“你怎么知道？”叶琢不慌不忙地进了房间，将披风解了下来。

　　“秋桔说的。”秋菊接过披风，解释道，“今儿正院要搬移和修剪花木，就叫秋桔过去帮忙，她听见的。”

　　叶琢点点头，吩咐道：“你准备一下水，我想沐浴。”

　　“姑娘您不担心吗？”秋菊担忧地看着叶琢。

　　叶琢一笑，伸手抚了一下秋菊胖胖的脸：“咱们秋菊，也知道操心了。”

　　“姑娘……”秋菊不依地跺了一下脚。

　　“放心吧，老太爷和老爷都不会同意的。凭姜家以前的家境都不行，现在就更不会了。”

　　秋菊是个心大的，听得叶琢这话，便放下心来，高高兴兴地出去去准备热水。

　　秋月见秋菊出去，将手中斟的茶递给叶琢：“姑娘，我去花园看一看。”像这样的事，哑巴嫂子应该会留信的。

　　叶琢接过茶杯，道：“秋月，你等一下。我记得秋菊跟你一样，都是签活契进府的吧？你们的契约，还有多久到期？”

　　秋月一愣，不解地看着叶琢，不过还是答道：“我们都是十一岁那年进府的，签的是六年活契，离出府还有一年半的时间。不过秋菊跟我不同，她爹前年就去世了，她哥哥性子懦弱，撑不起家户，她娘还得看她嫂子的脸色过日子，估计不会来赎她回去了。前儿我回去，遇见她娘，她娘还哭着说，让秋菊陪着姑娘嫁到夫家去，以后让姑娘多照应她呢。至于我……”她看了叶琢一眼，“我会陪着姑娘出嫁，看着姑娘过得好了，再叫我爹来赎我回去。”

　　叶琢点点头。对这些丫头的情况，她自然很清楚。问问秋月，也是想再次认证一下。不过她对秋月的话不置可否，又问：“秋桔是卖的死契吧？你可知她除了大伯家，还有什么亲人？”

　　“我听她说，倒是有个舅舅对她挺好的。不过她大伯要把她卖掉，舅舅也没有办法。”秋月说完，忍不住问，“姑娘，您问这些干什么？”

　　叶琢拉着秋月的手：“你坐下来，我跟你说。”

　　秋月依言坐下。

　　“秋月，今天的事，你也看到、听到了。想来你也明白，就算姜家的亲事老太爷不会答应，新进门的太太那里，必然不会放过我的。她无非是要寻一门让老太爷动心、而又对我不利的亲事来报复我。像这样的亲事，我自是不会答应。到时候，或是过继到大房去，或是到尼姑庵里暂住一些日子。所以到时候，我怕顾及不到你们。现在……”叶琢从怀里掏出赌石所赢的银票，“十两给你，十两给秋菊，十七两赎秋桔，想来也够了。这件事，你好好安排一下，找一些借口，陆续出府去。免得到时我走了，你们还得留在这府里受罪。你们是我的丫头，不管是王姨娘，还是龚氏，都不会让你们好过的。”

　　“姑娘，这绝对不行。”秋月把银票推了回去，“我们走了，把您一人丢在这里，这是人做的事吗？我们是万万不会丢下您不管的。”

　　“秋月！”叶琢沉下脸来，“你们在这里，还让我束手束脚。老太爷和老太太对我有顾忌，不会对我怎么样，龚氏也不敢如何。但他们对你们，可是完全没有顾虑的。想打就打，想卖就卖。打卖了你们，就是断了我的手脚，伤了我的心，这绝对是他们最乐意干的事。为了你们，我想做什么都不敢做。所以你要是为我好，就听我的话，赶紧出府去。”

　　“这……”秋月心里隐隐知道叶琢说的有道理，但让她丢下叶琢出府，良心上却过不去。

　　“今天的事，你也看到了。我会借能仁大师的手离开这里的。你们走了，我才没有顾虑。你要知道，你还有疼你的爹娘，你得为他们想想。你要被龚氏打死在府里，你叫他们怎么办？你又叫我怎么心安？”

