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　　林小竹等人往马教习所指的方向一看，发现秦管事带着李维柱、张虎，不知何时已抬了一张桌子摆在那里，桌面上摆了一溜的碟子；另有一张桌子刚摆放着五套文房四宝。

　　摆在桌上的有二十来个小碟，俞教习站在那里，随意地点几个碟子，让考生尝过，并把编号记下，写在纸上交上来。考完的人并不能马上离开，而是被隔离到了另一处，并被警告不能出声议论。未考的，则站得比较远，看不清也听不清俞教习所念的号数。

　　大家跟了过去，在马教习的指挥下排成了五队，等待着考试。而袁成一看一班和四班报名的人数已定了下来，便开始安排其他班级报名考试的事。

　　“林小竹，这是要做什么？”周玉春跟着林小竹、苏小舒，也排在了一队后面。她看着满桌子的碟碟罐罐，心里直打鼓。刚才在四班的周教习那里，只是看看容貌，再让走几步路，说几句话，便可决定是否录取了。哪里像一班这样，还要进行技能考试？她以前在家虽然做过厨活，可除了油盐，可没接触过什么调料，心里可实在没有底。

　　林小竹看了看周玉春后面的吴彩云，又看到周二妮跟她们寝室的两个女孩子也往这边走来，微皱了一下眉，转脸对周玉春笑道：“马教习不是说了吗？你把自己尝到的味道写下来就行了。不难的，不必紧张。”

　　“就只是这样啊？”不知怎么的，看到林小竹沉稳的样子，周玉春紧绷的心也松了下来。

　　“林小竹，还有两人就到你了。”苏小舒在后面轻轻道。

　　“嗯。”林小竹冲她一笑。

　　对于苏小舒也跟着自己来，林小竹的感觉很是复杂。人跟人之间的感觉甚是奇妙，比如有些人确实是个好人，但你跟他性格可能就是合不来。而她跟苏小舒之间，可以说是最合得来的那一种。两人的性格都是爽朗利索的，许多方面都极为合拍。而且苏小舒对她确实好，这段时间她在袁天野那里打水，每天累得胳膊都是酸的，苏小舒总是一声不吭的就帮她把衣服洗了，甚至连每天的柴都帮她拾了。体贴入微，关心备至，让林小竹不自觉地把她当成了亲姐姐一般。所以如果进了厨艺班，能跟苏小舒在一起，她是很高兴的。但苏小舒的身份却又不明，如果她真是袁天野派来的，身边总有一个人监视着你，你的一举一动都会被她汇报给袁天野听，这怎么能让人舒服呢？

　　吴平强和夏山也来参加了考试。他们俩排在另两队的前列，最先上了场。吴平强考过之后，信心满满地站到了一旁；而夏山则是一如既往的酷，脸上什么表情都没有，实在看不出他到底考得如何。

　　“林小竹，快，到你了。”看着前面的人已考完了，周玉春推了林小竹一把。

　　“哦。”林小竹赶紧走上前去。

　　马教习似乎不太喜欢女孩儿，觉得公子答应让女孩儿来考厨艺班，纯属就是胡闹。所以看着她们这群女孩儿，满脸的不高兴。见林小竹上前考试，亲自上前，指了指其中的五碟调料，道：“五、十一、十三、十七、二十，就这几碟吧。”

　　俞教习看看马教习所指的碟子，面色有些古怪。这几碟调料，味道最为复杂，可不是光写些咸啊、酸啊，就能描述出来的。每一个参加考试的考生，就只会给他出一个这样的难题。可现在，把这些难题凑成堆来考一个考生，这不是为难人吗？就算女孩子不太适合学厨艺，但既然公子发了话，便自有他的道理。考试时只要一视同仁就是了，何必把门槛设高呢？

　　他抬起头来，仔细打量了一林小竹。只见这女孩儿瘦瘦小小，看上去跟未满十二岁似的。但肌肤白皙而干净，大眼睛乌黑明亮，鼻梁挺直，小嘴红艳，脸蛋上还带着些婴儿肥，极为漂亮可爱。不过公子挑选的这群女孩子，没有不秀丽整齐的，容貌漂亮些倒也不稀奇。可这个女孩儿身上，却有着跟其他人完全不一样的气质。安静沉稳却又不乏灵动，目光清正却又不乏狡黠，让人一看就知道是一棵好苗子。

　　俞教习活了五十多岁，每两三年就培养一批厨子，早已练就了一副火眼金星。哪些人是榆木不可雕，哪些人是可塑之良才，他自忖能看得八九不离十。眼前这位小女孩儿，虽说还有些不如意之处，但这份灵动聪颖，却是不多见的。要是不能收做学徒，可真可惜了。

