叶予章被叶琢和关氏这连珠炮似的话说得一愣，泪珠子还挂在胡子上，仰着脸，愕然道：“我没说要你们卖宅子、作坊填补亏空啊，我怎么可能会有那种混帐心思呢？只是想让你们帮我在杨县丞面前求求情，让他帮我把钱从龚家手里追回来而已。”

　　“杨县丞？”叶予期皱起了眉头。

　　“是是，大哥，您不是跟新上任的县丞大人相识么？上回我们来，还见他在这里作客呢。您帮我跟他说说，让他派衙役到龚家去，不管他们是卖房也好，卖地也好，把龚氏那臭婆娘从我家偷走的东西给还回来，东西回不来，赔钱也好。”叶予章哀哀地道，“大哥啊，我虽是你弟弟，今年却也有五十二岁了呀。我知道爱财的毛病不好，但这都是一辈子的毛病了，改不了了呀。这都是小时候穷怕了，手里没拽着点钱，我这晚上就睡不着觉啊！而且我一没偷而没抢，只想让龚家把偷我的东西还回来，怎么就不行了？大哥，您就帮我跟杨县丞说说吧。”

　　“这……”叶予期被叶予章说得犹豫起来。不管叶予章有多少毛病，都是他的亲弟弟。何况这爱财吝啬也不是什么大毛病。就算他薄情寡义，在大房遭难时袖手旁观，自己就能眼睁睁地看着他去死吗？看看他这花白的头发和枯槁的面容，如果拿不回钱来，没准这个年他还真就过不去了。

　　可让他为了这事去求杨建修，叶予期又觉得不妥当。至于哪里不妥当，他这一时半会儿的还想不起来。

　　“阿章，你先起来，咱们到屋里说去。”他伸出手，去扶叶予章。

　　“大哥您要不答应，我就跪在这里不起了。”叶予章却赖在地上不起来。

　　叶琢见叶予期叹了一口气，几乎就要答应下来了，赶紧道：“叔祖父，您这样不是为难我祖父吗？您要知道，您这件事是县令大人发话处理的，现在您却让杨县丞去过问，这不是让杨县丞一上任就打县令大人的脸吗？我祖父要是把您的请求一说，杨县丞不但帮不了你，恐怕也得恼了我祖父，嫌他不知轻重，仗着一点点交情就让他做这么为难的事情。这以后，恐怕他就得远着我们家了。”

　　这话如醍醐灌顶，瞬间把叶予期给浇醒。他直起身来，看着地上的叶予章，沉声道：“阿章，你这事，我不能跟杨县丞提，而且提了也没用。你要是想跪啊，那你就跪着吧。”说完，转身就进了厅堂。

　　关氏和叶琢对视一眼，也紧跟着叶予期回了屋。

　　叶予章直愣愣地看着他们一个一个进了屋子，只余下满地随着冷风飘飞的落叶，他猛地打了个寒颤。

　　“老太爷，咱们回去吧。这大冬天的，在地上呆久了可要不得。您这身子骨不好，冷不得啊！”王管家劝道，一面示意下人把叶予章扶起来。

　　叶予章一声不吭，由着下人把他扶起来。待下人架着他往院门走的时候，他忽然出声道：“等等。”

　　“老太爷？”王管家疑惑地看着叶予章。

　　“扶我到厅堂去。”叶予章命令道。

　　“是。”下人转过身，扶着他往厅堂走去。

　　走到厅堂门口，便看见叶予期在那里坐着，手里拿着个茶碗，却没往嘴边递，只愣愣坐在那里，不知在想些什么。

　　“大哥。”叶予章叫了一声，示意下人扶他进去。

　　叶予期抬起头来，看着叶予章落座，对秋月道：“去煮碗姜汤。”见秋月应声去了，这才淡淡地看着叶予章，“想通了？”

　　叶予章鼻子一酸，又落下泪来。他吸了吸鼻子，摇摇头，凄然道：“就是想不通，也没办法不是？也就硬撑着罢了，活到哪时算哪时。”他掏出手帕抹了抹眼睛和鼻子，唉声叹气地老半天，这才抬起眼看向叶予期，“大哥，这钱要是要不回来，您能不能让琢儿以后帮我设计玉雕？其实设计这些东西，花费不了什么时间。再说，总是要玉料上些档次才会拿来让她设计，一年里也没几次的。”

