周老夫人凝神听了听，便是有些不痛快，吩咐许嬷嬷去看看是怎么一回事。

　　许嬷嬷去瞧了一回，便是回来道：“一个小乞丐偷偷藏在我们马车后头，跟过来了。还说要见主人家，丫头婆子们拦住了，他就闹腾起来了。”

　　小乞丐？昙华一怔，心中微微一动——难道是那个小女乞丐？

　　可是那小乞丐跟着她们的马车过来，还要见主人，又是个什么道理？或者，是来找她的？可是找她又做什么？

　　周老夫人自然没功夫理会这些，挥挥手道：“许是要钱的，这样吧，给她些银子，好好的打发走。别伤了人了。”

　　许嬷嬷应了，昙华想了想，到底还是忍住了好奇心，只乖巧的跟着周老夫人往里头走。

　　然还没走几步，就听见叫嚷斥责声越来越近，周老夫人拉着昙华还没进大门，就被后头传来的声音给叫住。

　　昙华听得分明，的确是白日里的小乞丐。当下便是往后看去。却见丫头和婆子们已经气喘吁吁的赶上来，要将那小乞丐拉下去。

　　小乞丐见了昙华回头，便是高擎了一件物事，大声喊道：“小姐，你的东西。”

　　昙华看过去，自然认得小乞丐手中的东西是她的荷包，愣了愣在腰上抹了一把，果然那荷包已经是不知所踪了。

　　周老夫人也看过来，皱着眉头问：“是你的东西？”

　　昙华只得点了点头。只是她却是不知道，那荷包是什么时候掉了的。

　　周老夫人轻责了一句：“女儿家的东西可是必须收好的，哪怕是一张帕子，一根针线也不能轻易遗失了。可明白？”这话不仅是对昙华说的，更是对昙华身边的人说的。

　　不过，这却是为了昙华好的，若真是不小心丢了东西，落在旁人手里，那便是可能生出许多事情来。甚至是于闺誉有损也是有的。

　　昙华虚心的低下头去：“祖母教训得极是，是我疏忽了。”

　　周老夫人见昙华应得诚恳乖巧，点点头倒是不再说什么了，只又看向小乞丐：“难为你是个正直的，那荷包就赏了你吧。也不值什么。”

　　那荷包只是普通的荷包，的确是不打紧的。先前训导昙华，不过是借着这次机会罢了。

　　不过虽然是普通荷包，可是拿去卖掉的话，也能换个一二两的银子。还有荷包里原本也装了些零碎的银锞子，所以倒是也算是极为丰厚的赏赐了。

　　昙华自然也不会反对。

　　不过那小乞丐却是朝着周老夫人跪下了，脆生生道：“老夫人菩萨心肠，一片慈悲，只是我来还荷包并不是为了赏赐。而是想要报答小姐一片恩情，另外，若是老夫人真可怜我，就赏我一口饭吃吧。我能干活，只求温饱，不求别的。”

　　这小乞丐是惯会用言语讨好人的，大约也是作为乞丐的生存技能吧？只是她的话，却是让人有些吃惊了——

　　不过周老夫人听着，却是越发的对小乞丐高看了几分，当下点点头：“你这样想是对的。有手有脚的，自然是该自己努力，不好随时想着靠别人的赏赐。只有靠自己，才是真真的。”

　　昙华也是点头，“祖母说极是。”靠人不如靠自己，这是自古以来从不会改变的真理。除了自己，谁也靠不住。

　　不仅是周老夫人，这下昙华也是对这个小乞丐有了几分高看。只是——周老夫人真能留下这个小乞丐？

　　周老夫人也是有些迟疑，府里多个人也无妨，只是这个小乞丐来历不明……“你又能做什么？”

　　“回禀老夫人，我原本也是好人家的女儿，只是家乡发了大洪水，和家里人失散了，被一个老乞丐收留带到了这里，我能做饭，洗衣，扫地，针线虽然不会，不过一应粗活却都是能做的。”小乞丐镇定的应答着，言谈举止也是妥帖。让人不禁暗暗点头。