　　可为什么，马教习要这样为难她呢？莫非她得罪过马教习？马教习不是那等心胸狭窄，喜欢挟仇以报的人呐？

　　林小竹看到马教习所点的五个碟子，抬起大眼睛，定定地看了这瘦高老头儿一眼。见他似是浑然不觉，只顾着给其他考生指定酱碟，便垂下眼眸，接过俞教习递给她的五根竹筷，开始了自己的考试。哼，想难为她，做梦！有老头儿珠玉在前，还怕这种瓦砾乎？

　　“数二十声，尝完赶紧写下来，最后一声停笔。不听令者视为放弃考试。”马教习看大家都已把筷子拿了起来，宣布一声，便高声数起数来。

　　林小竹从容不迫地用筷子一一沾酱而尝。

　　第一碟，是糟油。所谓糟油，就是将甜糟、麻油、花椒、上盐，按一定的比例拌匀，用葛布装好扎紧，放进瓮里，另置一空瓶在布袋下。几个月后，空瓶就盛满了渗出来的油。这种糟油味道十分甘甜鲜美，集咸、香、甘、鲜于一体，用来糟拌凤爪、鱼片、虾仁等，最是美味不过。

　　第二碟，却是芥卤，也就是腌过芥菜后留下的盐卤。时人喜欢用这芥卤来煮豆子或萝卜干，味道更美，而且放置经年不坏。这芥卤，可不是光一个咸字就能描述出来的。

　　第三碟是仙酱，第四碟是糯米酱，第五碟则是豆酱油。

　　仙酱为桃叶所制；糯米酱为豆豉、胡椒、花椒、大小茴香、干姜所制；而豆酱油则为发酵后的红小豆和去皮的橘子经多道工序加工而成。这三种酱虽然都因加盐而呈咸味，但它们之间的差别，又不是一言两语用语言能描绘得出的。

　　这些，都是老头儿曾经给她尝过，又给她详细讲过制法的东西，要把它们的味道写下，实在是太容易了。穿越本来就是老天的大作弊，现在再作一次小弊，又有什么关系呢？看不起人是吧？刁难人是吧？本姑娘偏要考出最好的成绩来，让你们这些人瞧瞧！

　　快速地尝完，其他考生都还在皱眉凝思，林小竹毫不迟疑地走到放着文房四宝的桌子前，提笔疾书。要把这些味道的差别用最准确的语言写下来，那是颇费时间的，要想做到最好，可不能有一点耽误。

　　“就尝完了？”俞教习看到林小竹下箸如飞，然后扔下筷子就到了那边书写起来，微愣了片刻，便满心的惋惜。如果林小竹能细细地品尝，哪怕只是把一个酱碟的味道尝准了，说透了，他都能帮着说说话——能尝出说准这碟子里的东西，其他简单的油、盐、醋、糖，还在话下吗？可像她现在这样走马观花、蜻蜓点水似的浅尝即止，哪里能够说得出什么道道来？所有的碟子就只有一个味道，那就是咸！

　　俞教习遗憾地摇摇头，正要转头去悄悄去问马教习是怎么回事，一转身却吓了一跳。原来公子不知何时已悄悄地到了这边，正站在他们身后，眼睛望着愤笔疾书的林小竹，似乎正凝神细思，不知在想些什么。

　　“公子。”俞教习连忙转过身来，轻施一礼。

　　袁天野朝俞教习摆摆手，一直等着马教习把二十声数完，秦管事去收了答案，这才将目光转到了马教习身上，开口问道：“为何？”语调仍然平和轻缓，可听到俞教习耳里，却有些发冷。

　　马教习原就是袁天野之父的专用厨子，后来自请出来，跟了袁天野，又帮他培养出无数的人才，资格甚老。所以倒也不怕袁天野，只象征性地拱了拱手，就满脸不高兴地道：“公子，您知道，女孩子根本不适合学厨艺。既然有人闹着要来考，老马自然不敢违背公子的命令，不让她们考。可如何考，却是老马的职责所在。而且所出的考题也并未超出这张桌子，自认并未做错什么。”

　　“是吗？”袁天野轻笑一声，只拿眼睛看着马教习，久久的不说话。

　　什么叫如芒在背，马教习在袁老爷身上没体会过，这会儿却是体会了。他有些不自然地躬了躬身，躹了一礼，道：“刚才之错，不敢再犯，还请公子恕罪。”

　　袁天野轻点了点头：“如此甚好。”马教习虽然有些以老卖老，却性格耿直、忠心耿耿，这种事情，也只能点到为止。否则，倒寒了一群老属下的心。

　　每考过一批考生，他们的答卷都是当场看的，把好的挑出来，差的剔掉，好让他们再到别处去报名。所以见袁天野不再追究马教习的事，秦管事便把答卷呈了上来。

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