱼片，到辣椒锅里涮了涮，道：“还跟点心铺子一样，我叫人找铺子，你有什么要求提出来，到时候布置好，再给你配人员。”

　　“是。”林小竹高兴极了，赶紧拿过一双筷子，给袁天野烫鱼片，又道，“铺子我已看好了，就在离咱们点心铺子不远的拐角处，有一家铺子正在转让。我看那位置比较合适，打听了一下，租金也不贵。公子要是有别的事要忙，把这事交给我办就行了。就是人员还得劳烦公子帮挑一下。”

　　看得她两眼发亮，一个人兴高采烈的在那里嘀嘀咕咕，袁天野嘴角噙着笑，没有说话。倒是袁十忍不住了，插嘴道：“小竹姑娘，那一条街两边的铺子，都是我们公子的。只要公子吩咐一句，那铺子就拿到手了，不需要你去谈。”

　　林小竹惊喜地抬起头来：“真的？那真是太好了！”

　　“我这几天要出一趟远门，店铺的事，我自会吩咐袁成去办，人也让他给你挑。到时办好了，他会联系你的。”袁天野慢慢吃着鱼片，道。

　　“是，谢谢公子。”听得袁天野要出远门，林小竹忽然有些不踏实起来。她也不知道为什么不踏实，也来不及去细想。想要问问他去多久，却忽然想起袁天野做的事都是秘密，她这样问恐怕不妥，又把到了嘴边的话咽了下去。

　　见林小竹对于自己出远门的事什么表示也没有，袁天野感觉面前的那一锅汤，忽然地就没味道起来，放下筷子道：“盛饭吧。”

　　老王在一旁赶紧手脚麻利地盛了一碗饭，又从食盒里把炒的三样下饭的菜端到他面前。

　　袁天野不再说话，寂然无声地吃了饭，便起身回了内书房。

　　不一会儿，袁成从一角落里出现，对袁天野作了个揖，道：“公子，一切都准备妥当了。”

　　“嗯。”袁天野依旧伏在桌上写着什么。

　　“公子……”袁成看着灯影下袁天野英俊的脸，欲言又止。

　　袁天野也不看他：“说吧。”

　　“公子，袁林在那边，人身并无危险，只是被人扣押而已。这件事，属下去办就是了，用不着您亲自跑一趟。再说，京城这里，情况瞬息万变。这要是忽然有什么变动，您在那么远的地方，鞭长莫及。”

　　袁天野停下了笔，转过头来：“袁林跟着我去了那边几次，算是熟悉情况的了，有些事情却还是摆不平，被扣押下来。你对那边一无所知，如果派了你去，我担心袁林救不回来，你又被扣押下来了。这事不必再议，还是我去一趟。少则十天，多则半个月，我必回来。你把京城各处盯紧，有什么情况飞鸽传书告诉我。如有拿不定主意的事，也可以去请示王爷。放心吧，皇上那里情况还好，父王手上有我留下的药，不会有事。端王的药瘾越来越深，只要把药一断，他便自顾不暇。不会出什么妖娥子。”

　　说到这里，他停了停，道：“林小竹的安全，我一直叫袁八暗中保护着。这回去南边，我准备把袁八带走，你另派袁六娘去保护她。对了，她又准备开一个铺子，你帮她再找一些人，再把那条街转角的铺子留给她。”

　　“公子。”袁成一脸的为难，“现在关键时期，咱们应该收缩人员，而不是再把人分散出去。再说，现在属下这里是四处都要人，一个萝卜一个坑，各有各的任务，根本调配不过来。小竹姑娘这店真要开，是不是在外面招上几个人算了？我保准让人查过，没有什么毛病再给小竹姑娘送过去。”

　　袁天野想了想：“那就调两个吧。一个掌柜，一个厨子，其余的在外面找。”

　　“是，属下遵命。”袁成一拱手，“公子放心吧，小竹姑娘这事，属下一定尽心尽力去办，挑的这两个也绝对是得力的。”

　　袁天野点点头，将手里的东西写完，交给袁成，站起来道：“行了，你早些回去歇息吧。”

　　“明日还要赶路，公子也早些歇息。”袁成施了一礼，退了出来。

　　第二天一大早城门一开，就有一辆马车往袁府直奔而来，敲响了袁府的大门，说镇武候病重，让袁神医前去救治，袁天野带着两个随从，匆匆上了车，往南边的国境而去。

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