　　昙华看向周老夫人，见她微露动容。便知道必然是有些动了恻隐之心。这个小乞丐的遭遇，的确是值得人同情。最关键的是，这个小乞丐很聪明，也懂得审时度势，所以……若是能够留在身边收为己用，那自然是如虎添翼。

　　见周老夫人似乎还有些迟疑不决，她便是擦了擦眼角，轻轻的晃了晃周老夫人的手：“祖母，这个小乞丐真可怜，不如就留下吧。若是其他地方安排了不合适，那放在我院子里吧，我也有月钱，我来养活她。”

　　小乞丐见昙华也帮着她说话，忙又磕头朝着周老夫人恳求道：“求老夫人救救我吧，若是我被人抓住，卖去了那些腌臜的地方，怕是绝不能活的。老夫人菩萨心肠，将来必然能长命百岁，福寿安康。我给老夫人磕头了。”

　　小乞丐磕得极为用力，听着便是让人有些不落忍。

　　周老夫人看了一眼也帮着求情的昙华，想了想便是叹了一口气：“既然如此那就先留下吧。你和昙华有缘，就跟着昙华吧。我让人去你家乡问一问，若是能替你找到家里人，就让人送你回家乡，如何？”

　　昙华点点头，笑着替那小乞丐谢恩：“祖母果然是菩萨心肠，佛祖见了若是不给祖母添福寿，我都是不依的。”

　　那小乞丐也是一个劲的磕头朝着周老夫人谢恩。

　　郑氏此时已经走过来，听了这话，便是皱起眉头来：“这来历不明的，如何能放在昙华身边？况且，昙华身边的丫头名额也满了，若是再添一个，便是有些不公平了。这月钱……”

　　昙华抬头看向郑氏，微微想了想之后，才算是想通了郑氏为什么不肯留下小乞丐。倒不是真心疼那几两银子，而是不想让她如意。

　　这件事情谁也没有问郑氏的意见，郑氏怕是觉得不痛快了。

　　当下昙华便是叹了一口气，对着郑氏恳求道：“我知道母亲也是心善的，只是公中有公中的规矩，不然这样？柳穗姐姐是母亲拨给我的，原是看我身边没有人，暂时照看我。如今我身边也添了人，春梅和夏竹两个丫头也是妥帖的，还有母亲指给我的那个蕙芯也是好的，不如就让柳穗姐姐重新回去伺候母亲如何？”

　　说完又看向周老夫人：“祖母觉得如何？”

　　带着稚嫩的语气和恳求的懵懂模样，自然是让人不会觉得这话是别有用心，不过是童言稚语。

　　周老夫人看了一眼郑氏，忽然笑起来：“昙华果然聪慧。这倒是个好办法，那就这样吧。柳穗仍回去太太屋里照顾，这个丫头就补去昙华屋里吧。”

　　说完这话，周老夫人也不看郑氏的面色，只是又瞧向小乞丐：“你就跟着昙华罢。只是先说好了，那些个外头的习气可不许带进来。若是带坏了大小姐，我决不轻饶！”

　　昙华暗自点点头，周老夫人到底是大家族出来的，果然是妥帖的。虽然好心，可是却也不会烂好心。只是周老夫人的性子……

　　昙华忙吩咐人将小乞丐先待下去——既然要留下，那么自然不能再是那副乞丐的样子。

　　其他的丫头婆子们知晓了这件事情，少不得又赞颂一番，虽然并不见是真心，只是为了讨好周老夫人，可是到底也是将周老夫人哄得十分高兴。

　　晚上等到昙华回去的时候，小乞丐已经是收拾妥帖了，洗的干干净净，换了一身合身的衣裳，她这才发现——原来这个小乞丐，竟是生得意外的好。容貌干净秀美，虽然看着有些营养不良的样子，不过相信若是调养一段时间，肯定能恢复过来。

　　小乞丐看着有十来岁的样子，也许更大些，只是身量有些娇小，看不出什么来。

　　“你叫什么名字？多大了？”昙华半靠在床上，笑着看问那小乞丐，顿了顿又道；“你是怎么想的，竟是跟过来了？” 嫡女当家