　　“那……我叫我爹来赎我就行了，银票我是绝不能要的。姑娘您留些钱在身上，行事也方便些。”秋月想着，如果叶琢真能出府，她自己出府了，倒还可以帮叶琢一把，而不是留在府里扯她的后腿。

　　“不过，姑娘。”她又疑惑地问，“如果大老太爷不愿意让您过继，您不能去舅老爷家跟太太团聚吗？干嘛要暂住到尼姑庵去？”

　　“那不过是下策，就算到尼姑庵住几天之后，我也会回到母亲身边的，你放心好了。”叶琢道。

　　秋月看着叶琢那自信而从容的脸，万般不安的心稍定了一些。今天姑娘的所做所为，她都看在眼里。这样的姑娘，让她既陌生又心慰。姑娘既能让新太太吃瘪，又能让能仁大师刮目相看，或许，她可以顺利地过继到大房也说不定。

　　“这些银票，你先拿着，如果真用不着再还给我也不迟。”叶琢又把银票塞给秋月。

　　“好。姑娘放心，我会把事情办妥的。”秋月不再推辞，接过了银票。

　　叶琢又叮咛：“你和秋菊先走，否则到时，我怕他们会卡着不让你们走。秋桔倒是无关紧要，他们不会为难的。”

　　“是。”秋月强忍着眼泪，不让自己哭出来。

　　“姑娘，水准备好了。”秋菊进来禀道。

　　叶琢深深地看了秋月一眼：“好了，你去花园走走，打探一下消息吧。”

　　此时，叶家正院里，叶予章看着哭哭啼啼的女儿，心情极为烦躁：“你不要再说了，你好好把儿子管教好，以后我自会叫你母亲帮你寻一门好亲。但琢儿的事，你休要再提。”说完，起身拂袖而去。

　　“娘。”叶家梅哭倒在姜氏怀里。

　　“好了，这么大的人了，还老哭，老哭。”姜氏拿着手帕，慈爱地给叶家梅抹眼泪，“你爹的脾气，你又不是不知道？这门亲事，他是绝不会同意的。”

　　“可兴儿说了，只要娶了琢儿，他就好好收心，再不出去招猫逗狗了。我公公又说，他要再招惹是非，就把他的腿打断。娘，您就这么一个亲外孙，您不疼他，还有谁疼他？您就算不疼他，您也为你女儿的后半辈子考虑考虑吧？要是兴儿再闯祸，我就真没指望了。琢儿又漂亮又聪明，一定能帮我把兴儿管住的。您劝劝爹，就把琢儿许配给兴儿吧。”

　　姜氏叹了一口气：“真不行。你不知道，你爹就指着琢儿能给家里攀门好亲呢。”

　　“娘……”叶家梅摇着姜氏的胳膊，不断地哀求。

　　“好了，你先回去吧。我再劝劝你爹。”姜氏被叶家梅闹得头疼，只得暂时应下。

　　“那女儿就先回去了，您一定要好好帮着劝劝我爹呀。”叶家梅也知道父亲的性子，这事不是那么容易的，再说下去，老太太发起火来，便是连个劝的人都没有了。只得站起身来，叮嘱道。

　　“行了行了，我知道了，你先回去吧。”姜氏摆摆手。

　　叶家梅只得施了一礼，带着丫鬟出了上房。

　　“姨母，我去送送表姐。”坐在一旁的王姨娘忙站了起来。

　　“去吧。”姜氏一摆手。

　　王姨娘跟着无精打采的谢家梅，一直走到回廊处，见四周无人，这才笑道：“表姐，其实，这事也不是没有办法。”

　　“哦？什么办法？你说你说。”叶家梅眼睛一亮。

　　王姨娘笑道：“要知道，儿大不由娘；这女儿大了，也是不由家里长辈的。如果琢儿哭着喊着要嫁给兴儿，老太爷想来也不好拦着。您啊，只要叫兴儿到家里来，跟琢儿见见面，说说话，咱们再那个……给他们制造些机会，就算琢儿不想嫁，恐怕也由不得她。” 玉琢