　　叶琢原来答应帮二房设计三次，结果很快叶予章就找了三块品质非常好的玉料送过来，经叶琢的设计，每一件玉雕都多赚了二、三百两银子。

　　叶予期听得这话，就抬起头来，看了叶琢一眼。

　　叶琢刚才之所以跟着进厅堂来，就是怕叶予章没完没了。现在见他果然又提这种要求，而且叶予期那一眼，明显是心软了，想让自己答应下来。

　　她只得道：“三次，我再帮你们设计三次。”见叶予章张嘴想说话，又抢先道，“不是我不愿意帮忙，只是玉雕大赛的时间很快就到了。我这段时间要抓紧时间练习，不能多做这个。而且玉雕设计，不像叔祖父您想像有那么简单，要拿着玉料细细地揣摩，让每一点纹路每一个细节都了然于心，再绞尽脑汁地想着如何设计。为了一个设计图，一段时间内食不知味，寝不安眠，不知要花费多少精气神。可不是随随便便在纸上画一幅画就可以的。”

　　叶予期经这一提醒，点头道：“是啊，阿章，琢儿还要去参加玉雕比赛，这一段时间每天晚上都练习到深夜，可不能没完没了的帮你设计玉雕。就照琢儿所说的，帮你设计三次。”

　　“好吧，就三次。”叶予章倒没多纠缠，很干脆地答应下来。

　　叶予期和叶琢一愣，对视一眼。叶予章以前雁过都要拔毛，说三次，他起码要讨价还价到六次，现在怎么变得这么好说话了？

　　叶予期还以为弟弟经过这一次，终于有些改变，知道不能太过贪婪，否则要遭天谴，心里大为欣慰。

　　叶琢却不这么乐观。叶予章之所以答应得这么干脆，应该是想得到更多的好处吧？

　　果然，叶予章看着叶琢，眼里似乎甚是欣慰：“要是琢儿能在玉雕大赛上夺得名次，甚至被聂家收为徒弟，那咱们叶家可就发了。”

　　叶予期无语。见秋月端着姜汤进来，挥挥手道：“喝了姜汤就回去吧。”

　　叶予章大病一场，身体本来就弱，又在大冷的院子里跪了半天，早有些支撑不住。闻言也不坚持，拿过姜汤喝下，便由下人扶着回去了。

　　大概想着叶琢如果能在玉雕大赛上得名次，好处要比多赚那几百两银子强，叶予章并不像上次那样，急急忙忙地让人拿玉料来让叶琢设计。叶琢乐得清闲，除了帮着关氏张罗过年的东西，再时不时地去玉琢坊看看，其他时间都用来练习雕刻——自打听叶琢说得那么辛苦之后，叶予期就再不让她做玉琢坊的设计了。叶琢也不坚持。

　　虽然大房有了些依仗，但自己有本事，比什么都强。

　　“当啷”，“当啷”……每天晚上万簌寂静的时候，叶家大房就会传来这样的声音。那自然是叶琢劈香的声音。她现在劈香，已经很容易进入那种心无旁骛的状况了，而且持续的时间越来越长，能够支撑到雕刻完一件极为繁杂的玉雕。眼力，腕力，精确度，精神力，以及心眼之间的配合，都得到了极大的锻炼，让她能随心所欲地雕刻。随着各种技巧越来越熟练，她手下雕刻出来的玉雕，据叶予期说，已接近了大师的水平，是那些中规中矩学出来的满是匠气的玉雕师们所不能比的。

　　杨建修新官上任比较繁忙，这段时间一直没有空到叶家来，只派了他的儿子杨志辉，带了一千两银子过来，说是要跟叶家合伙做生意。而自从那次拍卖事件之后，玉琢坊的名声大振，生意极为红火。却因地方小，砣机摆不开，再加上手头上的流动资金要用来买玉料，叶予期一直为不能扩大生意而苦恼。此时得了杨建修这一千两银子，又正好陶长生给人设圈套的事传出来，陶家作坊受了影响，一直没生意；而且他出门就被人指指点点，陶长生便打算把在玉琢坊旁边那个作坊卖掉。瞌睡遇着枕头，叶予期立刻用八百两银子把那个作坊买了下来，将中间那堵墙打通，又招了两个玉雕师傅，扩大了作坊的规模。

　　叶予期虽说终日忙碌，但事业有成，眼看日子越过越红火，人倒越发的显得精神。

　　龚陶两家的事尘埃落定，一天吃过早饭，趁叶予期还没出门，叶琢便跟他商量：“祖父，咱们再买几个下人吧。祖母年纪大了，也应该享享清福了，可不能再叫她做粗活；而且您也需要个跟班跑腿的。还有伯母也别叫她从早到晚的刺绣了，这种活计，最坏眼睛。”

　　叶予期坐在烧得旺旺的火盆边，拿着一盏茶惬意地呷了一口：“也是。你祖母跟着我，没过过一天好日子。现在家里的日子宽裕了，也应该让她享享清福了。不过，咱们家地方窄小，又没有个前后院；家里除了我又全都是女人，这要买了男仆，可不好相处。你伯母是个寡妇，你也是大姑娘了，这要是被人说了闲话可不好。”

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